已經進了臘月，真正滴水成冰的日子紅樓之林家小弟。
一時四個人吃完了飯，徒四毫不避諱地將林燁安置在燻籠旁邊坐好，又囑咐道︰「若是還覺得冷，就到上頭去坐著。」
林燁笑道︰「哪里就冷到這個份兒上了？這屋子里暖和的緊呢，你瞧瞧，那邊兒的臘梅盆景不都開了？」
水溶坐在一旁的圈背椅上，瞧著倆人深情款款的樣兒，實在是想捂住了腮幫子——太酸了！
至于徒睿鴻，卻是興致十足，托著下巴看自家四哥與林燁。心里大致明白了這倆人關系非同一般。
「對了林燁，就到年了，你們府里怎麼安排？」水溶沒話找話。
「沒什麼安排。我們守著孝呢，也不必去請年酒會親戚。倒是正月十五，我那外祖母家里早就有人來說了，那貴妃表姐要見見我們呢。到時候少不了要過去應酬應酬。再有，還說先得有人來教什麼規矩。」
水溶不禁好笑，「你歲數也不算小了，一個貴妃，能就這麼見你個外臣？說笑呢吧？不怕回宮被人參上一本啊！」
徒四也冷笑，「好歹在宮里也是一宮主位，怎麼這點兒規矩都不懂？還說什麼教別人規矩的話？行了，到時候你指了一事，就說是表叔那里帶你出去做點子什麼，混過去就完了。」
元春在宮里位分雖高，但是一無聖寵，二無子嗣，徒四也多少知道些她晉位的緣由，因此，對這個貴妃實在是有些不大尊重的，說出的話來也就多少帶著些刺兒。
「是啊，橫豎那天我們也都要開府，到時候免不了要有人到王府賀喜的。不如你就說去我府里，料想賈貴妃也不敢怪罪你的。」徒睿鴻忽然笑著插嘴，「你說如何？」
「啊？哦……」林燁不大明白，這位五皇子到底是個什麼意思？
按說，他是繼後嫡子。但是相較于徒四來說，卻在朝中不顯山不露水。雖有太上皇夸贊過，卻似乎並不如何得皇帝的寵愛。至少，徒四從皇帝一登基起便開始隨朝听政，就算不能對朝事多加妄言，起碼也與一干大臣混了個臉熟。這位五皇子，卻是直到十六歲才開始。這里頭的事兒，不能不叫人琢磨一番。
自己進京這麼長時間，也沒見過這位皇子，怎麼今日這一見，就跟自己這麼近乎？
不等他答言，徒四已經開口了︰「五弟想的雖好，不過林燁還在孝期呢。若是往你府里去賀喜，倒容易讓人說些閑話。」
徒睿鴻一怔，隨即笑道︰「是我忽略了，四哥說的是。」
徒四扭頭囑咐林燁︰「你還是去找表叔商量商量，那天的話榮國府不必去。沒得你一個外臣去見貴妃的道理——便是嫡親的父兄，還得隔道簾子呢。」
林燁挑挑小眉毛，露出了一口小白牙，笑得十分歡快，「知道啦，我也並不想去的。」
「哎，你不去，你姐姐弟弟呢？」水溶其實覺得，林家姑娘也沒必要去的。親戚麼，怎麼好往前去湊這個熱鬧。
林燁歪頭看看他，忽然嘆了口氣，欲言又止。
水溶眼巴巴地等著他說話，就連裝作不在意的徒睿鴻，也豎起了耳朵。
「自從搬出了榮國府，除了我那外祖母的壽辰我們去了一趟外，就再沒過去。那邊也總是遣人來接，我們一直推辭，想來外祖母那里也有些生氣的。不過，我總覺得，親戚間麼，走的好另說著，這沒事兒也真的不必攪和到一起。只是這回，那邊早就有貴妃發話了，又有我外祖母在里邊，我不去尚有理由，我姐姐若是也不去，怕是說不過去。」
水溶手指頭噠噠地敲著紅木小炕桌，蹙眉半晌不說話。
也是，這事兒怎麼算也跟他沒關系，他可怎麼說？又能說什麼呢？
