後隊的人馬剛剛在河畔豎起帳篷，卸下馬背的皮貨行李，把牲口們趕到河邊飲水吃草時，禿哈一部追擊馬賊返回了。
這些彪悍的蒙兀人沐浴在夕陽最後的一縷晚霞中，黑紅的臉膛布滿了笑容。他們雖然很疲憊，但精神卻很旺盛，每個人的馬鞍都掛著各式各樣的戰利品，從血淋淋的人頭到馬賊的衣袍，應有盡有。暮色下，到處都是歡聲笑語，忙著扎營的兒郎們丟下手里的活計，熱情歡迎這些凱旋的英雄們。
挽住禿哈的馬韁，周虎赫爽朗地笑道︰「蒙兀兒的大英雄，豁羅剌斯雄鷹，你們狠狠懲罰了那些該死的馬賊，對嗎？」
「哈哈哈，忽必烈安答，禿哈不負期望，將那些潰逃的黃鼠狼全部抓了回來！呶，你看看，馬鞍掛著他們骯髒的黑頭，後面捆綁著我們的俘虜，等待他們地將是漫長的苦役和勞動，以來贖罪，請求長生天的寬恕！」禿哈跳下馬背，一手扶在腰帶，一手指著遠處黑鴉鴉的人頭，輕描淡寫的決定了戰敗者的命運。
「首領，禿哈少主，我們的收獲可不小啊！呵呵，俘虜兩百多人，一千多匹馬，而死傷不過幾十人。」速罕禿從人群中走來，遠遠地大笑道。
「嘿，忽必烈安答，看來咱們還發了一筆橫財，這些馬賊真是可愛啊！我們可以在敵烈人那里賣掉這些俘虜，少說也能換他個三五百頭良駒。一千五百匹馬，果然不錯，果然不錯！安答，這些戰利品該怎麼分配，人人都有份嗎？」禿哈搓了搓手掌，眼熱地看向此戰的繳獲，回頭熱切的向周虎赫問道。
兩部合兵出戰，戰功大抵相當，可合剌赤惕人多，要是吃大鍋飯，講平均主義，豁羅剌斯人顯然要吃虧。
禿哈的言外之意，周虎赫和速罕禿都听懂了，兩人對視一眼，神色各異。速罕禿當然很不喜歡，決定腦袋嗎，誰都不會跟財貨有仇。而周虎赫則不然，他只是聳了聳肩，很理解禿哈行為。兩人雖然很親熱的互稱兄弟，可終究各有所屬，為己方爭取更多利益，這時天經地義的！不過，理解歸理解，心中還是有些不舒服。
「安答，還是按功勞分配，平分不甚公平，難免會讓有些立下功勛的勇士心有怨言！讓參戰的兒郎們自報斬獲功勞，認真核實，戰利品按照我們兩家出力的多少分配。」周虎赫面色平靜道。
鉛灰的暮靄中，禿哈感到臉一熱，有些不好意思側頭看向腳尖，沉悶地嗯嗯兩聲，表示認同周虎赫的提議。
西天最後的一縷鮮紅終于被灰白色吞噬了，黑夜籠蓋了大地。營地內，一簇簇篝火燃了起來，橘色的火焰如同精靈般跳躍在清冷的北風中。不遠處，河水翻起波光，靜靜流向東方，遠方的江面倒影著火光，在流動中散做點點金星，煞是艷麗。倦鳥歸巢，盤旋在遠處蒼黑的山頭，發出陣陣雜亂的鳴叫，在夜色中顯得孤寂而淒涼。
狩獵的士兵們已經回來，他們拎著各種飛禽走獸，走向河畔。一堆堆篝火之掛起了瓦罐，清冽的河水從罐口蒸騰出絲絲水氣。圍坐在火堆旁的漢子們海天胡地的吹噓著，講述他們戰斗中的勇敢和功勛，搏來陣陣喝彩。
「吹雪大哥，你先休息片刻，兒郎們正在準備食物酒水，今晚大伙要好好慶祝一番。胡人雖然粗野蠻悍，但也有質樸可愛的一面。他們能歌善舞，熱情好客，對朋往往都很不錯，今晚讓你們見識一下草原人的待客之道！」周虎赫跪坐在草地，火堆對面坐著精神萎頓的西門吹雪，葉曉鳳溫婉的侍奉在一旁。
「胡兒性情，吹雪在河東就已見識了。沙陀人、陰山韃靼人，還有吐渾人，他們平時倒也不錯。」西門吹雪笑道，蒼白的臉勾起一抹微笑。
兩人就這樣有一句沒一句的閑聊著，不一會兒，折彥沖拎來剝洗干淨的各色野味，放進了瓦罐後，也坐了過來。
這一晚，歡宴持續到午夜，戰後余生的人們載歌載舞，用粗獷嘹亮的嗓音在蒼穹下抒發他們的情感。這就是蒙兀人的生活，也是艱難環境下草原人真實生活的寫照。這里，苦難無處不在，生活卻要繼續。
翌日清晨，拔營後，速罕禿突然找到周虎赫，報來了一個消息。
「……那個俘虜所言倘若不虛，咱們怕會有些小麻煩！轄麥里畢竟是敵烈的大部落，若被他們得到消息，即便不來問罪討人，私底下做些手腳，與我們也有大不利。首領，你看該如何辦？」
