雪原上，阿拉坦率領的兩個部落民眾會同勃魯所部的士兵們啟程南下，向著合剌赤惕古列延走去。原本垂頭喪氣，對未來幾乎絕望的八兒坦和豁鄰恩部人煥發出龍虎精神，心頭像是燃了一把熊熊烈火般灼熱，眸子里的灰敗也一掃而盡，仿佛渾身都充滿了力氣。
「勃魯巴特爾，我們兩部這些日子過得苦啊！雪前戰爭失敗後，聯盟軍四散奔逃，各部落失去了聯系。八兒坦和豁鄰恩兩部丁少兵弱，幾代人以來守望相助，這次災難臨頭自然也沒有分散。」
「……隨後，我們再一次遭遇小股篾兒乞人的突襲，牧養的牛馬幾乎被一掠而光，除了少數部落兵的坐騎保存下來，其余的馬匹損失殆盡。……在一條無名小河邊，眾人安下營寨，我們捕食河里的魚蝦，進入山林尋覓冬眠的野獸，哪怕看見一只報喜鳥也不放過。可就算這樣，挖草根、掘鼠洞，所有人還是無法吃飽，老弱的長輩偷偷走進大山赴死，把微弱的生機留給後輩們，兩個月後部落的人口已經不足九百。」
「寒冷、饑餓，幾乎讓我們徹底絕望。可禍不單行！三天前，進山狩獵的壯丁們在回來的路上發現了狼群。」說到這兒，阿拉坦蒼老的臉龐上布滿了驚恐，仿佛死神就站在他的面前。「草原上的小部落最怕冬天里遇到匯集的狼群，數百上千的惡狼會吞噬它們遇到的一切生命，吃掉所有能吃的東西。趁著狼群數量尚少，我們立即拋棄了原來的營地迅速南逃，希望趕在惡狼聚集之前投附實力強大的部落。唉，現在好啦，總算安全了！」
阿拉坦重重舒了一口氣，如釋重負的訴完藏在心底的苦楚和壓抑後，情緒慢慢平靜下來。在這短時間里，勃魯一言不發，忠實扮演了听客的角色。
「呵呵，阿拉坦首領，答亦兒首領，現在你們可以安心了。合剌赤惕的營地就在南邊，我部的勇士會用硬弓長箭，攜手你們捍衛眾人的生命和財產！」勃魯笑道。這兩個蒙兀人的小部落太孱弱了，男丁僅僅兩百多，裝備差不說，精神狀態和體力明顯也不行，難怪會被幾只野狼嚇得落荒而逃。
「對了！勃魯巴特爾，合剌赤惕部落現在有多少士兵和牲畜，你們大概也不寬裕吧？」興奮勁過去後，阿拉坦立即恢復了理智，想到雪前戰爭中損失最慘重的正是合剌赤惕人，他的心情慢慢沉重起來。倘若合剌赤惕部現在也人丁稀少，口糧不足，自己這些人該怎麼辦。勃魯對狼群出沒的消息不以為然的樣子他看在眼中，急在心里，那些殺千刀的東西豈是好對付的！
勃魯詫異地看了幾人一眼，發現他們臉上高興的神采慢慢消失，換上沉郁的憂色，不覺有些詫異︰「好叫各位知道，我部現在有七個百戶，八百名能挾劍彎弓的壯士。在英明首領忽必烈的率領下，我部戰勝了烏古訶撒部，繳獲大量牛羊財富。莫說你們不過八九百口人，就算三五千也能養活！」
聞言，阿拉坦和答亦兒眾人臉色劇變，驚喜固然是有，震撼更不消提。雪前戰爭中，合剌赤惕近千名士兵死傷慘重，倉皇南遷。本以為他們也會困頓不堪，竟不料還如此強大！
「勃魯巴特爾，合剌赤惕部的諸位貴人老夫都熟識，卻未曾听過您說的奇雅特?忽必烈閣下。我想貴部最近一定發生了許多事情，勞煩您告知，以免見面後我等有失禮之行。」阿拉坦靠近勃魯一步，誠摯的說道。
「呵呵，你沒听過忽必烈首領的名姓純屬正常！事情要從三個月前說起，據說……」勃魯笑呵呵地把最近一百天發生在合剌赤惕部的事情娓娓說來，講與眾人听。
「想不到哪！我那忽喇小佷兒竟然也不幸罹難了，合剌赤氏首領家族這一脈算是絕嗣了！」阿拉坦唏噓不已，別人的遭遇何嘗不是他們可能的未來，他帶領的這兩個部落不也差一點成了荒原上的游魂野鬼了嗎。「原來如此，你們的忽必烈首領真是草原上的大英雄啊，了不得！老夫現在羨慕死我那札蘭圖妹夫了，竟有如此鴻頭好運。我恨不得現在就飛到你們的營地，去拜會英雄的忽必烈首領哪。哈哈……」
「必不會讓阿拉坦首領失望！不過，眼下你們還見不到我的首領。戰勝訶撒人後，我部繳獲了大量牛羊，為養活這些畜生，首領率領民眾們南遷了。原先的營地只留下百十人看守，不過我已經命人去通報首領他們了，相信很快就會有消息。」勃魯笑道。就在剛才，他讓一個五戶徑直去向周虎赫報告消息了。
