「其實，我是來提親的。」
「什麼？」楊寧差點從沙發上蹦了起來。
「有什麼好吃驚的？」楚向喬把茶杯放下來，笑眯眯地看著她。好似一條優雅的蛇。
楊寧強自鎮定，全然把它當成個玩笑看待，「你知不知道在我們瓷國，提親這種事情，是不能由自己來的？一定要有個媒人，三書六禮，手續繁多，超級麻煩。你以為就你一個人，加上你那一幫鬧哄哄的泰利之星，就叫提親了嗎？」。
「你知道我這次怎麼過來的？」
「專機咯。難道還真坐核潛艇過來？」楊寧沒好氣道。
「我們坐總統專機過來的。現在我們f國的總統應該正跟你們的大boss在資光閣聊天吧。」楚向喬捏起一枚蜜餞，放在嘴里慢慢咀嚼。但他看著楊寧的眼神，就像嚼的就是她一樣。
f國的總統大人，這個媒人分量夠足了吧。至于三書六禮，大概楚向喬連眉頭都不會皺一皺。父親剛才一個眼神就說明了一切。
「……」楊寧自然明白，如果兩國元首都肯首了，這段婚姻大概連父親也無力回天。更遑論是自己。根本不過是肉在砧板上。
她露出一絲苦笑，「娶一個不愛你的女人，楚向喬，你會開心嗎？」。
「不會。但，跟我這次提親有關系嗎？」。楚向喬吃驚地看著她，旋即嘿嘿道，「喂，楊寧，你不會以為我是——為了你，而來提親的吧？」
「那是……什麼？」楊寧呆了。
「你知不知道你們瓷國租借給我們f國那兩只國寶。在博瓦勒野生動物園水土不服，兩年多了，相互之間毫不來電？所以，為了它們各自的性福著想，我們的民眾熱切盼望瓷國能再派兩只國寶來與它們成親？你……你以為我楚向喬，需要動用到總統的力量。來為自己的婚事著忙？」他難以置信地看著她。
原來是這樣！楊寧感覺一口氣終于松了下來。但是，誰知道這只魔鬼心里到底在盤算些什麼？亦假亦真，是虛是實，都要留待仔細辨認。她連一小步。都必須加倍謹慎。
「那你來找我父親干什麼？」
「把範教授推薦給他。我知道，引進人才這種事，你現在還做不了主。」楚向喬盯著她沉郁一笑。道，「不像我。」
「你？」楊寧疑惑著，給他的杯子倒上茶。泰利總裁一直在私人城堡里療養的事。所有的競爭對手都知道，但隨著養子楚向喬手腕越來越強硬，大家不免對泰利總裁的生死紛紛存疑了。
「你又如何？」楊寧試探著問。
楚向喬的臉上看不出是冷笑，還是嘲弄，「噢，還活著呢。每天起碼有三個公子的兔女郎陪著他。」
「听上去不錯。」楊寧抿嘴道。
「不過是看得到，吃不著。」
楊寧靜待他說下去。
楚向喬把玩手中的小茶杯。悠悠地道︰「只不過偶爾給他來一針‘黃體生成素’而已。」
（黃體生成素可使睪酮的產生減少，最終達到去勢水平。稱為化學閹割，現被許多西方國家給予法官對戀。童。癖罪犯實施此項權力。）
楊寧的腳輕微發顫，只好用鞋跟在地上不安地敲擊起來。純屬掩飾。
楚向喬莞然，「我還記得你會用八大菜系招待我？這次我把幾個泰利之星都帶過來了，你是不是應該真正地作一次東？」
「沒問題！」楊寧的反應就像是被人在冰水里撈出來似的，雖然渾身打顫，終覺呼吸恢復。不失為一種解救。
「艾薇兒和mj都是機械學專家。阿倫是新型材質專家。阿姆專長是新能源。不過，他同時也是電化學專家。至于我，大概是個嚴苛的評論員。」
「什麼意思？」楊寧仍舊不明白他的意思。
楚向喬平平道︰「在阿布扎比防務論壇上，我對你的機械外骨骼說過什麼？」
楊寧一提就來氣，「你指責我們沒有經過實地驗證，就把樣品放上去。你放心好了，我們現在已經把實際操作完完全全地過一遍了，無須你再雞蛋里挑骨頭了。」
「雞蛋里真的挑不出一根骨頭來嗎？」。楚向喬注視著她，「你知不知道a國的馬丁公司已經搶在你們前面，研發出一套比你們在阿布扎比上發布的更先進的機械外骨骼來？我听說，他們已經跟a國六角大樓在進行最後的測試了。很快就要投入到中東戰場上。當然——」
他神色一斂，「在民用方面，他們也與好幾家經銷商進行了密切接觸。你說，你們的動作為什麼那麼慢？是不是因為研發部缺乏一個支柱，而你自己的團隊又沒辦法跟得上其他競爭對手的腳步？還是說，你自己很無能？」
他一連串的話語像一支支銳利的箭，把楊寧射得遍體鱗傷。這幾個月來，她一直以為自己的工作卓有成效，誰知，不值一曬。
