再說那吉蘭泰領著人馬，一路南下，聞得周師已?忻州，便在忻口安下大營，派出耶律安，哥里，霍查，上官格等各領五千騎兵，前往忻州游擊，打探周師虛實。
且說周帝帶領著周師大軍，雲集晉陽，又再調動了一部分人馬前往忻州堵截遼兵南下，這里便驅兵向晉陽大舉進攻。但那晉陽城牆經數代將帥修築，城高塹闊，雖然將士用命，輪番沖擊，一時還是無法攻下，自己反倒損折了好些人馬。後面又遭北漢鄰近州縣派來的部隊襲擊，只好分兵對抗，以致遷延時日。周師本已軍需不足，如今後援糧草又無以為繼，俗話說「無糧不駐兵。」部隊沒飯吃是不成的。雖然周帝三令五申，強調「不得擾民掠民」，但哪些兵大哥肚子餓了也就顧不得哪麼多了，紛紛跑到民家搶掠糧食，帶兵的將軍們見了、也只能閉上一只眼楮，因為他們也無法解決問題。
當地百姓原來歡迎周兵，那是因為周帝免了他們的賦稅勞役，還放糧食，賑濟饑民，比漢帝劉崇還好。如今見他們也上門搶掠來了，更比劉崇還壞，便一窩蜂的逃走，聚居山林，與周師對抗，反過來搶掠軍需，截擊後面的送糧隊伍。弄得周師月復背受敵，疲于應付。攻守雙方頓呈膠著狀態，城內人馬反倒時而覷空出城偷襲。
這時，忻州城外，戰斗也緊張起來。遼兵見符彥卿，郭崇在城東倚江陳兵，便在沿江選擇水淺之處，涉水而過，四員番將輪流沖擊，並攜帶火箭火炮等物投向周兵營寨，符彥卿先是令王彥從城內調來一千弩手用強弓硬弩射去，不讓遼兵靠近。
耶律安見狀，便又令五千遼兵，各各右手執矛，左手持一面藤牌前來助戰。這樣一來，藤牌兵在前擋住弓箭，騎兵在後仍能靠近周營，繼續以火箭火炮攻向周營。一時間，周營有幾處著火，引起一陣混亂。
符彥卿見了，忙遣張昭，李剛，董芳，馬元凱等幾員戰將各領人馬出營抵敵，遼兵見了，也後退了一箭之地，雙方展開一場混戰，一直戰至黃昏，互有死傷，遼兵退回東岸，周兵也收兵回營。
次日，遼兵大隊人馬一個大清早便涉水過江前來索戰。周營中的哨兵見遼兵天色未曙便人喊馬嘶，知是敵軍必有行動，忙向主帥稟報。符彥卿得報，即令董芳，馬元凱二將率五千步兵在營前布防，嚴陣以待。遼兵渡河後，見周兵一字兒的排開隊隊方陣，護住大營。他也不管你三七二十一，列隊便向方陣沖去。
遼兵使的是藤牌長矛要踏周軍的營盤，周兵靠的是弓箭大刀要把遼兵趕下河去，各不相讓，正斗得難分難解。
時已近午，忽有城內王彥派人來報︰「吉蘭泰另又派遣數萬步騎，現正攻我北門，來勢洶洶，請兵襲其側翼，以分其勢。」
符彥卿得報，忙令張昭領五千兵馬前往城北攻遼兵左翼以援城內周兵。一時間，忻州城外，兩處戰場，喊殺連天，金鼓震地。哪耶律安見符彥卿分兵去援王彥，認為得計，頻頻在東線增派兵力，令上官格領著四員悍將，左沖右突，掩襲周營。
符彥卿見了，也令李剛率領六員戰將，三千驍騎，繞到遼兵後面，攻擊他的後隊。遼兵見後隊被攻，也忙調兵遣將堵截，雙方人馬，一時亂作一團，斗在一堆，打得難分難解，死傷累累，一直戰至傍晚，方始各自收兵回營。夜間一經清點，兩處戰場共計陣亡三員戰將，二千余士兵。
估計遼軍傷亡亦不下這個數目，但畢竟遼軍人多，周軍人少，且眾人皆稱上官格手下四將驍勇異常，如果明日遼人增兵再戰，只恐營盤難保。便趁著夜色朦朧，把士兵全部撤進城?，憑城固守，一面修本飛報朝廷。
牧馬河對岸的遼兵，次日現周軍已撤進城里，便蜂擁過江，佔據了周軍原來的營盤，反堵圍著忻州城東、北兩門了。
快馬傳書很快就把符彥卿的奏本送到晉陽城外的御營，周帝得報大怒道︰「遼寇果然凶悍，傷我幾員戰將。汝遼邦有勇將，難道我中原就無勇將麼？」
