車隊向著正東偏北方向行走四天後，眾人到達了他們第一次相見時的小河灣，在這兒休息了一晚，第二日就在折彥沖的帶領下朝著念唐寨的方向繼續行去。此後，周虎赫反而沒了心理負擔，滿腔充斥的只有對拜見跨越千年的漢家族群的激動之情。
從小河灣出發，往東北方向行走七八十里路後，眾人眼前出現了一片蒼青色的連綿山脈。大山籠罩在灰白的霧靄中，蒼茫無際，仿佛是一頭張開血盆大嘴的洪荒猛獸，雄踞在草原上。走近之後，但見山體上郁郁蔥蔥的密林靜謐而安寧，翠綠欲滴的枝葉招展開來，林間鳥雀騰飛，啼鳴悠然。
「折兄，難道念唐寨就建在這片大山中？」周虎赫駭然問道，幾乎難以置信。這些拔地而起的高山險峻異常，山上怪石嶙峋，高樹密集，幾乎是窮山惡水的典範！在這樣一處險要之地駐扎，雖然能夠借以地勢自保，可也要被自然環境所制約，獲取生存資料變得舉步維艱，尤其是強于農耕的漢家後裔！真難以想象，漢家遺民竟然生活在這里。
「正是！這條山脈我們稱作望歸山，東西南北各百余里，山高林密，乃是一處不可多得的形勝要地。當年家父尋得此山時，曾經感嘆若是經略得當，擁此大山便勝數萬雄兵。這些年來，山寨與諸胡惡戰不斷，若非依恃山勢之險，念唐寨上下四千余口老幼早該不存在了。」折彥沖伸手指著前方的山脈，神色復雜的解說道。望歸山對唐民們來說，既是保護神，也是大牢籠，這一點許多寨民心中都明白，但卻毫無應對之法。
「天哪，你們幾十年都生活在這里而不曾離開？真不敢相信，太艱苦了！」頡質略感嘆道，滿臉的驚訝和難以相信。對一年至少轉場兩次，行程數千里的牧民來說，數十年定居一處，他們想都不敢想。
「我們也是沒辦法的！想離開大山，卻沒有馬匹牲畜；要留下來，靠著耕種、采集和漁獵，大家雖然餓不死，但是辛勞一年毫無結余。日子就這樣熬著，永遠也不知道有沒有盡頭！」一向都很豪爽樂觀地曹廣弼突然開口說道，話語中充滿了傷感。
這段話並不是他的感慨，而是如今念唐寨高層的共識，借助地勢險要慢慢恢復元氣以後，狄喻逐漸發現了山區環境對山寨發展的制約因素，貧瘠的大山不僅讓念唐寨無法獲取更多的生活物資，而且始終讓他們生活在草原主流社會之外，成為了一處孤島。
環繞著大山行走了幾十里後，車隊停在一處平緩的山麓前。站在山前的平地上，放眼望去，前方的山丘比起兩側險峻的高山要低矮許多，山體間一道逶迤小徑伸展向遠方。盡管山勢平緩了許多，那條小道仍然難以通行牛馬，恐怕三人並列而行都很困難。
「周兄，諸位合剌赤惕的兄弟們，還請大家在這里休息片刻，折某現在返回山寨，稟報兩位寨主，安排寨民們出山相迎各位的大駕！」人前，折彥沖抱拳沖著周虎赫等人坦然說道。
「折兄，那你們就先上山去吧，我們靜候片刻。」周虎赫點頭笑道，不疑有他。
「不！不是我們上山，而是我一個人入山，廣弼和寨民們也都留在這里。」折彥沖昂首說道，指著一臉愕然的曹廣弼。
「嗯，我信得過折兄，一切都听你的安排。早去早回！」周虎赫並沒有拒絕，折彥沖的心意他明白，這樣做或許也好，至少合剌赤惕的諸位百戶們會感到一分安心。
