連著七八日了，歸晚身上的疹子好了又發，發了又好，只好每日頂著一頂厚厚的堆帽在商會晃悠，女子愛美，臉上長了東西自然不願意被人瞧見，是以眾人都不甚在意。可能發燒的緣故，嗓子有些干啞，她便一反常態地沉默寡言了下來。
面對碩大無比的楚家家業，商會在三日內迅速成立了一個清算小組，開始一樁樁，一件件地清理。因為慶昭帝先前有話，此時由歸晚全負責，他概不過問，所以，不少人在等著看笑話。
成立清算組時，也有不少勢力的人退縮了，這活計固然油水足，風險更是大呀！他們是蝦兵蟹將，人家一個指頭就能把他戳死。他們何必叫沐歸晚拿著當槍使？何況沐歸晚再怎麼強勢，也還是個丫頭片子，怎麼斗得過楚家那些久經商場的老油條們？他們沖上去了，那就是炮灰啊！
當然有企圖心後台也硬的，在這個節骨眼上，自是不會退縮的。這叫包括一批明面上是慶昭帝的人，石敬和梁克建打頭，一批是誠王的人，精明干練的沈于打頭，還有一批人的突然到來叫這兩批人分外不滿，那就是太子的兩位伴讀蘇味道和沈徽之。他們在這時候來，意思再明顯不過，就是要分一杯羹。
飯就那麼一鍋，誰能搶得多，誰就是本事。荀陽城里彌漫著濃濃的火藥味。
佔盡先機的自然是歸晚，這時候，那些原本是她手下商號的掌櫃們就開始發揮作用了，他們本就是歸晚搜羅來的人才，個個都是行家里手，楚家那些老油條要整什麼ど蛾子，他們一眼就能看穿。只是他們似乎得了歸晚的吩咐，只要楚家人不過分，他們能放一馬就一馬，至于那些實在過分的，他們也沒把他們怎麼樣，只是撂開手，先丟在一邊，所以才這麼七八日，竟是把楚家那偌大的資產清理了大半。剩下的都是難啃的骨頭，誰有本事的，就自己啃去！
石敬和梁克建瞧著干瞪眼，沈于也是無可奈何，他們的人是多了，手段也有，可就是比不上歸晚的那些人。只好眼睜睜地瞧著那偌大的好處都落入歸晚的口袋。唯獨太子的那兩個伴讀，氣定神閑的，不知情的人還以為他們是來荀陽游玩的呢。
誰都沒料到，歸晚此時會出現在離荀陽八百里之外的一個小小海島之上，她的對面坐著的，竟是一群海盜。
「沐大人當真是好膽量，竟然敢單槍匹馬地上了咱們的賊船。」那海盜的頭子是一個風姿綽約的女子——赫赫有名的葉三娘。
歸晚晃了晃扇子，輕笑一聲︰「不是單槍匹馬，我還帶了一個隨從。」
「一個也好，十個也罷，既然上了我的船，生死都是由我來定。」葉三娘翹著縴縴的蘭花指，吐氣如蘭，「你竟然能模到我們大本營的所在，你說，要是你泄露了這些秘密，我們倒該如何是好？」
歸晚並不在意她的威脅，氣定神閑道︰「我說了，我是來做生意的。」
「我們這些弟兄們本來就是做生意的，做的，還是無本萬利的買賣。」葉三娘嘲諷一笑，「你以為，姑女乃女乃會對你說的生意感興趣？」
歸晚輕而易舉地揭穿她︰「我看不見得吧？你們這買賣固然好，有時候也會血本無歸。上個月在南楚國，不就沒討到好嗎？」。
「你知道得很清楚嘛。」葉三娘嫵媚一笑，「通常一個人知道得越多，死得越快。」
歸晚亦是回以微笑︰「只是對商人來說，知道得越多，就可能代表賺得越多。買賣總有風險，只看那險冒得值不值得？葉當家，你說是嗎？」。
