時即將過去，時辰正無聲地進入丑初。\每天的十二T只有這個時候，是黑夜正深沉濃重的時候，是人們酣睡正香軟舒服的時候，是天地間正處于萬籟俱寂的時候。
今夜的這個時候，因為沒有風的流動，因為黑雲遮天，因為星藏月隱，因為天地渾燭，所以，塵埃停止了飛揚，被凝固在了翅膀；所以，池水停止了蕩漾，被凝固了呼吸。如此混沌的深夜，沉重的甚至連空氣都被凝固，被凍結了。
正是今夜的這個時候，在湖北按察府（提法府）後宅里，卻有一個房間依然亮著燈光。那焦慮孤獨的燈光，就像茫茫蒼海上的孤島之光，在焦急地等待著出海人的平安歸來；就像極度負責任的一家之主，在迫切盼望著的家人的平安回家。
亮著燈光的房間里，有一個焦慮不安的人，在這個天地酣睡的時刻，他就像焦慮不安的搖拽燈光一樣，坐臥不安地徘徊著，焦慮煩躁地擔心著，精神飽滿地等待著，屏氣凝息地傾听著，還不時地手扶門框，緊張地向黑暗之中張望著。
這個人，就是青霞的二哥馬吉樟。
馬吉樟，自從日本考察歸國，便被授于湖北鹽法道。宣統元年又署湖北按察使。次年，被實授湖北按察使，又名提法使。
此時此刻，馬吉樟正站在門口，傾心捕听著黑暗的深夜，捕听著來自黑暗中的腳步聲——他在等待張鐘端。
他之所以如此焦急地等待張鐘端，是因為，他早已把張鐘端當做自己的親人來看待了。他之所以把張鐘端當做自己的親人來看待，是因為妹妹青霞把張鐘端送到他這里的時候，他一下子就從妹妹看張鐘端的眼神上，看出了一切，明白這個叫張鐘端的人，對于小妹青霞來說，是多麼重要的一個男人了。再加上，小妹每隔上一兩個月，就帶上外甥鼎元來這里一趟，一住就是數天。名譽上，是來看望他這個做二哥的，可實際上，她母子二人一來到這里，便會守著張鐘端談個沒完沒了。馬吉樟明白，母子二人真正來看望的是張鐘端︰因為張鐘端沒在自己手下任職的時候，小妹就是因為生意上的事情路過這里，也不會每次都拐到他這個二哥家里。而現在，有事沒事的，一年來上數次。特別母子二人離開的時候，外甥鼎元拉著張鐘端的手，那戀戀不舍的神情，讓馬吉樟都有些嫉妒︰我這個做舅舅的親人，怎麼還不如一個不沾親不帶故的外人。但這也讓馬吉樟更加堅信︰這個張鐘端就是小妹青霞的親近之人。可小妹青霞不說破，他這個做二哥的盡管是心知肚明，也佯裝不知，更不敢張口詢問。
可是，盡管馬吉樟在表面是佯裝不知，但他的內心里，早已是把張鐘端當做親人來看待了。
正因為馬吉樟把張鐘端當做親人來看待，此時此刻，他才焦慮不安地在等待張鐘端。
張鐘端從傍晚時候出去，直到現在，一直未歸。
對于張鐘端深夜不歸。馬吉樟已經習以為常了。可是。若是往年往時。馬吉樟倒不太擔心。但今年不同了。但今天不同了。但此時此刻不同了。因為今晚。前後響起了兩聲巨大地爆炸聲；因為今天。漢口俄租界里。革命黨住處地炸彈。已把整個武漢地官吏和百姓給炸得失魂落魄。驚慌恐懼；因為今年。自清政府把川漢、粵漢鐵路築路權收回。重新賣給英美四國地銀行團之後。全國各地。好像突然就暴亂起來。昨天听說某省地革命黨刺殺知府。今又听說某省地革命黨動武裝起義。明又听說某省地百姓群起而暴亂。這全國各地。就好像商量好似地。起義地暴動是遙相呼應。此起彼伏。接連不斷。
而暴亂最厲害地地方。就是川漢、粵漢鐵路所橫跨地省份。而在川漢、漢鐵路所橫跨地這些省份中。就數四川暴亂地最驚天動地。最特殊。
因為四川地保路運動最驚天動地。所以。清政府不得不調遣全國地兵力。前去鎮壓。而駐武漢地新軍。當然也被調遣之列。