「念唐寨建在山中十余里外，往返一趟需要不少時間，可能會煩請各位兄弟久等，折彥沖深感愧疚。各位，我現在就出發，爭取盡快回來！」折彥沖唱了個諾，轉身離去，像是一只敏捷的猿猴在山道上攀援，很快就消失在山中。
「傳我命令，讓士兵們好生休息一番，尋覓一處水草豐美的地方，讓馬匹吃點青草。還有，把哨騎放倒三十里外，看看附近有無河流大川，肥美草場。」當著曹廣弼的面，周虎赫對頡質略鄧然命令道。
一坐在草地上，周虎赫月兌下臭烘烘的馬靴，讓腳丫自由的呼吸新鮮空氣，招手示意曹廣弼坐到他的身邊。
「曹兄，我看這山外也有平坦的肥地，怎麼不見你們在此開荒耕作？」大凡山麓前的扇形沖積平原，都是優良的肥沃土地。比起山里的貧瘠土壤，外邊的這些曠地明顯更適合耕作，但是卻不見人類改造的痕跡。對此，周虎赫感到難以理解。
丟下手里的兵器，曹廣弼大大咧咧地坐在周虎赫身邊，開口答道︰「山前地雖好，但卻人來人往，收成難以保證。我們主要在山中活動，想管外邊的事情，有心無力。而且，耕作山外的土地需要耕牛鐵犁，山寨一樣都沒有。人人都知道山外的土地更好，可是卻沒有願意出來開拓。」
「原來如此，那你們在山中開墾了多少土地？都種植什麼作物？」周虎赫好奇的詢問道。漠北地區冬季寒冷漫長，夏季卻涼爽短暫，由于光熱不足，這里不是發展種植業的好地方。
「其實種植不是我們的主業，大家的衣食主要來源于采集和狩獵。山中林木眾多，松子、山榛、野葡萄等山貨充足，而且各種鳥獸也不少，依靠采集狩獵，可以獲得足夠半年的食物。另外，寨民們還會養殖一些小家畜，例如野雞、野豬等，對了，我們還在山外的低窪地開挖了不少魚塘，把從河里捕獲的小魚分類後，放養到池塘里，每年秋季都能撈出許多半尺長的大魚。種植的小麥、糜子和回鶻豆等作物，每畝地一般只能收獲三五十斤，平均算下來，每家一年也就只有五六百斤的收獲，月兌皮出殼後還不夠一個男勞力半年食用。」曹廣弼慢慢訴說道，把念唐寨的特色生產方式娓娓道來。
周虎赫一邊听，一邊暗暗點頭。念唐寨的這種生產模式，其實暗合後世的貧困地區扶貧開發工作部署原則。在一些山區貧困縣，當地居民的生產方式極為單調落後，往往死抱著種植業這一條道路，而忽視了林業、牧業和副業。
社會學家研究發達地區的農村發展時，發現那里的人民很善于經營非種植業經濟，並且通過這些產業獲得主要經濟收入。實際上，單純的依靠種植業，農民是絕對難以致富的，只有廣泛經營，靈活生產，多途徑開拓致富路，把空閑精力和閑置土地有效利用起來，人民才能最大限度的實現富裕。
「你們干得不錯，為了生存，也算絞盡腦汁想辦法了。馬匹和耕牛的問題不要擔心了，我這次回去後，就會命人給念唐寨送來一群牲畜。」周虎赫目光深邃的看著大山的方向，聲音低沉的說道。
「果真如此？太好了！太好了！」曹廣弼興奮的以拳捶地，渾身都在顫抖。
「絕無虛言！」
【真他媽的冷啊！手都凍僵了，印象中家鄉這邊有幾年沒這樣寒冷了。
兔年第一天，祝大家好事成！
上傳章節前，突然發現打賞榜上增加了一位書生，當時我還以為點錯了書頁！定楮一看，咦，沒錯！
感謝書友「我之心永恆」、「大槍兵」的慷慨打賞，騰格里受之有愧。謝謝兩位！】