夜雨霏霏，打的芭蕉葉沙沙作響，遠處傳來更鼓之聲，已經是午夜子時了，巡撫衙門里卻依然燈火通明。
「這新軍靠不住，咱不是還有巡防營嗎？巡防營要是也靠不住，我就去南京向張制軍借江防營•••這大清養士二百多年，但凡有點人心的，都會念著君父天覆地載的恩德•••附逆？我朱家寶絕不做這禽獸之舉！」
朱家寶，光緒十八年的進士，以翰林院編修入仕，後放了直隸平鄉知縣，因為操守廉潔做事干練被直隸總督袁世凱一眼看中，從此青雲直上，幾年的功夫就由一個小小的七品知縣，直升為三品江蘇按察使。四年前，安慶革命黨徐錫麟舉事，殺了巡撫恩銘，朱家寶就被調任為安徽巡撫，成為起居八座的一方諸侯！
朱家寶原本想在安徽大干一場，將來升任總督，然後軍機、大學士•••不曾想生不逢時，武昌一聲槍響，不到一個月的功夫，半個中國就已經不為大清所有了！
朱家寶越想越氣，隨手把鈞瓷蓋碗也給摔到牆上，把一幅字跡銀鉤鐵畫的條幅也給砸了下來。覺得還不解氣，又推倒了一幅屏風。
「大人不可自誤啊！您還看不清形勢嗎？蕪湖已被革命黨柴東亮部佔據，輕騎快馬旦夕可至，淮上軍近在當六安朝發夕至，贛匪黃煥章部也虎踞九江威逼安慶••••撫台，如今已然是三面受敵之勢！更何況，這城里到處是革命黨的眼線，新軍上下早已不為朝廷所有•••大人指望南京城的張總督，可張人駿大人恐怕也是泥菩薩吧？咱們安慶的新軍交通革命黨，難道南京的新軍就不通匪了？•••卑職已和城內的革命黨談妥，若大人肯登高一呼，革命黨願擁您為安徽都督！」安徽布政使帶著一群翎頂輝煌的官員苦苦相勸。
「我食君祿，必忠于王事，身為安徽巡撫，有守土之責任，安慶城沒之日，就是我的死期！諸公苦苦相逼，以為本撫沒有殺人的刀嗎？」朱家寶怒目相視，兩只眼楮寒光四射！
眾人面面相覷，一時間也找不出有力的說辭，苦著臉呆立在簽押房。朱家寶更是火冒三丈，平日里自己輕咳嗽一聲，屬吏就能嚇出個好歹來，今天巡撫大人已經動了雷霆之怒，而這些官員們硬是不當回事兒！
官威依仗著的是皇權的赫赫天威，如今大清朝風雨飄搖，皇帝還是個胎毛沒褪盡的女圭女圭，能嚇住誰來？
「大人，有客來拜！」
簽押房的親兵低聲回稟。
「不見！」朱家寶怒道，估計又是哪個貪生怕死的官跑來替革命黨當說客的！
朱巡撫看著下面一群紅頂子的官員，心里暗暗氣惱，這些人平日里滿口的忠君愛國、仁義道德，到頭來都是狗屁！
「大人，那個客人說把這個東西給您看看，您就肯定會見他了！」親兵偷眼看看盛怒中的朱家寶，戰戰兢兢的掏出一柄檀香木折扇。
朱家寶臉色大變，立刻大聲道︰「快請！」然後看看下面的官員，嘆了口氣道︰「諸公請回，明日再做計較！」
听到巡撫大人的口風有緩和，這些人也不好再說什麼，只好打定了主意，明天一早繼續來游說！
鐵打的營盤流水的兵，當大清的官還是當革命黨的官，那還不是一樣？誰當皇上，咱給誰磕頭！
「哈哈，老遠就听見朱大人痛斥群小，真是痛快啊！」外面傳來一個中年男子的笑聲。
「杏城老弟？袁大人有什麼吩咐？如今這安慶可不肅靜，杏城老弟萬金之體，不該輕易涉險地啊！」朱家寶急切的沖出簽押房，拉著來人的手就死活不舍得松了！
來人穿一身青衫，臉頰瘦消，相貌清 ，只是兩只眼楮炯炯有神，似乎能一直刺進人心。
楊士琦，字杏城，大清郵傳部侍郎，二品大員！早年和其兄楊士驤一起投入李鴻章的幕府，楊士驤從此成為李鴻章的智囊，從此扶搖直上。攝政王載灃主政之後，袁世凱被罷黜，楊士驤接任了直隸總督、北洋大臣，成為天下第一疆臣！
楊士驤兩年前遇刺而死，外間傳聞甚多，有說是情殺、有說是仇殺，有人說是革命黨干的，甚至還有人說是袁世凱指使的！
