六月下旬，慕婉收到阿牛來信，說他已經到達杭州，開始著手瑞合祥杭州分鋪的籌備事宜。
慕婉打算去一趟江南，蘇杭是絲綢之鄉，慕婉一直想過去看看，且瑞合祥在山東濟南、江蘇揚州都有分鋪，開張數年，都是許管事前去打理，慕婉都不曾去過。
如今家中有大哥大嫂，娘有人照顧，慕婉可以放心離開。
沈氏原本是堅決不答應的，一個女兒家遠去江南，她怎麼能放心。
慕婉央求大哥和瑞萱幫忙說項，沈氏這才勉強應了，但一定要派幾個信得過之人跟著才信。
慕婉挑了老洪的兒子洪鐵，四平和小六以及若蘭、雪雁一並跟去。
崔家大夫人知道慕婉要遠行，正巧崔家一艘貨船要去杭州，便邀慕婉隨船而行。
為了讓娘放心，慕婉便沒有推辭。
七月初三，是吉日，宜出行。
瑞萱挺了個大肚來送慕婉，一再叮囑她盡快回來，不然就趕不上第一時間見小外甥了。
慕婉笑應著，心里卻只能說抱歉了，去一趟江南沒有三四個月肯定趕不回來，瑞萱卻是快要臨盆了。她只能爭取在孩子滿百日前趕回來。至于給小外甥的見面禮，她已經準備好了交給娘，到時候請娘代為贈送。
沈氏免不了又是一番叮嚀，慕婉耐心地听著應著。
然後由慕白送她到碼頭，崔家的船只已經等候多時。
洪鐵力氣大，一個人肩扛臂抱的，把行禮弄上船，崔家的下人也過來幫忙。
崔家的管事錢寧出來迎接，笑呵呵地說︰「李小姐，您的房間已經準備好了。」
慕婉笑笑︰「有勞錢管事了。」
慕白朝他一拱手︰「我妹子是第一次出遠門，一路上還請錢管事多多照應。」
錢管事笑說道︰「這是自然，崔老太太和崔大爺已經特別囑咐過小的，一定要把李小姐安安全全地送到杭州，再毫發無損的帶回京城，若是李小姐少了一根頭發，就讓小的自己跳江喂王八算了。」
慕婉和慕白听他說的有趣都忍俊不禁。
慕婉見洪鐵他們已經把行李都搬上船了，便對哥說︰「大哥，家里就有勞大哥多照應了。」
慕白鄭重道︰「妹子盡管放心，家里一切有我，倒是妹子自己，此去江南路途遙遠，一定要善自珍重才是。」
「小姐……要開船了……」四平在船上大喊。
慕白蹙了下眉頭，輕聲道︰「快去吧！別耽誤了時辰。」
慕婉笑了笑︰「哥，那我上船啦……」
看著妹子開心地上船去，慕白不禁微然一哂，妹子這趟遠行，就好比鳥兒出籠，歡暢的很，倒是家人心里放不下、很不舍。
慕婉兩輩子加起來還是頭一回出遠門，頭一遭坐這種大船，若說不興奮是假的，這一世總算可以去看一看京都以外的天地了，也不枉此生。
不過，雪雁和若蘭比她還興奮激動，雪雁更是爬在船邊東看西看，新鮮的不得了。
慕婉擔心她掉下去，上次在景府落水一事還是心有余悸，忙讓若蘭去把她拽回來。
起初，大家看看運河風光，穿梭往來的船只，還覺得挺有趣，漸漸地，就感到頭暈。
慕婉撐不住，準備睡一覺，誰知船晃來晃去的，睡也睡不著。到吃午飯時，已經暈得飯也吃不下了。
雪雁最沒用，已經吐了好幾回了，若蘭還好些，不過臉色也不太好看。
慕婉開始擔心，這才半日就已是這副模樣，怎生挨得到江南？不禁後悔沒听俞媽的話，帶些暈船的藥來。
錢管事听說李小姐主僕暈船，忙送了暈船藥來。
錢管事說︰「第一次坐船是這樣的，過幾天慢慢地就習慣了。」
慕婉心說她也不是第一次坐船了，以前還覺得挺好玩的，誰知道在船上時間呆長了會這麼難過。
「這是我家大夫人準備的，說沒準用得上。」錢管事把藥交給若蘭，叮囑用溫水吞服。
慕婉汗顏，還是崔家大夫人想的周到。
「今晚船只會停靠天津碼頭，到時候，小的上岸去抓幾味藥，專治暈船的，比這個效果好。」錢管事又道。
慕婉微微點頭︰「有勞錢管事了。」
吃過暈船藥，止不住倦意襲來，慕婉昏昏沉沉地睡了過去。
也不知睡了多久，迷迷糊糊地听見有人在說話。
「藥熬上了麼？」
「已經叫船娘熬上了。」
「你跟船娘說一聲，這幾日多做些清爽可口的飯菜，不要油膩的，李小姐吃不慣……」
「是……」
「這幾日，你讓船娘的女兒過來服侍李小姐，她身邊的那兩位丫頭我看也夠嗆的。」
「是……」
慕婉迷糊地想，自己是在做夢嗎？怎麼好像听見崔俊的聲音？慕婉翻了個身繼續睡。
