正如中國人給德國人提出的警告一樣︰盟軍在西西里島登陸了。
英美決定1943年1月在卡薩布蘭卡舉行首腦會議，商討地中海戰區下一步戰略大計。在兩國首腦會談之前，英美兩國的軍方領導首先舉行了討論，英方主張應在西西里島、薩丁島或希臘、意大利亞平寧半島登陸，在南歐開闢對德作戰的戰場，牽制削弱德軍，並迫使意大利退出戰爭，還可將土耳其拉入反法西斯陣營，當然英國還有一個目的，那就是借助美國的力量，恢復其在東南歐的傳統勢力範圍。
對此主張美國表示了強烈反對，美國認為應集中力量，直接在法國北部開闢第二戰場，而在南歐的作戰將勢必影響在法國北部的登陸計劃，美國更擔心盟軍主力進入與美國利益無關卻與英國利益密切相關的地區，被英國拖入歐洲國家間復雜糾紛之中，也就是所謂「天真的美國人被狡猾的英國人所利用」。
對此，英國總參謀長艾倫.布魯克元帥指出，德國可在法國北部集結至少44個師，而盟國還沒有能夠擁有對抗這44個師的兵力和登陸艦艇，而從一次世界大戰的加利波利和1942年8月第厄普兩次登陸戰的教訓，充分說明登陸作戰的艱巨性，盟軍在各方面根本沒有做好在法國北部實施登陸的準備，但也不應該在1943年無所作為，最佳的方案就是以現有的兵力采取有限的作戰，分散、牽制和削弱德軍，同時為在法國北部登陸做好準備。
而地中海地區則是實施這一方案的最理想地區，因為盟軍已在地中海戰區集結了強大的兵力，掌握了該地區的制空權和制海權，可以在地中海北部沿岸地區任意選擇登陸地點，從希臘到法國南部的地中海沿岸，是軸心國極其敏感卻又脆弱的地區，加之意大利由于阿爾卑斯山脈的天然阻礙，交通不便，在兩周時間里只能向意大利運送1個師，而中歐和西歐交通便利，在同一時間里可運送7個師！因此在地中海地區實施登陸的成功可能性要比在法國北部大得多，一旦登陸成功，還有迫使意大利退出戰爭，促使土耳其加入盟國一方的可能，可謂一舉多得。
艾倫.布魯克元帥的這一發言實在太精彩，連美國海軍作戰部長金海軍上將和陸軍航空兵司令阿諾德上將兩位重量級的人物都轉向同意英國的方案，美國參謀長聯席會議主席馬歇爾上將只得同意1943年先進攻西西里島，但他擔心如果繼續進攻意大利亞平寧半島將會影響在法國北部的登陸，因此要求進攻只限于西西里島，英國也做出了讓步，同意只在西西里島登陸。
1943年1月23日，英美參謀長聯合委員會向美國總統皮特和英國首相丘吉爾遞交了《1943年作戰方針》，明確規定攻取西西里島，戰役發起時間不得遲于1943年7月。
2月，盟軍在阿爾及爾建立了特別參謀部，開始制定在西西里島登陸的作戰計劃。由于從突尼斯和馬耳他起飛的盟軍戰斗機的作戰半徑只能到達錫拉庫扎和特拉帕尼以南地區，根據登陸地點必須在戰斗機作戰半徑之內的原則，盟軍只能在巴薩羅角和卡斯特爾韋特拉地區登陸，待奪取了杰拉和卡斯特爾韋特拉地區的機場，盟軍戰斗機進駐上述機場之後，再向墨西拿攻擊，圍殲島上的德意軍。但最大的困難是西西里島距離意大利本土太近，盟軍在登陸初期又沒有大港口可供利用，那麼德意軍增援速度必定大于盟軍的增援，這一難題甚至差點使地中海戰區最高司令艾森豪威爾放棄登陸計劃。…,
