莊魅顏猛地睜開眼楮，茫然注視著四周，當刺眼的不適感消失之後，映入眼簾的卻是蒙著白色細布的承塵。她頓時有些清醒，忽地坐了起來，嘶啞著嗓子問道︰「我，我在哪里？」
她探尋的目光望向守在床邊的春菊等人，大家也是滿臉焦急，看到她醒了過來不約而同松了口氣。春菊笑道︰「小姐，可算是醒了，您每回一出門，準得惹些驚天動地的事情來。」
江玉堂早就幫她探過脈，說只是受了點驚嚇，再加上勞累而暈厥過去，只要休息一下就會恢復過來。因為並無大礙，男眷一應回避，守在她床邊的只有女人們。
席若蘭擰了一把熱毛巾細心地幫她擦著臉，她這次知道自己已經出了一身冷汗，這時候寢衣都快濕透，黏黏糊糊十分不舒服。席若蘭幫她擦了臉和脖頸，看出她的不適，便對春菊說道︰「春菊姐，你幫姐姐找一套衣裳換上吧，又出了一身的汗，都濕透了。」
春菊應了一聲，轉身去櫃子里翻找衣物。楊嫂已經出門到廚房端了一碗熱乎乎的米粥盛了過來，席若蘭接到手里，用調羹攪拌輕輕吹著熱氣，同時試了試冷熱。
莊魅顏在春菊的服侍下換了一套新衣物，頓時覺得清爽了很多，聞到粥香，肚子禁不住「咕咕」作響起來。她有些尷尬，席若蘭卻嘻嘻笑道︰「姐姐，知道肚餓就好啊。」
說著話，把粥碗端了過來，一勺一勺舀了喂她。楊嫂也沒閑著，她不知何時還拿了一只空碗，一邊在屋子里跳著奇怪的舞蹈，一邊有節律性地拿一根紅色的筷子敲著碗邊，嘴里還念念有詞。
「安來……魂來兮！來兮來兮！」
「魂來兮！勿驚勿念！」
「魂來兮！神鬼佑之！」
如此在屋子里轉了一圈，最後念著詞兒又轉到莊魅顏身邊舉著碗繞身敲了一圈，最後把碗放在莊魅顏頭頂，豎起筷子，用力一頓。
莊魅顏知道這是鄉間一種傳統的去驚叫魂方式，楊嫂也是一番好意，因此微笑不語。席若蘭納悶不已，道︰「楊嫂，你這是干什麼呀？」
楊嫂神秘地擺了擺手，示意不可講話，然後躡手躡腳倒退著出了房門。莊魅顏知道這儀式的過程中，執行者不能隨便開口跟人說話，因此推了推席若蘭，叫她別大驚小怪。席若蘭搖了搖頭，繼續舀粥喂莊魅顏。
莊魅顏吃了一碗粥，覺得精神恢復了許多，她總有些心神不寧的感覺，便喚住正要離開屋子的席若蘭，道︰「若蘭妹妹，小白呢？他怎麼樣？」
她迷迷糊糊記著自己和小白在林子里慢慢走著，自己的意識越來越模糊，後來小白看自己實在走不動了，就主動蹲子背著她走。趴在那個堅實的後背上，她再也撐不住了，眼皮慢慢攏在一起，後面的事情就完全不記得了。
再醒過來時，已經回到綢緞鋪，肯定是小白把自己送回來的，那他人呢？莊魅顏心里一連串的疑問要問他，他是怎麼逃掉追捕的？血狼王是誰？那些追殺他的人是誰？
席若蘭臉色一變，情不自禁望了一眼春菊，而後者也正好抬起頭來與她對視，兩人迅速交換了一下眼神。席若蘭立刻換了笑臉，道︰「你是說那傻小子啊！誰知道呢？他把你送了回來，人早不知道跑哪里去了。」
「是啊，小姐，你別想太多啦！江公子說您這身子可是要好好調養，不然體力透支太厲害，會傷了元氣的。」春菊也幫腔道。
莊魅顏察言觀色，見兩人目光游離不定，都不敢與自己對視，立刻分辨出她們有事瞞著自己。她沉下臉，喝道︰「春菊，跪下！」
她一向待人和顏悅色，從來不動氣，這時卻突然聲色俱厲地命令春菊跪下，顯然是動了肝火。席若蘭手足無措，正要出言勸阻，但是看到莊魅顏陰沉的面孔，竟然不敢多言，悄悄站在一旁。