林燁長吁短嘆一回，悠悠然地朝徒四告辭。
水溶忙也起身，「我跟你一塊走。」
「哎，那……」徒睿鴻忙也跟著，他是跟水溶一塊兒來的，水溶走了，他怎麼辦？
水溶可顧不上他，跟著林燁就一起出來了。
徒四送到儀門處，叮囑林燁︰「天冷，別往別處去了。直接回家，下回出來多穿些。」
水溶拉住了林燁，「我的車里暖和，送你回府去。」
「那敢情好。」林燁笑道，「王爺請。」
倆人上了馬車，將徒氏兄弟兩人留在後邊，一徑去了。
坐在車里水溶絞盡腦汁想要把話扯到黛玉身上去，可是到底臉皮兒薄，不好就這麼大喇喇地問人家大姑娘如何。訥訥了半晌，才問道︰「你真不去榮國府了？」
「不去了。」林燁忍住笑，每回水溶露出這種窘迫，就是想變著法地打听姐姐的事兒。要說呢，水溶也算是個不錯的姐夫人選了。倒不是圖他門第多高身份多尊貴，林燁看中的是水溶的父母就是那種恩愛夫妻，倆人中間沒有什麼小妾通房的。當然，人家水溶母親的出身好，大長公主的小女兒，誰能不敬著些？不過呢，听徒四說，到如今水溶也並沒有通房丫頭的，想來這個歲數還沒有在房里放人，那是老太妃確實不像別的大戶人家的太太一樣了。
「我雖然不去，可也著實放心不下我姐姐。」林燁嘆道，「你知道，我那外祖家里，實在不是什麼好的去處。一個一個的，都是兩只勢利眼，一顆富貴心。別的我不怕，關鍵就是吧……」
說到這里故意停了一停。
「關鍵是什麼啊？」水溶著急道。
嗽了嗽嗓子，林燁壓低聲音，「這話你可別跟外人說——關系我姐姐名聲呢。我父母在世的時候，外祖母就有意要跟我們家里聯姻。我記得母親說過，外祖母曾提起要為姐姐和二舅舅家里的寶玉牽線的。我沒覺得那寶玉表哥如何好，所以這一向也總是跟他們遠著……」
「這就對了，是該遠著些！」水溶心里一股氣堵在那里，咬牙道，「賈寶玉我見過，容貌生的雖然出眾些，可是太過……」
雖然心里挺氣憤，不過背後說人不是的話，水溶還真說不出來。斟酌了半晌才接著說道，「……太過單純了。」
林燁一聲嗤笑，「可不是麼。我外祖母疼愛他，舅舅舅母也都不大管教，真是鳳凰蛋一般寵著長大的呢。這也都罷了，橫豎與我們不相干。不過，我慮的是，我那寶玉表哥從小就是在內帷里長大的，到如今也總是喜歡到姐妹屋子里頭待著。我姐姐過去……唉！」
水溶皺著眉頭想了一路，等到了林府的時候，匆匆把林燁打發下去了，自己也沒像往日一般要求進府去喝杯茶，忙忙地叫人趕了車回去了。
林燁自己站在府門口，模模鼻子，難道自己說什麼刺激他的話了？
日子轉眼就到了除夕，這一日林府里雖然不好張燈結彩，卻也收拾的各處十分明淨。
拜祖宗祭父母散賞錢，林家姐弟三個雖然還有傷感，卻也在忙碌中消散了不少。
到了晚間，林燁負手站在游廊地下，看著京城中四處燃起的煙花，不免有些感慨。算算日子，他到了這個世界十余年，享受了上輩子所沒享受過的父愛母愛，還有了一個仙子般的姐姐和一個活潑可愛的弟弟。縱然是父母已經不在了，可好歹還有姐弟相依為命。還圖什麼呢？
「哥哥，你在看什麼？」林燦女敕生生的小臉揚起來，問道。
林燁將穿成了團子一樣的弟弟費勁地抱起來，揚了揚下巴，「你看外邊天上，煙火漂亮不？」
「漂亮！」林燦拍著小手，游廊上的燈籠暈出朦朧的光，照在他的小臉上，好一派天真。