可是。自武漢地新軍被調離一部份之後。武漢這地方。突然進入了人心惶惶。風聲鶴唳地恐亂局面。稍有一點風聲草動地嘈亂。便起連索反應。漫延于整個武漢城。使整個武漢城都處于驚恐惶亂之中。
這樣地驚恐和惶亂。不僅讓黎民百姓紛紛逃往他鄉。就連官吏和有錢人。也紛紛把家眷和財產搬到外國租界。就連總督大人瑞澄。也是恐懼地狡兔三窟︰今夜在總督府歇夜。明晚在軍艦上住留宿。後夜又在外宅別院里過夜。
這些惶懼和恐亂。皆因為一句謠言——八月十五殺韃子。
盡管整個武漢城，都被這句「八月十五殺韃子」的謠言給嚇得風聲鶴唳、草木皆兵，但馬吉樟，卻不受這句謠言的影響，依然不惶不恐，依然不驚不詫。他之所以不受謠言的影響，並不是他知道自己身邊的張鐘端就是革命黨，並不是他有張鐘端這個靠山。而是因為，他馬吉樟了解革命黨，了解革命黨暴動的目的和動機。
因為馬吉樟了解革命黨暴動的動機，所以，他也不恐懼革命黨。盡管他在表面的言談舉止之中，從來沒有說過一句支持革命黨的話，但他的內心深處，也不反對革命黨。
之所以不反對革命黨，並不是因為張鐘端這個親人就，而是因為，革命黨的暴動，都是愛國的；革命黨的刺殺，都是有針對性著殘暴的貪官污吏去的。
盡管馬吉樟不反對革命黨，但他也從來不支持革命黨盡管他也知道，革命黨的暴動，是為了愛國。可是，馬吉樟始終不明白，你革命黨愛國就愛國唄，這是大好事呀！可你們干嗎要通過暴動這個形式來愛國呢？愛國有多種方式呀︰盡心盡力地做好自己的本職工作，不愧對皇恩，不愧對良心，這也是一種愛國；為百姓多做有益的實事，這也是愛國，你們革命黨何必選擇判逆的途徑，用暴動來愛國呢！
所以說，馬吉樟了解革命黨的動機，卻不了解革命黨為什麼要采用暴動這條途徑。
馬吉樟與他父親馬瑤一樣，面對清政府的割地賠款的無能行為，對清政府也是痛心疾。但是，他只痛怨，卻不痛恨是一種不理解則是一種反對。所以，在馬吉樟的內心深處，也與他父親一樣，非常希望革命黨像劉永福一樣，救國保國，但他卻不希望革命黨的暴動起義，因為暴動起義不但影響整個國家的大局安定，更把當地的黎民百姓帶到了戰爭之中。
馬吉樟的心里，也經常與他父親馬瑤一樣，很痛苦，很茅盾。得知革命黨的愛國舉動，也很興奮，甚至很欣慰，但同時他又很擔心——替清政府的政權擔心；可他面對清政府的無能行為，又很痛怨，卻又無可奈何。
所以，馬吉樟既不反對革命黨，也不支持革命，更不參與革命，因為他又不想做個判逆的臣子，背負上判逆的罪名，愧對九泉之下的列祖列宗。但是，面對清政府的和無能，痛心疾的同時，卻又不支持革命，這種茅盾，常常把他折磨的痛苦不堪。
馬吉樟也像他父親一樣，很愛自己的國家和疆土，他的愛國就是忠于朝延的皇恩。同時，他因為愛國，也不反對救國愛國的革命團體，只是他不理解，這些救國愛國的革命黨為什麼要通過暴動的形式去愛國。
馬吉樟有自己的愛國方式。
馬吉樟的愛國方式就是，做好自己的本職工作，盡職盡責完成自己的職權使命，上不負蒼天和皇恩，下不愧對他所管制的黎民百姓，更不愧對九泉之下的列祖列宗。
比如說去年吧，他這個按察使，曾署理過一段時間的提學使。當時，清政府把選送留學生，接名額分配到各省份。湖北分得八個名額。因為馬吉樟知道，這國人一出國留學，便大開眼界，學識大增。回國之後，也大有作為。于是，馬吉樟違備上級規定的名額，節省其它開支二十八萬兩白銀，選送了四十一名學子赴美留學。
為國家多選送留學生，難道說這不是愛國嗎！
比如說吧，他這個按察使是負責全省的司法刑獄的，因為愛民如子，他馬吉樟自接任湖北按察使，盡力體察司法刑獄，把冤情屈案盡量減少到最低化。
愛民如子，難道說這不是愛國嗎！
