當周虎赫美美地躺在溫暖的被褥里陷入沉睡時，合剌赤惕的古列延內外注定難以安寧，那些老的小的或是思慮萬重，或是心若死灰。
盡管戰斗只持續了一頓飯的功夫，卻造成了兩個部落超過130人喪失生命，其中包括收殮的97具男丁尸體，更有兩倍于此的傷員。在這個寒冷的冬天，缺醫少藥的情況下，他們之中不知將有多少人會在未來備受痛苦的折磨而悲慘死去。
合剌赤惕人是有資格悲傷痛恨的，這個冬天對他們而言確實太過冷酷。雪前篾兒乞人的進攻讓許多家庭失去了全部的積蓄和親人，而伯咄祿部又在雪上加霜，再一次把苦難加諸于眾人頭上。
根據窩兒歹的統計，直接死于戰斗的合剌赤惕人有83個，大多數是男性勞動力。雙方短兵相接的戰場發生在豁牙黑氏的扎營地上，在雪前戰爭中保存下實力的他們這次未能幸免于難，承擔了絕大多數的損失。進攻者焚毀他們的氈帳，殺死他們的男人，造成一片混亂。
伯咄祿部也沒好到哪去，本來能夠輕松取勝的進攻，在周虎赫的強勢干預下戲劇般的失敗，在戰斗中殞命壯丁35人，超過一半死于步槍和手雷。由此足見這些進攻者強悍的戰斗力，他們雖敗猶榮。
結束混亂後，劫後余生的百姓返回自家包里。幸運的毫發無損，自然闔家歡笑；倒霉的廬舍俱焚，那是欲哭無淚；至于失去親人的余生者，搶天哭地，讓這方土地籠罩著一層哀傷。
周虎赫的小包內，勃魯和胡沙爾虎圍坐在火爐邊，這爺倆一動不動地凝視面前跳躍的火焰。如果不是還有呼吸聲，緊張不安的小鐵尼格和黛阿一家都以為他們已經死了。顯然，他們的心理素質遠不如周老虎，能夠淡然的無視這兩個凶惡敵酋。
熟睡幾個小時，補足精神的周虎赫揉著惺忪的眼楮爬起來，掃了一眼老老實實坐在火爐旁的勃魯叔佷，對他們的識相還算滿意。
「唉，你們兩整理一下，吃點東西吧。小鐵尼格，辛苦你了。」向黛阿一宿沒睡的老母親問了早安後，周虎赫小聲說道。下半夜他睡安穩了，可帳里的一老一少卻堅守到天亮。
「大人，您醒了。」小鐵尼格紅著一雙眼楮站起來，敬畏的看著周虎赫。夜里的廝殺讓他熱血澎湃，亢奮中的小青年那還睡得著，再加上有兩個俘虜在身邊，他也難以放心的去休息，干脆神采奕奕地與老人閑聊半夜。
「小家伙，倦了就去躺會兒。黛阿、景蘭，你們一家也去補個覺吧。我今天會有不少事，他們兩個等會跟我走。」
洗涮之後，簡單的吃點東西，周虎赫帶著勃魯和胡沙爾虎前往札蘭圖祭祀的大帳。
此時一場討論剛剛結束。
……………………
安置好受驚的百姓，札蘭圖招來莽薩爾和頡質略，說要商量一件重要事情。
「莽薩爾，敵人的家屬都納入看管了嗎？」札蘭圖坐在火爐邊捶著冰冷的雙腿，這半夜的勞累讓老人的身體吃不消，隱隱有些不舒服。
「老祭司，我已經把他們安排好了，都集中在靠山的狹地上，不會有問題。」莽薩爾用僅有的一只手臂撫模著小胡須說道。
「嗯，這樣就好，千萬不能在這個時候又起事端，再生波瀾。頡質略，你也過來坐下吧，我讓你們兩位過來，是有一件關系到三家共同利益的事情需要征求你們的意見。」札蘭圖抿下一口熱乎乎的馬女乃，潤潤嗓子說道。
「哦，什麼事情竟讓祭司大人如此急迫，還要排除豁牙黑氏？」頡質略皺起濃眉不解地問道。
「札蘭圖大叔，難道是關于赤拉都和莫賀咄推舉的事情？」莽薩爾略作思考，不敢肯定地說道。
札蘭圖沉下來，點頭道︰「不錯，正是跟這個貪生怕死、臨陣逃月兌的敗類有關。哼，這個該死的混賬，他簡直就是合剌赤惕人的恥辱，丟盡了我們蒙兀室韋人的臉！」
札蘭圖恨恨地斥罵著，毫不掩飾他的厭惡之情，哪還有半分超然風度。這也難怪，赤列都——他們即將上任的莫賀咄在這場戰斗中丑陋的表現，讓人恨不得立即殺了他。身為首領，卻率先逃跑，在任何時代都是讓人唾棄的罪行。
「老祭司，如果是這件事情，我認為根本就不用商量，那只灰兔黃鼠狼自己也明白他的行為所帶來的後果，損失慘重的豁牙黑人不會原諒他。沒有族人的支持，他能保住牛馬和小命就已經不錯了！」頡質略說道。
「是啊，赤拉都的事情並不復雜，老祭司你……」莽薩爾也糊涂了。
札蘭圖神色凝重地看著兩人，仿佛下了極大的決心，緩緩說道︰「我說的是推舉新首領之事——推舉巴特爾周虎赫為合剌赤惕人的乞引莫賀咄！」
「什麼！這怎麼可以？」
「老祭司，您瘋了嗎？！」
莽薩爾和頡質略俱是一驚，兩人駭然地對視一眼，低聲驚呼道。
「老祭司，他不是蒙兀人，怎麼可以擔任我們的首領呢！再說，這個人來歷不明，誰也不知道他的過去，如果推戴他為首領，萬一出了意外怎麼辦？」莽薩爾急切地詰問道。
「而且，豁牙黑人怕是不會同意！」頡質略補充一句。
札蘭圖沉吟良久，抬起頭渾濁的眼楮射出奪目的光芒，沉聲說道︰「我的孩子，你們認為合剌赤惕部落現在最需要什麼樣的首領？
不等兩人回答，老人就給出了答案︰「我們需要勇敢、強大、明智，而且富有人格魅力，能夠仁慈對待他的屬民的莫賀咄！他應該具有折服眾人的品質，能夠帶領大家擺月兌困境，走向幸福！」
「那麼，你們再看看周虎赫這個人吧。他的勇敢有目共睹，他的強大如同長生天賜予神力般，眾人無可匹擬。在招降伯咄祿人之事上，他的明智展露無遺。身為一個外來人，在發現黛阿一家生活艱難時，能夠給予接濟，足見這位英雄的慈悲心腸。」
「至于說周虎赫不是蒙兀人，難道乞顏氏就是嗎？你們說，部落里還有誰能勝任首領之位，保護人民？比起整個族群的生存，孰輕孰重你們自己度量的！」
乞顏氏是蒙兀人中高貴的姓氏，但卻不是室韋人的血統。合剌赤惕雖然人丁不少，但卻沒有服眾之人。
莽薩爾和頡質略被質問的無話可說，低下頭默默不語。
「札蘭圖叔叔，豁牙黑人那邊怕是不好說服啊？」莽薩爾滿含深意地說。
「老頭子相信赤拉都和巴里岱都是明白人，只要擺明利害，他會同意的。」老祭司語氣淡然地說道。
「現在首要問題是周虎赫願不願意接受我們的邀請？」
札蘭圖憂慮了……
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