172，隆重的成年禮與新晉男爵
一般來講，未成年領主繼承人，成年後可以直接獲得領地繼承權，但是相應的爵位卻需要會經過一段時間的「試用」，在帝國議會考查其政務水平和周圍領地貴族的評價後，再考慮授予相應爵位。只是少需要一年的時間，但是在伊比皇子的爭取下，麥克已經獲得了男爵爵位，將在他的成年禮上被正式授予。
提前了十多天到來，麥克經受了嚴格的禮儀訓練，在儀態的要求上，除了衣著和姿勢外，那位桑托斯伯爵府上的禮儀導師，甚至苛刻到一個眼神。但是麥克並沒有抱怨什麼，盡量給自己的少年時代一個完美的「句號」，並開始另一段人生，些許的辛苦並不算什麼。
「親愛的男爵閣下，請允許我提前這麼稱呼你。」伊比皇子在儀式前一天趕到了桑托斯，此時正笑眯眯的對麥克道，「我一回到桑托斯，听到的就都是你的消息，听說你每天清晨都要去演練一遍儀式流程，對你這個年齡的男士來說，能做到這些真是不容易呢。」
「每個人對一些重要的時刻都會很在乎，我的兄長就在騎士受封儀式前一絲不苟的接受禮儀演練，我這也是襲承了他的優點，噢，再次感謝您能幫我提前爭取到男爵爵位。」麥克道。
「那個傀儡軍團就是對我最好的感謝，說到傀儡，我拿到了一個飛行傀儡的設計圖。」從戒指中取出一捆卷軸，伊比道，「這是兩份設計圖，第一份三張，第二份五張，在我看來五張紙的那份更靠譜。」
麥克翻看了一眼，毫不客氣的將其收起，呵呵一笑道︰「這是很不錯的賀禮，雖然之前您已經送過禮物，但是這個對我來說格外珍貴，這里還有我給您的禮物。」說著將一把鑰匙和一個小金屬雕塑推了過去。
伊比很快就被那個金屬雕塑吸引住了，拿起來的時候，手突然停在了半空，驚訝道︰「這個……這個是符文？」
「是的，是符文，而且是您上次送給我那箱禮物中的一個。」看著對方困惑的眼神，麥克繼續解釋道︰「就是那個不知道什麼用途的很久遠的石頭。」
向伊比皇子解釋了這個石頭其實是個符文的合金雕塑後，伊比仍舊不敢置信的道︰「這竟然就是傳說中的符文？讓人難以置信。」
「是的，就是傳說中的符文，但是這種說法不準確，它只是符文的結構雕塑，其中沒有任何能量的運轉和凝結，要知道，符文的關鍵，就在于某種能量在特定法則之力下的運行規則。單單一個雕塑的外形，他的作用僅僅是有助于擁有者減少凝聚那種符文所需要的時間。」麥克聳了聳肩，笑道︰「不過以符文的神秘，能夠有這種東西保存下來也是一個奇跡，真是根據那個石頭的內部結構，按原比例復制過來的小雕塑，像個工藝品。」
「那麼……這個呢？」伊比疑惑的舉起了那個鑰匙，指著門口道︰「如果我沒有記錯，這就是奈布爾賓館的魔法鑰匙。」
「是的……」麥克笑了笑，「那個房間里絕對有特殊的禮物，當然，這個禮物也有些麻煩需要您自己處理。」
麥克邀請五皇子下樓，來到他的房間隔壁，在門前做了個「請」的手勢。
看著麥克略帶稚氣的臉上有些壞壞的笑容，伊比心里有了底，便上前開鎖，開門前又道︰「如果是個極品的美女也許我會考慮收她當我的侍女。」推開門走進去，他卻愣住了。
床上躺著兩個美麗絕倫的精靈女子，那毫無掩飾的耳朵是無法隱瞞他們的身份的，暗黑女精靈而且那姿勢看上去也並不是熟睡的模樣，似乎是被人扔到了床上。
「我得承認，任何男人對精靈美女都沒有抵抗力，但是……」伊比苦笑著開了個玩笑，「但是你至少也要讓她們有一些反抗能力吧。」
麥克「呵呵」的笑了笑，平時總是一副「禮儀典範」的五皇子，在剛才的那一刻臉色連變，精彩至極。
「她們都是偽裝成人類女子的間諜，被我抓住了，您是自己享用，還是找人刑訊逼供，全在您的選擇，當然，如果是我，我也許不會做那種煞風景的事，听說一些大城市的酒吧老板，會給手下的侍女服用類似‘失憶藥水’的藥劑。」麥克提出了一個自認為不錯的建議，但是他顯然低估了伊比身為皇子的強硬。
