第八章挑選宮女
第二日才四更天，這座住著三十四名新宮女的二進小院，已經忙碌了起來。
這時殘月還未消，灰雲霧蒙的天光照得院子一片昏暗不明，而德珍和玉玲的房間卻像其他人的一樣，亮起了一盞暈黃黃地小油燈。
屋子里，玉玲不舍地將新做的藍綢夾袍放回櫃子里，愁眉苦臉地半攀在櫃門上哀怨的瞅著德珍，喋喋不休地嘀咕著︰「珍兒姐，真不穿這新袍子呀？可咱們要換的棉袍，不是昨兒被弄髒了，難不成就穿身上這身？這次可是選伺候佟妃娘娘的宮女」
德珍利落地用青鹽搽了牙，將臉盆架上擱地一盞清水漱了口，才以面巾擦了唇間的水漬，抬頭道︰「春捂秋凍，早上又涼，哪能穿夾袍出門？再說大家都穿一樣的宮服，彼此衣服上的區別也不大，不至于影響一會兒的挑選。」
玉玲朝德珍吐了吐舌頭，關上櫃門，嘟嚷著道︰「知道了。」
德珍輕聲一笑，拿了木梳走上前︰「別不高興了，我給你梳辮子可要？」
玉玲小孩子脾氣，來得快也去得快，立馬就嘻嘻一笑︰「珍兒姐手最巧了，我當然要」
德珍笑笑不語，兀自拿著木梳，為玉玲梳發辮。
等紅日滿窗，到了去前院恭候萬嬤嬤的時候，還沒走過兩院相連的穿堂子，早听見那邊院子里嘈嘈嚷嚷。
穿過堂子，德珍一進院子，就見滿滿一院子的新宮女。她們中大多月兌去了臃腫的棉衣，換上一簇兒嶄新的夾衣，這貼身的一襲新衣勾勒出少女婀娜的身姿。一陣清晨的涼風拂過，長及腳綁的袍擺翻卷，露出一截兒精致的繡花，更添些許楚楚風姿。
站在院子廊廡下的德珍、玉玲二人，卻只聞得一縷香風迎面撲來。
玉玲臉色登時一變，揪著手里的絹帕，滿是憤憤不平道︰「早知道，我就穿新衣了」
德珍好笑地看了玉玲一眼，徑自走下石階。
玉玲撇了撇嘴，還欲說上幾句，卻見一個穿著藍布棉衣的女子懷抱綢衣，縮著消瘦的肩胛，雙眼膽怯地望著四周 尋什麼。
而這布衣女子，不是良玉卻又是誰？
玉玲想也不想，連忙朝良玉招手︰「良玉妹妹這里」
良玉來了？
良玉怎麼這個時候過來？
一听到玉玲的喚聲，德珍腦海里一連閃過兩個疑念。
她正納悶的想著，良玉已抱著綢衣，紅著臉跑過來，一一喚道︰「珍兒姐姐，玉玲姐姐。」
玉玲心直口快，見了玉玲便問︰「你怎麼這時候來了？洗衣房的嬤嬤準你出來？」
良玉粉撲撲的臉兒一下子更紅，她不好意思地低著頭，聲如蚊吶︰「妹妹知道今日承乾宮要來挑人，害怕兩位姐姐沒衣裳換，就找了兩身新的棉袍送來，也用這編了個幌子給嬤嬤請了空。」
德珍心中瞬時涌起一陣暖意，但心頭的疑惑仍是未消，只若有所思地看著良玉懷中的綢質棉衣，沒有說話。
玉玲卻瞪大了眼楮，指著那兩身衣裳，驚詫道︰「這可是兩套嶄新的良玉妹妹你怎麼弄到它們的？」
一言問出德珍所思，她凝眸看向良玉。
良玉眼楮里綻出愉悅的笑意，看著德珍與玉玲道︰「妹妹阿瑪是內管領，在宮里領了雜事管，和織辦處的人有幾分交情，所以妹妹才能得了這兩身衣裳。」說著話臉頰火燒似得紅，她忙將衣裳塞到玉玲懷里，急聲道︰「快別問了，兩位姐姐先去把衣裳換了，千萬別耽誤了正事」
玉玲喜滋滋地抱著兩身新衣︰「若我能選入承乾宮，一定不忘良玉妹妹送衣之恩」
德珍望著院門處，打斷道︰「來不及了，姑姑來了。」
「啊」玉玲剛低叫一聲，院子前頭就傳來小許子讓列隊的聲音。
玉玲一慌，忙將手里的新衣塞回良玉懷里，拉上德珍的手就要走︰「珍兒姐，我們快去」
良玉被玉玲風風火火地樣子唬愣住，木木地抱著兩身新衣，張徨失措的站在那里。
德珍看得不忍，拍著良玉的手安撫了幾句，方隨玉玲過去。
不一時，原本吵擾的院子，已安靜了下來。
三十四名新宮女六人一行，分列侍立院中。
德珍站在中間一行的右首，順著她低垂的目光，可以看見前三排的宮女們，不是小動作理著自己的衣裳，就是壓不住雀躍偷眼看前面。
新宮女入宮，一般要訓教一年，才能備後*宮使役。如今她們這一批只在容姑姑這訓誡了半年，就有後*宮主子來挑人，這無疑是少有的；尤其還是為佟妃挑選宮女，這對她們新宮女而言，更是個千載難逢的機會。
在她無心注意到旁人時，立在她們前方的容姑姑清咳了一聲。
這一聲，令前一刻還微有小動靜的新宮女，立馬停下各自的動作，低眉順目地端然侍立。
這時，容姑姑的聲音再次從前方傳來︰「萬嬤嬤，去年八月分到奴婢這來的，現已全齊。」一貫平淡的語調，卻又隱含著恭敬。
萬嬤嬤不辨喜怒的「恩」了一聲，道︰「年齡低于十五的，都下去吧。」
一言激起千層浪，萬嬤嬤的話瞬間在她們之間，引起不小的騷動。
見底下無人離開，容姑姑肅聲強調道︰「沒听到嗎？年齡低于十五的全退下」
「喳。」伴著略不情願地聲音落下，是近二十名的新宮女離開。
一下少了一半的人，隊伍忽然變得空蕩起來，讓剩下的人忽起了幾分不自在。
萬嬤嬤卻滿意的抿了抿唇，親自走入了院子中，逐一在余下每一個人面前，駐足上下打量片刻。
德珍低著頭，目光瞥見那抹絳色身影向過走來，她貫注精神，靜候著萬嬤嬤按例的審視。
不料萬嬤嬤在離她一步的地方停下，突然說道︰「你，抬起頭來」聲音擲地。
德珍愕然，繼而忙鎮定下來，不慌不忙地抬頭。
但是萬嬤嬤卻沒有看她，而是繞過她，看向院角處，眼里是不容錯辨的驚艷。
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