立遣張永德、李筠領了驍將史彥，率兵三千，一同前往救援。臨行之時、周帝對張永德，趙匡胤叮囑再三，必須力保忻州。倘若忻州有失，遼兵南下、則攻取晉陽便成畫餅了。又對史彥道︰「遼寇剽悍，傷我數員戰將，先皇在日，曾多次對朕提及卿勇冠三軍，並譽卿為猛張飛。此次解忻州之圍，非卿莫屬。」
史彥听得皇上?贊，甚為得意，洋然答道︰「皇上放心，這幾員番邦小將，在臣眼中，不過是田中瓜，樹上果而已，待微臣前往忻州一一摘來，博陛下一笑好了。」
說起這史彥，乃是史弘肇的族弟，生性勇猛魯莽，多立戰功，每臨戰陣，大都沖鋒突前。當年曾在郭威麾下效力，郭威鎮守鄴都時，曾身陷敵陣，被百余遼騎圍困，身邊只有數騎人馬，形勢十分不利。正在外圍作戰的史彥見了，拍馬提刀，殺進敵陣，一陣左砍右殺，殺開一條血路，把郭帥引了出來，因此深得郭帥贊賞，稱他為猛張飛。如今符彥卿忻州被困，周帝想起史彥勇猛過人，故派他前去解圍了。
當日張永德偕同李筠、史彥等人，領兵來到忻州地面，只見忻州城外，遼騎三五成群，七八成隊，呼嘯馳突，四周索戰，有兩員頭目領著七八騎，看見又有周兵大隊人馬逶迤而來，不但不閃讓，反倒彎弓搭箭，不斷向這邊射來，更而高聲呼喝嘻笑，分明是在挑逗嘲弄。哪史彥是先鋒，帶的人馬正走在前頭，見遼兵如此放肆，不禁惹得心頭火起，大喝一聲︰「番狗休得無禮，史爺爺收拾你來了！」舞起大刀，領著二十個貼身親兵，拍馬沖了過去。哪幾個遼兵見這二十騎周兵沖了過來，也是不退不讓，刀槍並舉，接住廝殺。斗了一會，看看斗不過周兵，便匆匆後撤。史彥看著得勢，只是緊緊追趕，毫不放松。哪些遼兵被逼得緊了，落荒而逃，也不回營壘，卻趟水過河而去。史彥哪里肯罷休，一路緊跟不舍，哪二十騎親兵隨後緊跟上去。
張永德見了大吃一驚，部隊剛到，人地兩生，恐他有失，忙命李筠率二千人馬，隨後跟進接應，自己先領著一千人馬進城與符彥卿會合去了。
且說這李筠領著人馬，按著史彥的去路趟水過河，尋蹤追去。但是走了老遠，卻听不到前面半點音響。再往前走，只見前面一帶樹木茂密，陰森籠蔥，不免心下疑慮，不敢貿然闖進，正在猶豫間，忽地一聲號角響處，樹林里冒出無數遼兵，沖出兩員遼將，戟指大喝道︰「殺不盡的狗南蠻，快快過來納命！」
李筠大吃一驚，知道中了遼人的伏擊。但還倚仗著自己有兩千人馬，便指揮士兵殺了過去。卻不料哪遼兵越來越多，不斷從樹林里蜂涌而出，李筠心想︰「大事不好，中了遼人的圈套了。」這個時侯也考慮不到去救史彥了，自己逃命要緊，忙令士兵以後隊作前隊，立即沖回城去……
再說那張永德，帶著一千人馬，進城會過符彥卿，說起史彥趟了過河追殺遼兵一事，符彥卿失驚大叫道︰「壞了！壞了！史將軍中計了。」
張永德忙說︰「本官見史將軍追趕過河，亦恐他會中遼人圈套，當時已命李將軍領人馬趕過河去接應……」
符彥卿搖頭嘆道︰「不妙、不妙。張大人有所不知，吉蘭泰手下一個名叫上官格的，極是詭計多端，此次必定是他設的圈套，史將軍入其彀中，九死一生矣。」說罷，隨即點起人馬，趕著出城，前去接應。剛過了牧馬河，便遇上李筠的人馬一路退來，符彥卿忙揮軍與遼兵接戰，也是且戰且退，一路往南門撤去。吉蘭泰見自己的人馬得勝、趁勢揮兵直抵忻州南門城下。符彥卿見了，忙與張永德、李筠就在城外展開一場混戰，終是遼兵人多勢眾，難以擋抗，只好退回城內，一點人數，李筠帶去的兩千人損失了一千多。跟隨史彥的兩百人，卻蹤影全無。符彥卿無奈，只得派人飛馳晉陽大營。
世宗得報大驚，垂淚自忖︰「史彥陣亡、孤之過也。符彥卿、郭崇、張永德、李筠等退守孤城，遼兵勢大，忻州孤城難守，不如暫且撤軍……」遂召眾臣商議。