葉三娘眼底閃過一抹激賞︰「你倒真是個人才，留在我這給我當軍師吧！給你兩個選擇，一是留在我這海島上，今日便隨便選一個男的成親。另外一個，就是死。你怎麼選？」她的眼底是濃濃的捉弄，這兩個選擇可都不算是什麼好選項，任憑一個女子都不會答應。
歸晚一笑︰「若我瞧上的是有婦之夫呢？我可是不做妾的。」
葉三娘以為這是她想出的拖延之計，大方地道︰「如果你瞧上的是有婦之夫，我便讓你當正室，讓他原先的女人做妾，你要不樂意，就是休了他原先的女人也行。」
歸晚得寸進尺︰「如果說，我要當一家之主呢？」
葉三娘咯咯笑道︰「隨你，誰不知道沐歸晚沐大人行事作風不輸給男兒？你想當誰的家，我都給你做主！」
「當真？」
「自是當真。」
歸晚戲謔地一笑︰「我倒不是個心狠的，斷然不會叫人休妻，只叫他的原配做妾就是了。」
葉三娘驚詫于她的大方，還未反應過來，就只見歸晚瀟灑地抬了抬扇子，指向葉三娘身後的那個僕從︰「我要他，我就要他！」
那個僕從身高九尺有余，皮膚黝黑，身上的肌肉一團團地糾結著，平凡的臉上還帶了個長長的傷疤，更添了幾分詭異的煞氣。
葉三娘倒吸了口涼氣︰「你確定？」
歸晚翹著二郎腿︰「十分確定。」
「可是他的樣貌丑成這樣，還是一個僕從。」
歸晚瞧著那僕從皺起的眉峰笑得十分愉快︰「白米飯吃多了，偶爾啃啃窩窩頭就當是憶苦思甜了。」
站在一旁的子言嘴角抽了又抽，白米飯……那白米飯是誰不言而喻。
葉三娘呆住了。
歸晚拍了拍手中的扇子，笑眯眯地道︰「三娘是不是該給我們布置個喜堂？這喜酒也要求不高，擺個三天三夜的流水席也就罷了，若三娘舍不得，這銀子我來出就是。」
「老子不干！」那僕從瞪著葉三娘，一臉凶悍。
歸晚一臉委屈︰「葉當家，你要給我做主呀！君子一言，駟馬難追。」
葉三娘臉上的神情十分古怪，半天說不出話來。
歸晚瞧了瞧那個僕從，低低笑了︰「看來……我還有第三種選擇？」
葉三娘咬牙切齒︰「你是怎麼知道的？」
歸晚模模鼻子︰「人都說在這海島上葉三娘是當家，我卻知道這次我要談的生意，卻要找葉三娘的管家顧勛先生才行。」說罷她促狹地眨了眨眼楮。顧勛就是站在葉三娘身後偽裝成僕從的男子。
葉三娘又恢復了先前那嫵媚的樣子︰「哎呀，老娘真是看走了眼，打了多年的獵，卻叫你這只小狐狸給耍了一把。」
「那麼，我們之間的交易可談了？」
顧勛走到了歸晚面前坐下，那個瞬間，他從一名凶悍的僕人變成了霸氣精明的頭頭︰「你想要怎麼個交易法？」
「未來十年，我要我的商號在這片海域暢通無阻！」出雲國的海域從來海盜猖獗，很多商船寧可繞遠路也不願經過這里。所有的海盜又以葉三娘這一支馬首是瞻，只要能搞定了他們，她面對的就是海運的巨大利潤。
葉三娘倒吸了口涼氣，這小姑娘好大的口氣！卻只是軟軟地靠在顧勛肩上不說話。
顧勛卻是點了點頭︰「可以，不知你會給我們什麼好處？」
歸晚輕輕笑道︰「我給你們每年五十萬兩。」
葉三娘揶揄道︰「五十萬兩，沐家妹妹，您還是自己留著買糖吃吧！」
歸晚慢慢地拿出一張航海圖︰「若是加上這個呢？」
顧勛動容，那航海圖，竟是他們吃了大虧的南楚境內的海哨分布圖，哪里有暗礁，哪里吃水淺，何處可埋伏，一清二楚。他當然明白那張航海圖代表了什麼，他閉了閉眼楮，掩飾住眼中的狂熱︰「我怎知你這圖是真是假？」
