火，起火了！」
馬話剛說完，就有小校大叫起來。醉露書院
馬、司馬懿急回頭看時，只見左側密林里已經冒起了濃煙，不到片刻功夫，滾滾濃煙中有就騰起了暗紅色的火焰，火勢迅速開始漫延開來，這時候，正在追殺楚軍潰兵的西涼鐵騎也發覺了異常，孟達、蘇則以及馬休等領軍將校見狀急令全軍停止追殺。
洶涌而前的西涼鐵騎紛紛放緩馬步並最終勒馬駐足，此時距離全軍進入林間空地僅有一步之遙，如果不是這把突如其來的大火，西涼鐵騎也許就會一頭撞進陷阱里了。
「這是怎麼回事？」
眼看西涼鐵騎停止追擊，在領軍將校的喝斥下重新整好隊形開始有條不紊地後撤，馬不由又驚又喜，問司馬懿道︰「這火是誰放的？仲達，是你讓人放的嗎？」
「沒有啊。」司馬懿茫然搖頭道，「在下也不知道是怎麼回事。」
很快就有快馬回報︰「將軍，林中突然冒出大批楚軍，正借著大火的掩護撤往江邊。」
「將軍！」有副將上前建議道，「何不派騎兵追擊？」
「不可。」司馬懿急道，「楚軍乃是主動退卻，萬不可輕敵冒進，更何況江邊必有荊州水軍接應，等我軍騎兵繞過這片密林趕到時，只怕楚軍早就已經上船逃走了。」
「嗯，仲達說得對。」馬點了點頭，沉聲道，「傳令全軍，不可貿然出擊，一切待兄長大軍到來之後再做計較。」
次日。
當這場大火緩緩熄滅時，馬躍才率領二十余萬騎步大軍堪堪趕到。
馬躍在賈詡、李肅、魯肅、蒯越、馬戰等人的簇擁下肅立林邊，恰值早春時節，春雨未至，正是天干物燥之時。這一把大火將幾乎將整片密林都燒成了灰燼，空氣中飄散著濃重的煙味，因為烈火灸烤而灼熱的土地仍在冒著裊裊的青煙。
「咦。父王你看那是什麼？」
馬躍身後的馬戰忽然驚咦了一聲，手指前方喊了起來。
馬躍、賈詡等人順著馬戰手指的方向望去，只見不遠處一塊巨石下傾倒著一坨黑乎乎的物事，看樣子倒像是一輛板車，不過已經被燒得漆黑一團，眾人再看四周，才發現附近還有許多這樣的物事，不由大多已經被燒得面目全非難以辯認了。
「這……」李肅失聲道，「竟然是弩車！」
「該死地。」賈詡也倒吸了一口冷氣。沉聲道，「沒想到楚軍竟然仿制出了我軍的弩車！」
「這也沒什麼。」馬躍舒了口氣，淡然道。「弩車的構造並不復雜，曹真手下不乏能人。這東西看一眼就知道怎麼做了，不過，幾輛弩車是不足以改變楚、涼兩軍在實力上地巨大差距的。曹真小兒和諸葛村夫如果想用弩車來抵擋孤的三十萬大軍。那是自己找死。」
「報……」馬躍話音方落。忽有快馬從前方疾馳而來，揚聲大喊道。「襄陽急報。」
馬躍抬頭喝道︰「講。」
「徐晃、方悅、馬三路大軍已經攻陷襄陽，楚軍正逃往江陵。」
傳訊兵話音方落，馬躍身後的文官武將紛紛露出振奮之色，沒想到徐晃如此迅速就攻佔了楚軍的大本營襄陽，戰事進展之順利簡直有些出乎預料，馬躍、賈詡、魯肅、蒯越等人臉上的表情卻截然相反，非但沒有喜色，反而流露出擔憂之色。醉露書院
「跑得倒是挺快！」馬躍左手握拳，重重擊中右手掌心，不無遺憾地嘆道，「看來在襄陽重創楚軍的期望也要落空了，現在楚軍已經大踏步撤往江陵，江陵背後就是長江，再想在江北抓住楚軍主力圍而殲之就不太可能了，唉……」
賈詡勸道︰「這一戰只要能奪取長江以北的南郡、江夏兩郡，再加上南陽郡，荊襄七郡我軍已經佔據其中三郡，曹真就算全師退至長江以南，其治地也不過幾百里，百姓更不過區區幾十萬，就像是秋後的螞蚱，已經蹦達不了幾天了。」
馬躍沉思片刻，向賈詡道︰「文和，令徐晃率兩萬騎兵先行南下，直逼江陵，方悅、馬暫時按兵不動。」
賈詡拱手道︰「詡領命。」
