那座建築群是皇宮。
位于皇宮最後面的地方是一片湖，連接著俗稱貴族大道的紫荊路的貴族府邸。岸邊是大片的草坪，此時，一個老年男子和一個黑發年輕女子正躲在大傘下，進行著一場棋賽，那是流行于貴族圈的「戰棋」；在他們身邊，恭謹地站立著一個侍官；近湖邊的地方，兩個小家伙正在嬉戲著。
遠遠走來一個黑發小姑娘，她走到老人和年輕女子身邊停下，做了個標準的貴族禮，用清脆的聲音說︰「妮娜.哈里森見過皇帝爺爺和蘇菲亞姐姐。」說起自己的名字時，小姑娘話語中隱藏著淡淡的自豪。
「哎呀，小妮娜來了？」老人將要放在棋盤上的棋子拿起來，隨意地放到棋盒，轉過頭笑呵呵地說，「小妮娜有沒想爺爺啊？」
小姑娘走到老人身邊，拿出一條繡著圖案的白色絲巾交到老人手上，甜甜一笑說︰「皇帝爺爺，這是妮娜做的哦，爺爺不能笑話妮娜。」那條絲巾上的圖案實在怪異，像花又不是，費勁腦筋也未必猜得出是什麼。
「謝謝妮娜。」老人拿著絲巾，模著小姑娘的黑發說，「妮娜繡得真漂亮。」以老人的眼力，估計是看不出那圖案是什麼東西，但也毫不吝惜地贊賞小姑娘。
小姑娘笑得更燦爛了，拿出一條黃色的絲巾交到公主手上︰「這是蘇菲亞姐姐的。」
公主回了個美麗地笑容︰「謝謝妮娜。」
在湖邊玩耍的兩個小家伙看到小姑娘，立刻撒開小腳跑過來。
「對了。皇帝爺爺，」小姑娘眨巴著大眼楮說，「莫恩爺爺讓我問個問題呢。」
「哦？」老人臉上的笑容沒有任何改變。
「莫恩爺爺說，皇帝爺爺打不打算干涉？」小姑娘疑惑地說，對這個問題實在很不解。
「莫恩？」老人臉上顯出一絲疑惑，轉向侍官問，「怎麼听著這麼耳熟？」
「回陛下。是莫恩.馮.艾比安伯爵。」侍官說。
「呵呵，我想起來了。是那個小氣鬼啊。」老人似乎想到什麼開心事，樂呵呵地笑起來。看到小姑娘臉上更加疑惑的表情，老人得意地說，「小妮娜，你的皇帝爺爺年輕時那個受歡迎啊，每個姑娘都想嫁給我。嗯，讓我想想。那年我應該二十歲吧，在魔法學院學習。喏，就是你蘇菲亞姐姐的母親，艾比安那家伙跟我比輸了還不願意認輸，到處詆毀我呢。」
「爺爺不是皇帝嗎？」小姑娘眨巴了兩下大眼楮，好奇地問。
「公平競爭，絕對是公平競爭。那時我還不是儲君呢。」老人揮了揮手，「喜歡一個女人還要用手段。也太差勁了。」說完，他輕輕拍了拍小姑娘的肩膀，「去跟米蒂奇和芙米婭玩吧。」
「好地。」小姑娘又眨巴了兩下大眼楮，燦爛一笑，跑向那兩個邊跑邊打鬧著還沒跑過來的小家伙，興奮地展示著自己地「杰作」。
小姑娘代傳的問題。就這麼輕易地被老人轉移並無視了。
「呵呵，父親，看來艾比安伯爵對妮娜被叫來的目的一清二楚呢。」公主拿起茶杯小啜一口，看著打鬧在一起的三個小家伙說。
老人半閉著眼楮，舒服地在墊著軟枕的椅背，慢悠悠地說︰「這次算是打成平手吧。」
本來老人打算從小姑娘口中套出一些東西，但是莫恩的問題他不願意回答，那麼，兩人都干脆別問。
許久，老人問︰「尼古拉斯那邊有什麼動靜？」這句話是對侍官說地。老人說話同時在棋盤上放下一顆棋子。
「光明神殿已經成功地吸引了大多數帝都居民。據屬下收集來的情報了解。雖然時間急了些。但也有不少其他城市的教民正在往帝都趕來。」侍官恭敬地回答。
「嗯。」老人淡淡地應了一聲，看著公主在棋盤上放下一顆棋子。問，「蘇菲亞，你怎麼看？」
「他打算把哈里森伯爵當成是棋子。」公主微笑著說，「如果是我的話，這枚控制不了的棋子我不會大用。至于所謂的‘神使’，我只會隱晦地提出哈里森伯爵是光明神殿的‘神使’，既不肯定也不否定。