黛玉忙將手里的籠袖給了林燦，「瞧瞧，只顧著高興了，回來凍了手，又疼又癢呢。燁兒你也戴上一只，叫清月去給你取來。」
林燁額角與弟弟的貼了貼，再看看站在旁邊的姐姐，心里只覺得安寧喜樂。
才過了破五，便有榮國府那邊打發人來了，說是要接了姐弟三個人過去住著，順便跟宮里來的人去學學省親時候的規矩。
來人乃是賈璉。
林燁好茶好水招待著，因笑道︰「璉二表哥來的巧了，正是要跟二表哥說呢。我義父不是御前的侍讀學士麼？年前听說娘娘省親要見見我們姐弟的事兒，雖說是好事，可也提點了我幾句。說是皇家有皇家的規矩，這娘娘並不能夠見外臣的。因此，我倒要請二表哥替我跟外祖母那里告個罪，到時候我和燦兒是不能去的了。」
這話雖然不是寧朗之說的，不過林燁前邊已經跟他透過話了，就這麼推辭。
賈璉一貫伶俐，听他如此說，便笑道︰「寧學士也是多慮了，本就是自家親戚，也不算的外人。不過，既然皇家有如此規矩，自然也該遵從的。那林表妹……」
林燁臉上笑容淡了些，嘆道︰「大年夜那天，姐姐跟我站在院子里頭看外邊的煙火，著了些涼，已經好幾日都沒出屋子了。現如今正吃著太醫的藥，等過兩日姐姐好了，我親自送姐姐過去。」
「……那也只好如此了。」賈璉笑容十分勉強，這趟差沒辦好，回去說不得，又是落不到好兒的。
林燁喚了秋容進來，吩咐︰「那邊屋子里我的箱子里，放著一只花梨木透雕描金的盒子，你去拿過來。」
不多時秋容果然送了進來。林燁打開了遞給賈璉，笑道︰「大過年的，我這做表叔的也沒什麼送給大姐兒的，權當個壓歲的罷。」
賈璉一瞧，盒子里裝著一只金瓖八寶的瓔珞項圈，不說別的，光是那瓔珞上邊嵌著的一顆渾圓的大珠子，便是成色極好的。他出身世家，眼光是不錯的。看出這個東西價值不菲，忙推辭︰「這太貴重了，愚兄萬萬不能收。」
「瞧二表哥說的，這是我給佷女兒的，又不是給表哥。」林燁將盒子推到賈璉跟前，「等著二表哥二表嫂給我生了小佷子，我這里還有好的呢！」
提起這話，賈璉不禁苦笑，「表弟說笑了。算算如今大姐兒也有幾歲了，你嫂子也沒見再有喜信兒……」說到這里猛然意識到，林燁還是個小孩子，跟他說這個，卻是有些不合適的，忙便住了嘴。
林燁笑道︰「表哥表嫂都年輕呢，往後多少孩子要不得？如今你們一個管著貴府里的庶務，一個當著家，多少事情等著你們做？怕是忙的腳都不沾地呢。等往後閑了，想來也就是養孩子的時候了……」
說完，竊笑不已。
賈璉嘆了口氣，「可不是麼，真真是忙。」
榮國府里上上下下幾百口人，每日里瑣事不說上百，也有幾十件。尤其從府里開始修建省親別墅，他與鳳姐兒夫妻兩個每日里忙的昏天黑地的，哪里有個喘口氣的功夫？年前鳳姐兒曾病了一場，問她什麼病，也說不出個所以然，只是要靜養。才不到一個月的功夫，又得起來跟著忙活。
想到這里，賈璉不免有些郁氣——明明這省親別墅就是為了二房的貴妃來省親的，偏生要忙活自己夫妻倆？
不過話又說回來，大姐兒都這麼大了，鳳姐兒這一向沒有坐胎的信兒，可別是真的忙的傷了身子吧？
當著林燁不好說別的，只得收起錦盒，勉強笑道︰「那我就替大姐兒謝過表弟了。等過兩日，林妹妹大好了，我再來接表妹。」
「有勞二表哥了。」林燁將人送了出去，看著賈璉離去的背影，笑眯眯地去找姐姐了。
