昭陽殿是宣德帝專門為已故的沈柔修建的宮苑，與養心殿相鄰而立，外表雖不是十分的金碧輝煌，但實則雍容雅致，還設有專用的小廚房，外面的路徑皆以白玉石鋪就，遠遠望去棟梁光華、照耀瑞彩，斗拱交錯、玉宇重檐，仿若一紙錦繡仙宮的工筆畫卷，而且每每一到春夏交接時節，整座宮殿便沒于一片奼紫嫣紅的艷繁花中，暗香浮動，風光旖旎。
碎金般璀璨的光線穿射在殿內，斑駁交錯的打在渾圓珍珠串成的一重重簾幕上，在日光下微微泛起細膩的珠光潤澤。
茗慎剛剛從坤寧宮請安回來，一排宮人忙打了簾子請她進入，只見她繞過那二十四扇落地的紫檀玻璃屏風，轉入暖閣的臨窗大炕上歇息，疲倦的倚著金絲織錦軟枕，閉目養神，由于此刻只是個貴人的身份，所以穿戴也不似以往那般奢華，只著了件藤青曳羅靡子長裙，外套木蘭青雙繡緞裳，唯有發髻上的雙飛金絲蝴蝶簪子還算小巧精致，翩翩欲飛跟真的似得。
片刻後，西子帶著幾個人走了進來，先是打了個千兒後，這才輕聲稟告道︰「啟稟慎貴人，您要找的人，奴才給您帶回來了！」
茗慎聞聲睜開了眼，目光落在他身後的一名低著頭的女子身上，那女子身上的衣裳破舊單薄，發髻也蓬松撒亂，雖未見她的容顏，但只看她那孱孱身姿，便另她鼻尖一酸。
「秋媽媽!」茗慎目露不忍的低喚了一聲。
秋桂聞聲，猛然抬頭望著茗慎，強忍著心頭無限的委屈與酸楚，跪地叩拜道︰「奴才給慎主子請安，一別半年，沒想到今日總算又見到了主子了！」
「你我之間不必多禮，秋媽媽快起，當時因我的事讓你受了牽連，這半年苦了你了！」茗慎說著走到她跟前，彎身挽著她的胳膊將她扶起，無意間窺見她袖子里的肌膚，上面竟然布滿了或青或紫掐痕。
茗慎看得觸目驚心，忙問︰「這些傷是怎麼回事？誰干的？」
見秋桂不答，只垂下首顫顫的抽噎，茗慎心中明了幾分，便遣散了所有的宮人出去，待暖閣只剩下她和秋桂時，這才解下了她的衣裳，仔細為她檢查起來。
隨著青衫月兌落，只見秋桂身上除去女敕黃肚兜遮蓋的部位看不見以外，渾身肌膚沒有一處完好無缺，倒也不是些什麼致命的大傷，全是鞭打和撕咬過的痕跡，鞭痕尚未痊愈的地方，又有新的加上，肩膀和手臂處布滿了深入血肉的牙印子，可以想象施暴者當時的行徑是多麼的令人發指。
茗慎在也不忍看下去，顫抖的撿起衣衫兜在她的肩頭，雙手環住她同樣顫抖的消瘦身子，雙眼流著淚水道︰「秋媽媽，都是我不好，才害你受了這麼多屈辱折磨，不過你放心，我卻對不會放過那人的，我要把他加注在你身上的痛苦，一點一點的還回去！」
秋桂听完這話，在也禁不住哭出聲來，來自靈魂的怨恨將她卷入了無比澎湃的狂濤中，只听她痛不欲生的泣訴道︰」主子，殺了寒冬，他根本不是人，是個畜生，每每夜深就開始折磨人，鞭子打，用針扎，甚至像瘋狗一樣往人的身上咬，還說要不是主子當年設計陷害他，也也不會被閹了當太監，所以他要讓我求生不得，求死不能，變著法的在我身上作踐打罵」
「別說了，別說了，都是我對不起你，從今天起，在也沒人敢傷害你了，我會殺了他為你報仇的！」茗慎輕拍著懷中顫抖如篩的淚人兒，心頭恨的如同鋼刀刮骨一般，滾滾而下的熱淚，在她泛紅的眼角凝成殺戮的寒光。