稀薄的大氣層使得整個火星完全沒有雲霧的遮擋，顯得干淨無比。整個火星的形貌從軌道上就能一覽無余，其中還有相當一部分山脈高聳入天，讓人幾乎感覺直接跳下去都能毫發無傷地落地。楚南一行人所搭載的探索飛船正靜靜地沿著軌道不停地繞著火星旋轉。登陸人員早已安靜地到機庫集合，等待出發的心情使得每一個人都興奮不已。第一批準備出發的人員已登艦待命，他們是威爾斯將軍的直屬部隊，大約有30人左右。其主要任務是確認著陸位置，並協助指揮其他登陸艙著陸。或許是由于楚小宸與卡爾的關系比較密切的緣故，楚南的隊伍被安排在第二組出發。他們隊伍經過上次的爭論之後，決定木森家的兩位年輕力量留下照顧探索飛船的生態系統，還有樸素英一家人因為不打算參與探索計劃，轉而準備加入殖民者行列，所以他們也留在了探索飛船上，為殖民登陸做準備。雖然最初幾批隊伍是以探索任務為主，但剛下去的任務還是以建設基地為優先。畢竟如果沒個固定的住所，再多的探索計劃也是白搭。因此各探索隊的登陸艙，基本間隔都不超過5分鐘，目標則是既定目標安妮火山口。此時的火星的軌道上，就好像有一個巨人正在垂釣似的，登陸艙就想釣魚時的魚漂一樣成串狀撒向火星漸漸地垂向地表深處。塔爾西斯高原從遠處看就好像一座壯麗的峽谷的一岸，沒有一絲雲霧遮擋住視線，讓整座高原的全貌完美地呈現在人們面前，火紅的土壤在陽光的直射下，反射出異樣的光芒，就連人們的臉蛋也被透過窗戶的光芒映的紅撲撲的。隨著慢慢地接近，高原旁斷崖的漸漸露出它猙獰的面容。高聳的山崖猶如天塹一般直直地矗立著。登陸艙按照既定的程序，保持著高度，穿行在這條天塹之旁直至降落︰降落的隊員們迅速展開行動，第一批隊員更是要負責將引導登陸艦降落的磁導片放置成互相間隔約50米左右的點陣。短短2個小時內，探索隊完成了降落共15架登陸艙的著陸程序。火星的高原風沙侵擾的程度很低，比起月球安靜的就像個天堂一般。做為一大氣稀薄的星球，它山頂與山底的氣壓可以相差數十倍，不過即便如此，火星的近海拔區域的平原地區氣壓也僅僅是地球的1%左右。如此稀薄的大氣使得火星上幾乎沒有溫室效應，白天與黑夜的溫度變化非常之大。好在月面基地的建設使得探索隊有著豐富的經驗對付如此狀況。不過比起月亮完全沒有大氣保護來說，火星上的沙粒已經被那稀薄的大氣磨的滾圓，早已失去了銳利的牙齒。這是個令人欣慰的發現，至少人們不用每次從外部環境回到基地時那樣都必須得呆在隔離風壓艙里等近半小時，才能入基地。「好了，大家別磨蹭，各就各位！」卡爾通過通訊系統發布指令︰「1組~5組的探索隊負責勘察安妮的情況，其余人員幫助卸貨和臨時基地的組建。」楚南拍拍剛剛蹲下時從地上抓起的沙子，它的顆粒非常細，隔著宇航服也能感覺得出它的輕柔，輕飄飄地，但撒下去卻形成了一條幾乎垂直的線。看來這個高原上幾乎沒有風。「大家走吧。」走出來還沒活動兩下就必須的走回密封的罐子里，無論如何也也不是件令人開心的活，但畢竟駕駛阿爾法改要比待在原地卸貨有意思的多，楚南指揮道。阿爾法改做為探索飛船的月兌艦探索飛船來說，看上去比之前楚南帶上船的要精美得多。它去掉了周圍一圈渦輪槽使得整個飛船的流線型非常異常完美，而反重力裝置使得它始終保持著半懸浮的狀態。原子力反應爐更是提供著持久的動力。「小宸，你現在駕駛它沒問題了吧。」楚南笑著問了一句無聊的話。「當然！」「哦？！呵呵，這次能擊墜幾台敵機？」楚南開玩笑道。楚小宸比劃了下手臂，自信地說道︰「哼哼，有多少就干掉它多少。」「呵呵，還真是可靠！好了，全體登艦！目標東北35度！出發！」楚南大手一揮，突然有了船長的感覺，頓時覺得高興起來。火星表面高原與平面之間落差很大，而稀薄的空氣導致隕石墜落過程中幾乎沒有任何損耗，所以隕石坑也顯得異常的巨大。而火星的外殼幾乎由一塊整體的岩石層構成，導致其極度缺乏板塊運動，星球的內熱就好像散發不出來的膿皰一般，把球體表面一塊塊的隆起。也正是因為這兩點，才成就了類似奧林匹斯環形山這等奇跡般的地貌形態。就在奧林匹斯環形山不遠處，便是探索隊著陸的塔爾西斯高原。火星的高原並非像地球上的青藏高原一般平坦，相反是由一群聳立入空的高山層巒疊嶂而成，僅僅在山與山之間的連接之處有那麼一小片平緩的坡土。塔爾西斯高原南岸的水手峽谷又將高原與對岸整個的分裂開來。峽谷的底部分布著一些冰水層。但空氣卻看上去非常的干燥，低重力、無風、讓整個峽谷周圍都被籠罩了一層沙塵構成的薄暮，經久不散。甚至貼近峽谷時，連太陽的光線都因沙塵的折射而泛出詭異的藍光。駐地偵察任務離降落地點並不遠，曾經赫赫有名的‘七姐妹’洞穴就環繞在阿爾西亞山的側面。而目標‘安妮’就在距離降落地點的東側山麓之後。‘七姐妹’洞穴之所以聞名于世，就是因為其人工痕跡太強烈。垂直的洞穴，時不時會產生大量有機氣體，洞口直徑過小等等。這也是為何探索目標重點關照的緣故。當然若沒有任何異常現象，以之做為火星立足點也是一個相當好的選擇。而‘安妮’的直徑在這7個洞穴中屬于偏小的，但直徑也達到了200多米。阿爾法改在楚小宸的操控下，優美地盤繞了洞口幾圈，輕輕地降落洞邊。洞口黑 的，里面一點光亮都沒有，此時的太陽光正好被高聳的阿爾西亞山所遮擋，使得整個洞更顯陰森。