所以，對于馬吉樟來說，愛國有多種方式，沒必要聚眾暴動呀！
盡管馬吉樟不贊成革命黨因為愛國而暴的武裝起義。但是，他也知道妹妹青霞和張鐘端的從事的就是革命活動，卻佯裝不知；盡管他也知道，張鐘端在清政府揖拿的名單里，但對于小妹青霞的請求，他仍然樂呵呵地把張鐘端按排到自己身邊；盡管他也知道，張鐘端一來到武漢，就開始了革命活動，甚至在他提法府里大力展革命會員，他也睜一只眼閉一只眼，依然佯裝不知道；盡管他也知道，張鐘端有時候因為革命活動，帶著他在提法府中民展的革命黨們夜晚不歸，耽誤公務，但他仍然寬容原諒。
馬吉樟之所以如此寬容張鐘端，並不僅僅因為張鐘端是自己的親人。更是因為，他內心深處，對于革命黨的愛國舉動的一種默默承認和欣賞。但他是朝延命官，沐浴皇恩，這一切都使他必須又要忠心耿耿地效忠朝延。
夜，更深了，時辰已經進入了丑中。可張鐘端仍然沒有回來。
張鐘端該不會出啥事吧？馬吉樟越的焦慮不安。
自從有了「八月十五殺韃子」的謠言之後，武漢的大街小巷，和港口碼頭，出口入口，全部戒嚴了。特別是今天，不但俄租界生了爆炸事件，就連晚飯後，也前後兩次生了巨大的爆炸聲。
馬吉樟早已派遣府里的侍從，去詢問與張鐘端平時走動比較近的提法府的公差。可侍從們回來向他稟報說︰那些公差們，也像他馬吉樟一樣，夜不能寐，正焦急地等待著張鐘端的回來，他們那焦慮急躁的樣子，活活就像有什麼重大的事情要暴一樣。
侍從們的稟報，更讓馬吉樟擔心焦急了。
如果張鐘端有什麼不測，那他這個做二哥的如何面對小妹青霞呢！她把人親手交給我了，我卻讓他在我的身邊遭遇了不測。
就在馬吉樟再一次手扶門框，屏氣凝息，傾心捕听無際的黑夜之時，讓他驚詫的是，這無際的黑夜里，這酣睡的黑夜里，並不是絕對寂靜無聲。那渾沌的黑暗之中，自有一番嘈雜和喧鬧呀！近處有秋葉落地時的申吟聲，和秋蟲垂死
氣聲，遠處有隱隱約約狗吠貓叫聲……。
終于，馬喜樟在微觀的嘈雜里，听到了一陣急促的腳步聲，由遠而近，朝他這邊匆忙奔走。與微觀里的嘈雜相比，這由遠而近的腳步聲，顯得多麼的轟轟烈烈呀。
馬吉樟急忙退回屋內，坐在桌案旁邊，隨手拿起書本，又輕輕端起早已涼透的茶水，慢慢品了一品，以平緩剛才的焦慮不巡。
馬吉樟剛剛坐穩，家人便匆匆忙忙地跑進來，上氣不接下氣地稟報說︰「二爺，張先生回來了！」
家人的話音沒落，張鐘端已跨步而入︰「二哥！」
馬吉樟應聲抬起頭來，故做鎮靜地望著張鐘端，只見張鐘端辮凌亂，衣衫不整。他渾身上下，除了朊髒不堪之外，有一只衣袖，被扯開了長長的縫，還有一只腳上，跑丟了一只鞋。
本來剛才，馬吉樟是一肚子怨火，在但心張鐘端的安危的同時，也想等他回來，用威言怒語，好好教育數落他一番。可現在，見他平安歸來，並且，還如此狼狽，立時心軟了，只是不滿地一聲，低頭繼續看書。
「二哥！」張鐘端知道馬吉樟在生自己的氣，趕緊走上前，給馬吉樟行了禮，弱弱地說︰「二哥的書本拿倒了。」
張鐘端到小朝街8蔣武他們報告了楊洪勝被捕的事情之後，沒來得及離開，清兵便趕到了。他跟著蔣武他們攀爬到樓上，被吊下來之後，在清兵進入暗巷之前，逃了出來。可是，逃出暗巷的他，既沒有了馬匹，又失落了一只鞋，再加上又近子時，他想到中和門外的起義炮聲就要打響了，所以，他沒有直接回按察府（提法府），而是跑到他展的革命黨家里，等著起義的炮聲。可是，整個子時都過去了，哪里有什麼炮聲。張鐘端這才垂頭喪氣的回到了按察府。
馬吉樟听到張鐘端的提醒，驚的一聲，急忙仔細看書本，果然現自己在慌亂之中，把它給拿倒了。
