這件事的結果，一如楊寧所料，當媒體發表了軍工帝國欲與自己爭奪知識產權的聲明後，那家小公司便知難而退了。和歐洲某知名品牌的洽談也如火如荼地進行著。連那位素以「佛祖」著稱的時尚掌門人，也對這個設計的理念稱贊不已。
楊寧每天都忙個不停，汪主管倒是又提了幾次「易室讓賢」的建議，都被她禮貌地回絕了。他搞不懂她想什麼，但一段時間下來，他又習慣了向她請示匯報。也許她喜歡做「垂簾听政」的西宮娘娘？
「也該是時候感謝一下那個政治老師了。」一天下午，楊寧閑暇時才猛然想起這件事，她撥了楚向喬的電話。
電話響了好久才接通，電話里傳來嘩嘩的水聲。「中午好啊，老師。」
「你好你好，」楚向喬的聲音仍是那麼溫柔，他似乎拿了電話走動起來，解釋道，「剛才我在洗澡，所以一時沒有听見鈴聲。」
「中午時間洗澡？」楊寧心里有些奇怪，本來她不想問那些水聲是怎麼回事，可是他偏偏畫蛇添足地解釋，難道他不在洗澡，是被那群猴子學生戲弄了，躲在衛生間打開水龍頭偷偷痛哭嗎？
她笑笑道︰「上次你幫我了我的忙，我想請你吃飯謝謝你。你現在在哪里？」
「我已經離開z城啦，現在在帝都。」他很開心的道，「我沒想過能幫到你什麼。你不用太客氣。」
「我也在帝都呀，真巧。那不如就今天晚上吧？」楊寧熱情道。
那邊忽然傳來一聲咳嗽的聲音。楚向喬似乎愣了一下，不好意思地道︰「我想，今晚不行。因為……今晚有點事。其實，你不用向我道謝。我……遲些再跟你聯系吧。」然後，匆匆掛斷了電話。
真是個怪人呢。楊寧心忖。不過，既然他已經回絕了自己，也不好多加追問。
那麼，這邊的事情差不多已安定了下來。我也是時候去闖下一關了。楊寧握著拳，閉上了雙眼。
那三個無辜犧牲的士兵分別來自三個不同的城市。他們之中，甚至有一個還是獨生子。「失獨」家庭的慘烈，只有親眼目睹過的人，才會明白。
她第一個去的，就是這個「失獨家庭」。失去了孩子的父母仍舊沒有從悲慟中恢復過來，當她把來意對他們說明後，那一位哭成淚人的母親立刻扯住她的衣領逼問道︰「為什麼？為什麼讓我的孩子去執行這種愚蠢的任務？憑什麼讓他去送死？」
本來，他們已經一心認定自己的孩子是為國獻身，即使心有不甘，也只好認命。但此時，卻要被一個更殘酷的真相折磨，原來他們的孩子，死得是那麼的無辜，竟不過是為了一個無知的女人一個貪婪的野心。
「為什麼要奪走他的命？」母親把她堆到在地，就要上前撕咬。父親總算拉住了妻子，泣不成聲道︰「你滾吧，我們不要再見到你。」
「可不可以，至少……讓我在他的靈前懺悔？」她抬頭問。
「我們不會接受這種懺悔，我們的孩子也不會！」士兵的父親冷冷地道。
楊寧只有悻悻離去。可是第二天，她又找了上門。結果被那位憤怒的母親扇了一巴掌。第三天、第四天……直到兩個星期後，她再次登門，士兵的母親終于遞給了她一炷香，指了指那張掛在大廳的遺像，衰弱地道︰「你……去給他上一炷香吧，我知道，你們都不信這個，可是……萬一，真有冥世，他一個小伙子，沒吃沒喝的，怎麼行？所以，我每天都要為他上香，不能餓著他呀……」
楊寧心中彷如刀割，也許信仰不同，但母愛無邊，從來不分任何的種族、國界、習俗、地位，一個母親，時刻惦記著她的孩子吃飽穿暖，無論他是活著，還是死去。直到她自己也回歸黃土的那一刻，這種愛，永不停止。
士兵的父親為她點燃了香火。那個士兵的遺像掛在大廳正中，根本不講究什麼「忌諱」。對這對父母而言，最寶貴的已然失去，還有什麼「忌諱」可言？他們唯一可以做的，只是每天為一個活在可能有可能無的「冥世」之中的兒子燃香燒衣，讓他吃飽穿暖而已。
這種慘痛，會一直伴隨著他們走入黃土。直到「天上人間會相見」的一刻。
那一刻，她終于徹底明白了沙蠍所說的話。也許宗教、迷信這類東西並不一定有什麼神奇的功用，但是它給人帶來的精神慰藉，卻是「不得不尊重」。
