「娘娘，煲湯要掌好火候，這得文火慢炖才能讓所有的食材入味。」御膳房的主廚嚴師傅滿頭的大汗，小心翼翼的站在一旁說著煲湯的細節。
此時我已經換下麻煩的拽地華服，一身極簡的窄袖衣裙在御膳房認真的學著如何燒菜，一直以為做飯很難，從不願動手，但今日學著也發現了其中的樂趣，煲湯是需要時間的，好在我有這個耐心。
三個時辰後，我親自將湯取出，親自試嘗覺得味道不錯後，才讓那嚴師傅離去。阿秋笑著從外面走進來，「娘娘，你是沒見著那嚴師傅出門時兩腿發抖，擦汗的模樣，他可被您好生嚇了一跳呢！」
我也笑，「本宮又不是猛獸，至于嚇得兩腿發抖嗎？」。
阿秋在我身邊打理，又接話道︰「娘娘你是何身份，卻是下廚，做下人的哪有不惶恐的理兒！」她抬頭看我這會兒，我已經將衣袖了上去，阿秋拉住我的手，瞬間紅了眼眶，「小姐……」
我知道她是心疼我了，才會喊出從前的稱呼。我笑了笑，「我第一次學，笨手笨腳的才會燙到自己，不礙事的。」
「為什麼不讓阿秋代勞？小姐只要有心就夠了，您身子嬌貴，怎麼禁得這般燙傷？」阿秋悶悶著埋怨，卻是從里間取出藥膏為我涂上。
我看著阿秋認真為我上藥的模樣，嘆了口氣，她是我的近身侍女，從小跟著我，現在我身邊也就是她最親近了。我淡淡說道︰「阿秋，你年紀也不小了，本宮知道你有意我的弟弟綿蠻侯，不如本宮做主……」
「娘娘，阿秋哪里也不去，阿秋願意一直守在你的身邊，代老夫人照顧您！」阿秋听到我的話，立刻抬頭打斷，聲音堅定不可逆轉。她似是擔心我會再提及，又說道︰「阿秋現在就去給陛下送湯去，等會兒涼了就不好喝了！」
說罷，她便端著湯匆匆離去，我無奈，阿秋雖是婢女，卻心氣甚高，也罷，況兒心不在她這里，我就是勉強，只怕阿秋也不會幸福。公孫述是陰魂不散的魔鬼，一直在我的夢里，我夜夜都會做噩夢，卻沒有和任何人說起。我想只要多些時間，我可以忘記的。
昨日听夏懷禮說劉秀近來食欲不振，一來是黃河水患，一來是巴蜀的一部分反軍突起，朝廷近來也是政務連連，夜里劉秀都不曾睡個好覺。我雖見不到他，卻心疼他如此，便親自下廚弄些營養的炖湯讓阿秋送過去。
阿秋回來時，眉毛揚得老高，激動地告訴我，「夏懷禮說，陛下把湯都喝完了！」
我听了終是松了口氣，之前還擔心他會和我慪氣，不給我面子的把湯倒掉，一顆懸著的心總算是放平了。
自從綬兒被抱了過去後就很少往長秋宮送過來了，劉秀將廣德殿的偏殿移了出來給綬兒當做寢宮，乳娘也調了過去，听夏懷禮說，便是陛下再怎麼國事繁忙，每日都會哄著小公主入睡。
我听了便放心了許多，我知道劉秀喜歡女兒，卻不想他如此寵著綬兒，就算大公主劉義王和涅陽也沒有過這般聖寵。綬兒有劉秀的疼愛是她莫大的福氣，並不是每一位王子和公主一出生就是集萬千寵愛于一身的。
從那以後，我會打听劉秀稍有空閑的時候，讓疆兒、輔兒、鄢兒他們一起去廣德殿看妹妹，其實，我是希望他們也能得到劉秀的父愛。至于我自己，在那次吃了閉門羹以後便再也不曾去過廣德殿，每日在御花園賞花，或是躺在長秋宮的貴妃榻上，日子倒是閑散。
縱然劉秀不與我相見，卻也不代表宮中我的地位衰退，宮里任何的風吹草動我都是了如指掌，近來陰麗華時常出現在廣德殿，但素心說每每只有陰麗華一人宣見，我听了也只是莞爾一笑。
陰麗華雖然心計深沉，但到底也只是沒有見過太多世面的女子，她的娘家雖有陰識陰興在謀劃，但說到底她自己本身才是敗筆。她在劉秀的面前太過柔弱，劉秀是個眼尖的，誰想要使什麼伎倆，他心知肚明。
「由著那個女人去吧！便是她寸步不離的守在廣德殿，也無法替陛下解決那些政事。」我揮了揮手，如此對素心說道。
素未站在一旁，我見著她吞吞吐吐的樣子，想必是要問我為何任由陰麗華，只是我轉身回寢殿歇下了。其實我也不明白我為何會放任她，依稀記得曾經劉秀為了讓我吃醋，左擁右抱的從我面前走過，刻意將他每日去留傳到我耳邊，那個時候他對我是真的上心。
現在，我也是在賭。賭我的視而不見會讓劉秀在心底添一絲牽掛，南宮的爭寵豪賭，我也加入了其中，但我並不打算用陰麗華那直白的方式，我只想住進他的心。
太醫令說陛下每日膳食雖不奢侈，但每日會有不同程度的燕窩魚翅，湯食選擇清淡可口的更易消化，此後的每天，我都為劉秀煲湯，每天都是不同的口味。我將宮中大部分事情都交給陰麗華去處理，而自己每日卻耗上半天在御膳房，只為了讓阿秋在劉秀晚膳之前將熬好的湯送過去。