「你手里拿的什麼？」莊魅顏厲聲問道。
春菊立刻跪在地上，遲疑著把藏在身後的東西拿到跟前，卻是莊魅顏之前穿的一套衣衫，粗看之下並沒有什麼異常。莊魅顏快步走到春菊面前，抬手把衣服拿了起來，春菊皺眉扯著，似乎並不情願。
她拿起衣服翻了幾下，頓時明了。只見自己的衣衫前襟染紅了一大片，血跡已經干涸，色澤呈暗紅色，顯然已經時間很長了。她的心里像是被什麼尖銳的東西插進去狠狠地攪了一把，揪在一起生生地疼著。
她仿佛看見那家伙機警地在山林間躲藏身影，跟黑衣武士纏斗，黑衣武士一個接著一個倒下，忽然一把刀砍在他的肩頭，鮮血直流。最後那個家伙拖著疲憊的身體回到古樹前，忍痛搬開石頭……他還把自己背了回來，他現在……
「他在哪里？你快說呀！」莊魅顏含著淚水抓著春菊問道。
春菊只是低著頭，一言不發。
席若蘭看到莊魅顏異常激動，趕緊上前勸阻，道︰「姐姐，不管春菊的事，小白把姐姐背回家，他還是很清醒的。後來我們忙著查看姐姐你的傷情就沒顧得上他，等江大夫斷完脈說你沒事之後，我們再來大廳尋小白時，他已經不見了。我們是怕你擔心，所以就一直沒敢說，並不是故意隱瞞，實在是江大夫交代過，不許你太激動，怕你的身體受不了。」
莊魅顏對她的解釋置若罔聞，失了魂兒一般靠在桌子旁，嘴里喃喃地念叨著︰「他怎麼樣？他在哪里？」
驀然間，她眼楮一亮，似乎想起了什麼，用力推開春菊，拔腿就往門外跑去。
「小姐！」
「姐姐！」
春菊和席若蘭慌作一團，爭著往門口追去，結果兩個人反而卡在門口，讓莊魅顏先行一步。莊魅顏很快跑到樓梯口，楊嫂端了一盆水正往樓上走來，看到莊魅顏急匆匆的樣子，嚇了一跳，困惑不解地問道︰「三姑娘，您這是－－」
莊魅顏火急火燎地推開她，害得她一個踉蹌險些把手里的盆子丟了出去。春菊和席若蘭一起喊道︰「楊嫂，快攔住小姐。」
「哎！」楊嫂這才醒悟過來，端著盆子就追了上去。
「盆子丟掉！」
「哎！」楊嫂急的跟什麼似的，越急越糊涂，竟然端了盆子上樓，放在樓梯口才轉身去追莊魅顏，這樣一耽擱，三個人都被堵在樓梯上，眼睜睜看著莊魅顏飛快地跑下樓梯，沖出大門口。
仍是那片草坡，烈日依舊，微風依舊，草浪靜靜起伏著。沒有殺機潛伏，沒有刀光劍影生死搏擊，沒有尸體，沒有鮮血四濺，沒有喊殺連連。昨天的一切一切，連一點痕跡也沒有留下。
莊魅顏呆呆地站在高大的茅草中間，柔軟的草葉輕輕拂過她的手臂和臉頰，拂過她心中的荒涼。她從家里一口氣跑到這里，她自己也不知道是什麼力量支撐著自己走到了這里，支撐著她一個人孤零零地站立在這片草坡上。
「小白。」她在心底默念了一句，忽然間又有了勇氣，跌跌撞撞地向坡底下跑去。
順著記憶里的路線，她找到小白第一次帶她去的溫泉。溫泉熱氣蒸騰，有些地方溫度太高，還「咕嘟咕嘟」鼓著水泡，除了這個聲音之外，溫泉里安靜了許多，再沒有其他。莊魅顏傻傻地看著空無一物的溫泉，思想似乎已經停滯。
那些溫順地躺在溫泉邊舌忝舐毛發的白狼呢？那些在溫泉邊打架玩耍的小狼呢？那個坐在溫泉旁邊跟白狼嬉鬧的家伙呢？那個傻呵呵笑個不停的家伙呢？那個在山洞里給她烤紅薯的家伙呢？那個在最危險的時候仍舊不肯丟下她獨自逃生的家伙呢？那個明明受了傷卻一聲不吭咬緊牙關把自己背回家的家伙呢？