馬吉樟急忙把書拿正，目光雖然投到書本上，哪里看進去一個字。于是的一聲，將書本放下，站起身，準備說教一番張鐘端，可還沒等張口，家人又一次匆匆忙忙跑進來，稟報說︰「二爺，總督府派人來了，說是請您過府去。
現在，來人正在客堂候著呢！」
吉樟大吃一驚，「總督府的來人沒說因何事過府去嗎？」
馬吉樟暗想︰夜這麼深了，有什麼重大的事情，等不到明天，還要連夜過府去？難道說是因為張鐘端的事情，牽連了自己？
家人又急忙回稟說︰「說是抓到了幾名亂黨，要連夜審問，請您去做陪審。」
吉樟急地與張端鐘對望一眼，不由得倒吸了一口冷氣。心想，怪不得鳴飛他回來得這麼晚，又衣衫不整、辮凌亂，原來是從事革命活動去了。幸虧他沒有被抓到，否則的話，可就麻煩了……
張鐘端更是大吃一驚。因為他被蔣武他們吊下去之後，與其他幾位同志一起，急忙逃出了那條救命的暗巷，並不知道彭楚藩和劉復基被捕的事。此時此刻，一听說新抓到了幾名革命黨，心里更是驚詫︰不就楊洪勝一人被捕了嗎？怎麼又成了幾名了？難道說房子上的同志沒來得及逃跑，被抓到了嗎？
馬吉樟見家人等在一旁，等著他回話，正要穿戴準備，吩咐家人去通知武公差，夜赴總督府。可他轉念又一想︰現在已是丑時，離天亮只剩一個時辰了，這秋夜露寒，總督大人怎麼如此的迫不及待呢？怎麼就不能多等一個時辰，到天亮再審呢？這麼迫不及待，又是在總督府，還不是他總督一人說了算，我們這些陪審官還不是言听計從嗎？看來這總督大人是起了殺心了，既然你總督已起殺心，那你總督大人就審吧！何必要我們這些下屬官員，做你總督大人的傀儡和木偶呢！替你總督大人做殺手，既然如此，那就不如不去。
馬吉章想到這里，身體忽然趔趄了一下，有些站立不穩，張鐘端急上前扶住了他。
馬吉樟急忙用手緊捂額頭，大喊了一聲︰「哎呀！疼死我了。」
張鐘端知道他是故意的，急忙附耳小聲說︰「二哥，你應該去的，張鐘端求二哥了，去救一下我們的同志吧！」
馬吉樟就像沒听到張鐘端的話一樣，仍然在張鐘端的攙扶下，退回到座位上，貌似痛苦不堪地對家人說︰「這幾天可能是受革命黨起義的驚嚇所致，身體一直患恙，還沒有完全恢復，現在這剛要出門，便又欲作，我是無法去做陪審了，你快去轉告總督府的來人說，本官實在是不能行動了，煩勞他代本官稟報于總督大人。」
馬吉樟說著，越的痛苦不堪起來，伏在桌案上，申吟起來。
家人明白馬吉樟的意思，立即出去，打總督府的人去了。
張鐘端見家人離去，急忙問︰「二哥，你為什麼不去，公門之內好修行呀，你去了，舉口之勞，就救了我們的同志。」
馬吉章不理會張鐘端的話語，見家人回來，向他稟報說總督府的來人已離去，這才把穿帶好的官府衣帽重新月兌下，深邃的目光注視著張鐘端，臉色難看地說︰「公門之內好修行，你以為我不知」
張鐘端對馬吉樟的回答大失所望，他滿臉的悲楚，無可奈何地說︰「既然知道，二哥為何還推病不去？這好像不是二哥的一慣做事風格呀！」
「去了也救不了你們的同志，那就不如不去。」馬吉樟沒好氣地搶白張鐘端。
「二哥不去，怎知救不了？」張鐘端還想勸馬吉樟去。
「鳴飛！」馬吉樟越的不耐煩了，「你應該明白，那可是在總督府里夜審，又不是在我的按察府里夜審，我如何救得？」
「二哥是湖北按察使，主管著湖北省的司法刑獄，既然是要走法律程序，二哥卻說救不得，到底是怎麼想的哥，鳴飛求你了！」
馬吉樟見張鐘端不明白官場里的暗機，很煩感地說︰「關鍵是，我就是去了，也不能救他們。」
「為何，鳴飛願听二哥說明原因。」張鐘端仗著馬吉樟寬容他，便越的執著。
