「事關結怨乞顏部的責任，老夫以為沒有深究的必要，從那個布爾黑求助喬扒山開始，首領如論怎樣都無法做到讓三方都滿意。樹敵乞顏部雖然不妙，但卻好過卑屈讓利，丟盡合剌赤惕的尊嚴！怨隙已經鑄成，現在不是悔恨交加的時候，我等應要仔細思量，籌劃該如何應對來自可能乞顏部的刁難，甚至武力相逼！首領，對此您的胸中可有韜略？」
札蘭圖不希望部落貴人們為了一件外交小事而扯皮半天，尤其是這件事情此刻已經毫無意義。喬扒山一心要找茬，周虎赫既然不能屈膝，就只能得罪乞顏人，結果早已注定。正是因為這個死結沒有完美的應對之策，周虎赫才敢爽快地認錯，給留守貴人們一個體面的台階下，緩和雙方間的矛盾。札蘭圖正是看清楚了這一點，認準周虎赫勝券在握，才出言將討論話題引向更為深入重要的領域。
老祭司的幾句話立即讓帳內陷入了安靜，大伙眼巴巴的看向周虎赫，心情變得沉重許多。不管大話說得多好听，可草原信奉的真理永遠是弱肉強食，強者為尊。在這片土地上，誰的手腕粗壯，誰就可以橫行八方，肆意凌辱弱者！乞顏部，這個十萬蒙兀室韋最強大的存在，勝兵五千的強權，用無數次勝利和敵人的鮮血凝成了他的輝煌和威望。縱然新興的合剌赤惕猶如勃升的朝陽，其兵民無所畏懼，可是真要面對乞顏部這樣的強敵時，大伙仍舊難免心中發怵，畏縮疑懼！
「如何補救樹敵乞顏的行為，這幾天我一直在思考，也確實總結了幾條想法。第一，加強部落的軍事建設，盡早從投下戶和阿魯剌惕戰俘中遴選可用之士，充實我部軍力。第二，督促念唐寨和木昆部兩家盟友進行軍事改革，改善裝備，增加訓練，強化士兵的戰斗力。第三，密切關注斡難河上游各部的動向，尤其是乞顏人的兵馬征集、調動情況，防備他們搞什麼小動作。除此之外，我認為最重要的一點是，合剌赤惕需要尋找合適的同盟者了！乞顏部的強大不是咱們一家可以抗衡的，而看他們不順眼的也不僅僅只有合剌赤惕，我們合縱連橫，開展有效地外交活動，把反對力量串連起來，團結在一起。」周虎赫侃侃而談，屈起手指，逐條羅列他的計劃。講到發起聯盟，共抗乞顏部時，他的臉色深沉而陰晦。
「蒙兀各部中，乞顏部最強，兀良哈稍次，豁羅剌斯再次，這三家擁有兵丁萬眾，弘吉剌惕、巴牙兀惕、斡勒忽訥惕三部實力相當，他們共有戰兵五千余，其余諸部共有兵眾萬余。我們蒙兀人離開額爾古納昆祖地後，紛紛西遷尋覓棲身之所，散布在東西二十余日遠的土地上。乞顏部走得最遠，弘吉剌人出山最晚，我們合剌赤惕東西兩側大多是同族人。另外，在我們的東北方活躍著大室韋人、落坦室韋人，其中以茶赤剌部最為強大，該部首領帖木兒勇武絕倫，深孚眾望，其領袖大室韋、落坦室韋等兩萬帳，本部茶赤剌人眾五千帳，強兵七千，便是凶殘的篾兒乞人也不敢輕易招惹托庇帖木兒把阿禿兒麾下的人民！包括弘吉剌等幾個東部蒙兀部落也都供奉帖木兒首領，尋求他的保護。我們的北方是篾兒乞強盜，這兩萬帳惡匪凶殘無比，是蒙兀人、大室韋人共同的、不死不休的敵人。向南去，怯綠連河南岸游牧的是敵烈人，他們兵強馬壯，人民眾多。敵烈人以東，大湖以南，得耳布爾河下方，肥美富庶的牧場養育了無數烏古人，他們的人畜像是夜空的繁星一般多，怎麼都數不清。……這就是我們四鄰的大致情況，首領說是什麼地緣政治的東西！」頡質略說完，舌忝了舌忝干燥的嘴唇坐回位子上，伸手接過旁邊遞來的一碗馬女乃大飲幾口，痛快的緩了一口氣。