……
益州。
西羌叛亂既平，馬征從中挑選兩萬名年富力強地羌兵隨軍出征，其余老幼婦孺願意返回西羌的盡數譴歸故里，不願意返鄉的就地安置，由西川士族安排土地進行屯田。半月後，馬征與張松合兵一處，盡起七萬騎步大軍大舉南征。
番王孟獲聞訊，當即集結各路番兵共計兩萬精銳番兵與西涼大軍對峙于三江城。
馬征依法正之計于三江城外盤蛇谷中埋伏引火之物，又令先鋒大將馬延陀詐敗誘敵，馬延陀十戰十敗，敗走盤蛇谷，孟獲不知是計率兵徑直追入盤蛇谷中，正縱兵追擊時，猛听得山谷兩側鼓聲震天、殺聲四起，孟獲急抬頭看時，谷上火箭紛下如雨，引燃了谷中埋設地引火之物。
盤蛇谷中頃刻間大火彌天，可憐番王孟獲以下兩萬精銳番兵盡化灰燼。
……
江陵，馬躍行邸。
馬躍正與賈詡、魯肅、蒯越、司馬懿等到人議事時，李肅忽然匆匆走進偏廳，向馬躍拱手說道︰「主公，烏林港有消息傳回來了。」
「哦？」馬躍欣然道，「是不是徐晃將軍已經攻陷烏林港了？」
肅神色凝重地搖了搖頭，答道，「徐晃將軍遇上麻煩了。」
「麻煩？」馬躍問道，「什麼麻煩？」
李肅道︰「因為水土不服，軍中一半多的將士都病倒了，大量戰馬正在瘋狂地掉膘，根本連
不起來了，徐晃將軍麾下兩萬騎先鋒鐵騎，現在只有兵還能勉強作戰，唯一值得慶幸地是。楚軍似乎還不知道我軍虛實。並未趁機發動反擊，如若不然。後果就不堪設想了。」
「水土不服？」馬躍蹙眉道，「眼下正是初春，遠未進入多雨季節。天氣也還沒有回暖，怎麼會水土不服呢？而且就算是水土不服。情況也不可能這麼嚴重！當初孤率八千鐵騎席卷荊揚時。也曾遇到水土不服地難題。可也沒有如此嚴重啊。」
當初馬躍率八千鐵騎席卷荊揚。李肅也曾隨軍出征。對于這情形自然是最清楚不過。
李肅深以為然地點頭道︰「在下心中也甚是困惑，同樣是西涼鐵騎。為何主公地騎兵就不懼南方水土，而徐晃將的騎兵就如此不濟。此事委實古怪。不過現在徐晃將軍和兩萬將士處境危險。主公還是應該早日派譴援軍前往救援。以免誤了大事啊。」
「等等。」蒯越忽然打斷李肅。問道，「子嚴方才說連戰馬也在瘋狂地掉膘，對嗎？」
李肅道︰「正是。醉露書院」
蒯越又問道︰「徐晃將軍派來的信使可曾說病倒的將士都有些什麼癥狀？」
「有說過。」李肅道，「好像是頭痛發熱、肚月復鼓脹，渾身無力……」
「壞了！」蒯越擊節道，「這定是染上了急性大肚子病了。」
「大肚子病？」馬躍、賈詡等人面面相覷道，「何謂大肚子病？」
蒯越道︰「在下對醫術也略有研究，素知荊州有一種病病，重者往往月復大如鼓、痛苦不堪。因此稱之為大肚子病，對于南方人而言這種病地危害不大，既使染上也容易自愈。可對于北方人卻威害極大，北方人一旦染上此病十有八九會急性發作。輕者昏睡不醒，重者喪命。」
馬躍心頭陡然吃了一驚，冷不丁想到了賈詡在函谷關前曾經用過地瘟疫毒計。厲聲問道︰「此病如何感染？」
蒯越道︰「飲用或者接觸不干淨地生水即可染病。」
馬躍又問道︰「該如何醫治？」
「無約可治。」蒯越搖頭道。「不過此病有個特點。一旦適應了南方水土就能不藥而愈。」
「竟無約可治？」馬躍蹙眉問道，「川軍將士能否不藥而愈？」
蒯越想了想。答道︰「川軍將士屬于南人，體質與荊襄人士無異，縱然患病也不會急性發作，就算飲用了不干淨的生水也只會患上慢性大肚子病，此時與正常人並無兩樣，也不影響體力和戰力。」
「這樣就好。」馬躍點頭道，「嚴顏、王平何在？」
嚴顏、王平急挺身上前應道︰「末將在此。」
