天空很藍，就像我時常看見的天空，那些浮雲似乎顯得歡快，或者說是我的心很歡快，因為，我終于可以回復我的提督！
送信是我的本職工作之一，但我更希望待在提督身邊——由于艦隊的客觀原因，副官的職位一直是提督自己兼任，而我，恰好是她的傳令兵，便理所當然地得兼任使者的工作——吃力不討好的事情。
是的，傳令兵。其實我更希望被人稱為提督的親兵，可惜以我的體格……實在沒有那麼厚的臉皮自稱。而且，就算這個傳令兵的位置，也已經被人非議。
記得在我還不是一個水手的時候，很窮。哦不，其實我也曾富裕過，嗯，童年的時候家里還算富有，不，非常富有，但那早已是過去，我早已成了一個滅門遺孤，而從三年前開始，我便是一個在朝鮮國的京城碼頭依靠搬運貨物為生的人。可惜，我並非那樣的材料，不久就被超負荷的勞動累病，然後被解雇，然後在碼頭附近的某個避風處——等死。
就在我以為自己離死不遠的時候，一個略微粗暴的嗓音讓高燒的我睜開了絕望的眼楮——一個頭發花白卻顯得剛毅的老人，正蹲在我旁邊。
「你叫什麼名字？」
「……」我根本沒有回答的力氣。
「怎麼了，希恩？」一個平淡中帶著優雅的聲音傳來——是個女人，我卻看不到她的臉，只有那黑紅的袍子。
「不，沒什麼……」老人打量著我，猶豫了一下，終于站起身。
「你不會因為無關的事情駐足的。」似乎兩人彼此熟悉。
「其實……這個垂危的人的長相有些像一個故人。」老人斟酌著說。
「故人？」女人似乎產生了興趣。
「嗯……其實是你父親的朋友，當然，不會是這個人，他太年輕了。」老人搖搖頭。
「那……帶他上船醫治一下。」說完，女人的袍子便從我的視線中消失。
——事後，我才知道，那個女人便是我的提督。而我與她正式見面的場合卻是在春申號的單人房——就我的地位來說是不可能擁有那樣一個房間的，但當時，我大病初愈。
那是一個下午，因為我從舷窗透進的光線中嗅到了夕陽的味道。那位名叫楊希恩的老人詢問過我的身份，但我不能說，因為我的身份是逃犯。但我必須報恩。
「你痊愈了嗎？」艙門開了，陽光如條紋般印在那袍子上，似點燃了那胸前鮮艷的薔薇花——是那個女人，那個決定了救我的女人。
「應該……是吧。」那美艷的面容讓我結巴。
「看來還是沒好完。」女人微微皺眉頭，「可是，我不得不讓你下船。」
「為什麼？」話出口後我才發覺自己沒有問的資格。
「你不需要知道。」
「那麼，可以請教你的名字嗎？」我忙坐起來，「至少給我一個報恩的機會！」
「不必了，你的病本不嚴重，不過是拖久了——不欠我什麼。」女人似乎有些急。
「好吧。」我嘆口氣，看她的穿著就知道她的地位不低，現在的我又何談報答？「這里是什麼地方？如果是澳門，我拒絕下船——我的口音會導致我無法討生活。」
「放心，這里是杭州。」女人為我的借口微微一笑。
「那我更不能下船了。」杭州！我的故鄉，卻是我不能回的地方！「因為，我在杭州被通緝，或者說，我被整個江南通緝。」
「整個江南？你犯了不小的案子。」女人沒有打算強行趕我走。
「不是我犯的，而是我的家族違反了國策。」我苦笑，這也是我能夠透露的所有了。
「什麼國策？」
「……禁海。」
這是一個已經被隆慶帝廢除的國策，然而，在廢除前被坐實了的罪名卻依舊存在。
兩對眸子連在一起，卻都黯然下去，一瞬間，我似乎預感到自己可能留下。
「你出過海嗎？」女人突然發問。
「沒有，但我至少這幾天都沒有暈船。」我聞弦歌而知雅意。
「你可以在船上養病，但痊愈之後得替我干活。」女人走過來向我伸出了手，「李華梅，李家艦隊提督。」
「什麼！」那個傳說中的冷血美人！那個帶領本已開始沒落的李家重新逐漸風生水起，以私人的力量比大明水軍更堅決而主動地與倭寇對抗的李家女提督！
「又忘了……握手禮在明朝並不流行。」李華梅誤會了我的驚詫，訕笑地縮回手，「你答應嗎？」
「……請為馬前卒！」雖然心中翻江倒海，但首先我得報恩，所以我的回答堅決而明快。
「那你得努力了，我的船上可不能養活過于瘦弱的人。」李華梅轉身出門，「我們要去攻打長崎，你祈禱不要被炮彈砸碎你躺著的床吧。」
「祈禱？」我一愣。
「又忘了……那是西方人對神仙許願的名稱。你繼續養病吧。」
「等等，」我突然意識到一個問題，「你是說攻打長崎？」
「是的，如果你怕死，現在還可以下船。」李華梅回頭看著我。
「我不會下船，但你這樣的決定很危險。」既然決定為她賣命，我便謀劃起來，就像小時候幾乎天天都會嘗試的那樣，「大明的國策是禁海，雖然張江陵追隨隆慶帝的思路，但舉國上下的眼光還端坐壁上。而李家艦隊是整個大明的私家艦隊里最有實力的了，一旦失敗，這其中眼下和長遠的得失，值得深思……而且，你確定現在的李家能夠滅亡倭寇嗎？」