黛玉確實有些傷風了，不過也並不嚴重。請了太醫診脈後，也只留下了一個方子，說是吃與不吃都可。
有了這麼一句話，黛玉自然也不會上趕著去喝那苦藥汁子。林燁只吩咐廚房每日預備了清淡精致的點心粥品送到黛玉那里去，美其名曰「食療」。
林燁進屋子的時候，黛玉正坐在暖閣里頭看書，見弟弟進來，身上只穿著寶藍色的提花錦緞長袍，外頭也沒有裹大氅，不由得嗔道︰「也不怕著涼？」
林燁笑道︰「方才璉二表哥來了，說要接姐姐過去住，讓我打發走了。姐姐過幾天再過去罷。」
「大過年的，誰願意到別人家里住著？」黛玉眉尖蹙起，「罷了，過兩日再說。你可想著，過了十五就趕緊打發人去接我。」
林燁剛要說話，外頭有小丫頭跑進來回話︰「大爺，外邊有人來送禮了。」
這會子會有誰來？林家雖然有孝在身，自己不能出門去拜年，但是年禮還是要送的，不過是都趕在年前就送完了。
林如海當初乃是救駕身亡，因而獲得封爵。如今這爵位落在他的長子身上，且林燁又是上科姑蘇的解元，林家在京里的故交自然不會怠慢了，一般的也都趕在節前打發人來送了年禮來。過了年，這倒還是新鮮。
林燁出去瞧了一瞧，樂了。來的是個穿著體面的管家，他沒見過，後邊跟著的兩個倒是挺熟，都是水溶的護衛，平日里時常跟在水溶身邊的。
那管家見了林燁，滿臉笑容上前行禮︰「林爵爺好，小的是北靜王府的大管家。我們王爺得了些新鮮的東西，遣小的送來些給林爵爺。王爺說了，這些都是個新鮮物兒，林爵爺若是覺得哪個好玩好吃，只管打發人去說一聲，王爺那里還有呢。」說著，遞上來一張單子。
送點兒玩的吃的，勞動了一個大管家？這陣勢也夠大了。
林燁笑著將人打發走了，拿起來禮單看看，不禁無語——上頭什麼白玉九連環，魯班鎖的想來是給林燦解悶的，那些個零嘴……好吧，他自己雖然也愛吃，不過這麼多，明顯的，水王爺醉翁之意不在酒麼！
隨口吩咐人將東西送到了黛玉那里去，「就說有人送來的，讓姐姐看看喜歡哪個就留下嘗嘗。」
卻說賈璉回了榮國府，與賈母說了林燁的話。賈母並不在意林燁來與不來，她滿心里想著的，是讓黛玉在元春跟前露露臉。
听說黛玉病了，忙問道︰「可請了太醫吃藥？」
「林表弟說，已經請過了。這兩日也好的差不多了，不過是怕反復，不敢輕易讓表妹出門。等過一兩日大好了，他親自送了表妹過來呢。」
賈母便朝著屋子里眾人嘆道︰「我這玉兒，身子看著單柔了些，卻比她母親強多了。我記得敏兒小時候但凡有個頭疼腦熱的，就得些日子出不來屋子呢。」
「老太太說的是。外甥女在咱們府里住著的時候，我就瞧出來了。」邢夫人雖然出身低了些，好歹也是個小官吏之女。且父母亡故後，她把持著家業，也將弟妹拉扯大了。宅門子里這點事兒，她當然不會看不清楚。當初黛玉住在這里的時候，府里頭就老有傳言，說是黛玉身子骨不好，太弱了。這老太太如此說，明擺著是說給人听呢。秉承著給王夫人添堵就是讓自己痛快的想法，邢夫人滿口奉承道，「我冷眼瞧著，大姑娘神清骨秀的，是個有福氣的呢。」
賈母大笑，「倒是你這舅母疼她，你的二丫頭也溫厚，是個可疼的。」
邢夫人臉上笑容僵了一下，隨即又笑了，「是呢，二丫頭雖然不比林姑娘，不過媳婦疼愛的心思卻是不少的。」