又過了一會兒，听見「吱呀」一聲，有人推門進來，輕手輕腳地走了過來，小聲喚她︰「李小姐，李小姐……」
慕婉慢慢睜開眼楮，轉頭一看，是個皮膚黑黝黝的小姑娘，正眨巴著大眼楮看著她，慕婉一個激靈清醒過來。
「你是……」
小姑娘笑道︰「我叫水兒，我爹是船上掌舵的，我娘是船上的廚娘。」
呃……若蘭和雪雁哪去了？
慕婉四下里望了望。
水兒說︰「小姐是在找那兩位姐姐嗎？她們比您還暈得厲害呢！少爺讓她們歇著去了，叫我來伺候小姐。」
少爺？哪位少爺？她上船的時候可沒見過也沒听說過有位少爺。
水兒搬了張小炕幾放在床榻上，又端了碗小米粥，一碟腌蘿卜，一碟香菜炒香干，一疊小炒莧菜，在炕幾上擺放好。
「小姐，您先吃點東西墊墊肚子，待會兒藥就熬好了。」
慕婉看著這些清爽地食物，頓覺饑腸轆轆。
「水兒，你說的少爺是哪位？」慕婉疑惑著問。
水兒笑說︰「自然是崔三少爺啊！」
慕婉愣住，真的是崔俊？他怎麼會在船上？他不是去滇南還沒回來嗎？
「小姐，您慢吃，水兒還要給那兩位姐姐送點吃的去。」水兒拿了托盤出了房間。
慕婉怔了好一會兒，下床，開了窗戶去看。
只見外頭天色已黑，船停在了碼頭，運河上點點漁火，如天上星辰閃爍。
想到錢管事之前說，今晚船只會停靠在天津碼頭。她一覺居然睡了好幾個時辰。
慕婉心里諸多疑問，卻還是耐著性子先填飽肚子，好有力氣去找崔俊問話。
沒多久，水兒就回來了，這次端了一碗藥來。
「小姐，藥溫了，這會兒喝正好。」
慕婉急切地問︰「崔少爺現在何處？」
水兒說︰「崔少爺上岸去了，說是有事要處理。」
「那他什麼時候回來？」
「這可不一定，少爺沒說。」水兒回道。
慕婉睡飽吃飽，又喝了暈船藥，精神好了許多，起來去看了若蘭和雪雁，這兩人實在太不濟了，東歪西倒地，說話都有氣無力。
「小姐，真沒想到坐船這般難受……」若蘭抱歉地說。
慕婉安慰道︰「你們兩只管安心歇著吧！有水兒在呢！」
今晚風平浪靜，慕婉來到船頭透氣。
船娘出來倒水，見她站在船頭，忙道︰「小姐，您往里些，別太靠近船舷。」
慕婉朝她笑笑，謝謝她善意提醒，往里挪了兩步。
船娘這才回船艙去。
慕婉望著河水迷思，崔俊這是什麼意思？偷偷模模地上船，是踫巧遇上了，還是打算跟她一起江南？若說踫巧，那也實在太巧了些，巧的讓人不敢相信。還是他已經從滇南回來，知道她要去江南，故意讓他嫂子來說他家有船正好要去江南？
慕婉想的出神，直到有人把一件薄披風披在她肩上。慕婉驀然回頭，正對上一雙帶笑的眼。
是崔俊。
「運河上濕氣重，別老站在這里吹風。」他溫柔道。
「你……怎麼會在船上。」慕婉迫切地想要知道答案。
崔俊揉了揉眉心，吸了口涼氣，問︰「你是要听真話還是假話？」
慕婉沒好氣地瞪他︰「自然是要听真話，誰喜歡听假話？」
崔俊哂笑道︰「女人不都愛听假話麼？」
慕婉斜睨著，略帶諷刺道︰「你很了解女人嘛！」
他大言不慚地說︰「那是，為了你，我可是下了好大的功夫。」
慕婉皺眉，大半年不見，這家伙怎得變得這般油嘴滑舌，太討厭了。
見她惱了，崔俊收起玩笑之心，笑說︰「我三天前就到天津了，收到大哥的信，就一直在這里等你，你娘和你哥放心你一個人遠行，我可不放心，萬一你被人拐跑了，我哭都沒地方哭去。」
慕婉嗔他一眼︰「你又不是我的誰，要你管。」
崔俊好脾氣道︰「你是不知道我是你的誰，但我很清楚，你是我的誰，我又沒說要管你，只是覺得你好不容易出一趟遠門，若不能好好領略沿途風光風土人情，豈不是白走一遭？我絕對會是一個很好的向導，有我在，保證你旅途不寂寞無聊。」
慕婉瞪他︰「我才不需要什麼向導，你還是請回吧！要不，我自己去顧一艘船。」
崔俊笑道︰「這個時候是運河上的旺季，你絕對顧不到船只，頂多搭一搭順風船，不過，你不怕那些陌生人對你起了歹意，到時候叫天不應，叫地不靈？」
慕婉翻了個白眼，難道你的目的就很單純嗎？我看最危險的人就是你。
崔俊似乎看透了她的心思，狡黠一笑︰「婉兒，你已經上了我這艘賊船，想要下船已經遲了。」***（未完待續）