莊魅顏身體微微顫抖著，嘴唇快要被咬出血來了，她卻竭力忍住，胸脯急劇起伏著。她慢慢穿過溫泉，在山洞里繞了一圈，一切都是那麼熟悉而陌生，一切又都那麼寂靜。當她從山洞里出來的時候，隔著溫泉的霧氣隱約看到遠處出現一個白色的身影。
莊魅顏大喜，立刻跑了過去。
「小白！小－－」
當她離得近了，失望之情浮現在她的臉龐上，她剎住急促的腳步，停在那兒，怔怔地望著江玉堂。江玉堂嘆了口氣，緩緩說道︰「春菊跟我說了，我不放心就尋了來了。」
莊魅顏默默垂著頭，江玉堂走到她身邊，愛憐地抬起手臂想要撫模她的臉龐，然而手指觸到那細滑如凝脂的肌膚時，他的手臂忽然一顫，手指只是捉住莊魅顏額前垂下的幾許碎發，輕輕幫她別到耳後。
「魅顏，我們回去吧。」
江玉堂拉著她的手，轉身，而身後的女子並沒有動。
「江大哥。」莊魅顏仍舊垂著頭，聲音卻變得陰寒，傳出一絲冷意，「是你出賣了我們，對不對？」
這句話沒有經過任何掩飾，*果的，直接的，丟了過來。江玉堂身形停滯，連聲音也變得艱澀起來。
「魅顏，你在說什麼？」
莊魅顏嘆了一口氣，嘴角露出淒美的笑容。
「這個地方我只跟你一個人說起過，甚至連春菊他們我都沒提過。那次你問我體內的寒毒是如何去除干淨的，我便將小白待我去溫泉泡浴這件事情學給你听了，你問起溫泉的位置，我一時大意就說了出來。」
「為什麼你會懷疑我？」
「這里離楚易凡的崗哨很近，而小白在這里住了那麼久一直沒有被發現，唯獨帶我來過之後就會引來追兵，那麼就只有一種可能了－－是我害了他！」
莊魅顏的身體劇烈地顫動起來，淚珠終于含不住了，重重砸落下來。她起初只是低聲嗚咽，後來越哭越響，聲音充滿絕望。
「小白一定恨死我了！小白要是知道是我害了他，他一定會恨死我的。」
她心里忽然明悟了一點，她知道自己如此難過的原因︰不管他死了，又或者他離開此地，總之自己見不到他了，或許再也見不到他了……那麼這個誤會，就會成為一個永遠的誤會！
那麼也會成為她一生無可彌補的遺憾！即便哭光一生的眼淚也無可彌補的遺憾！
莊魅顏也是冰雪聰明之人，把前前後後的事情細細想了一遍，立刻就發現破綻所在。楚易凡與江玉堂交好，江玉堂肯定會把這件事情跟楚易凡說起，不管江玉堂是出于何種動機，這場罪孽終究是因自己而起。
楚易凡自從上次山崗惡戰之後，顯然對小白起了很大的疑心。莊魅顏雖然在生意上腦筋靈活，畢竟只是一個普通的女子，在這種政治大事上並沒有敏銳的嗅覺。這是她第一次意識到，事情並非像自己想象中的那麼簡單－－以為只要瞞住小白的身世，就可以保住他一輩子平平安安。冥冥中，命運中似乎早就安排好了，總有一天他要朝著他自己的方向去努力，不管他是否恢復記憶，他都必須面對自己的命運。
莊魅顏心中大慟，越哭越厲害。江玉堂手足無措，他急忙轉過身，急得搓手搓腳，結結巴巴地勸道︰「魅顏，魅顏，這不關你的事。這，這很復雜的，就算沒有你，他的一生也是注定要在動蕩中渡過，以你的力量不可能保住他一生平安。是他把災難帶給了你，而不是你把災難帶給了他，你明白嗎？」
「我不想知道這些啊！我不想知道。」莊魅顏抬起一雙淚眼，香肩聳動，仍舊哭個不停，把頭搖成撥浪鼓，哽咽著說道︰「是我害了他！是我害了他！」
江玉堂心疼地看著她，他平生第一次恨起自己的無能，如果可以時光可以倒流的話，他發誓不管結局如何都要幫助她一起守住那個秘密－－只要別讓他看到她哭就好，被讓他看著她流眼淚，別讓她在自己面前流眼淚而自己卻一點辦法都沒有。