「總督哪里是要我去做審官呀！他是借刀殺人，讓我去替他背負殺害革命黨的名聲。試想一下，現在已進入寅時了，這公門之內，卯時就要應卯了，離天亮只剩下一個時辰，總督連這短短的一個時辰都等不及了，卻要夜審，這說明什麼？」
「說明什麼？」張鐘端立時感到寒心的冰冷。
「說明總督大人一定要在天亮之前殺掉他們！」馬吉樟給張鐘端捅破這層暗機。
鐘端立時目瞪口呆。他實在接受不了這個實事，剛才還在一起生死與共，天明之後，看到了卻是他們的尸體。于是，緩過氣來的張鐘端，更加著急了，更加催促馬吉樟了︰「如此的話，那二哥更要去了，哪怕將他們的生命推遲到天亮，就算救得了！」
嗎？」馬吉樟大吃一驚，活到天亮就救得了？那說明天亮之後，革命黨就要強行劫獄了？或動最近被傳得沸沸揚揚的起義了？或是「八月十五殺韃子」的謠言，將遲到地應應驗了？
張鐘端見馬吉樟沉思，又催促道︰「二哥還是去吧！只要把他們的生命推遲到天亮就行了。」
「我已經給你解釋的那麼明白，你怎麼還如此執迷不悟？在總督府里夜審，上有總督和巡府，這中有知府、總辦、督練數十名，哪里有我這個提法使說話的份，就是能說上兩句，能救得了他們嗎？說不定還引起他們的注意，那你以後的活動可就受限制了！但是，關鍵的問題，還是總督大人說了算，讓我們下面的人去照著他的意思執行，與豈看著你們的革命黨受刑受苦，還不如眼不見心不痛呢！」
「二哥不試，怎麼知道救不得他們？」張鐘端苦苦相逼馬吉樟。
面對張鐘端的催逼，再加上馬吉樟的心情悲悶郁傷，他終于忍無可忍了，把手中的茶碗聲放在桌案上，想要沖張鐘端作，可又覺得在這種時候對他作不合適。因為他此時的心里，已經很悲痛了。于是，他重新端起茶碗，猛喝了一口冰涼的茶水，緩緩地抬起頭，是滿臉的無可奈何，滿臉的悲郁憤悶，他的眼楮似乎潮濕了，便扭過頭抹了一把，看著張鐘端說︰「鳴飛，你別逼二哥好不好，你真的以為我是見死不救嗎？不是，二哥非常想救你們的人，可二哥無能為力呀！鳴飛，自你來到我這里，對你的所作所為，我心知肚明，只是睜一只眼，閉一只眼，難道說這不是對你們的支持嗎？我明知道小妹和你所從事的是革命活動，明知道你是革命黨，明知道官府在揖拿你，可我仍然把你安排在我的衙門里，難道說這不是對你們的支持嗎？鳴飛，因為這是我能做得到的，所以，我就做了。但是，今晚上總督如果是讓我在自己的按察府里夜審，那我就任著你胡作非為，任著你想辦法救那幾位革命黨出去，我馬吉樟也願意承擔這以後的所有責任，可現在，我無能為力呀！鳴飛，你別怪二哥……」
馬吉樟說不下去了。
張鐘端也不再催促馬吉樟了，他只是雕塑般的站著，目光迷茫地睜著，如同這個世界不存在一樣，仿佛進入了另一個莫明其妙的世界，靜靜地呆站立著。
馬吉樟非常理解張鐘端此時的悲痛心情，可他自己的心里，又何嘗不是如此呢！盡管他不是革命黨，盡管他不支持革命黨，可他也並不反對革命黨。此時此刻，盡管他心里也痛苦不堪，可他望著雕塑般的張鐘端，望著他凝固了的痛苦表情，早已把教育數落他的事情忘到了九霄雲外，並走近他安慰說︰「鳴飛，我這個按察使雖說是主管湖北省的司法刑獄的，可這審革命黨，怎麼能與審普通犯人是一樣的呢！況且又是夜審，說是夜審，只不過是冠冕堂皇些，而實際上，就是殺！鳴飛，二哥真的很抱歉。」
張鐘端不說話，只是悲壯地搖搖頭，痛苦不堪地搖搖頭，目光迷茫而空洞，緩緩地向外邊走去。
馬吉樟看到張鐘端如此，心里一陣難過，為自己的官小而難過，為自己不能救張鐘端的同志而難過。但他又怕張鐘端走極端，急忙上前一步，擋住張鐘端︰「鳴飛！」
張鐘端像沒有听到一樣，仍然僵硬地向外走去，口中憤憤地嘟囓道︰「炮聲為什麼沒打響呢？炮聲為什麼沒打響呢……」