此時派出催糧的範質、慕容華等人俱已回來復命，俱報稱各地州府糧草告乏，殊難籌措，此次運送糧草，在各地募集二十萬民?運送，多有怨言，且途中亦多有逃亡者。而糧草分到軍前，卻又有如杯水車薪，無法滿足數十萬大軍一旬所需，如更遷延時日，更恐後續難繼。範質、慕容華原來也曾勸皇上撤軍，今見皇上有撤軍之意，便異口同聲，贊同立即撤軍，待秋後糧草充盈再作打算。
世宗听了，正中下懷，原來是自己一意孤行要進軍晉陽的，如今撤軍一事由他們提出，也替自己保了面子。便道︰「如若撤軍，遼人必躡我之後，尤其是符?孤軍深入忻州，須得一員勇將前去接應，方為穩妥。」
慕容華道︰「殿前都虞侯趙將軍勇冠三軍，且其麾下人才濟濟，有勇將多員，潞州之戰，不但護駕有功，且又射殺張元徽，令漢軍喪膽。今若遣他前去，必可解忻州之圍。」
範質亦道︰「陛下若有班師之意，更可令趙將軍就在忻州解圍之後，讓符帥大隊先行，然後緩緩撤退，遼人不知底細，諒他不敢窮追……」
慕容華緊接著道︰「即使遼人追來，有都虞侯人馬殿後，諒也不容易越……」
範質也接著道︰「這樣一來，我晉陽大軍班師南撤，亦可不受遼人追襲。」
世宗听了，點頭不語，就把趙匡胤傳入，把範相及軍師的話告知，又說︰「寡人亦有意班師。但忻州三將俱是朕的至親親信，萬萬不能有失。深知吾弟智勇過人，故特委汝前往解忻州之圍，引三將平安來歸。至于史彥將軍，有功社稷，又是先帝的愛將，如今陷沒敵陣，量情已是凶多吉少，爾可轉諭符帥，必須不惜一切犧牲，務必派人前往尋找，將其遺體找回。」
匡胤慨然答道︰「三位將軍俱是皇上至親，符將軍又是匡胤至交，既蒙皇上重托，匡胤自當萬死不辭，不過……」
「吾弟有何顧慮？」世宗忙問。
匡胤道︰「微臣手下只有一千人馬，如作沖鋒突擊，綽綽有余。如去解忻州之圍，又為皇師殿後，只恐力有不逮。」
「這個您盡管放心。」世宗笑道︰「朕已為你想好了。就把朕身邊的一萬御林軍撥給你管帶，再在潞州人馬中撥五千給你作後軍，如何？」
匡胤听了，大喜過望，當即叩謝辭出，點起一萬御林軍，五千潞州兵，便往北而去。行軍途中，留神看時，只見這些御林軍有老有少，有胖有瘦，甚至面帶病容，動作遲鈍的也摻入其中，不免暗暗吃驚。心想︰「如此羸弱、如何上陣交鋒？」便把自己的意見悄悄與王審琦、石守信二人說了，王審琦嚷道︰「是啊！我說怪呢，還說是御林軍，有些走不到五里路就直喘粗氣，能打仗嗎？」
石守信道︰「大哥有所不知，這事我倒略知一二。听他們說，這支御林軍還是先皇留下的。先皇原來身邊的兵棒得很，一直隨先皇南征北戰，後來王峻去解晉州之圍，把先皇原來那支御林軍中的精壯之士大都選去。如今這趟人馬，還是當時先皇匆忙間補充湊合起來的，所以難免參差不齊。」
匡胤點頭道︰「這就是了，難怪呢？我說皇上的御林軍恁地這麼不整不齊的呢？如不經過篩選沙汰，如何臨陣對敵？」
于是，忙令部隊停了下來，篩選整編，就在一萬人中選出三千名精壯後生，作為先行，由王審琦、石守信二人帶領。剩下的七千人分作兩撥，作為後隊，仍由原來禁軍中的兩員副將帶領。自己依舊帶著原來的一千人馬作中軍，潞州的五千人馬就分派彭壽、張瓊、李漢瓊、郭德平、郭德安各管帶一千人，作為後軍，星夜直奔忻州而去。
次日傍晚來至豆羅，此地距忻州二十里，前方斥候回來報道︰「已進忻州見過符大帥，大帥已派參將張朝訓前來聯系。」
張朝訓見過趙匡胤，就將忻州城外遼兵軍情一一告知︰「……遼軍主帥吉蘭泰屯于忻口，距忻州約四十里。遼軍左軍約萬人、駐扎于忻州城東門外，攻東門。右軍亦約萬人、駐扎于忻州城北門外，攻北門。每日由辰至卯，還使用火箭火炮，輪番攻擊，如今已是第三日，雙方各有死傷，遼軍已有疲態……」
