「小葵，那個合冰與你究竟是什麼關系？」在草薙葵的別墅中有一間小巧的客廳，兩座單人沙發夾一張冷著兩杯剛泡的咖啡的茶幾便佔了多數面積，而此時，一個二寸豎發的男子伸手試著咖啡杯的溫度，雙眼凝視著對座的美少女，也就是此間的主人。
「很不錯的關系，但還不及我們之間那麼親密。」草薙葵笑得機靈，「或者說，幾年不見的哥哥突然發現進入青春期的妹妹發育得與他印象中的小女孩相較，已然面目全非，在驚艷之余便擔心某個只有一面之緣的家伙會拐走你人生中唯一的至親之情——簡單地說，你吃飛醋了，哥？」
「……你比從前貧嘴了。」草薙蒼司長嘆一聲，「從前的你，要麼告訴我合冰在你心中的位置，要麼直說那是你的秘密。」
「合冰貧起來才厲害。而我們幾個月在一起，相互影響是難免的。」草薙葵端起被子，停在唇邊，「倒是你，什麼時候給我個嫂子？」
「合冰的言行習慣能夠影響你？他足以引起你如此注意？」草薙蒼司的震驚讓妹妹轉移話題的計劃破產，「我還沒見過你對男人感興趣。」
「你也沒見過我對女人感興趣。」草薙葵大笑間糾正兄長的口誤，「合冰在我生命中的重要性還排不上三甲。」
「……也就是第四了。」草薙蒼司苦笑，似乎他很了解妹妹的機鋒，「但他真的不適合你……」
「但他適合某個人。」草薙葵眼珠轉轉，「哥，相對于這種無關痛癢的事情，我更想知道你的神塵練得如何。」
「你對自己的功夫越來越自信了。」草薙蒼司無奈一笑，「什麼時候你才能像個女孩？」
「我也不像男孩。」草薙葵將咖啡杯重重放回茶幾，雖沒灑出來，人卻已經打開了門，「走，練功房。」
感受著妹妹的雷厲風行，草薙蒼司將自己那杯一飲而盡︰「還是連一口咖啡的閑心都沒有……你的終身大事無關痛癢？那還有什麼值得我在意啊……不對，這咖啡的味道……比從前好太多了……似乎那合冰在小葵身邊也有好的影響。」
……
「潛龍，對于神樂萬龜墓前的聲音，你有什麼看法？」一路並肩著，合冰實在不明白神樂潛龍為何能在了解到那麼爆炸性的信息後竟能走得如此平穩，如此無動于衷。
「很多，但不必說。」神樂潛龍雙眼平視前方，「千鶴對我不錯，我也不想犯她的禁忌。」
「…向身旁那一塵不染的側臉，合冰心念一動，莫名其妙地有種錯覺，仿佛神樂潛龍的平靜下藏著無數暗涌，那平靜……或許便是毀天滅地的爆發前的死水無聲，也或許是知天曉命而對萬事的淡然甚或漠然——這是一種讓合冰熟悉的感覺，有些像……應該說，合冰有著類似的經歷——比如，在八神庵的拳頭與自己的鼻尖虛接觸時，在草薙京似笑非笑地瞧著自己時，在神樂千鶴瞬移般將自己摁倒在地時，在草薙陽那若有若無的聲音評價草薙葵的武功時……
難道……眼前這個弱不禁風的女子也有讓自己遙不可及的長處？合冰訝然，卻不明白為什麼自己會有這樣的想法——無論是誰，給予合冰這樣的感覺時都流露出壓倒性的優勢或是優越，而神樂潛龍……靠的卻僅僅是一個古井無波的側臉。
甩甩頭，為了將這惱人的猜測扔在一邊，合冰努力營造一個話題︰「潛龍，神樂家的家族院究竟是什麼？」
「是什麼？很微妙的問題。」神樂潛龍還是那麼走著，沒有絲毫波瀾，「非神樂宮的人不允許知道神樂家族院的存在，你卻想了解透徹——確信神樂宮里你可以目中無人？」
「千鶴不在，帶上你逃跑還沒問題。」
「好，我會創造你證明自己的機會。」神樂潛龍指指前方露出一角的類圓頂銀白建築，「如果你所言不虛，我會告訴你。」
「嗯……啊？這里是……」看到建築全貌的合冰倒吸口冷氣。
「這沒有仿造白宮，因為它的歷史比白宮久遠，它也不是模仿故宮，因為它的設計人沒到過北京。」神樂潛龍伸手牽著合冰，「走吧，我神樂潛龍的保鏢不會因此而喪失冷靜，哪怕他面對的是歐洲的內閣。」