我這麼做一來是想告訴劉秀我的誠心，我甚至可以不要那些權力，二來讓陰麗華經手，她一個從未管過的人初初接手定是忙得焦頭爛額，也讓她少了許多心思粘著劉秀。
我已經把煲湯當做了一件趣事，覺得自己現在是個平凡的小婦人，在為自己心愛的夫君熬湯。阿秋每次都會說，陛下會將湯都喝完，倒是膳食沒見他怎麼動筷子，我便心里發笑。估計是我做得太多，等他喝完早就沒有太多的肚子容納其他的食物，雖然我會因為付出有了回報而開心，但這終究是不利于他的身體，從那以後我便只讓阿秋送去一小碗，剩下的留給孩子們喝。
我每日堅持，雖然麻煩，心里卻是極開心的，似乎一切又回到了少女的時候，為劉秀的一個動作而激動不已。直到有一天，鄢兒發高燒我才沒有為劉秀煲湯。
那日，我急得不行，鄢兒從小身子就弱，一直在我身邊帶養，自是嬌貴了許多。秋日正是傷風感冒的時節，我抱著鄢兒哄了好久，小家伙一直鬧著不肯喝藥，我起身抱著他四處走，過了好久鄢兒才听話服藥。長秋宮里頭太醫令也是忙得不可開交，直到夜里鄢兒才安靜睡下，燒總算是退了。
我坐在鄢兒的床頭揉了揉酸痛的肩膀，看向窗外才發現此時天色已黑，現在煲湯恐怕等煲好了劉秀也睡下了，我起身想去沐浴，剛站起來便發現鄢兒一直拽著我的廣袖，他還在睡夢中，卻眉頭緊皺，很不安穩的樣子，便是在夢里他也嚅嚅喊著，「母後，母後，鄢兒怕。」
我的心都軟了，我月兌了絲履躺在鄢兒的身邊，輕輕拍著他的背柔聲道︰「母後在，鄢兒不怕！」
之後，我亦沉沉睡下。我睡眠向來很淺，閉著眼總覺得邊上有人，輔一睜開眼，才看清是一個月不見的劉秀，他站在床邊，看著我與鄢兒的睡姿。
他深邃的眼神那麼專注，那麼輕柔地落在我的身上，他就這樣出現在我的眼前，他這樣的溫柔，卻攪亂了我的心。
這是夢嗎？就算是夢，我也不想醒來，猛然起身撲進他的懷里，劉秀被我如此重力度的沖撞向後退了半步，很快便穩住身型，反手抱住我，那一刻我真實的感受他的溫暖，飄忽的心也安定了下來。
我知道自己需要他，而大男子的他，要的不過是我的依賴，既然如此，我願意為他做一個傻傻的女人，只需要享受著他的寵愛便可。
他那麼用力的將我圈禁在懷里，似乎要融進骨血，抱得我微微發痛，但我沒有出聲，不願再像從前一樣說些煞風景的話。過了很久很久，他才低聲說道︰「鄢兒好些了沒？」
我鼻子一酸，埋在他懷里抽泣了起來，「已經退燒了。」
他將我的頭靠在他的肩膀上，用著幾乎听不見卻無比認真的口吻和我說了幾個字。
「通兒，朕是真的放不下你！」
淚水徹底決堤，眼淚不斷往外涌，卻是覺得好幸福。有他這一句話我再怎麼樣都是值得的。
劉秀捧起我的雙頰，動作輕柔地為我拭干淚水，溫柔得不像話，「傻瓜，哭什麼。」
淚水更加的放肆，我握住他放在我臉上的手，只是不斷的搖頭，好半晌才沙啞地喚他，「文叔。」
這個人，我知道自己要給他時間，雖然等待的日子真的很苦，卻總算是苦盡甘來。他打橫抱起我離開鄢兒的寢殿，我雙手環住他的脖子，知道接下來會發生什麼，明明我們生活了十多年，早已彼此熟悉，這一刻心竟然特別的緊張。
………………………………………………
我躺在床上偎在他的懷里，用手細細描摹著他的睡顏，他的一切都深深刻在我的腦海。突然熟睡的劉秀按住我的手，眼楮不曾睜開，卻擁緊了我，「怎麼還不睡？」
「睡不著。」
劉秀這才睜開眼楮，低頭在我額頭極輕的落下一吻，「通兒，你瘦了。朕抱著你都會咯骨頭。」
我抱著他的腰身，其實他何曾不是清瘦了許多。我埋首在他懷里悶悶說道︰你嫌棄了？」
頭頂上只听到劉秀微微的笑聲，「通兒真是越來越笨了，我若嫌棄還會要你？」
他這樣我無法不臉紅，我很珍惜此刻，劉秀亦是如此，誰也不曾說起往事。我想著只要如此，便可白首一生。我曾最討厭听到他說我笨，總覺得他是在笑話我，現在才後知後覺，他總會在說我笨的時候寵溺得讓人無法呼吸。
從那一日起，我的性子也改了許多，他喜歡溫婉听話，我便安靜的站在他身後，他煩心的時候我為他彈琴，每日晚膳他都會來長秋宮，我一如既往的為他炖湯。
只是那一日他很是不滿地問我，「你是不是偷工減料了？為何每日的湯都只要這麼小一碗？」
我訝然，「湯本滋補，是促消化的食物，你喝得太多，獨自里盡是水還怎麼用膳？」
我為他這麼一句話而竊喜，這個男子，即便是隨口的一句話，都充滿著在乎。