3月13日，地中海盟軍首腦最高司令艾森豪威爾、陸軍司令亞歷山大、海軍司令坎寧安、空軍司令特德一致批準了進攻西西里島的最初計劃。
盟軍制定作戰計劃的參謀人員加班加點，對最初方案進行修改。最後登陸時間確定為7月10日，因為這天是滿月，空降兵可以借助月光著陸，又是大潮，有利于登陸艇搶灘上岸。作戰計劃代號「愛斯基摩人」。
戰役總指揮是地中海戰區最高司令艾森豪威爾美國陸軍上將，副總指揮兼陸軍司令是亞歷山大英國陸軍上將，海軍司令為坎寧安英國海軍上將，空軍司令為特德英國空軍元帥，戰役指揮部設在馬耳他島！
地面部隊是亞歷山大兼任司令的第15集團軍群，下轄巴頓中將指揮的美軍第7集團軍等，共計10個步兵師、1個裝甲師、2個空降師又3個獨立旅，地面部隊總兵力約47.8萬人，600輛坦克和1800門火炮。
英軍以3個師又1個旅的兵力，作為第一梯隊在西西里島東南正面寬約70公里的地段登陸；第1空降師在錫拉庫斯以南地區空降，奪取附近的橋梁和公路，保障主力推進；英軍第78步兵師為預備隊。美軍第7集團軍以3個師，作為第一梯隊在西西里島南部寬約64公里的地段登陸；第82空降師在杰拉東北地區空降，控制通往杰拉的公路，以阻滯德軍的增援；第2裝甲師和第1步兵師的第18團為留船預備隊，隨時準備上岸增援；第9步兵師為集團軍預備隊。
海軍參戰艦艇和登陸艦艇3237艘，編為三個艦隊，東部特混艦隊、西部特混艦隊和海上掩護艦隊。東部艦隊司令拉姆齊英國海軍中將，負責運送英軍，分為四個特混編隊，A編隊運送英軍步兵第5師、第50師和第3登陸襲擊隊，N編隊運送英軍第231獨立步兵旅，B編隊運送英軍步兵第51師，V編隊運送加拿大步兵第1師和英軍第40、41登陸襲擊隊。西部特混艦隊司令休伊特美國海軍中將，負責運送美軍第7集團軍，分為四個特混編隊，第80特混編隊運送第7集團軍司令部和擔任預備隊的美軍步兵第1師的第18團及第2裝甲師的兩個突擊群，該編隊還包括掩護群航母1艘、戰列艦4艘、巡洋艦3艘和驅逐艦19艘和預備掩護群戰列艦2艘、巡洋艦2艘和驅逐艦6艘，第81特混編隊運送美軍步兵第1師，第85特混編隊運送美軍步兵第45師，第86特混編隊運送美軍步兵第3師和第2裝甲師的一個突擊群。海上掩護艦隊司令威利斯英國海軍中將，由2艘航母、6艘戰列艦、6艘輕巡洋艦和24艘驅逐艦組成，負責掩護東部和西部登陸艦隊的航渡安全。
參戰的航空兵有三部分，一是由杜利特爾美國陸軍少將指揮的美軍西北非戰略空軍，負責攻擊敵戰略縱深的重要機場、港口和交通樞紐；二是由康漢寧英國空軍少將指揮的英軍西北非戰術空軍，負責登陸作戰的直接空中支援和掩護；三是由勞埃德英國空軍少將指揮的以美軍為主的西北非岸基航空兵，負責掩護登陸部隊的集結和航渡安全，並監視意大利海軍的活動。
盟軍投入戰役的地面部隊約47.8萬人，作戰飛機3680架，運輸機1500架，作戰艦艇500余艘，登陸艦艇和運輸船約2700艘。…,
參戰部隊7月初完成了一切戰前準備。
西西里島，位于地中海中部，北面隔著墨西拿海峽與意大利本土相望，墨西拿海峽非常狹窄，最窄處僅3219米，南面隔著約170公里寬的突尼斯海峽與突尼斯遙遙相對，是意大利南部的重要屏障。
