在紫禁城東華門外生太監沈安逃宮事件的同時身為舉人的湖北訟師唐子清正在都察院為了前湖北巡撫青麟一案的會讞提供證據。
都察院與刑部衙門、大理寺同在北京西城的刑部街並稱為「三法司」在刑部為刑事案件定下死刑的罪名後須由三法司進行「會讞」以最終確定死刑。在會讞之前三法司需要收集和整理該衙門關于該案的證據唐子清正是趕在這個時候為自己的恩師青麟舉證力求能在會讞這個環節翻案。
唐子清在衙門外等了有半個時辰終于得到了堂官的傳見在隨著一名司官向大堂走去的時候那司官又細心地把都察院的職責和規矩向唐子清囑咐了一遍︰
「都察院下轄六科十五道、五城察院和御史處後增新疆、甘肅、遼沈三道共十八道。堂官為左都御史掌察核管常參維綱紀。率科道官矢言職率京畿道糾失檢奸並豫參朝廷大議。凡重闢會刑部、大理寺定讞。這些你要記住了這是朝廷中樞不比地方衙門在大堂上行訟一定要按規矩辦事不可造次！」
「這個我明白。」唐子清點頭道。
那司官又道︰「前日你來的時候我也告訴你了今天你要見的是左副都御史你的訟師資格是湖北的現在到了中樞按照慣例會見時要問你一些朝廷法憲的程序你可曾背會？」
「請放心。」唐子清胸有成竹地答道「都已爛熟在胸！」
按照清制左都御史滿漢各一人是正二品；其下是左副都御史滿漢各兩人是正三品。此時都察院的部院大臣名單和排序如下︰
都察院左都御史︰聯順（滿）、周祖培（漢）。
都察院左副都御史︰文彩（滿）、柏葰（蒙）、齊承彥（漢）、王履謙（漢）。
這天唐子清要會見的就是一滿一蒙兩漢的左副都御史按照部院的品級他們四人相當于六部的侍郎也同是都察院的堂官。清朝以滿洲立國一向尊滿抑漢所以在這四位左副都御史中文彩是宗室只算作掛名；齊、王二人資望較淺；真正說話算數的還是才學具優的蒙古人柏葰。
唐子清來到堂上向四位堂官行過禮後將自己整理完成的證據文書交給一名司官由司官呈到堂上。
齊承彥先說話按照都察院對外省訟師的規矩要對上堂的訟師進行一番考核以確定他熟悉朝廷中樞機構的法律程序所以他問唐子清︰
「按我大清之制都察院設立之初設定十五道監察御史掌糾察內外百司之官邪在內刷卷、巡視京營、監文武鄉會試、稽察部院諸司；在外巡鹽、巡漕、巡倉等及提督學政、各以其事專糾察朝會糾議祭祀監禮。有大事集闕廷預議。這十五道監察御史所協管的各部、院、寺、監你可知道？」
這是要考查唐子清對朝廷法制變革歷史的熟悉程度有一定的難度唐子清想了想答道︰「十五道監察御史分別是京畿道、河南道、江南道、浙江道、山西道、山東道、陝西道、湖廣道、江西道、福建道、四川道、廣東道、廣西道、雲南道、貴州道。」
齊承彥有些不悅地道︰「我問的是這十五道所協管的各部衙門是哪些！唐子清你只是舉人並非此案的審理衙門若是答不上此問則說明你不足訟師的資格你所呈交的證據本衙門也就無權受理了！你可要謹慎作答啊！」
清朝的法律文件《大清律》所涉條文的內容較為簡略對于復雜案件的處理不足以為憑所以各級衙門負責案件處理的刑名師爺和專門為民訴訟的訟師都要記下許多已經生並定罪的案例因為只有案件的處理方法有例可循那麼刑部在復核案件的時候便會順利通過。所以對于地方各省的訟師往往都只記得許多案例並不懂得司法機構的構成和職責齊承彥的問題正是要打擊地方訟師的這一弱點。
唐子清滿懷緊張地思考了一下說道︰「十五道監察御史的協管分工如下︰