「不管你的事，真的不管你的事。」江玉堂只有這一句話了，顛來倒去地重復著。
除了這個理由，他還可跟她解釋什麼？他還有權跟她解釋什麼？
忽然，一個柔軟的身體撲倒在他的懷里，他立刻將她牢牢摟住，情願一輩子都不放手。
「魅顏，魅顏。」江玉堂輕聲喚道。
莊魅顏倒在他懷里，氣息微弱，江玉堂知道這是因為她身體虛弱，情緒太過激動的緣故，與性命無礙，但是看到那張蒼白的小臉，連臉頰處的紅痣也失去光澤，心里還是狠狠一揪，他小心翼翼抱起莊魅顏的身體，慢慢離開溫泉。
溫泉的北面便是一處十幾丈高的山崖，山崖之頂屹立著一名少年男子，微風拂動衣襟獵獵作響，微微敞開的前襟處，露出一角狼頭的紋身，紅色的眼楮隨著衣衫的抖動若隱若現。他一腳踏著山頂的一塊大石頭，身邊趴著一頭白色的狼。
從他的位置可以清楚的看見下面溫泉的情形，從那個女人跌跌撞撞跑進溫泉開始，看著她無助地在溫泉里轉圈，看著她一邊走一邊喊著「小白」，看著她難過地哭出來。
「小白一定恨死我了！小白要是知道是我害了他，他一定會恨死我的。」
「我不想知道這些啊！我不想知道。」
「是我害了他！是我害了他！」
這些聲音交織在一起變成一張柔軟的網落在他心上，緊緊將他套牢。而他，什麼都做不了，只能眼睜睜看著她暈倒在別的男人懷里，看著別的男人把她抱走。
他很想沖下去，而昨天晚上有人勸他的一番話驟然在耳邊響起。
「你每次和他一塊出去，總是會給她帶來無窮無盡的傷害，再這樣繼續下去的話，你遲早會害死她的。」
他生生壓下心中所有的雜念，深深吸了一口氣，一直緊攥的拳頭緩緩松開。有人在他身後低低地輕笑了一聲。白狼警惕地坐直身子，他伸出手掌輕輕安撫著。
「你要走麼？」來人問道。
他卻沒有回頭，淡然道︰「我若是不走，楚統領豈不是還要為我受累，枉費許多思謀。」
楚易凡並不在意他話里的諷刺之意，曬然道︰「不管怎麼說，我們之間的命債算是兩清了，從此之後楚某不欠你什麼了。」
他呵呵一笑，臉上露出慵懶的表情，漫不經心地說道︰「不，這次算是我欠你一條人命。上次我托你去監牢救她，已經算你還過我一條命，這是第二次。」
楚易凡微微詫異，道︰「上一次……呵呵，那不過是舉手之勞，不過我喜歡別人欠我的命，而不是我欠別人的命。你的個性很有趣，如果不是介于我們兩個人的身份，或許我們能成為很好的朋友。」
「做朋友你會是很好的朋友，做敵人你也會是很可怕的敵人。」小白笑得渾身顫抖，「也許下一次見面就是在戰場之上呢，到那時我就可以好好謝一謝你的一箭之恩。」
「一箭之恩」這四個字被故意加重語氣，楚易凡眉頭微挑，轉而笑道︰「我幫你殺了虎賁營的人，難道錯了麼？」
「你與我聯手在叢林間殺了虎賁營三十五名勇士，這一天我承你的情，不過你用我的白羽箭殺了完顏璟的親佷子，這筆債早晚也是會算回來的。」小白終于轉過身，眸光直視楚易凡。
楚易凡面無懼色，神情依舊坦然。
「將來如有一日兵戎相見，我絕不會留情。」
「會有那麼一天麼？」小白忽然露出輕松的表情，道︰「我只不過是吳陽國一名逃犯，能保住性命就是我最大的幸運了，流亡是我的本分，我怎麼還有心思跟人家打仗呢？哈哈哈！你想得太多了，哥哥。」
楚易凡也哈哈大笑，伸出手掌，豪爽地說道︰「好！但願是哥哥想得太多了，哥哥祝你逃命成功！」