該島東西寬約300公里，南北長約200公里，呈不規則的三角形，面積約2.5萬平方公里。島上多山，東北部為高原，地勢從東北向西南逐漸下降，平均海拔450米。島上有環島和斜貫島西北和東南的兩條鐵路，還有縱橫交錯的公路，交通便利。港口有東海岸的錫拉庫扎、奧古斯塔、卡塔尼亞，西海岸的杰拉、首府巴勒莫和墨西拿。全島有10個機場和4個水上飛機機場。
1943年春當時意大利軍總兵力為82個師又8個旅，海軍作戰艦艇263艘，作戰飛機825架。其中在西西里島、薩丁島、科西嘉島和本土擔負防御的為44個師又6個旅，163艘艦艇和600架飛機。德軍在意大利部署了7個師又2個旅，60余艘艦艇和500架飛機，歸南線總司令凱塞林元帥統一指揮。
就在盟軍積極準備登陸作戰的同時，德意軍也在抓緊進行抗登陸準備，意大利的的海軍一直將最好的艦艇保留著，用以對付盟軍的登陸。但由于軸心國始終未能查清盟軍即將發動登陸的具體準確的時間和地點，因此無法做出有針對性的部署。
而意大利海軍由于缺乏有效的空中掩護，禁止艦隊在盟軍作戰飛機半徑範圍里的西西里島附近海域活動，這樣，西西里的防御主要依靠地面部隊和航空兵了。
1943年7月，在西西里島的守軍為意軍第6集團軍，司令是古佐尼中將，下轄2個軍，4個野戰師、6個海防師又2個海防旅，共約25萬人，其中只有里窩那師是摩托化師，具有一定戰斗力，其他部隊兵員均是從西西里當地人中強征的，普遍存在著強烈的厭戰反戰情緒，他們認為如果盟軍登陸，抵抗越激烈，對家鄉的破壞也就越大，所以不願進行抵抗。島上還有德軍2個師第15摩托化師和黨衛軍赫爾曼。戈林裝甲師，共約4萬余人，這兩個師都是德軍的精銳部隊，原計劃是前往突尼斯增援的，後因盟軍海空封鎖太嚴，突尼斯又很快失敗，這才滯留在西西里島。
名義上屬于意軍第6集團軍，但實際上直接听命于德軍南線總司令凱塞林元帥。其中赫爾曼。戈林裝甲師裝備有德軍最先進的「虎式」重型坦克，具有極強的突擊力。
防御部署上在南岸200公里海岸線上，只配置了2個海防師，每師防御正面多達百余公里，而且只構築了少量工事，這2個師都只裝備輕武器，又沒有足夠的機動車輛，戰斗力和機動力都非常有限。守軍主力位于島西北，準備在盟軍登陸時實施反擊，將盟軍趕下海，如果反擊不成，就憑借縱深山地，進行持久戰。軸心國軍隊原在西西里島部署有1400余架作戰飛機，但在盟軍猛烈攻擊下，大部撤回意大利本土，只留下500余架飛機為守軍提供空中掩護。
抗登陸準備中最大的困難是德、意之間的矛盾，意大利第6集團軍司令古佐尼中將判斷盟軍極可能在錫拉庫扎至杰拉一線登陸，因此打算將意軍的里窩那師和兩個德軍師部署在島西南部，但凱塞林擔心盟軍在巴勒莫登陸，那將切斷撤回意大利本土的退路，因此不顧古佐尼的反對，將第15摩托化師調到了巴勒莫，並私下囑咐兩個德軍師的師長，一旦盟軍登陸，立即實施反擊，而無需等待意軍的命令。…,
這種行為，既分散了軸心國的反擊力量，又破壞了指揮體系，對于已經非常薄弱的防
務，更是雪上加霜。
