流言蜚語是無所不在的，否則世界便不稱其為世界，千千萬萬的人會閑得發慌像蒼蠅一般大批大批死去。
——費奧多爾?米哈伊洛維奇?陀思妥耶夫斯基
====================================================================================
艾格瑪瑞亞王都，達拉姆，如它在大陸通用語中的名字一般，這顆最美的明珠被夾在兩條橫貫全國的河流中間，豐饒的水土是最慈愛的母親，予取予求地奉獻自己的一切。城內外將近三百萬的人口將達拉姆運作得日夜喧囂，如心髒般不停跳動，作為全國中心樞紐，支撐起全國命脈。
這里有王國最好的藝術館，最奢華的歌劇院，最大的銷金窟，以及南部大陸最好的高等學府。達拉姆遠離戰爭，遠離混亂。寬闊的石板大街上沒有提著武器的戰士和雇佣軍，只有謀求生計的市民和游手好閑的年輕人。每隔一段時間，就會有一隊巡邏的士兵穿著統一制服，邁著整齊步伐，配著長劍昂首挺胸地踏過路面。
達拉姆如階梯一般，南富北窮。以中央皇宮為分界線，城南的貝隆坡聚集了百分之八十的貴族和特權階級，一棟棟**大莊園載滿四季常開的花樹，草坪被剪得整整齊齊，石膏雕像和花園長廊精美別致，貴族小姐太太們，可以愜意地一邊喝著下午茶，一邊遠眺河景。到了晚上。星星點點的游船貨輪遍撒河面，如天空中倒映在地上的銀河，給達拉姆的富人區錦上添花。
安定秩序的都城。迷人的城郊景色，無法動搖的政治地位，各種因素綜合在一起。使得整個艾格瑪瑞亞的貴族，有一半都選擇在此定居。而另一半不在此居住的貴族，則有或親或疏的親戚們住在這里，和他們保持聯系，將自己緊緊捆綁在上流社會的戰車上。
城北是軍營駐地，外人不得進入，艾格瑪瑞亞的七大軍營總部都在這里，頻繁交替的哨崗和巡邏兵。成功阻止一切企圖窺視打探的宵小不良，也使得軍營神秘而令人敬畏。
城西的陶林港口則是出名的窮人區，聯排小房子擠擠挨挨，陰雨發霉，晴日惡臭，只留下陰暗的行廊掩蓋秘密和罪惡。港口碼頭的工人如被皮鞭抽打的騾馬，不停裝貨卸貨，烈日下皮膚曬得黝黑，從早到晚，只為了掙一口面包錢和酒錢。白天這里幾乎沒有人。偶爾過路的行人神色匆匆，充滿警惕。偶爾幾輛富貴的馬車拉著客人，從港口大道一直飛馳，穿過這里時速度都快了三分。想要將碼頭的惡臭拋在身後。
到了晚上，散發著低劣香水味道，穿著掉毛短裙的妓女們則濃妝艷抹地站在酒館門前，搭訕路人，渴望榨干他們口袋里的每一個銅子。還有無家可歸的流浪漢，翻著垃圾桶，一無所獲後嘆氣挨餓。
有些小錢的生意人和中產階級會選擇住在城東或城南郊區。富裕的闊老爺們以在城南的貝隆坡有一棟別墅為榮，貧窮的少女們則日夜夢想著能嫁給一位貝隆坡的闊少爺，一步登天。
可無論是富有的貝隆坡，還是混亂危險的陶林港，無論是衣著光鮮華麗，搖著折扇漫步林間的闊太太，還是打著赤腳穿著補丁服的搬運工，都喜歡做一件事情，交頭接耳。
人類的天性無法掩蓋秘密，麻木無聊的生活又給小道消息提供了滋生的土壤，達拉姆沒有兩個人的秘密。要麼閉嘴，要麼壓抑不住交流的天性，自鳴得意地傳遞消息，如半個先知一樣將某個特別的事情搞得沸沸揚揚。
最近的話題焦點桂冠，毫無爭議地屬于一棟房子。更確切說，貝隆坡47號，那個空了將近一百年，市民見了都會繞道走的鬧鬼房子，終于有人住進去了。
這棟幽靈房的歷史，比很多達拉姆的新興貴族家族歷史還久。一棟陰沉的，爬滿了枯萎藤蔓，庭院流著黑水，磚牆發黑的大莊園。有人說這棟房子發生過火災，有人說是凶殺，還有惡魔的詛咒等等稀奇古怪的流言。到每個月圓的晚上，房子里都會傳來令人驚悚的鬼哭狼嚎，呼啦啦無風自動的門窗，女人的尖叫。聲音驚得附近的貴族徹夜難眠。
頂不住周圍住戶的抗議，當地的治安官調查了好幾次，卻次次無功而返。
每個新上任的治安官都會選擇這棟幽靈房來燒自己的第一把火展示官微，調查一棟無人的老房子，不用得罪權貴，事情辦好了還能賣面子，怎麼算都是筆合適的帳。當然，在連莊園大門都沒進去，華麗麗地昏倒在銹得發黃的鐵門外後，灰溜溜地被抬回辦公室後，治安官們都會緘默地回避這個話題。