馬躍喝道︰「以王平為主將，嚴顏為副將，率五萬川軍自江陵出發，前往烏林港接應徐晃，與徐晃匯合之後即兵分兩路，由嚴顏率兵護送徐晃所部騎兵撤回江陵休整，王平率軍留守烏林港外，嚴密監視港內楚軍水寨，且記不可輕舉妄動。」
「遵命！」
「遵命！」
嚴顏、王平轟然應諾，領命而去。
馬躍又道︰「其余各部川軍分兵把守各處險要城池，嚴防楚軍趁機偷襲。」
待一眾川軍將領領命離去，馬躍又向蒯越道︰「異度可在南郡、江夏兩郡遍尋郎中，齊聚江陵準備替三萬將士治病。」
蒯越拱手應道︰「蒯越領命。」
馬躍最後喝道︰「其余諸將各率本部人馬，即日撤返襄陽……」
「報……」馬躍話音方落，忽見典韋匆匆入內跪地稟道，「主公，夷陵急報！」
「夷陵？」馬躍問道，「張繡趕到夷陵了？」
典韋道︰「張繡將軍譴快馬來報，楚軍已經掘開長江，引水倒灌江北山川，夷陵至麥城之間的山川溝谷已成澤國，洪水往北流經數百里由麥城附近注入襄江，已經完全阻斷了西陵至江陵之間的道路，張繡將軍所率大軍已經無法如期趕到江陵與主公匯合了。」
「什麼！？」馬躍蹙眉道。「西陵至江陵地道路已經被洪水沖斷？江水倒灌往北流經數百里注入襄江？諸葛村夫這是想干什麼？莫不是要在江陵北面生生沖出一條新地長江河道。然後也學周瑜來個水軍封鎖，把孤地三十萬大軍困死在江陵？」
「這江漢地形與淮南地形迥異，不利水軍縱橫。」賈詡道，「諸葛亮的用意應該只是想把我軍困在江陵一段時間，以便異度所說地大肚子病在軍中大規模爆發。一旦這大肚子病大規模地爆發。我軍就會完全喪失戰斗力，如果楚軍在這個時候發動反擊。我軍可就凶多吉少了。」
「哼，孤豈能讓諸葛村夫如願！」馬躍悶哼一聲，向賈詡道。「文和。」
賈詡忙拱手應道︰「主公有何吩咐？」
馬躍道︰「命令江陵城內除川軍以外地十數萬騎步大軍遠離江邊，分開扎營。以五千人為一寨。各寨自行鑿井取水。嚴禁飲用河水。飲用井水也需燒開；全軍將士未經許可一律不準出營。違令者斬；各寨以旗語烽火互通聲息，除了運送糧草輜重地役卒外嚴禁閑雜人等出入；一旦發現軍中有將士異常者立即前來稟報。統兵將領敢有私自隱瞞者，殺無赦！」
這一次。馬躍總算展現出現代人地優勢了。
當時一場突如其來地非典。幾乎讓整個中國地全體國民都成了防治傳染病地專家。既然蒯越知道這大肚子病地感染途徑。馬躍自然也就知道該如何防，而且正因為親身經歷過非典地可怕，又見識過賈詡毒斃數十萬關東將士地恐怖，馬躍才對大肚子病格外警惕
正所謂寧可信其有。不可信其無。
事關數十萬將士的安危，不可不慎。
李肅愕然道︰「主公。這麼做會給全軍造成很大不便，是否有些小題大做了？」
「不，小心駛得萬年船。」馬躍斷然道，「將士們吃些苦算不了什麼，總比全軍覆沒好。」
說此一頓，馬躍又問李肅道︰「子嚴，甘寧地八千淮南水軍到哪里了？」
李肅答道︰「從時間上看應該已經趕到襄陽了。」
「很好。」馬躍又道，「令甘寧率八千淮南水軍立即南下麥城，在麥城附近布設攔江鐵索，然後架設浮橋接應大軍渡河，再派人以八百里加急趕往成都，遷蜀郡太守張任為南郡太守，並節制駐扎在南郡、江夏地十萬西川大軍，嚴防楚軍卷土重來。」
……
漢壽，楚王府。
看到劉匆匆走進大廳，曹真急起身問道︰「子揚，江北可有消息？」
劉喘息兩聲，答道︰「主公，情形不妙。」
「哦？」曹真聞言心頭一沉，問道，「說說看。」
劉道︰「細作回報，馬屠夫令十萬川軍分兵把守各處城池險要，嚴防我軍偷襲，又令麾下地十幾萬精銳涼軍以數千人為一寨分別扎營，各營鑿井取水，嚴禁飲用生水，而且各寨之間嚴禁互相往來，只準烽火旗語傳訊，至今日為止，西涼軍中並未大規模地爆發大肚子病。」