迎春並不是她親生的，乃是賈赦的一個妾室所出。因為從小就養在了賈母跟前，與邢夫人實在也並不親近。邢夫人這麼說著，迎春倒也不好意思了，低著頭絞著手里的帕子玩兒。
婆媳兩個一唱一和的，倒是讓旁邊的王夫人听著氣堵。榮國府里的情形她是再清楚不過的，為了迎接女兒回來省親，前前後後的花了多少銀子？不但公庫里的銀子沒剩下，就連她自己的私房也也動用些，更別提還與薛家那里借了幾十萬兩呢。這事情看著榮耀，可是榮耀過了怎麼辦？不說別的，光是想想自己花用出去的那些私房，王夫人就覺得肉疼。
滿打算著早些接了黛玉過來，一來是按著元春說的，拉拉與林家的關系。二來，也是讓她瞧瞧如今府里的榮耀，再跟她說說艱難，親戚間借貸點子銀兩東西的也就不算什麼了。
誰知道那林丫頭是又趕著點兒病了？也不知道是真病是假病！
端著茶喝了一口，又拿起帕子來壓了壓嘴角，王夫人朝賈母道︰「老太太，外甥女生了病，不如明兒叫鳳丫頭過去瞧瞧？雖則大外甥說了一兩日便能好，可咱們骨肉至親，哪里好不理會呢？不知道便罷了，知道了若是不去個人，怕是會冷了外甥女的心呢。」
這話說的也是理兒，不過細細一琢磨，那後邊一句，卻是有些指向黛玉心眼小的嫌疑。
賈母笑道︰「你們都是好的，知道疼愛小輩兒。我竟是一時沒想到。鳳丫頭。」
鳳姐兒本來就是站在一邊兒的，听見賈母叫自己，忙上前一步，「老太太。」
「你明兒早上過去瞧瞧你妹妹，就說我的話，讓她好生養著，過幾日再來也是使得的。鴛鴦，去開了後頭的屋子，我記得我還收著不少的補品呢。撿好的給林丫頭包上些。」
薛家母女過年這幾日也是天天來賈母這里的，寶釵听了忙笑道︰「老太太，林妹妹看著柔弱，其實是天生的縴瘦。我冷眼看著，她往日里也時常吃些雪耳燕窩等物補身子。我家里年前才得的上好血燕窩，不如一並送與林妹妹去，也是我的一片心意。」
賈母呵呵呵笑了，「難為你也疼她。」
寶釵抿嘴一笑，不再說話。王夫人忙接過話茬兒︰「可不是麼，寶丫頭一向寬厚大方，對待姐妹們是再好不過了。」
邢夫人一旁撇撇嘴，眼里幾分鄙夷之色。便是迎春探春和惜春坐在一旁，心里也都怪不是滋味的。按理說，黛玉自然是與她們更為親近。寶釵不過是二房的親戚，便是探春，與她也沒什麼血緣的關連。寶釵和黛玉之間感情也並不是很融洽，尤其是先前還出來過薛蟠當街打林燁的事兒。可這當著老太太的面兒，寶釵偏要做大方人，一副姐妹情深之狀。她自己做作也便罷了，卻要將迎春姐妹置于何地？若是迎春姐妹沒有表示，豈不是讓人覺得，嫡親的表姐妹間反不如寶釵這個外人？若是迎春姐妹也送黛玉東西，能送什麼？都是不當家的小姑娘，每月就那麼二兩銀子，夠做什麼的？寶釵出手便是上好的血燕窩，迎春姐妹又哪里拿得出來？外人不知道的，還得說堂堂公府的小姐，尚且不如客居的皇商家姑娘呢！
惜春氣得臉色都變了，站起來說道︰「寶姐姐確實大方，老太太，我也得回去瞧瞧，可能找出來什麼好東西不成。好歹也是跟林姐姐好了一場呢。」
「你們小姑娘家家的，哪里用的著你們去送禮？」賈母慈愛道，「你們不比寶丫頭。你寶姐姐如今幫著姨太太管家理事，自然做得主。若是你有心，叫廚房撿你林姐姐往日愛吃的東西做上幾樣，明兒一並讓鳳丫頭送去就是了。」
惜春「撲哧」笑了，朝著賈母一福身子，脆生生道︰「老太太說的也是。林姐姐愛吃什麼我和二姐姐三姐姐最是知道了，老太太，我們親自去廚下里說一聲。」