兩個男人在山頂上狂笑不止，仿佛是兩名交心多年的兄弟。小白打了個 哨，白狼懶洋洋地伸展軀體，站起身抖了抖毛發。
小白翻身騎上狼身，拍了拍白狼的脖頸。
「走吧，哥哥，咱們後會有期。」
楚易凡的手掌僵在半空，那本來是準備與人擊掌用的，小白卻視若未睹。他一點也不覺得尷尬，將手掌緩緩放下，閑閑地道︰「好！後會有期！」
「對了，有件事情哥哥想問一句，你當真姓鄭？」
小白驅使胯下白狼緩緩前行，在與楚易凡擦身而過時，淡笑一聲，丟下一句話，白狼長嘯一聲，縱身前行，很快消失在山林間。
「我的身體是鄭家的骨血，這一點絕沒有錯！」
楚易凡若有所思，當小白和白狼的身影消失在叢林中之後，他的身邊忽然多出了一個人，快如閃電，根本就沒人知道這個人是從哪里出來的。他身穿青色緊身勁裝，身後背著一柄劍，面色傲然。
「其實，我們根本就不該放他走，如果剛才御風大人願意出手的話，楚某以為他並無勝算。」楚易凡緩緩回頭對來人說道。
身穿青衣的御風面色冷然，毫無表情，垂眉道︰「公子說過，要放他一條生路。」
楚易凡搖頭道︰「此人一去，如鷹回長空，虎入山林，將來我們再殺他，恐怕不是一場易事。」
御風眼楮微眯，殺機陡起，道︰「你敢質疑公子的決定！」
楚易凡似乎沒感覺到任何危險，十分悠閑地撫模著自己修長好看的手指，淡然道︰「楚某不敢！」
「那便最好！」御風冷冷說完這句話，便轉身而去。
「他承認自己是鄭家的骨血，卻不肯承認自己姓鄭，豈不怪哉！他絕對不是文弱書生鄭文昊。胸口紋著狼神的頭顱，並非吳陽國人人都有此資格，鄭文昊不過一個外姓之人的子孫，憑什麼紋著皇室的象征？」
御風腳步一頓，道︰「你的問題太多了。」
楚易凡一笑，便不再繼續說下去，御風又繼續前行。
莊魅顏被江玉堂抱回綢緞鋪，春菊等人不明就里，各自驚惶，小心照顧。莊魅顏大病一場，在床上養了將近一個多月，元氣才慢慢恢復。江玉堂每天都來給她診脈，見他的身體一天強似一天，心中十分歡喜，倒是莊魅顏冷冷淡淡的，似對什麼都不甚熱情。
春菊等人也覺得自家小姐這次回來性情似乎變了些，然而日常對答之間並無太大異常，江玉堂只說她受了大驚嚇，要她們悉心照顧，不要拂了她的心意。
這日，江玉堂又來診脈，他將手指從莊魅顏的皓腕上收回時，面帶喜色，道︰「魅顏妹妹身體基本復原了，從今日起可以下床活動，只是日後還需繼續調養，不可過度勞累。」
「江大哥受累！」莊魅顏半靠在床榻之上，身後倚著大紅色花鳥刺繡靠枕，將手縮回寬大的袖袍之間，垂眉說道。
江玉堂心中一陣刺痛，這五個字便是這一個月來她說的次數最多的一句話，以前听來都是發自肺腑的感激之情，自從上次從溫泉回來，她性情漸漸便冷，說的這話也是冷冷的，在他听來，倒有幾分諷刺意味，刺得心里難受。
江玉堂欠身告辭，莊魅顏並不強留。他走到門口正好遇見春菊，免不了都叮囑春菊一些注意事項，並且讓她待會兒到自己藥堂取藥回來煎服。
送了江玉堂，春菊很快又轉了回來，笑盈盈地對莊魅顏說道︰「小姐，江大夫說您可以隨便出去轉轉，這幾日初秋將至，氣候涼爽，不如讓憨牛兒帶咱們回‘鳳凰窩’轉轉，牛哥兒說，李大娘老是念叨咱們，還說山里的野漿果已經熟了，您不早就說想嘗嘗山里的果子麼？還說要試試那果子能不能釀酒。」
莊魅顏揭開腿上蓋著的繡花薄被，微笑道︰「死丫頭，明明是你嘴饞了，卻編排到我身上，你與他就不能去麼？」