楊士琦在李鴻章幕府中並不受重用，于是改投袁世凱的門下，據傳袁世凱所有的機密事物，都由楊士琦替他辦理。
楊家兩兄弟，楊士驤心狠手辣，楊士琦狡詐陰險！都不是省油的燈！
「杏城老弟親自來安慶，是否已經有了完全之策？能否請袁公疏通，派一彪北洋軍到安慶？我這里的兵靠不住啊！」朱家寶的話語里，已經隱隱有哀求之意。
楊士琦冷冷一笑道︰「我孓身一人來見兄台，哪里來的兵馬？」
「那，那該如何是好？」朱家寶急的像熱鍋上的螞蟻。
楊士琦不屑的白了他一眼，當年的李鴻章、曾國藩也是翰林出身，卻都能縱橫開闔，而眼前這個同樣出身于翰林的疆臣，卻全無半點城府！
「大人當年力壓熊成基毛炮營造反的豪氣哪里去了？」楊士琦換了笑容道。
「此一時彼一時也！」
「好了，袁大人讓我送您八個字•••」
「哪八個字？」
楊士琦望著外面的蒙蒙夜雨，慢悠悠的道︰「順應時勢，靜觀其變！」
朱家寶有些茫然，皺著眉頭不說話。
楊士琦看他那副樣子，恨不得一個窩心腳踹死他•••讀書讀傻了！
「撫台大人，我也有句話要送你！」
「杏城老弟，快講！」
楊士琦咬著牙，狠狠的道︰「不論風雨如何變化，槍桿子和印把子這兩件東西得抓在自己手里！」
朱家寶這才恍然大悟︰「明白了！請回報袁公，卑職必不負他所望！」
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風雨晦暝，一百零八名騎兵穿著簑衣舉著火把飛馳在官道上，細雨拍打著松油火焰，發出嗶嗶啵啵的炸響。裝著彈藥、炸藥的輜重車被油布蓋的結結實實，拉車的轅馬被鞭子抽的希律律爆叫，趕車的士兵卻絲毫不憐惜，不停的抽打著這些可憐的牲口。
不時有馬匹耗盡了力量，口吐白沫倒斃在路邊，士兵則換過備馬，繼續縱馬飛馳。
柴東亮一馬當先奔馳在最前面，方清雨、賀天壽、陸凱三人打馬如飛緊隨其後。
希律律！
戰馬一聲嘶鳴，柴東亮勒住韁繩，前面是一個三岔路口！
「地圖！」
陸凱從背上摘下一個黃絹圓筒，從里面掏出地圖。
「團長，從這里往西南方再走十五里，就是安慶城的南門了！」
柴東亮喘著粗氣掏出打璜金表，已經是凌晨一點半多了，晚上六點出發，頂著小雨僅僅用了七個小時就跑完了三百多里，士兵和馬匹已經疲乏到了極限。
「全部下馬，喝水吃東西！」
士兵們從馬上跳下來，立刻就從料袋中掏出黑豆，給馬匹補充氣力。騎兵就沒有不愛馬匹的，很少這麼不惜馬力的狂奔。戰馬在地上的水坑找髒水喝，士兵不忍心，把水袋中的水給馬匹喝，自己張開嘴接點雨水潤潤干渴的嗓子。
過了十幾分鐘，高銘也到了，他幾乎是從馬上掉下來的，兩個親兵攙扶著他，這才沒有癱軟到地上。
「團長，一會兒你帶人藏在離城門兩、三里的地方，我帶人去把城門給賺開！」高銘喘了半天，好容易倒勻了氣，就急忙道。
柴東亮擔心的道︰「有把握嗎？」
高銘淡然一笑︰「箭在弦上不得不發，沒有把握也得去試試了！」然後沖著賀天壽道︰「老賀，你帶人跟我走！」
說罷，把簑衣月兌掉，又月兌了長衫，取下炸藥往身上纏去！
柴東亮一驚︰「高師爺，你要干什麼？」
「團長，如果半個時辰沒有我的消息，立刻帶人返回蕪湖•••絕對不要冒險攻城！」高銘笑的雲淡風輕。
柴東亮眼眶一熱，沖著賀天壽吼道︰「你給我听著，高師爺要是少了一根毫毛，我扒了你的皮！」
賀天壽已經月兌了赤膊，一圈圈的往身上綁炸藥，听見柴東亮叫他，笑了笑道︰「團長，要是高師爺出了事兒，老賀肯定也不會活著回去了！我的家小就拜托團長照料了！」
柴東亮心里一酸，厲喝道︰「你們，都要給老子活著回來！」
高師爺綁好了炸藥，把長衫又穿上，用小梳子仔細的把胡須整好，這才艱難的爬上馬背，回頭沖著柴東亮抱拳拱手，決然的抽了一鞭子，消失在蒙蒙夜雨中。