兵聖說，知己知彼百戰不殆。實干的軍人向來雷厲風行，對情報信息尤其重視。決定擴大結盟，尋找盟友後，周虎赫就交給了頡質略一個重要任務——收集合剌赤惕周圍活動的部落的情況，包括他們的人口、兵丁、貧富，以及相互間的恩怨。回到營地後，在札蘭圖、速罕禿這些老油條的幫助下，頡質略的情報收集和處理獲得了極大進展，為周虎赫的政治籌劃提供了有效助益。
蒙古草原，或說大漠北草原，地跨後世中蒙俄三國土地，是世界上最大的天然草原區。這片土地東起大興安嶺，西至阿爾泰山，南方以戈壁灘、陰山、燕山為界，包括內蒙古東部草原，北方含有沙俄侵佔的薩彥嶺地區、貝加爾湖地區和赤塔地區，臨接北亞針葉林帶，總面積約五百萬平方公里。
在周虎赫看來，大漠北地區的中心是不兒罕山的三河源，也就是後世蒙古國的肯特山地區。這里是兩千年漠北歷史的中心地帶，相當于河南之于中國。發源不兒罕山的三條大河滋潤了干旱的漠北，給草原人提供了水草和食物。不兒罕山以東，歷來是東胡系牧民的活動範圍，以西以北則是鐵勒系的傳統區域，直到鐵木真完成偉業，締造蒙古族。
塞北胡人大致可以分為兩系，即漠北系和漠南系，或者稱作鐵勒系和東胡系。早先他們的分野是戈壁和大興安嶺，但是蒙古人的興起打破了這個局面，轄嘎斯擊破回鶻後，契丹西征破滅轄嘎斯，蒙兀室韋趁勢西遷，迅速佔領了整個東蒙古地區，成為新的潛在王者。
這幾天，周虎赫在他隨身攜帶的後世軍事地圖上，把肯特山以東地區各大勢力分布的情況標記後，分析誰能成為盟友，並且反復衡量其中利弊。
「首領，各位氏族大人，吾以為我部尋求盟友，守望互助，不僅要看到抗衡乞顏部這一點，還要把眼光放得更遠一些。七部聯盟瓦解後，以往對抗篾兒乞強盜侵犯的方式不再適用，現在我們需要多加考慮了！近年來，烏古和敵烈人多有北侵之意，據說是被南方的契丹部擠壓的，如此合剌赤惕也需早做準備。選擇戰友是一件大事，倘若不慎，小則失利，大則亡族！合剌赤惕的盟友，可以是蒙兀部落，也可以是其他部族！」速罕禿不無慎重地告誡道。他的這番見識讓眾人都很佩服，不少人像小雞吃米一樣點頭，大為贊同這種長遠謀國的良策。
周虎赫捏著下巴，贊賞地看向速罕禿，這位中年人雖然勇武善戰不如青壯，但是老成持重，頗有才干。
「速罕禿叔叔此言深得我心，本首領也有類似的想法。哪怕是篾兒乞強盜，只要有利可圖，我都不願意與之合作！應對天災人禍、戰爭災難，只憑借蒙兀部落顯然不現實。俗話說，多一個朋友多一條道路，咱們不能絕了自己的道路！可是話說到這里，我就兩眼抓瞎了，誰能告訴我，咱們究竟該與誰結盟，誰又願意與我們結盟？！」周虎赫苦笑道，無奈的聳肩攤手，一臉囧色。
看著無所不能的首領也有吃癟之時，眾人不禁莞然輕笑，給壓抑的氣氛注入了一股清新的氣息。
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