懲戒院厚重的銅門大開著，長廊下那一排的燈籠把幽暗陰森的走道照得如同白晝。
張彪身著三品朱色官服恭敬地立在門外，方正闊大的國字臉上，微微滲著一層薄薄的汗珠。
「皇上駕到∼」平素听慣了的尖利的呦喝聲，在這個初夏的夜晚顯得格外的威嚴。
隨著那一長溜燈光的迅速逼近，張彪臉上的汗淌得更急了些。
襟「臣張彪，恭迎皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲~」鐵塔似的身體，跪在青磚的地面上，黑漆漆的一團，尤為沉重。
澹台鳳鳴自御輦上走下來，並未向往常一樣令他免禮平身，而是面色陰沉地立在懲戒院白底黑字的匾額下，目光沉沉地望進那條長長的巷道。
「人呢？」良久，他緩緩地開口。
酉「在，在重犯室。」張彪躬著身子，粗豪的嗓子象被人掐住了，逸出低低地回答。
「前面引路∼」
張彪一震，驚愕地抬頭。
「皇上，不可∼」開口阻止的是武德貴。
「有何不可？」澹台鳳鳴不悅。
「懲戒院是羈押審判皇室宗親之所，乃不詳之地。皇上金尊玉貴，不可親涉賤地。」武德貴苦苦規勸。
「哼！」澹台鳳鳴冷哼一聲，舉步邁進了懲戒院的大門︰「朕貴為天子，自有天神庇佑，天下何處不可去？哪有詳與不詳之說！」
「是∼」武德貴明知勸他不動，只得默默退到他身後。
「皇上，請∼」張彪碎步疾行幾步，搶到澹台鳳鳴身前，躬著身子引領。
一行人隨著他直走到走道的盡頭，轉過一個彎，進到一條更為幽暗陰森的甬道之中，越往下走，地勢越陡，終于見到一堵厚厚的鐵門。
「皇上，」張彪下了幾級石階，推開鐵門，站到門旁︰「下面便是重犯室了。」
澹台鳳鳴微微彎腰，走了進去。
巷道左拐是間單獨的小房間，里面擺著一張木桌，幾把椅子，牆上掛著幾樣簡單的刑具和幾付枷鎖。
此時，桌上的茶壺里還往外冒著熱氣。
顯然，這是獄卒們的休息之所。
右邊一張門，此時牢牢地閉著，隱約有腥臭的味道從門縫里透出來。
巷道過去是一排單間的牢房，錦如就死在走道的盡頭的那間牢房里。
張永跪在牢房門前，身子匍伏在地面，高聲道︰「奴才叩見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲！」
「跪者何人？」
「回皇上，是懲戒院的牢頭張永。錦如斃命一事，就是他第一個發現的。」張彪忙解釋。
「哦？」澹台鳳鳴往前走了幾步，停在張永的面前︰「你是張永？」
「正是。」
「抬起頭來∼」
「是。」張永抬起頭，臉上惶惑不安。
澹台鳳鳴問︰「在懲戒院多久了？」
「回皇上話，奴才十五歲進宮，一直在懲戒院當差，到今年十月整整二十年。」張永恭敬地答。
「嗯∼」澹台鳳鳴微微頜首︰「錦如是由誰看守？」
「回皇上，」張永答道︰「錦如是由張大人親自交待的重要人犯，因此不敢假手于人，由奴才親自看守。」
「把經過說說吧。」
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「是，」張永叩了一個頭︰「今兒晌午奴才又提審了她一回，過了堂之後是申時，獄卒將她押回牢房，上了枷鎖。初更時奴才依例前來巡視，卻發現她已死在牢中。」
「中間沒有外人出入？」澹台鳳鳴問。
「沒有。」張永毫不猶豫地答。
「你敢肯定？」
「皇上也看到了，重犯室通往外界只有這一條道，若有人出入，必然經過獄卒室，絕不可能逃過奴才的眼楮。」
「嗯∼」澹台鳳鳴指著右手那間緊閉的鐵門︰「這里通向哪里？」
張彪臉色一變，低聲答︰「回皇上，里面是刑求室，除了幾扇鐵窗僅供通風之用，與外界並無聯系。」
「錦如的死因，查出來沒有？」澹台鳳鳴話鋒一轉，又兜了回來。
「杵作尚未來得及勘驗。」張彪道︰「不過，據臣多年的經驗判斷，應該是服毒身亡。」
「服毒？」澹台鳳鳴冷笑︰「懲戒院的重犯室，羈押犯人之前，都不搜身的嗎？」。
張彪忙答道︰「自然是要搜的。」
他一邊說，一把拿眼楮看著張永。
張永回意，忙接著補充︰「一般犯人入獄都需搜身，錦如是重犯，入獄時先由嬤嬤全面搜過，從頭到腳全換過囚服才入的獄室。此事是奴才親自監辦，絕不會有一絲差錯。」
「既然措施如此嚴密，毒藥從何而來？」
「奴才辦事疏忽，皇，皇上恕罪∼」張永愣一下，叩頭如搗蒜。
「疏忽？」澹台鳳鳴冷笑︰「恐怕不僅僅是疏忽這麼簡單吧？莫不是你勾結外匪，暗中夾帶毒藥入室？」
「冤枉啊∼」張永冷汗直流，大聲喊冤︰「私結外匪，謀害重犯乃是死罪！奴才縱有天大的膽子也不敢，求皇上明察∼」
「冤枉？」澹台鳳鳴忽地將臉一沉，厲聲喝叱︰「那你倒是給朕解釋一番，錦如入獄已有月余，若不是你們挾帶入內，她身上怎麼還會有毒藥？」
他自入懲戒院以來，神情雖然一直陰沉，但語氣還算溫和，這一下突然疾言厲色，牢中氣氛迅速僵凝，溫度幾疑降到冰點。
張永哪里還敢說話，只是拼命叩頭。
此時天子大怒，誰又敢說話？
牢中靜寂無聲，只有張永以頭觸地發出的怦怦怦沉悶的聲音單調地響起，每一下都似敲在在場眾人心中。
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