「勃魯閣下！您可能不明白狼災的可怕，我必須要提醒您——倘若狼群聚集上千，就算人口一千帳的中等部落也不敢大意！狼災，對草原小部落來說是關系生死存亡的大事！」听到南方的古列延只有百余人看守，阿拉坦大吃一驚。勃魯的不以為意讓他很憂慮，這個黑水靺鞨人看來是不明白狼群聚集的危險性，竟然如此自大。
听到阿拉坦如此說，勃魯明白事態的嚴重性遠超他的想象。生活在黑水畔的他無法理解狼災的意義，因為那兒的山狼都是獨行客。答亦兒諸人的附和與憂懼也證明阿拉坦並非危言聳听，招手喚來一名伍長，勃魯將關于狼群的事情詳細說給他听，讓他再去南下報信。
「諸位且寬心，假如事情確實很嚴重，首領定會帶領大隊人馬北上。中原漢人有句話說，兵來將擋水來土掩，咱們大不了全都南逃。」勃魯毫無心理負擔的擺擺手，語氣輕松的說道。
遠處，合剌赤惕部落的古列延已經隱約可見，勃魯抬手指著那座小山丘，高聲向眾人說道︰「大伙兒加把勁，馬上就要到了。」
眾人看著近在咫尺的家，心頭火熱的加快了步伐，肉#體的疲憊、饑餓和寒冷在這一瞬間仿佛全都消失了。
前方，圖迷度帶領一個十戶的啜羅勿士兵站在營寨外迎候，看到阿拉坦的身影後，他爽朗的大笑著走上來，握緊客人的雙手不停說道︰「阿拉坦老哥哥，苦了你們啦！……」
兩人原本就認識，還成並肩作戰過，現在絕地重逢，自然倍感親切。
「瞧瞧我，人都迷糊了。大伙趕緊進營地里歇息去，宰羊炖肉，好好吃上一頓！」圖迷度放聲喊道，以手蹙額，拉著感動不已的阿拉坦向營地走去。
饑寒交迫的八兒坦和豁鄰恩部民們齊聲歡呼起來，在這個時候，還有什麼比滾燙的肉湯更能讓他們喜歡！
勃魯跟在人後，冷冷看向表現慷慨大方的圖迷度，眸中閃過一絲厲芒。
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訶撒部營寨外的平地上，人馬囂囂，十幾面鮮艷的萬字旗迎著西風獵獵飄揚。周虎赫站在壘起的土木平台上，靜靜看著不遠處分成兩個陣營奔騰廝殺的四個百戶。
部落安頓下來後，周虎赫一邊組織部民們對訶撒部的營地防衛進行全方位加強，大肆砍伐樹木加厚古列延的圍柵，他不僅豎起二十四座箭樓，還在四周的小山上也布置了十六座哨卡，把造好的弩炮搬上了箭樓，使防御變得無懈可擊。另一方面對持續兩個月的軍事訓練進行了改動，讓部落士兵們開始集團化的騎兵對抗作訓。已經初步具備軍事紀律和配合協作意識的合剌赤惕人，在首領的組織下打掃除一塊雪場，每日里模滾爬打，馬嘶人吼。
「你們好好看著，仔細觀察兩方指揮和戰術的優劣！戰爭是要死人的，付出犧牲並不可怕，可怕的是讓自己的士兵們做無謂的犧牲！作為長官，你要帶給部屬們榮耀和財富，而不是只有死亡。」突然周虎赫轉過頭，對身後觀戰的幾位部落頭領和少年郎沉聲說道。
「是！首領。」
「報——報告！北方老營留守勃魯百戶長遣人急報！」
周虎赫臉色一變，縱身跳下觀戰台，大步向那幾名風塵僕僕的伯咄祿士兵走去。
「那邊出了什麼事？勃魯都說了什麼？」周虎赫聲音低沉地問道。
「回首領，是件好事！……」為首的中年大漢揉了揉凍僵的臉龐和鼻子，開口說道。
「來人，吹號角，讓他們停下來。扯爾歹、月兌朵延，召集眾位百戶長議事！忙哥兒，去通知札蘭圖祭司。」
部落主帳，眾人坐下後，眼巴巴地看向主座上的周虎赫。
「各位，勃魯送來了一個好消息！八兒坦和豁鄰恩部殘眾出現在我們老營的北方，他……」
周虎赫尚未說完，就被霍然而起的札蘭圖打斷了話音︰「什麼！阿拉坦和答亦兒他們來了？……抱歉，請首領原諒我的無禮，那阿拉坦是我的妹夫。」
「老祭司是關心則亂，無妨。」周虎赫不在意的擺擺手，示意老人家坐下。札蘭圖最近的表現很好，安分的守著本位，再沒有給周虎赫添麻煩，也就贏得了他的尊重。
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