「原來你大老遠過來，就是為了打擊我嗎？」。她朝他苦笑。
「所以，不用笑得那麼難看了。既然同盟，我就得有個同盟的樣子。」楚向喬嘆了一口氣，向她豎起了三個手指頭，「三天，我只能安排到三天時間。我們泰利給予你們技術支援。如何？」
「無條件支援？」楊寧騰地一下站了起來。
「怎麼可能。」楚向喬一曬，「至少也要答應我們的提親。」
「這種事情，不由我們瓷國.軍工來決定吧？」楊寧道。
「怎麼不由？如果成事，我們打算把另外一對國寶命名為‘喬喬’和‘寧寧’啊。」楚向喬狡猾地笑道。
「楚向喬，混蛋！」楊寧忍不住去扯他的領帶。
很多年後，當楊寧獨自出現在博瓦勒野生動物園熊貓館，看到悠然相伴的「喬喬」和「寧寧」的時候，不禁潸然淚下。
「喬喬」並沒有按照人們的意願跟先來的那只雌性熊貓來電。反而與同來的「寧寧」擦出了火花，雖然跟那只先來的雄性熊貓狠狠地打了一架，終究贏得美人歸。它們在異國他鄉開枝散葉，已經育有兩個可愛的孩子。
如果當時，她同意了他的提親，那麼現在。恐怕也是子女繞膝了吧？她會不會幸福？只有天知道。他並不是一個理想的丈夫。但他曾經為此深深努力過。
于是，楊寧安排了負責機械外骨骼的軍工大神、聖女和新近招入團隊的基礎物理學專家「球童」、程序員「花童」、人機智能系統專家「書童」，一齊奔赴——某著名官府菜飯店開餐。
「此菜系于一八七四年（同治十三年），由一考取了榜眼的粵人所創。此人好客酬友。常于家中作西園雅集，親自督點，炮龍蒸鳳。將粵菜與京菜相結合而自成一派。形成的初期，只是作為一種家庭菜肴，其後人坐食山空。便悄悄地承辦家庭宴席，廣受歡迎，經久不衰。」楊寧在筵席上向這些遠道而來的吃貨們介紹道。
一群f國吃貨早已食指大動，面向美食，神情凶狠。要不是楚向喬未曾動筷，早就把盤子都舌忝個底朝天了。
「對不起，還不能動筷。」楊寧微笑道。
「瓷國規矩。第一筷應該由主人先動吧。」楚向喬眨眼問。
「嗯，不過。我們要等這里的主人來‘赴宴’。」話音剛落，一個臉帶溫笑的中年人便掀開竹簾走了進來，不卑不亢地朝他們團團一揖。
楊寧站起，朝這中年人回了一揖。「打擾東家了。」
「哪里，有朋自遠方來，不亦樂乎。」中年人與楊寧寒暄幾句，就在一個空著的位置上坐下，象征性地用筷子挑了兩根青菜吃下，又喝了一盞茶，就向楊寧抱揖而去。
包括楚向喬在內，f國眾鬼子全部目瞪口呆，完全不明白此人是何種來歷。
「這就是吃這個菜的規矩。」楊寧解釋道，「因為襲自官府，所以不管就餐者與主家是否相識，都要給主人多設一個座位，主人也要來嘗上幾口。以這種形式，來維護‘我這里並不是飯館’的面子。」
「當廚子很高尚啊！為什麼要掩飾？」艾薇兒一邊說，一邊脖子一昂，搶先把面前的清湯燕窩喝了個底朝天，然後迅速從阿姆的筷子下搶到一塊海參。
「在f國，米其林三星廚師的地位，恐怕比總統還高。」阿倫的手看似柔軟，一到拼搶時刻，卻是快疾無倫，竟然能夠把阿姆好不容易再搶到的海參順手一抹——他用的手，阿姆用的是笨拙的筷子，所以，阿姆只得再次望參長嘆了。
但是，所有人都快不過mj，楊寧以為這個詭異人大概會顧忌身份，不會與下屬狠拼筷子功，誰知人家干脆不動筷子，直接把全桌最鮮美的「黃燜魚翅」朝自己面前一端——嘿，全盤我有，能耐我何？
「mj，你好奸哦~」艾薇兒恨聲道，不甘示弱，也把「羅漢大蝦」團團抱住，「喂，好歹給我留一個！」嘴里還塞著一只大蝦的阿倫干脆也把「軟炸雞」護住，打死也不放。「一只大蝦交換一塊雞，沒得商量！」兩人已在激烈的討價還價中。
「你們，統統都很賤！」阿姆忍不住爆發了，他個子最壯，可是偏偏被人東搶西奪，見得到，吃不著。心焦如焚之際，眼見他們各自搶奪地盤，不由得把「五香魚」、「蒜蓉干貝」和「銀耳素燴」盡地一攬，不禁洋洋得意，「怎樣，誰比誰狠？」
楊寧和麾下騎士才是真正的目瞪口呆，楚向喬無奈地低著頭，對楊寧道︰「你說，能不能讓那位主人再置辦一桌……」
當晚，每個泰利之星都吃得肚皮滾圓，方才余味無窮地舌忝著嘴唇，剔著牙簽，挺肚而去。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)