「啊？」曹真聞言大為失望道，「怎麼會這樣？」
諸葛亮臉上的儒雅和淡定終于消失無蹤，一對濃眉已經深深蹙緊，惑然道︰「馬屠夫如此舉動，可謂切中了防治大肚子病地要害，可他分明是北人無疑，如何知曉大肚子病地防治之策？難道說……馬躍麾下有熟知大肚子病的荊州人士替他出謀劃策？」
劉嘆了口氣，接著說道︰「主公，還有個壞消息。」
曹真的眉頭越發鎖緊，道︰「講。」
劉道︰「水軍回報，甘寧率近萬淮南水軍已經趕到麥城附近，襄江地江面上已經絞起幾十道攔江鐵索，蔡瑁將軍的水軍船只幾次出擊，試圖熔斷攔江鐵索都沒有成功，還被襄江兩岸地涼軍投石機砸沉了好幾艘艨沖斗艦，現在，淮南水軍正在架設浮橋，等浮橋架好，馬屠夫的幾十萬大軍就能安然撤返北方了。」
「啊？」張郃大為失望道，「如果讓馬屠夫的幾十萬大軍就這樣逃回北方，這一戰豈不就是敗了？」
「唉！」張遼長長地嘆了口氣，懊惱道，「早知如此，當初就不該如此輕易放棄南郡和江夏郡，現在十萬川軍各據城池、險要而守，我軍再想奪回可謂難如登天了，而且，這次如果不能把馬屠夫地大軍全殲在江陵，再過幾年我軍與涼軍地實力差距只會更大呀，長此以往，大事休矣！」
「孔明。」曹真回頭直直地望著諸葛亮，問道，「現在該如何是好？」
曹真雖然期待著諸葛亮能想出妙計扭轉乾坤，可殘酷地現實卻在不斷地提醒曹真，在絕對的實力面前，一切陰謀詭計都將失去用武之地。
倏忽之間，曹真耳畔不由自主地回響起了義父曹操臨死前那天夜里所說地話來︰孔明一介書生耳，並無征戰沙場的經驗，所謂的能讓涼軍不敗而敗的妙計，不過是他的一廂情願罷了，馬屠夫身經百戰又狡詐如狐，又豈能中他的計？
「主公。」諸葛亮拱了拱手，澀聲應道，「事到如今，也只能靜觀其變了。」
……
柴桑，鄱陽湖畔。
一葉扁舟正沐浴在斜陽下，隨風江風輕輕搖蕩，周瑜一襲青衫獨坐船頭，一桿竹笛橫擱嘴邊，悠揚悅耳的笛聲如泣如訴，正隨著江風婉轉細述，恰似一對戀人依偎一處，正呢喃細語，這一刻，周瑜的眼神顯出前所未有的惆悵……
倏忽之間，周瑜眼前再次浮起了小喬窈窕的身姿，正躲在雲霧朦朧中向他微笑，那一笑的風情，直令周瑜如痴如醉。
「大都督，大都督……」
一把突兀的呼喚聲陡然響起，將周瑜生生拉回現實，悠揚的笛聲嘎然而止，小喬巧笑倩兮的身影也在頃刻間化作粼粼波光，再不復見，周瑜悵然若失地嘆息一聲，緩緩回過頭來，只見一艘走舸正如飛而來，船頭迎風肅立一人，正是呂蒙。
待兩船相近，呂蒙縱身一躍，輕輕躍上周瑜船尾。
周瑜淡淡一笑，頭也不回地問道︰「子明，想是荊州之戰已經結束？」
呂蒙彎腰鑽過船篷，來到周瑜身後立定，恭聲應道︰「大都督料事如神，荊州之戰果然已經結束。」
周瑜道︰「結果肯定是涼軍盡佔南郡、江夏之地，楚軍全師退守荊南。」
呂蒙嘆服道︰「大都督足不出戶，卻對天下事了如指掌，末將拜服。」
周瑜悵然道︰「楚軍主帥諸葛亮不過一介書生，所謂的不敗而敗太過于想當然了，最終落個不勝不敗也是意料中的事情，認真計較起來，楚軍其實是敗了，畢竟丟掉了江北的南郡、江夏，不過話說回來，如果換了別人當楚軍主帥，結果只會更糟，諸葛亮至少還保住了三萬楚軍精銳啊。」
「大都督所言極是。」呂蒙點了點頭，接著說道，「現在馬屠夫已經班師回朝，但荊北有十萬西川大軍駐守，又有川中名將張任坐鎮江陵，楚軍要想奪回南郡、江夏已經不可能，正如大都督所言，現在吳、楚兩軍只剩下最後一次機會了。」