「……不能。」李華梅不甘地搖頭。
「那你為什麼要去攻打他們的城市？」
「在遇上你之前，我們剛剛完敗來島家的第二艦隊。」
「所以現在長崎空虛？」我猜到她的意思，「以來島那家伙的性格，現在多半在找你報復的路上，而你通知好杭州做好準備，就趁這個空當去偷襲？」
「是的。」
「可是，就算打下長崎，又有什麼好處？」我自問自答，把話說得直白「李家艦隊背負的責任是整個大明的海域，那些所謂的水師雖然強悍，卻根本不會踏出國門，而來島，不過是倭寇頭子，你就算滅了來島，倭寇還是存在，可要是李家有什麼閃失，大明就沒有什麼勢力可以過問東洋的格局了！」
「……你似乎對這些很熟悉？」思考了一會兒，李華梅深深地看著我，本已跨出門的腳也退了回來。
「我……我曾經接觸過水，」雖然知道她是李華梅，但我還是不能說過多的實話，「我也對大海又過夢想。」
「夢想？那你說說你的夢想是什麼？」李華梅有了興趣。
「三寶公第二。」我明顯底氣不足——現在的我，又有什麼資格談夢想。雖然曹操當初最大的願望只是漢征西將軍，但我相信，那的確一度是他畢生的理想。
「那麼，我給你一個機會——從現在開始，你就是我的傳令兵，等你痊愈之後，你就以我的名義去和來島家議和。」
「議和？」我瞪大了眼楮。
「這不正是你向我建議的嗎？」李華梅微微一笑。
「可是，身為李家的提督，你這樣的決定會被大明視為叛徒——包括百姓。」我提醒她。
「聲名，有那麼重要嗎？」李華梅眨眨眼楮，「現今，大明之內，又有多少人明白我的心思。」
「起碼，我懂！」
「所以，你也成了李家的一員。」
「這個……能夠重新進行一次那個……握手禮嗎？」猶豫了一下，我伸出手去，「似乎，我遲早得熟悉西洋的禮儀——我叫鄭森。」
「看來，我找了個不錯的傳令兵……啊，握手禮不需要這麼用力的！」
「對不起……」
……
第一次的相遇就那樣結束了，但我的位置並不被所有人認可，確切地說，除了提督，沒有人贊同那個決定。雖然提督沒有說與來島和談是因為我的建議，但明眼人都知道她改變主意的時間不過是從我房間的一個進出——所以，我的存在也讓很多人頗有微詞。
所以，我不能辜負提督的力排眾異。
當我火速到達大阪時，正見來島家的船隊準備出航，幸好，行久的外形很容易被那些人認出來，也幸好，行久的身份不僅是翻譯，也是保鏢。
雖然來島詫異于一個從未听說過的人可以當翔緋虎的使者，但行久的存在讓他不可能有足夠多的懷疑︰「她派你來干什麼？」
「和談。」對待這樣的人，只能保持平靜。
「和談！她還有膽量和談？」來島猛然跳起來，就差沖到我面前。
「如果僅僅談論仇恨，似乎兩家完全可以扯平，或者說，你不過損失了一些手下，但提督損失了父親。」
「那又怎麼樣！」
「我提這個僅僅想說明，仇恨，完全沒有必要成為商量的阻礙，無論你從事海盜活動還是成立商會，目的都不過是財富。」我淡淡而言，「那麼，你覺得大明最強的私家艦隊與日本最強的艦隊對抗，對于兩家本身來說有多少好處？」
「那你們又怎麼保證你們願意和談？回去告訴她，有種親自來找我。」
「沒有必要，事實上我們打算的並非是兩家合作，僅僅是停戰而已，另外，我們可以把京城讓出來，而你們必須保證不進入大小琉球。估計，京城和大小琉球的對比不需要我形容吧？」雖然我沒有親自到過日本的陸地，但並不代表我不知道那片土地上正在經歷什麼樣的混亂，現在的來島根本不是簡單的海盜，更不是正規的軍人，他們需要的是錢，而已。
「如果是這樣……可以停戰。」海盜來島？只要能夠更快的獲取財富，商人？或者海盜？職業，不過是一塊遮羞布。
「不過，從你這麼爽朗地答應就可以看出這樣的條件對你們有利——所以，我們要求京城的移交得在半年後完成，之前，京城由兩家共享——半年的時間足夠考驗你們停戰的誠意了。」
「……好。」
對于在大名的身影下生存的海盜來說，大小琉球只有砂糖值得產生興趣，但比起京城的各種產物，卻也大可以雞肋視之。
……
「鄭先生，你確定你這樣做是對的嗎？」在回杭州的船上，行久忍不住問。
「白木先生，正如我幾乎永遠不可能明白你的劍術之中的奧妙，向你解釋此行的謀略是一件同樣麻煩的事情——我只能告訴你，在半年後，提督因為今天而遭到的指責如果仍然沒有消除，我將為此負責。」
「是嗎？」行久顯然不相信我的能力。
「現在的我，沒有什麼說服力。不如一起憧憬回杭州的情形吧——我是提督的傳令兵。」