5月13日，即突尼斯軸心國軍隊投降的當天，北非的盟軍航空兵就開始對意大利本土、西西里島、薩丁島和希臘的機場、港**通樞紐、部隊集結地和雷達站進行了廣泛而又猛烈的空襲，全力消滅、壓制德意航空兵，並阻止其部隊的機動。德意軍在該地區原有作戰飛機1400余架，其中德軍飛機800余架，分散配置在西西里島、薩丁島、科西嘉島和意大利本土，在盟軍猛烈空襲下，意大利空軍司令福吉爾上將和德軍第2航空隊司令馮。里希特霍芬中將于6月22日決定，將大部分飛機撤往歐洲大陸，只在西西里島和薩丁島留下了少量的戰斗機和轟炸機，總數不超過500架。
為擴大戰斗機的作戰範圍，盟軍于6月11日攻佔西西里島西南110公里的班泰雷利亞島，並在馬耳他島附近的果佐島修建了機場，盟軍戰斗機部隊隨即進駐這兩個島。
盟軍除了對軸心國機場進行了猛烈的攻擊，還對從西班牙至科孚島一線各港口實施不間斷的監視，對所有經過直布羅陀的盟軍護航運輸船隊進行空中掩護，6月26日，一支盟軍船隊在邦角附近海域遭到德軍百余架飛機的攻擊，但盟軍岸基航空兵的戰斗機一直在空中掩護，有效壓制了德軍攻擊機群的攻擊，使船隊沒有遭受到損失。此外，盟軍航空兵還有力掩護了在北非各地進行臨戰訓練的地面部隊。
7月2日起，盟軍航空兵對西西里島、薩丁島和意大利南部機場進行了集中轟炸，尤其重點對西西里島上的所有機場進行了極為猛烈的突擊，僅在杰爾比尼、卡塔尼亞等機場投下的炸彈就達1500噸。
7月3日，墨西拿海峽的5艘火車渡輪被盟軍擊沉4艘，西西里島與意大利本土的聯系更為困難。
7月9日，即登陸前一天，盟軍對西西里島各機場的攻擊更是達到了高潮，一天之中就進行了多達二十一輪轟炸，用于攻擊塔奧米納機場的就有轟炸機411架，戰斗機168架；對島上主要機場錫拉庫扎、卡塔尼亞和帕拉佐洛投入的飛機更是多達800架次！
在盟軍猛烈轟炸下，西西里島上只有1個簡易機場還勉強可以使用，還有2個機場可供緊急著陸，其他機場均失去作用。盟軍還以78架戰斗機專門攻擊敵雷達站。西西里島上的德意航空兵竭盡全力進行反擊，意軍戰斗機出動690架次，德軍戰斗機出動500架次，盡管使盟軍受到一定損失，但實在是力量懸殊，無法保護住西西里島的機場。此外，盟軍航空兵炸毀了德意軍設在西西里島塔奧米納的航空兵司令部。
通過上述空中突擊，盟軍已大大削弱了軸心國在該地區的空軍實力，基本上奪取了戰區的制空權。為了掃清登陸作戰的障礙，盟軍于1943年6月實施了對班泰雷利亞島的進攻，作戰代號「瓶塞鑽」。
班泰雷利亞島，是迦太基時代遺留下的港口，該島在海水千百年來侵蝕下，海岸線陡峭異常，島上的港灣只能容納小船。島上守軍約1.2萬人，由意大利海軍少將帕韋西統一指揮，裝備有7門海岸炮和15門高射炮，這些火炮都是老式裝備，性能落後。直到1942年11月，北非戰局開始惡化之後，才開始加強該島防御，但也只是略有加強。
對于這樣一個防御薄弱的小島，盟軍本可置之不理，直接在西西里島登陸。
但盟軍對該島作用估計過高，因此決定在西西里島登陸之前，先奪取班泰雷利亞島。
盟軍的攻擊首先是以猛烈的空中打擊開始的。
班泰雷利亞島既沒有駐島航空兵，又沒有空中支援，面對盟軍的空中打擊只有任人宰割的份！(未完待續。[