周虎赫板起臉，沉吟一會說道︰「那幾個敵烈人不能留！馬賊的幾個頭領已經被殺了，敵烈人的頭目也死于非命。仇怨已經結下，追悔毫無意義。嚴密控制那些俘虜，只要我們先把攜帶的貨物換成了鹽巴生鐵，轄麥里人就那我們毫無辦法。蒙兀人不是任人欺壓的爛泥，任何挑釁都會遭到血腥報復！何況，我們圍剿馬賊，本就佔了道義，轄麥里人不敢大張旗鼓的站出來！」
「來人，召集我部諸位百戶，另請禿哈前來議事。」
一會功夫，眾人先後到來。
「忽必烈安答，馬就要啟程了，你有什麼重要的事情，需要讓大家過來？」禿哈略有不滿的問道。
「很重要的事情！諸位，昨日我們圍殺的馬賊果然與敵烈人有勾結，是轄麥里部。幾名俘虜已經被我下令處決，現在有些事情交代大家，請切記！為了防止轄麥里人得到消息，作梗咱們與商隊貿易，任何人不得透露圍剿馬賊的消息。同時，俘虜的馬賊必須嚴加看管，皮貨月兌手前要保證他們不能與外人接觸。最後，我們必須盡快完成交易，迅速返回！你們可有異議？」周虎赫道。
眾人聞言一驚，再听完周虎赫的安排，都認為這是萬全之策，紛紛出聲贊同。
「好，我們立即趕路！」
兩部的人馬繼續南行，越過怯綠連河後，又有兩日的行程，終于到了東部敵烈人的秋市交易點。
「哈哈，那幫土撥鼠還想不懷好意，欺負我們是外來的蒙兀人。結果一看到咱們旌旗連綿，兵馬眾多，立即嚇得屁滾尿流，連滾帶竄的回家吃女乃去了！笑死我了，敵烈人真是孬種！」
「可不是嗎，午那只氣焰囂張的蠢天鵝，手下才百十人馬，就以為自己多麼了不起。一看我們的隊伍，臉色真是好看哇！」
一群探馬哨騎肆無忌憚的說笑著，談論這兩日他們所見的各色敵烈眾生相。越過怯綠連河後，人煙漸漸稠密，蒙兀人遇到的可笑事情也多了。若是沒有強力的約束，這些北方來的驕兵悍將還不知道會掀起怎樣的血雨腥風。
那些傲慢而不懷好意的敵烈人，他們是不介意在趕集的路劫掠一下外族人，順便發一筆洋財。而心高氣傲的蒙兀人，向來看不起南方的懦夫，不知多少次要用馬刀和鮮血教訓一番卑怯的敵烈小兒。
「到了，我看到了好多人！那里不就是集市嗎，我似乎听到了喧囂的吵鬧聲！」
目的地就在前方，蒙兀人的隊伍沸騰了，兩部的戰士們高聲歡呼起來。周虎赫笑呵呵放眼眺望，平闊的草地遠處果然聚集了無數車馬人影，那里正是集市。
繼續向前，很快，一彪精銳的騎兵沖了過來。他們舉著敵烈人某部的大旄，警惕的攔住了蒙兀人的去路。
「嘿，遠來的客人，長生天祝福你們！這里是敵烈人的秋季集市，小人是迪剌斯部保衛秋市的一個頭目。我部在此駐扎騎兵兩千，保衛往來客商的安全！請問你們來自何方，所為何事？」為首的一名敵烈頭人在馬背傾身行禮，然後高聲問道。
這個敵烈人很圓滑，說話也頗有分寸，即表明了己部的強大，警告對方，有很有禮節，不卑不亢，讓周虎赫頗為欣賞。
「迪剌斯的勇士，我們是來自河北的蒙兀兒人。北方燃起了戰火，商路阻斷，我們只好南下，前往貴地采購越冬的貨物。勇士，我們毫無惡意，請看這些滿載的馬匹！」周虎赫朗聲答道，指著後方。
听到來人是蒙兀人，敵烈騎士們的目光變得不善起來。不過，他們終究不敢擅自行動，那位敵烈頭人斂起笑容，正色道︰「既然是來貿易的，那就請隨我們來！你們既然來到這里，請務必遵守敵烈人的規矩，集市內不得動武，違者殺無赦！」
跟隨敵烈人往前走，蒙兀人先扎下營地。周虎赫便與禿哈備了一份厚禮，帶著兩百軍士前去拜碼頭。作為外族，這是他們必須履行的義務！
這讓周虎赫不得不感慨草原強力保護者的福利豐厚——行商要繳納保護費，遠來的顧客也要放血恭維。兩頭收錢，迪剌斯的首領富不可言啊！
獻皮草和良馬，迪剌斯的首領克魯兒欣然接見了北方的客人。他已經從下屬那里得到了確切消息，自是不敢輕視這支千多人的隊伍。
賓主雙方可以維持和睦的氣氛，只是也少不了一番試探。克魯兒對北方的戰事很擔憂，多有詢問，周虎赫自然含糊其辭。論及敵烈人與烏古、戈壁回鶻的關系時，克魯兒哈哈大笑，一語帶過。
這番應付過後，克魯兒大方的表示蒙兀人若遇困難，盡可開口求助，力所能及之內，迪剌斯部有求必應。