李三想了想道︰「那就三日吧，三日之後，給老子一百兩，少一錠銀子，老子就廢了他們全家。」
莊魅顏不禁變色，道︰「不是五十兩麼？如何又是一百兩！」
李三斜乜了一眼，道︰「五十兩那是本錢，拖了這麼些日子，不要算利錢嗎？」
眾目睽睽之下，五十兩銀子眨眼升到一百兩，群情不忿，有些年輕氣盛的少年郎不由卷起袖子想上前跟他理論，被老村長攔下。
李三又道︰「這麼大的錢數，要是秀才跑了怎麼辦？不行，留下他兒子做抵押。」
他的一名手下立刻把孩子拖了過來，孩子舍不得母親，大聲哭泣。
莊魅顏忙上前制止，道︰「那不就是要個保人麼？我替他們擔保就好。」
老村長蠶眉一皺，咳嗽一聲，正要開口阻止，莊魅顏卻扭頭沖他老人家笑了笑，然後吩咐莊容熙拿來筆墨紙硯，當場寫下一張借條，交給李三。
李三接過字條，橫看豎看，抓耳撓腮，一雙鼠目上下亂轉，最後皺起八字眉，惱道︰「媽的，你們欺負老子不識字。」
他氣哼哼地把字條遞給身邊一個狗頭軍師，那家伙磕磕巴巴地念道︰「日……因小，欠李三……」
看來也是個墨水不多的。
李三面子上掛不住，干咳兩聲。莊魅顏笑道︰「不如叫楊秀才念給你們听。」
李三奪過字條，瞪了那個憋了滿鼻子尖汗的家伙一眼，正要遞給楊秀才，卻忽然改變主意，隨手遞給一旁啃著手指，斜眼看天的小白。
「叫他念。」
小白好奇地接過字條，立刻搖頭晃腦地念了起來。
「日前因小耍博戲之物，欠李三資費紋銀一百兩，限三日之內還清。夫人不可言而無信，此債用還否？用還！不用則有傷天和，天理昭昭，事自有明斷，故以此立據，雙方簽字畫押為證，不得反悔！立據人︰楊文才，借債人︰李三，擔保人︰莊魅顏。某年某月某日。」
這一大串文縐縐的的話語從他的嘴里異常流利地念誦出來，抑揚頓挫，煞有其事，眾人本以為他不過是一個傻子，沒想到他竟然識得字，不禁嘖嘖稱奇。
李三和他的手下听得似懂非懂，不過「欠李三資費紋銀一百兩，限三日之內還清。」這幾句話倒還听得明白。
手下那名狗頭軍師有些擔心，悄悄問道︰「李三爺，這傻子識什麼字？怕是他們搞了鬼吧！」
李三奸邪一笑，道︰「不妨，那傻子認得字，我曉得，他以前在鎮子上還給人念過信。那麼一大段話，教你背，一時半會也背不下來，何況他一傻子－－要是不識字，哪能說得那麼順溜。放心吧，這些人里面就傻子的心最實誠。」
既然雙方沒有異議，于是三方當中簽字畫押，楊秀才如失了魂一般坐在地上，由著李三擺布，強拿了手指摁下手印，一式三份，李三滿意地看了看，塞了一張到楊秀才懷里。
「秀才，老子可憐你兒子這麼小就沒娘，把媳婦還給你啦，三天！三天給老子準備好一百兩紋銀，否則－－」
李三威脅性地拍了拍楊秀才的臉蛋，緩緩起身，盯著莊魅顏的眼楮冷冷地道︰「莊三姑娘，夠仗義！李某人佩服。這中間人可不是那麼容易做的。三天後這小子要是昧了良心不還錢，那你可得先替他墊上。」
莊魅顏面對他的恐嚇，無動于衷，冷靜地說道︰「那個不勞尊駕操心，魅顏自然省的，慢走不送！」
听完了莊魅顏的保證，李三那雙小眼楮卻像發現了什麼寶貝似的放出一絲奸詐的光彩，嘴角露出一絲獰笑。
望著李三等人遠去的背影，老村長看了看莊魅顏，滿月復憂慮地說道︰「三姑娘，這事兒可不是鬧著玩的，簽了字畫了押，他若是不拿，你就要替他出銀子的，否則他告到公堂上，官府可以抄了你的家用來抵債。」
莊魅顏自信地一笑，回頭對老村長說道︰「大叔，放心吧，魅顏自然有數。既來之則安之，反正還有三日。」
老村長听她前半句滿是自信，稍微覺得寬慰，可是後半截的話語竟有些玩世不恭的得過且過，他老人家又開始不安起來。村長老成持重，總覺得此事大大不妥，便深深嘆了口氣，叼上旱煙斗，悶悶地吸了起來。
莊魅顏似乎沒留神老村長的心事重重，只顧著讓春菊他們幫著把楊嫂和楊秀才扶進屋里休息。
莊魅顏在外邊站了許久有些乏了，進里屋在暖炕上歪著身子歇息，眯了一會兒眼楮，忽然想起什麼似地，用腳輕輕踢了踢給她捶腿的春菊，努了努嘴巴。春菊會意，悄悄撩開一角門簾，向堂屋里望去。
堂屋的火盆旁，楊嫂披頭散發坐在坐墩上，目光怔忪，呆呆地望著面前的地面。她的小兒子哭得累了，趴在楊嫂腿上迷迷糊糊地睡去。楊秀才默默拿了一塊毛巾放在銅盆里絞了，仔細地給楊嫂擦著臉和手，楊嫂神情呆滯，口角不時地流下垂涎，楊秀才擦了又擦，反復幾次，臉上如常，毫無抱怨之意。
春菊瞧得清楚，悄悄附耳將堂屋的情形一五一十告訴莊魅顏，莊魅顏一邊听著一邊點著頭，嘆了口氣道︰「還算是人性未泯，不枉我費了一番力氣，楊嫂合該有福，後半生也算有了照應。」
春菊點了點頭，忽然擔心起來，憂慮地對莊魅顏說道︰「小姐，您說這個酸秀才到底能不能在三天之內湊齊一百兩銀子呢？瞧他的樣子，就算把他折吧折吧賣了，恐怕也不值一百兩吧－－他要是能拿得出錢來，也用不著賣妻賣子。」
莊魅顏點了點頭，道︰「你說的不錯。」
春菊不由地著急起來。
「小姐，一百兩可不是小數字啊，您要替他們……還了？」
莊魅顏默笑不語，表情漸漸冷峻起來，沉聲道︰「你以為，他們要的只是一百兩麼？」
春菊一愣。
「怎麼？」
莊魅顏緩緩搖頭，堅定地說道︰「他們要的絕不是這一筆錢，而是一個固定的金主，可以定期敲詐任其擺布的金主。」
春菊有些模不著頭腦，她忽然覺得自己的小姐似乎跟以前變得不太一樣了，以前她們一起在大宅院里，忍氣吞聲，而現在，看著小姐堅定自信的目光，她的心頓時平靜下來。她相信，小姐，一定會想出解決的辦法。
莊魅顏並不知道春菊的心思，只是吩咐道︰「春菊，你去請楊秀才進來說話。」
「是。」
春菊撩開門簾走了出去。