自打人們有記憶起，這棟房子就以不受歡迎的面貌擠在貝隆坡中間，像一枚發霉的隻果核扔在豐盛餐桌上一樣礙眼。貴族們的父親，祖父，甚至家里的先祖都不得不挨著這破房子，如魚刺哽喉般不痛快。現在，隻果核的主人終于出現，將它認領了下來，周圍的貴族們在拍手稱快的同時，反而開始謹慎小心地審度起來。來路不明的人，也許將給他們帶來不那麼受歡迎的變化。
對于赤貧又愛做夢的窮人來說，他們又多了個進入豪門的機會，雖然這可能性也不大。貝隆坡的故事離他們太遙遠，可並不影響這房子成為他們吹牛炫耀的休息消遣。
在各種版本的揣度猜測中，貝隆坡48號的檀香將軍家，無疑是最接近事實真相的。
檀香將軍夫人坐在自家小花房中，周圍的幾把椅子上坐著姿顏各麗的貴婦，隱隱以她為中心，一個波浪卷發，嘴有些尖的婦人心不在焉地吃了點招待的點心。掛著假笑說道︰
「快給我們學學那家人的情況吧，我妹妹知道咱倆關系好，都來問過幾次了。」
檀香夫人翹著小指捏茶杯品茶。小啜一口，難掩滿臉得意神色。平時一個個看不上他們家攀裙帶關系，茶會上總是將她隔在外面。現在上趕著跑她這里來。掛著勢力嘴臉，還不是想多知道點消息？
又吃了一塊點心。吊足了眾人胃口，檀香夫人才緩緩開口︰
「前天清晨，我正在花園里督促侍女們收集玫瑰上的露水，缺了那露水洗浴，我可一天都活不下去，真是保養的聖品。」
「正當我讓侍女們加快動作，好在太陽出來前完工時。一輛暗色雙軸青銅車飛馳過這莊園門口。揚起來的土。將早上費心收集的露水全毀啦。」
檀香夫人撅了撅嘴，意思了一下，心里卻沒半點責怪。她笑了一下繼續說道，「莊園三樓的露台是個好位置，平時我都是在那里賞景的。我戴上了看戲用的小眼鏡，扶著露台欄桿，想看看是哪一家不長眼的馬車毀了我的辛勞，卻沒想到，那輛車停在了鬧鬼莊園的門口！」
「青銅車是兩頭健壯的行雲馬拉的，哦。並不是什麼特殊的馬，有錢就買得起。車身繪制了魔法陣，那可就了不得啦。除了幾位軍團長的馬車，我還沒見過哪家的車上能繪制魔法陣的。」
听眾們聚精會神。檀香夫人眉飛色舞，「最奇怪的是，車上沒有族徽！我一開始還以為自己看錯了，卻掃了兩遍，真的沒族徽。」
這個信息很重要，各家貴婦消化著。沒有族徽，要麼就是默默無聞的平民，要麼就是來頭很大的遠東世家，那些世家一般都很低調，各地游歷從來不顯露身份。繪有魔法陣的馬車，看來是後一種。
「馬車里下來個三十歲出頭的年輕人，穿著學者常穿的藏青襯衫和外袍。我想他肯定很嚴謹，那袍子的扣子，一絲不苟地扣到了領口，衣服上一絲褶皺都沒有。真是很有氣質的男人，」檀香夫人說道這里，臉紅了紅。她大清早站在露台上打量新鄰居，那人長得十分俊秀，比年輕人也不逞多讓，就是太冷了。幾乎是在她看到的同時，那學者就掃了過來，面無表情地瞪著他，眼神令人心悸，看得她一陣慌亂。
「就是太古板啦！」回憶到這里，檀香夫人感嘆了一句。
「就他一個人嗎？沒有僕人和女眷嗎?」
「有兩個僕人，一個侍女和一個少年僕從。都不怎麼起眼。」檀香夫人笑了一下，「女眷嘛？這我可不清楚，馬車直接駛進了莊園大門。大家都知道的，那棟老房子常年籠罩大霧，什麼也看不清。」
檀香夫人示意侍女上茶，又小口小口啜飲，留周圍的貴婦們消化信息。
「你可真是好運氣，第一個看到了咱們貝隆坡的新鄰居，」一位長臉貴婦諷刺地說，「還有嗎？那一家來拜訪你們沒有？」
「神奇的故事到此為止了。那家自打住進去以後，再沒出來過，」檀香夫人說，「總是用望遠鏡窺視鄰居可是很不禮貌的，我可不會做那失禮的事情。那家人剛剛搬進去，應該有很多事情要忙吧。不管怎麼樣，我可是對新鄰居很好奇呢，」檀香夫人不著痕跡地諷刺了一下提問的貴婦人。他們家住在這邊，有了新消息能第一個知道。運氣好又怎麼樣？旁人羨慕也沒用，「真心祈禱那家人平安無事，能活著在那棟詛咒的房子里度過一周。」檀香夫人用手帕擦了擦嘴，幸災樂禍地輕嘆了一口氣。
貴婦們眼看打探不出更多消息，寒暄了一陣，就將話題轉向了珠寶首飾，歌舞劇和舞會這些女人的共同愛好上面。既然新鄰居已經搬進來了，他們遲早會露面的，不急在這麼一時。(未完待續)