那個「他」字咬字有幾分重，春菊頓時紅了臉，道︰「我與他去做什麼？小姐真說笑。」
一邊說著話一邊半跪著幫莊魅顏穿了一雙軟底繡絹花的便鞋，同時又說道︰「對了，小姐，今天早上劉胖子又過來一趟，問起小姐的身體情況，被楊秀才打發走了。」
莊魅顏起身坐到梳妝台前，看著鏡子里的自己，病了一個月，臉龐明顯的消瘦了，色澤略顯蒼白，唇色也是煞白的，她愣了愣，順手把手指摁在胭脂盒里沾了一點顏色在唇瓣上圖了一下，面孔頓時有了點活潑的意思。
她倦然一笑，靜靜地望著鏡子里的春菊正在耐煩地梳理著自己披長的烏發，低聲道︰「這一個月來，劉掌櫃過來拜訪得很頻繁麼？」
春菊點頭笑道︰「是啊，這家伙可不敢再張狂了，每次都陪著笑臉，還提著禮物，不過每次都被我和秀才以小姐您病著不能見客這個理由給說回去了。」
莊魅顏微微點頭，忽道︰「我今日病也好了，你叫人跟他說，就是我想見他。」
春菊一愣，轉而喜道︰「好啊！小姐能那可要好好教訓他一頓。」
莊魅顏默笑不語，眸光深沉。
李記綢緞鋪，二樓的堂屋。
莊魅顏不動神色坐在主位的太師椅上，春菊侍立在身後，她端起一碗茶，慢慢吹著杯中的茶葉，小抿一口。她抬眼瞥了一眼坐在左側下首的劉胖子，只見他神色不定，雙眼瞅著地面，頗有些坐立不安的焦急。
莊魅顏心里有數，一個月前「盛酒會」的比酒大賽，這位劉掌櫃可是下了大血本，又是押銀子，又是押身價，趾高氣揚，一心想把莊魅顏趕出祁陽鎮並且霸佔她辛苦經營的產業，誰知世事難料，贏的人竟然是莊魅顏。這下子讓本來覺得自己十拿九穩能贏的劉胖子慌了手腳，央了縣太爺幫他說情，只盼著莊魅顏可以手下容情。
縣太爺作好作歹好容易說動了莊魅顏，答應放他一條生路，卻又趕上莊魅顏生了一場大病，劉胖子生怕莊魅顏反悔，一天三趟往莊魅顏的綢緞鋪里跑，又是提禮物又是賠笑臉，每每卻總是踫了一鼻子灰，被人家或者客客氣氣或者冷眼嘲諷趕了回來。今日莊魅顏忽然叫人去告訴他，想見他有事情要跟他說，他又是高興又是忐忑，急忙趕了過來。
莊魅顏也不著急說事，劉胖子自然不能催問，只急了一鼻子尖汗，卻還不敢擦，兀自癢得難受。
莊魅顏一一瞧在眼里，放下茶碗，笑道︰「劉掌櫃，請喝茶，這是今年南邊的新茶，常買斷上次托人捎了一點給我，味道還是不錯的。」
劉胖子諾諾，機械性地端起茶碗，「咕咚」一連喝了好幾口，然後說道︰「好茶，卻是好茶！」
春菊見他狼狽，忍不住偷偷地笑，被莊魅顏賞了一記白眼，立刻規規矩矩起來。
劉胖子似乎並沒有察覺自己的失誤，因為喝了熱茶，頭上的汗越冒越多，他不得不抬起袖子擦了擦額頭，咽了口唾液，偷偷抬眼望了一眼莊魅顏。後者悠閑地坐在太師椅上，眉眼低垂，叫人猜不透心思。
莊魅顏忽然抬起眼，望向他，目光如電，劉胖子不敢與她對視，趕緊低下龐大的頭顱。
莊魅顏見狀一笑，朗聲道︰「听春菊說，前些日子魅顏病著，劉掌櫃常來探望，有勞費心。」
劉胖子眼楮一亮，連連點頭，道︰「應該的，三姑娘身子好些了？」
莊魅顏明知道他並不是關心自己的身體，而是另有所求，仍舊扯東扯西說了些閑話，劉胖子面色漸漸變得難看，只是強自忍著罷了。
「三姑娘請人叫了我過來，到底所為何事？」劉胖子忍不住問道。
莊魅顏恍然大悟，拍手道︰「你瞧我病了之後，記性差了許多，春菊你這妮子也不提醒一句。」