她看著那個士兵的遺像，那麼年輕鮮活的生命，已經消逝在黃土之中。她其實早已記不得他的臉，當時她爭強好勝，一心要建功立業，只想到萬一失敗，頂多自己死了就是，沒有想到別人也會為此付出生命。
對不起，請你原諒我。她顫抖著把手里的香插在遺像前，行了一個跪禮。
士兵的母親放聲大哭，慘不忍聞。那位父親摟緊了他的妻子，哽咽地道︰「你為什麼要告訴我們真相？你完全可以繼續瞞下去，為什麼要選擇在我們心里撒上一把鹽？」
「因為，我想我欠你們一條命。」
「那你為什麼不去死？」士兵的母親高聲質問道。
「如果這可以贖清我的罪。我……可以……」
「不用了……」士兵的父親看著她，哀然道，「其實，我們對孩子為執行什麼任務而犧牲一直都心存疑惑，他們……沒有告訴我們，但身為父母，難道連自己的孩子是怎麼死的都沒有權利知道嗎？」。他哭了，一個壯年失子的男人，淚流滿面，可是他還要攙扶著比他更悲傷的妻子。
「所以，我們還是要……謝謝你把真相告訴了我們。勝過我們一直到死，都不知道自己的孩子是怎樣死的……」
「對不起……」楊寧痛苦得只想流淚，她的眼楮如火在炙，卻流不出一滴眼淚。悲痛至深，卻無淚以對，這亦是一個詛咒。
士兵的父親渾身發抖，衰弱道︰「你走吧。我們……雖然不能原諒你，但是我想至少不會再恨你。」
楊寧沒料到這一對父母竟寬容至此，一時愣了。
「我們，已經是受盡傷害的一代，我不願意看著你們，也變成這樣，雖然……我們的孩子已經死去。」最後，那個父親說出了這樣一句話。
楊寧無法理解這一句話的含義。但是門已經緩緩關上了。
之後她又去另外一家。那個家庭在大山的深處，是典型的坐了火車，再換汽車，下了汽車再上驢車。下了驢車，翻過兩個山頭歇一歇，繼續爬個小山坡才能到的大山深處。
見到那位士兵的父母時，他們正在勞作。她從天而降，也把殘酷的真相告訴了他們。兩個老人听了，雖然老淚縱橫，卻並沒有像上一家那樣悲痛欲絕。
「你們恨我吧？」楊寧垂下頭問。
兩個老人對望了一眼，蒼涼的眼里早已干枯，只剩認命的悲哀，老父親指了指外面新建的兩間平房，道︰「自古當兵打仗的，性命都栓在褲腰帶上，哪有不凶險的？娃兒雖然死了，不過，你們的撫恤金，都派上了用場。老二老三娶上了媳婦，蓋上了房，小閨女的嫁妝……也有了著落，不怕尋不到一個好婆家。唉，咱們村外出打工的，替人家蓋房子的，不也死了好幾個麼，老板還不是一推了事，啥也沒得，死了白死！現在這麼著……咱們也只能認命！」
這是一對歷經滄桑的貧苦農民，難道他們沒有悲痛欲絕過嗎？不是。因為他們活得太苦，心里太哭，所以對于這些苦，已經接近麻木。不是因為他們感情貧乏，而是他們要為繼續活下去的人保留希望。
楊寧取出從自己賬戶拿出來的撫恤金，雙手捧到他們面前，「這是我自己的……一點心意。如果能夠為小姑娘增點嫁妝，我想……」
一個戴著紅圍巾的女孩子驟然沖進屋來，扯過那個信封就往地上一扔，憤然道︰「誰要你的臭錢，我不稀罕！把我大哥還給我！把他還給我！」
楊寧看到一個十三、四歲的小姑娘，滿臉淚痕，剛才應該躲在屋外偷听。
「你是他的妹妹？對不起。我害你失去了哥哥。」除了道歉，楊寧不知該說什麼。
兩個老人趕緊從地上撿起了裝滿錢的信封，「還給她！」小姑娘哭著喊道。可是老母親制止道︰「妞兒，別鬧！人家是你哥生前的領導，你大哥……你大哥死了，但你還有二哥、三哥，還有你爹、你娘。這些錢，還得留著給你做嫁妝，以後，去到婆家人家也不敢輕侮你！」
「我才不要什麼嫁妝，我要我大哥回來！」小姑娘嘶聲喊道。
「住嘴！」老父親竟然甩了女兒一巴掌，「你以為你這樣鬧，你大哥就能回來？你二哥三哥就娶得上媳婦，蓋上了房，你就不用換親到鄰村去？」
小姑娘捂著臉，蹲著低聲飲泣。
楊寧也蹲去，輕輕地撥開她的頭發，看她的掌印，那里高高地紅腫了一塊，老父親果是忍心的。