「去罷去罷。」賈母偏過頭對薛姨媽笑道，「我這三個孫女，各有各的好。我最是喜歡四丫頭這般性子，小孩子家家的，討喜的很。不過，若是論老成持重，還是寶丫頭可疼。姨太太好福氣。」
薛姨媽一口牙暗中都要咬碎了，這一老一小的，明擺著就是給寶丫頭沒臉！可恨那老的，居然還笑面虎一般！
勉強笑道︰「老太太不是不知道，我們家里的情形如何。寶丫頭從小懂事，知道幫扶著我。若是沒有她，我這日子也還真的難熬。只是我這當娘的看著孩子不能像別人一般繡花看書消遣，還得為家事煩勞，我這心里也不好受……沒別的，只望著她往後順當些罷了。」
寶釵坐在一邊兒紅了臉，起身笑道︰「我去給林妹妹找燕窩。」
說著，福了福身子，便扶著鶯兒的手出去了。
薛姨媽一笑，也起身告辭了。
回了家里，寶釵打發鶯兒去找燕窩。薛姨媽後腳跟進來，嗔怪道︰「你也是的，沒事兒提什麼血燕窩？那東西難得你不知道？讓你哥哥尋了這麼些日子，統共得了那幾兩，還打算十五呈給娘娘呢。」
屋子里的火盆里攏著上好的銀霜炭，寶釵覺得熱了些，拿著帕子扇了扇，笑道︰「又不是什麼稀世的珍寶，不過幾兩燕窩，分給林丫頭些又如何？媽媽十分舍不得，少拿些血燕窩，叫人再配上些上好的普通燕窩就是了。」
「那林丫頭也不配！」薛姨媽氣咻咻坐在炕上，「你不是不知道咱們跟她家里頭有齷齪，因為他們，你哥哥受了多少苦頭？」
「媽媽！」寶釵讓同喜同貴都出去了，坐在薛姨媽旁邊輕聲勸道︰「那事兒，是咱們做的不夠嚴密，這才害的哥哥到牢里待了那麼久。這不是已經過去了麼？再說，當初咱們也不知道林家還有那麼大的靠山不是？橫豎只要咬定了當初哥哥是替人背了黑鍋，他們臉上也不能跟咱們怎麼著。正是修好的時候呢。」
薛姨媽眉頭皺成了川字，「修好？」
寶釵笑了，「姨媽也說了，是娘娘的意思，想要見見那林家的姐弟呢。這意思媽還不明白？」
「我的兒，莫不是娘娘那里……」薛姨媽驚了。
「不會。」寶釵伸手將頭上的一支金絲小鳳釵緊了一緊，玉白的手掌襯著烏壓壓的一頭秀發，黑白分明的，煞是好看。「我想著，是娘娘想要拉攏林家呢。娘娘又不糊涂，如今林家是什麼門第？人家侯爵之門，又有硬靠山，娘娘不會想不到，以寶玉的身份，實在是攀不起林家的。」
薛姨媽笑了，「你到底是個孩子，林家門第再高，寶玉還有個貴妃的親姐姐呢！往後前程能錯了？」
屋子里也沒有旁人，寶釵也不避諱了，冷笑著說道︰「媽只看著寶玉千好萬好，可這幾年媽就沒看出來？寶玉就是個除過享樂萬事不成的！」
寶釵心氣兒高，薛姨媽一向知道。只是竟沒想到她從來沒將寶玉放在眼里過。
「我的兒，你……」
「媽！」寶釵打斷了薛姨媽的話，雖然說起來臉色有些微紅，氣息卻是急促，顯然是十分激動的，「寶玉從來不愛念書，更不屑與外邊的人結交。還總是滿嘴里什麼國賊祿蠱一類的話。媽媽你想，若不是這公府里的公子，他到了外頭，連哥哥都不如！我……媽媽與姨媽說的好，可是姨媽做不了老太太的主。寶玉更不是個十分成器的，我……」
薛姨媽嘆息了幾聲，「我又如何不知道這個？以我兒的容貌品行，天底下哪個高門府第的公子配不上？只是咱們家身份拘著，我也實在舍不得你去別人家里受冷眼。好歹，這里有你姨媽看顧呢。」