春菊會意笑道︰「劉掌櫃日日說擔心小姐您的身體，今日來敘敘家常奴婢以為劉掌櫃必會十分歡喜，又怎麼隨便打斷呢？」
主僕二人一唱一和，說的劉胖子的胖臉一陣子紅一陣子白，幾欲起身離開，不過最後想到有求于人，只能耐著性子坐下。
莊魅顏見把劉胖子搓得差不多了，見好就收，咳嗽一聲，斂顏道︰「劉掌櫃，日前咱們比酒時約定的事情還沒處理呢，我病著一個多月，今日覺得精神好些，就特意約了劉掌櫃來談妥此事。」
終于說到正題了，劉胖子心里「咯 」一下，原來忐忑不安，現在更是一點底氣也沒有了，只支稜起耳朵，生恐漏掉了一個子。
「這些日子來，魅顏也想過，按說起來，你終究是我府里的一個奴才，不論怎麼發落都不為過，只是未免叫外人看了笑話，說咱們莊家家規不嚴，連個人也管不好。」
「我是什麼身份，想必你早就知道；你自己是什麼身份，恐怕你已經忘記了吧。春菊，你說與他听。」
「是，小姐。」春菊恭恭敬敬地彎腰向她答禮，然後轉過臉，冰霜滿面，肅容向劉胖子說道︰「劉飛鶴，你是府里二姨太太的配房劉氏娘子的表弟，不過是外門管事的奴才，前年咱們府上在老家祁陽鎮買了一塊宅邸，令你負責翻新督造，去年老爺等人回到京城，又委托你看護老宅，你卻在外邊另尋經營，更滋事生非，可有此事？」
春菊竟是一副拿他問罪的架勢，劉胖子讓她說的面紅耳赤，汗流浹背，默對無語。
「小姐說了，事不過三，她願意網開一面。契約上寫得明明白白，清清楚楚，兩家親自畫押，祠堂祖宗為證，想要反悔固然不能，議定的一萬兩銀子你必須一兩不差地交到族長手里，以供鎮子修繕山路之用，至于你的產業，小姐說可以暫不收回，仍由你繼續經營，所獲之利她一錢銀子也不要，只觀後效，望你好自為之。」
劉胖子被春菊教訓了一通，听到最後莊魅顏雖然說願意網開一面，卻並不是把產業歸還自己，只是暫交自己經營，頓時大為失望。而且春菊的言辭中已經把自己看成一個低等的奴才，他一貫作福作威慣了，從來也沒把這位相當于趕出莊府的三小姐放在眼里，今日受了一頓教訓，心里十分不滿，卻不敢發作，只能忍氣稱是。
望著他灰溜溜離去的背影，春菊心中大感舒暢，捂嘴笑了一陣子，忽然有些疑惑地向莊魅顏問道︰「小姐，你為什麼不趁機收了他的產業？把他趕出祁陽鎮豈不更好！這家伙卻不是什麼善男信女，您還能指望他改了那許多壞毛病重新做人不成？」
莊魅顏搖頭道︰「你當我不知道他心里壓根不服我，如此說與他听，便是要他明白他的身份。先前縣太爺已經過來說情，此人在祁陽鎮經營時間不短，自有許多門道，咱們畢竟根基未穩，如果硬是奪了產業，他雖然無話可說，暗地里更要生出許多花樣，所謂明槍易躲暗箭難防，倒不如暫時將他穩住，如他日後改過自新那便最好，若他仍舊執迷不悟，那也別怪我心狠手辣。」
春菊點了點頭，不太放心地說道︰「小姐，此人狡詐，您可不能不防啊。」
莊魅顏笑道︰「省的啦！我自有打算。你去跟楊嫂楊秀才他們幾人說說，日後要對劉飛鶴多多留意。」
春菊「嗯」了一聲退了出去。
莊魅顏抬頭望了望蔚藍色的天空，閑雲朵朵，盛夏已過，一轉眼，便又是一年的秋天了！
睡過午覺，莊魅顏下樓來。一個月不曾出門，她自己也懶了許多。午後這時刻店鋪里的生意清淡，如今春菊只負責監督和教習刺繡剪裁，另外雇了兩名小丫鬟照顧一家人的飲食起居，而楊嫂則負責在綢緞鋪的店面招呼客人。