我要的僅僅是他地‘能力’，能讓信徒更加齊心的‘能力’。哈里森伯爵否認也沒關系，我可以讓他變成‘叛徒’，反正我才是權威。而且，哈里森伯爵的殺戮實在太多了，信奉‘神愛世人’的信徒怎麼會信任一個會暗黑魔法的人？
可以說，只要哈里森伯爵參加了我舉辦的儀式，他就只能成為我地宣傳工具。民眾很容易引導，尤其在‘權威’的指引下。」
「然後呢？」老人頭也沒抬，依舊看著棋盤。
「神跡。」公主的笑容是那麼燦爛，讓陽光也失去了顏色，「不是‘神使’的神跡，是光明神殿的神跡。」
「每一步都沒超出法律允許的範圍。」老人說著，在棋盤上放下一枚棋子。
「父親，」公主跟在老人後面快速放下棋子，說，「其實可以給艾比安伯爵一個答案。」
「呵呵，我為什麼要給他提示？」老人笑呵呵地說，「既然他連我也算計進去了，既然他喜歡玩弄手段，那就讓他玩去。他喜歡挑戰，我這不是給他了麼？」
老人說這句話的時候，整個人都好像年輕不少。
「那麼，艾比安又會做什麼？」老人放下一枚棋子。
「逼！」公主的眼楮閃過一絲凌厲的光芒，「他只有這個辦法。如果光明神殿不承認哈里森伯爵‘神使’的身份，那就逼他承認；如果光明神殿承認了，那就逼他不承認。不管如何，逼得光明神殿手忙腳亂就是。」
「所以，他把我也算進去了。」老人一副無所謂地語氣。
「是地。」公主的嘴角彎出一個美妙地弧度，「哈里森伯爵沒有根基，他只能利用父親的身份和相同的目的幫哈里森伯爵上位。」
好久，老人嘆息著說︰「蘇菲亞，如果你是我的兒子，如果你的身體不是這樣，哪里輪得到你那幾個兄弟……」
「女兒只求看著弟妹平安長大就行了。」她看向在湖邊潑水嬉戲的三個小家伙，眼中散出無比溫柔的光芒。
「呵呵，讓你嫁出去，我這個當父親的還真舍不得啊。」老人輕輕搖頭，結束了這個話題，問向侍官，「我那幾個好兒子現在怎樣了？」
「回陛下，」侍官低垂著頭說，「幾位皇子都沒什麼動作。」
「你啊，還是這麼小心。」皇帝再次輕輕搖頭，在侍官回話前換了個話題，「哈里森伯爵現在在做什麼？」
「回陛下，哈里森伯爵正在樹夏侯爵府。」侍官小聲回答。
隨著侍官的話落下，周圍安靜了下來。湖邊小家伙的嬉鬧聲傳到耳邊時，仿似耳朵里賽進了一團棉花，听著像在夢中一般。
「艾因……他還不肯原諒我嗎？」老人的話語中透出無比的滄桑。
當年光明神殿的那一場大火，不僅燒去風度無雙的「帝國第一美男子」，燒去一個男人的歸屬，同時還燒去了一段比親兄弟還要親的情感。
那時的老人只是個剛剛登上皇位、期待有所作為野心勃勃的青年，他視天下為無物，安排了一個又一個計劃。站在皇帝的位置上，他並沒有錯，因為他想恢復帝國的往日風光；然而，他利用了一個人的感情，肆無忌憚地揮霍著那個人對他的信任和寄托。
後悔的時候，什麼都來不及了。
「那把火……並不是我燒的啊，為什麼他就不肯原諒我呢？」老人悲哀地將手撐在額頭。身為皇者，注定沒有朋友。他曾經幸運地打破了這個不變的規律，卻毫無懸念地將一切毀在自己手中。
許多年前，曾經有一個世間無二的男子興奮地告訴他「維里耶，恭喜我吧，我終于找到一個讓我心動的女人了」，那個男子是如此興奮，而他又是怎樣為這個亦師亦兄的男子高興無比。
可是，一切都毀了。被那把火毀了，被他的野心毀了。
現在，那個男人寧願自己單獨做事，也不願意知會他。即使不是出自帝國的原因，他也不想放過光明神殿。
「父親。」公主輕聲呼喚著，白皙的手越過放置棋盤的桌子，握住老人皺褶縱橫的手，感受著老人的顫抖。許久，她看向侍官，說，「你下去吧。告訴艾比安伯爵，我們不加入。」
「是。」侍官擔心地看了老人一眼，緩緩退了下去。
這一刻，陽光燦爛。
或許，那些聰明人都看錯眼了。坐在賭桌對面的人並不是他們認為的人；這場賭局也從來不在他們控制之中。