「明人不說暗話，顧勛先生比我更知道這圖是真是假。」
顧勛冷笑︰「你分明是拿我們兄弟當削弱南出國的刀子。」
歸晚一笑︰「我們不過是互惠互利罷了，顧勛先生不想進南楚國的海域？」
顧勛沉吟良久︰「這筆交易我們不能答應。」
歸晚不急不忙地再拿出一張圖紙︰「若再加上這個呢？」
那是一張造船的圖紙，畫的戰船未必是最先進的，對海盜而言卻是最實用的。她果真是有備而來。
顧勛一嘆︰「成交！」
歸晚微微一笑︰「願我們合作愉快。」
「你們的交易做完了，我的還沒完。」葉三娘卻跳了出來，「沐大人，方才你竟然要搶我家男人，我要跟你決斗！」
而正在此時的荀陽牙行，特特撥給商會辦公的那一處院落，一輛馬車停了下來，先下車的是歸晚慣常帶著的小十九。馬車簾子撂開，一名穿著深色男裝的女子走了下來，她手拿香木扇，腳踩紫檀木屐，頭上戴著一頂雙層紗的堆帽。
「沐大人。」應門的小廝齊齊躬身，她點了點頭，便向內行去。
「姐姐等等我。」紫薇推開丫環的攙扶，幾步趕了上來︰「姐姐，我們一道走可好？」楚家的家業要與商會交接，是以這幾日，楚蘭敏便時常在牙行的辦公地出現，少不得有時紫薇也會跟過來。這幾日她已經纏了她無數回了。
被視作沐歸晚的女子皺了皺眉，卻是慢下了腳步。
「你離我們遠一點。不許偷听我們講悄悄話。」紫薇笑眯眯地吩咐那丫頭。
那女子很是頭疼，她可不指望辛紫薇能說出什麼好听的悄悄話來。
果然，紫薇的第一句話就是︰「姐姐，你听到謠言沒有？現在大家都罵你你美女蛇呢！誰對你好，你就會反咬誰一口。就像是鳳鳴，一心為你，你轉眼就搶了他的家業。姐姐你覺得呢？」
那女子本不想多說話，她現在是假冒歸晚，說多了就會露了餡。可是這個辛紫薇，實在叫人忍無可忍，于是她停下了腳步，︰「你果真懷了鳳鳴的孩子？」聲音沙沙的，跟平素歸晚的聲音有些差別。
「怎麼？姐姐你嫉妒我？」
那女子笑了一笑︰「我有什麼好嫉妒的？論起輩分血脈，他還是我們的舅舅。」
「你……」紫薇一怒，繼而笑道，「這有什麼？世家大族之中，就是兄妹也是稀松平常的事。姐姐不就最清楚嗎？何況他只能算是表舅舅。旁人知道了，也不會多說什麼。」
「旁人自然不會說什麼。可是，鳳鳴知道了會如何你想過嗎？他那樣干淨的一個人，怎麼能接受這樣的事實？」
紫薇咬了咬唇︰「我不會叫他知道！」話一出口已覺得不妥，卻已不能收回。
那女子滿意地點點頭︰「除非一一輩子都安安分分，別玩什麼花樣。」
「你威脅我？為了一個外人你威脅我？」她一張小臉扭曲著，「姐姐，你不會是真的喜歡他吧？」
那女子淡淡地︰「他怎麼能算外人？先前他是舅舅，以後還會是我妹夫。」
紫薇噎住，瞪著她說不出話來。她從不知道歸晚何事有這樣伶牙俐齒，明明之前每次口舌之爭，都是她佔盡了上風的。歸晚從不會跟她說這麼露骨的話。她早就懷疑了……果然……正好回廊上一群人走近，她身子一歪往那女子身上倒去。
她極有技巧，一把扯下那女子頭上的堆帽後，尖叫一聲摔倒在了地上，咕嚕嚕地滾了兩滾，把那頂堆帽壓得扁扁的。這麼大的動靜果然把那群人的目光都轉移了過來。