「媽媽想的太過簡單了。」寶釵低聲道，「鳳丫頭何嘗不是姨媽的佷女？媽媽看姨媽待她如何？」
「自然是好的，不然能把手里的當家權利交給她？」
寶釵冷笑了兩聲，半晌才道，「本來這襲爵的就是大房，鳳丫頭是大房的長子長媳，管家那是應當應分的。況且，鳳丫頭如今看著風光，其實呢，真有花費銀子等事情，還不是要去姨媽那里請示？姨媽可是把大權都抓在手里呢。媽媽別忘了，舅舅如今還在呢，且正是位高權重之時，姨媽都能如此了。說句不中听的，若是哪天舅舅卸任了，姨媽又會如何？如今姨媽有用得著咱們家里的地方，自然跟媽媽說得好。往後呢？難道媽媽能替我一輩子都用銀子去鋪路？」
一番話說下來，薛姨媽臉色也變了。她原本就是個內宅婦人，見識有限。听了這話，老半天沒言語。過了好一會子，才道︰「那依著你呢？從咱們進京，你身上的金鎖就一直掛著。滿府里都知道你這金，是要配了有玉的……」
听得母親意思松動，寶釵臉色愈發紅了，真是嬌艷若牡丹。「媽，咱們進京時候怎麼說的？不是要應選麼？」
薛姨媽一怔，「那怎麼行？說是給公主郡主選侍讀，可那都是去伺候人的活兒，媽可舍不得你去受那份罪。」
「大表姐堂堂公府小姐，不也是去宮里做了女官，熬了幾年才熬出來的？」因為說得快了，寶釵眼中晶亮晶亮的，滿滿的都是青雲直上的自信，「媽媽，我不信我會比人差了！」
是了，她身上從小就戴著得道高人給的金鎖，這金鎖，是要配與有玉的人的。普天之下，最為尊貴的玉，不正是在宮里麼？
「媽媽，前些天哥哥不是說過麼，宮里來年要放出一批宮人，春天就要小選了。宮女也好，女官也好，女兒想要去試試。」
「你讓我想想，讓我好生想想。」薛姨媽一時別不過這個勁兒來。
寶釵一笑，柔聲道︰「媽媽，女兒進了宮，若是能熬出頭來，好歹也能多照應些家里。不比在這里看親戚的臉色強？到時候別說姨媽，便是舅舅，也要高看哥哥一眼。咱們家里也就起來了。林丫頭家里人脈多，靠山硬。所以我今兒才說要送些好燕窩的。一來在老太太跟前賣個好，二來，也確實是向她示好之意。」
薛姨媽猶豫︰「那你姨媽這里……」
寶釵摟著薛姨媽胳膊，「媽該怎麼著還怎麼著，事兒不是還沒落定麼？」
薛姨媽也笑了，伸手一戳女兒額角，「你個鬼精靈！」
再說鳳姐兒，忙了一日，又在賈母那里立過了規矩，直到晚間才回了自己的小院子。
進了屋子時候，平兒正抱著大姐兒坐在燻籠上邊喂她吃果子。
大姐兒現在已經四歲多了，頭上梳著包包頭，發髻上頭用極細的金絲花鈿圍著，垂下來的花鈿底部綴著兩顆小小的鈴鐺。大紅色錦緞棉襖襯著大姐兒細女敕的小臉，說不出的好看。
「娘……」
大姐兒已經開始學習規矩了，見了鳳姐兒，似模似樣地起身來行禮。
瞧著女兒這粉妝玉琢的樣子，鳳姐兒喜得一把抱住了，「哎呦我的大姐兒呦，讓我瞧瞧……」上下打量著孩子，越看越是喜歡。
伸手將自己頭上的五股臥鳳釵摘下來，在大姐兒頭上比了一比，挑眉笑道︰「瞧瞧我閨女，就是個小美人胚子！好閨女，趕緊著長大了，明兒娘這些東西都給你壓箱底！」
平兒哭笑不得，將大姐兒拉過去，笑道︰「女乃女乃說的是什麼話啊，當著孩子說這些個有的沒的，惹人笑話不？」
「誰敢來笑話我？」鳳姐兒揚著眉毛，聲音高高的，「我就這麼一個閨女，不給她給誰？」