趙匡胤道︰「遼人也使用火炮麼？」
張朝訓道︰「原來遼人是不用的。他們只道硝煙焰火，只是圖熱鬧好看的東西，後來看到中原人做成火雷，其聲震天，大有威懾作用，故也學著使用了。」
趙匡胤笑道︰「如此甚好，俺就給他個以其人之道、還治其人之身之法，他用火箭火炮攻我忻州，咱們也用火箭火炮攻他的軍營……」
王審琦道︰「兵書有雲︰以我之長、攻彼之短。我們會用火器、是我之長。但遼人也會使用火器，也是他之所長。大哥如今也用火器攻他，這豈不是以我之長攻彼之長了麼？」
趙匡胤笑道︰「二弟所見不差，但只知其一不知其二。遼人用火器攻我忻州，肯定不會防我也用火器攻他大營。再者，用火器者，軍需庫內必備有煙硝火藥，我用火攻必先探明他的火藥貯藏之處，以火攻之。火藥一但遇火，必然燃燒爆炸……」
張朝訓忙答話道︰「將軍大可放心，遼人火藥貯藏之處，下官早已打探清楚，就在東門之外，牧馬河邊山岡上的一座帳蓬，帳篷四角各樹一竿紅旗，夜間懸著紅燈，是極好分辨的。」
趙匡胤忙問道︰「參軍對遼人火藥貯藏地點如此關注，莫不是你們也有偷襲這個帳篷的打算不成？」
張朝訓道︰「不錯，符大人正有這個打算。小將連日來都在箭樓上觀察，看得最是清楚，也曾派人夜間探明路徑，正準備這兩天內動手的了。」
趙匡胤大喜道︰「英雄所見略同！如此更好，就請參軍報請符帥，把哪探明路徑的士兵送來我處替我引路，我也正待夜間派人前去探路呢……」
便請張朝訓立即回城將自己的計劃告知符?，一是火把幾個探路士兵送來。二是把城內主力布置在東門，準備好火攻器物，看號炮為令，也要鼓噪出城出擊遼軍正面，再分兵同時由北門出擊北門外的遼軍。
彥卿听了，命朝訓立即把幾名探路士兵**城去交與匡胤，一面又按匡胤囑咐安排人馬，做好準備，只等今晚配合出擊遼兵。
那張朝訓出到匡胤營中，把彥卿的話轉告匡胤，匡胤立即召集三軍將領，布置火攻之計︰「……今夜子初一刻、把七千人的後軍調作前軍，佯作主力部隊，準備好火把、火箭、火炮、焰火等物，听中軍號炮為令，向遼軍左側進攻。進攻時必須金鼓齊鳴，鼓噪而進，務必盡量把遼人的注意力吸引過來。」
又令王審琦、石守信率三千人馬悄悄繞到遼軍後面，亦以中軍號炮為令，動攻擊。
彭壽、張瓊、李漢瓊、郭德平、郭德安五人領五千潞州人馬，入夜之後繞路至牧馬河畔先行埋伏……
密密分派已定，夜靜以後，三軍悄悄起程靠近忻州，挨至剛交子時，驀地「轟！」「轟！」「轟！」的一連三聲號炮，前軍七千人馬擎著火把，齊聲吶喊、鼓噪著沖向遼營，把火箭、火球、火雷、焰硝等投向遼營。遼人雖有戒備，但士兵皆在熟睡之中，一時未免慌亂，一面救火，一面應戰。
不料就在此時，忻州城門大開，城中人馬也是亮著火把，攜著火器，鼓噪而出，向大營前面攻來。
……同時，大營後面，又有一支人馬涉河踏營而進，火攻貯藏火藥帳篷……
一時之間，東門外的遼軍三面受敵，前面營房多處著火，一片火光熊熊。後面火藥帳篷更是連連爆炸，聲徹雲霄，遼兵既要救火、又要交戰，以無備對有備，又是黑夜之中混戰，難免吃虧。也弄不清周師究竟多少人馬，只得且戰且退，向北門城外部隊靠攏。
誰知北門城外遼軍也同時受襲，兩軍相遇，一時也想不出對策，只得合做一處，倉忙向北撤去。
匡胤見遼軍後撤，揮兵趕了一程，也怕遼軍有埋伏，便鳴金收兵，回忻州與符彥卿會師去了。
正是︰彼此同時用火攻，棋高一著借東風。機靈應變為強者，出奇制勝便成功。
欲知後事如何，請看下回分解。