「還是直接找法師給她們用搜魂術吧，如果靈魂受損也沒辦法，希望她們能提供一些有用的消息。」伊比皺著眉頭道，眼楮在兩個精靈美女之間晃動，「如果能讓她們成為我的侍女，我也會很高興的。」
男人不只是下半身的動物，但是如果能夠在滿足理智下，同時滿足下半身的需要，理智如伊比皇子也會有些額外的期望。
這兩個精靈從此與麥克無關，但是，從她們那里得到的記憶確然麥克突然意識到一件事，帝國也是最近才開始頻繁調查邊境敵軍布置，而暗黑一方也在差不多的時間派出大量間諜。
「這絕對不是巧合，雙方都選擇在此時動手，哪怕這種動手只是試探的攻擊。」伊比解釋了麥克的疑惑，「帝國議會和法師協會的魔法襲擊計劃再次啟動，儀式之後就要盡快準備了。」
麥克用力的一點頭。
成年禮的當天，廣場上人山人海，麥克在觀禮席上找到了自己的家人，他的父母、兄妹還有碧絲等人。在麥克的旁邊還站立著十一位參加成年禮的少年。他們都是周邊領地的貴族繼承人。
冗長的儀式走位，還有爵位文書的朗讀，都充滿了乏味，但是麥克卻一絲不苟的執行著之前演練的動作。
成年禮在激昂的誓言中結束了。
在十二人走下主席台的那一刻，人群中爆發出熱烈的掌聲。
…………
麥克等人的爵位授予儀式緊接著舉行，由五皇子親自頒發早就準備好的文書和徽章。
「……一切為了帝國之利益，為了貴族之榮譽，我將義無反顧」在慷慨激昂的誓言中，麥克結束了自己的進爵儀式。
「恭喜了，我的男爵大人。」伊比皇子在旁輕聲道。
「多謝您殿下。」麥克感激的看向伊比皇子。
手里端著文書和徽章，麥克目視前方，听著後面其他人的授爵過程，心里很奇怪，整個儀式他自己其實並沒有預期的那樣緊張。
相反，儀式過後的法令和文書卻又出乎意料的繁瑣，而它們都需要在伯爵府上進行「集訓」式學習，「集訓」合格者方能回到領地行使領主的權利。雖然沒有听說誰會在這上面刁難新晉貴族或領主，但是麥克還是打算認真的「學習」幾天。
晚上回到賓館，麥克去了父母的套房，一進門便見兄長麥肯和妹妹米婭歡呼著迎了過來。
麥克分別和兄妹倆擁抱後，就被妹妹米婭纏上了，不停的要求他講述這一年多未見面的時間，他在煉金之城的情況。
「我想從麥肯那里，你隨時都能知道我的情況。」麥克輕輕拍了下米婭的腦袋。
「那怎麼能一樣呢？」米婭眨了眨漂亮的大眼楮，突然道︰「我听說你和嘉莉有些緋聞哦那次酒會之後你們又見面了吧，有什麼發展麼？還有那個叫蒂斯的美女法師呢？听說她的哥哥就是那個發現超級法陣的冒險者，現在關于他們的傳言好多的，尤其是在桑托斯學院，大家都說那個小蒂斯一定是被你藏到後院里了」米婭信誓旦旦的說道，仿佛那便是實情一般。
麥克腦袋立時大了一圈，他哪里想到她會問這些，心里感慨著從前那個喜歡冒險故事的小丫頭也變了，便搪塞道︰「日後你有時間可以和嘉莉和蒂斯討論一下這類話題，但是我可以很負責的告訴你，關于什麼‘藏到後院’的話純熟虛構，蒂斯仍舊和她的哥哥扎克生活在一起，只是平時要參加職業學院的課程，作為在學院學習的代價，她日後要成為我的家族法師。」
「家族法師哦……」米婭古怪的笑了起來，仿佛得到了什麼巨大的新聞一般。
「這小丫頭自從上了桑托斯學院就學壞了，真拿她沒辦法，唯一的好消息是還沒有和那個蠢貨談戀愛。」麥克這時終于插上了嘴，卻迎來米婭的一陣白眼。
「你要小心了我在艾奧娜姐姐面前很可能不小心說漏了某些事哼!」米婭開始威脅兄長。
麥肯卻擺了擺手，「我可沒心思去想那些，也幸虧艾奧娜還在學院，不然這邊要繼承家業，那邊還要考慮如何提親，我一定會瘋掉的。」
麥克聞言驚訝道︰「這可不是一個偉大騎士的口氣，遇到什麼麻煩了麼？」
麥肯嘆著氣點了下頭，沒有絲毫隱瞞的道︰「威治城出現了連續的惡件，偏偏還是在我接手城防不久之後，弄得我現在連斗氣都沒有時間修煉，真該死」