「是是是，女乃女乃說的都對。」平兒將大姐兒交給女乃娘，「帶著姐兒去那邊屋子里歇會。」
又叫人端了溫水過來，親自上前給鳳姐兒挽起了袖子，又在胸前掩了一塊兒干布巾，伺候著鳳姐兒洗了一回手臉。
鳳姐兒坐在妝台前邊勻臉，平兒便在她身後卸著釵環。猶豫了一下，平兒輕聲道︰「女乃女乃，上回不是說，太太那邊找了個好的大夫麼？什麼時候回去瞧瞧？我這里估模著，這事兒宜早不宜晚呢。」
她嘴里的太太，是指鳳姐兒的母親陳氏。
鳳姐兒皺了皺眉，「我何嘗不知道？不過這近來哪兒有功夫？這不是麼，老太太說了，林表妹那里病了，讓我明天去探望。再過幾天，就該著娘娘省親了。好歹過了這一程子再說吧。」
倆人這里說著，賈璉也回來了。
鳳姐兒從鏡子里瞧見，忙站起身來，笑道︰「璉二爺回來了？璉二爺今日辛苦！」
賈璉一挑鳳姐兒的下巴，眼角眉梢說不出的輕佻，「二女乃女乃也辛苦，小生這里謝過了！」
平兒撲哧一聲，笑了起來。見賈璉一橫她，忙忍著笑過去替他解下了身上的大氅，又親自服侍著換了家常衣裳。
一時擺上飯來，夫妻倆對著吃了，還沒放下筷子，賈赦那里遣人來叫了賈璉去。
鳳姐兒覺得累了，也便躺下了歇著。因叫平兒︰「橫豎他也沒回來，你過來陪我說會兒話。」
她和平兒一塊長大，名為主僕，感情倒是不錯的。平兒心眼實在，即便是做了賈璉屋里人，也沒有什麼欺主的心思。因此，鳳姐兒雖然臉酸心硬，二人也算相得。
臉對臉躺下，平兒想了想，還是勸道︰「太太說的話是對的，子嗣大事不能輕忽。若是得空，還是回去先看看好。過了娘娘的事兒，還有別的。這事情哪里有個頭兒？」
鳳姐兒嘆了口氣，「你說的也是。不過，這會子我要撂挑子肯定也是不成，二太太那里就不能答應。」
「這是為何？」平兒詫異。
鳳姐兒胭脂般的嘴唇勾起一抹冷笑，「這回娘娘省親花費大了去了，如今公中是空了。年好過，春難過。這上上下下幾百口子，月例銀子，春衫春裝，這都是小事。正月底就有鎮國公家里嫡孫滿月，二三月間祝壽的娶親的也不少，哪里能少了花費？這可都是大頭兒，不是幾兩銀子就能糊弄過去的。添妝添盆的，不得拿著真東西去？這當口兒，你想二太太能由著我放手去看病養身子？」
平兒也不傻，當然明白這些。
「那……要是讓老太太出面？」
鳳姐兒笑了，「你傻了？這能讓老太太知道？我費了多少心思才得了老太太高看一眼？哦，如今平白的跟老太太說，我這幾年不生養了，得回去找個大夫瞧瞧？這不是明擺著給他們往這屋子里塞人的借口麼？得了，到時候老太太便是心疼我，讓我先養著去，不必管家了。那我這幾年不是白忙活了？真要是這樣，這府里更沒咱們站的地方了。」
平兒知道鳳姐兒一向權利心重，並不是能听人勸的，只得也住了口。替鳳姐兒掖了掖被子，「那二女乃女乃平日里多歇著，好歹補補神也是好的。」
鳳姐笑道︰「好丫頭！得了，睡吧，明兒還得往林妹妹那里去。過幾天，更要忙叨了。好在也就快完了這一起子大事。」
嘴里這麼說著，閉上了眼楮。卻是睡不著，想著今兒璉二回來說的，林家表弟竟是拒絕過來見貴妃，鳳姐兒忍不住想笑。這孩子，還是小了些！
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