京畿道︰內閣、順天府及大興、宛平二縣；
河南道︰吏部、詹事府、步軍統領衙門及五城察院；
江南道︰戶部、寶泉局、三庫、稅務衙門及京十三倉；
浙江道︰禮部、都察院；
山西道︰兵部、翰林院、六科、中書科、戶部倉場衙門；
山東道︰刑部、太醫院；
陝西道︰工部、寶源局；
湖廣道︰通政使司、國子監；
江西道︰光祿寺；
福建道︰太常寺；
四川道︰鑾儀衛；
廣東道︰大理寺；
廣西道︰太僕寺；
雲南道︰理藩院、欽天監；
貴州道︰鴻臚寺。
以上應答請各位大人審定！」
答案全部正確四位左副都御史沒有其它問題了便開始進入正題。
柏葰事先看過此案的始末同時他也是四人中的核心人物所以唐子清遞呈的證據文本先由他來審閱質詢。
柏葰姓巴魯特氏是蒙古正藍旗人字靜濤。他自幼聰明好學于道光六年中進士後來于道光二十六年時出任江南鄉試考官期間查出江蘇漕運的重大貪污案件于是在道光三十年的一年內五次升遷成為朝廷中樞的政治明星。此番在都察院任職也是為了今後進入軍機奠定基礎所以他對此案的審理頗為用心。
柏葰翻閱了唐子清提供的關于崇綸陷害吳文至死的證據在詳細地問了證據來源之後又問道︰「前湖廣總督吳文目前處于失蹤狀態你的證據上說他已經兵敗自殺並且關于此事的所有證人的供詞都只是口述這一點恐怕難以證明吳文的死節啊。你要知道吳文如果真是兵敗自殺那麼他將以疆臣死節之名受到朝廷封賞如果沒有死那麼就有可能是臨陣逃跑、或是投降了長毛。這一點關系重大必須要有更為確切的證據才行！」
「況且」王履謙也補充道︰「是兵敗自殺還是畏敵自殺這兩者雖然只是戰前戰後的區別但也關系到吳文的一生名節啊！」
這些問題早已在唐子清的預料之中所以他很輕松地答道︰「吳文以總督身份親率數千兵勇直撲黃州這一點足以證明他不會畏敵自殺！其實各位大人現在希望我能拿出吳文已死的確切證據如果人證不足為憑的話那麼只有吳文的尸體才能證明他真的已死。如果真的有尸體那麼是自殺還是被殺那麼一個仵作便可證明。」
王履謙道︰「唐舉人你這是負氣話黃州失陷已經數月現在局勢是湖北全省淪陷哪里去找吳總督的尸啊？況且這三伏天氣尸即使找到又豈能辨認？」
唐子清的話其實是在給這四位堂官下套此時見王履謙已經鑽入圈套便順著他的話向下說道︰「大人所言極是所以現在能夠證明吳文大人死節的證據只能是人證也只能是這些大人們認為不足為憑的供詞！」
唐子清的一番話讓在座的四位堂官無可辯駁所以柏葰讓他先退出等候由四位堂官對所有證據全部進行審閱後再升堂問話。
唐子清由司官領著退到後堂等候那司官對他道︰「看來你的辯詞還是有效的八成兒今天會有好消息！」
如釋重負的唐子清長長地舒了一口氣笑道︰「但願如此啊如果這一條證據能通過那麼不僅可以救了我的恩師周時也能為吳文大人昭雪！」
司官命人給他端上茶水說道︰「先歇會兒養養神兒！」
「好多謝！」唐子清心道「我給這位司官送了五十兩銀子這番招待著實不錯。」他仰頭靠在椅背上正要使自己放松下來突然又想到了潭林便坐起來暗道︰「如果這些證據能得到都察院的認可那麼會讞結果肯定不會判恩師死罪。潭林那邊我得提醒他先不要動手他的計劃太過危險如果我這邊有了成效他所做的無非都是徒勞！」
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