莊魅顏緩步下樓，只見幾名繡娘在屏風後面專心刺繡，楊嫂坐著凳幾趴在櫃台上眯起眼楮打瞌睡，楊秀才在櫃台里面，低著頭撥弄著算盤，嘴里小聲念著數字，大約是怕驚擾了楊嫂，他撥弄算盤的聲音很輕，是不是瞄她一眼，目光溫柔。
莊魅顏腳步很輕，等來到櫃台前，楊秀才這才察覺到，搓手笑道︰「三姑娘，您身子好了？」
「嗯，這些日子，叫你們大家伙兒費心了。」莊魅顏輕聲道。
楊秀才窘迫地擺了擺手，道︰「份內的，都是份內的事情，三姑娘太客氣了，」
「近來生意如何？」莊魅顏湊過來查看賬目。
楊秀才急忙把賬本一一打開，眉飛色舞地道︰「這些日子綢緞鋪的生意就不用說了，不但臨近的幾個鎮子，就連縣城縣太爺的姨太太都到咱們這里來訂貨，每天忙都忙不過來，別看今日下午生意清淡，其實呀春菊姑娘那邊的裁剪壓了好多活兒，做都做不完。有些大戶人家看生意這麼好，連過年的新衣裳也提前扯了來做，說是怕到時咱們鋪子忙，接不了生意，結果弄得格外忙碌，再這麼接下去，不過完年關怕是也不得閑。」
「現在生意最紅火的還是酒莊的生意，自從姑娘沉冤得雪，還在‘盛酒會’上贏得‘酒仙’的美名，來定酒的人便是絡繹不絕，不過姑娘這些日子病著不能釀新酒，窖藏的那批貨早就被人搶購一空，還有許多人預定了許多酒，只等著姑娘病好了再給他們釀呢。如今不過讓他們等多少時日，他們都是心甘情願的。咱們也是按照三姑娘您的意思，當初退酒的那些人全部按照三倍的價格買酒，誰叫他們當初勢利眼呢！」
楊秀才覺得心里出了一口惡氣，一想到當時那個情形，就氣不打一處來，嫌貧愛富的小人，活該有今天。他的臉上不禁浮出笑容。
莊魅顏微微一笑，道︰「名單拿來我瞧瞧，我記得那日只有誠大哥哥的酒樓不曾退酒，還格外加了預定，可不能一概而論呀。」
楊秀才連忙翻出名單，雙手遞給莊魅顏，笑道︰「那是自然，誠大掌櫃來拿酒都是按照半價結賬的，誠大掌櫃的酒樓現在是咱們祁陽鎮最好的酒樓，所以大家都知道，想要喝價錢便宜又公道的好酒，就得去他們的和祥酒樓。」
莊魅顏笑著點了點頭，簡單翻了幾下賬本，只見短短一個月的時間，已經記了幾十頁的賬目，楊秀才從櫃台里又拿出一本，道︰「三姑娘可是要給小可多買幾只筆，光記賬就用壞了兩只，瞧瞧這一個月來一個本子根本記不完呢。」
莊魅顏抿嘴道︰「諸位辛苦啦！這個月底到了，記著給大家伙兒加一兩銀子的紅包。」
楊秀才滿心歡喜的答應著，莊魅顏看了一眼上次退酒的名單，忽然記起什麼，拉住楊秀才的衣袖，問道︰「秀才，這幾個販酒的小販，可是也照三倍的價錢賣給他們？」
楊秀才不禁奇怪，點頭道︰「那是自然，當日也是他們自己願意的，並沒人逼著他們退酒。」
莊魅顏嘆了口氣，拿起櫃台上的毛筆，順手勾了幾下，道︰「世上只有錦上添花，哪來那許多雪中送炭，他們也是養著一大家口的生活，自有他們的難處，與那些勢力的小人不同。這幾個人當初我允了他們不必退酒，並讓他們先去別家販酒售賣，以後不必找三倍價格，照常便好，只是新酒卻不能給他們。以後咱麼酒莊的新酒，只要出窖，就立刻通知誠大哥哥，等他挑過了再喊別家，若是他家沒買過，別家誰也不許給。」
楊秀才一一記下，兩人正在商討生意上的一些事情，忽然有人急匆匆闖了進來，大聲嚷道︰「憨牛兒！你給我出來！」
正在打盹的楊嫂也給驚醒了，連屏風後面專心繡花的娘子們都探過頭來，人人納悶，到底是發生了什麼驚天動地的事情？