李府花廳。
李老夫人躺在貴妃榻上，真兒拿一只蒲團墊了膝蓋，跪著替她捶腿；青玉坐在榻尾，替她修剪著指甲。三兩個小丫鬟站在角落里候著。
窗上的湘妃竹簾卷得高高的，窗扉大敞著，一片光亮，可看見院子里一眾丫鬟僕婦們，陰涼處做針線的，吃零嘴閑聊的，甩著團扇撲蝶的。花木繁盛，濃蔭遍地，眾人嬉鬧著，也不覺得熱，自有一份閑情逸致。
李老夫人眼楮微眯，似是快睡著了。
青玉用小剪子替她修剪完左手小指的指甲，開口說道︰「明志院里，已經派匠人丈量了屋子，那家俱可道哪里訂做的好呢？」
「嗯——」，李老夫人鼻間綿長悠揚地嗯了一聲，慢慢撩開了眼皮，松懶懶道︰「上次不是提到南邊柳州的木活兒好麼，拔步床也是有名兒的。整好慎哥兒下月去南邊走貨，就讓他去采辦。
青玉應下了，又道︰「那麼衣裳帳褥又到哪里置辦？還有金銀器皿並珠寶首飾等物？」
李老夫人沒回答，只輕輕拍了拍真兒的頭，問道︰「真兒可有盤算？」
真兒張著一雙圓圓的眼楮，眼珠提溜一轉，笑答︰「要說做衣裳帳褥的布料，還是雲州，青玉姐姐不是最愛那雲州的雲茜紗麼。那邊的繡娘也好，做的衣裳樣式都是極新穎別致的，咱們李家繡坊頂梁的幾個繡娘就是從雲州招來的。雲州離咱們淮安也近，采買也方便。」
李老夫人目露贊許。
青玉也認同道︰「這事兒卻得讓七女乃女乃派人去辦，她是管繡坊的，最熟悉這些。」
李老夫人點頭，嘆道︰「李家眾多親戚媳婦中，就數小七媳婦兒最能干，又是官家小姐出身，見識也高。她辦事我放心。」
青玉點頭，又問真兒道︰「那麼金銀器皿還有珠寶首飾呢？」
真兒見老夫人和青玉都是有意考教她栽培她，自然也願意表現。便繼續說道︰「說到珠寶首飾金銀器皿並各種玩物，自然還是京城的最時新。又是宮里流出來的式樣，最氣派不過。京城地生意都是咱們家直接派掌櫃打理著。大少爺最清楚了，只管讓大少爺派人去辦便是。」
老夫人模了模她地頭，笑道︰「你倒也清楚。」
真兒嘻嘻笑著。
此時，青玉已替李老夫人修完了指甲，收了剪子，另到一個櫃子前，取了冊子，又取了一支筆。
這花廳里常做李老夫人、青玉以及府內各管事媽媽議事之用，文房四寶都是常備的，真兒伶俐，早已站起來磨好了墨。青玉拿筆蘸了墨，便在冊子上記下了這三件事，並分派人手、預算開銷等。
李老夫人從榻上坐起來，一個小丫鬟遞上來一盞茶，她接過來手里端著，看著青玉道︰「虧得有你，這家當的清楚明白。金家那孩子，脾性品貌都合我意，卻不知當家的本事如何。」
青玉吹著紙上的墨跡，一面說道︰「我瞧著，金姑娘是個聰慧的，只要老太太悉心教，哪有學不會的理？」
「這倒也是。」李老夫人點著頭。
真兒笑道︰「不會當家倒不要緊，只消有一樁合老太太的心意便可。」
青玉和李老夫人，以及幾個小丫鬟都拿眼楮看著她。
「只要過門後趕快給老太太生了白白胖胖的小曾孫，怕不比什麼都強！」
一句話說的屋內眾人都笑起來。
李老夫人擰了她一把，拿手指點著，說道︰「你眼楮倒尖。金家那孩子臀部渾圓飽滿，倒真像個能生的。」
真兒捂著嘴，幾個小丫鬟也都竊笑著。
青玉合上冊子，搖頭道︰「咱們家的門風便是老太太帶壞了，當著小姑娘的面兒，什麼都敢說！我勸吶，老太太還是快些收了笑容，大少爺的終身大事倒是定了，二少爺和三小姐也該操心起來。」
李老夫人不以為然道︰「阿平阿喜年歲尚小，急什麼。」
青玉不贊同地斜她一眼，說道︰「看著小，也都十歲了呢。男孩兒學在外經營的本事，女孩兒學操持家務，不也得兩三年？咱們家這兩位小祖宗又是不服管教的跳月兌性子，不得比別家孩子多花費時日麼？」
她這麼，李老夫人也正視起來。
青玉接著道︰「阿平倒不急，只管等大少爺成了親，親自帶在身邊教導生意經便是。他平時跟著先生學課業，也是肯用功的，只要離了阿喜這個混世魔王，便是正經學生一個。」
「難的是阿喜！十歲大的女孩兒，整日價惹是生非，在家倒也罷了，自有咱們慣著，將來嫁了人，可就難說了。」
李老夫人越听越覺有理，忙問道︰「依你看，阿喜要如何教導才是？」
青玉道︰「不如先從學習女紅開始，也好先收斂了她的性子。」
到女紅，李老夫人和真兒都閉緊了嘴巴，互相看了看，又把目光一致對著青玉。
青玉素來精明的臉上，難得起了一絲尷尬，訕訕道︰「我的女紅，卻也拿不出手。」
三人面面相覷，望望窗外，幾個丫鬟僕婦正在院中做針線，但三人均知，其中各人手藝都馬馬虎虎，並無出挑之人。
難怪李家四季衣裳並汗巾帕子等物都是請裁縫來做，連個荷包也不例外，原來滿府上下，竟找不出一個針線上的能手。這話說出去，誰能相信？
這古代女子，婦容尚在其次，婦工婦德最為緊要，即使金秀玉這般的異類，也知要學好女紅方能在這時代生存。李家只因李老夫人開始，便養尊處優，當家治宅，卻不拘，這風尚一傳下來，帶得滿府丫鬟僕婦都不精于此道了。
若真個較真，倒也不是一個都找不到，只是各司其職，各有差事，都抽不開身。
李老夫人、青玉、真兒相對無言，各自思忖。
青玉忽道︰「我倒想起一個人來。」
「誰？」李老夫人和真兒異口同聲。
青玉向西指了指，說道︰「清秋苑那位，不正是女紅上一把好手麼！」
李老夫人皺起了眉，緩緩道︰「她當年做姑娘的時候，倒是出了名的巧手，只是進門後不受你們大少爺待見，自己又不善與人示好，加之當初進門的緣故，咱們也都疏遠了她。如今讓她來教導阿喜針線，倒也不是不成。只是需注意著，防著她趁機自抬身價，更不能讓她教唆了阿喜，做出如她當年一般的行徑。」
青玉和真兒點頭道︰「這是自然。」
這時候有個小丫鬟囁嚅道︰「為何，為何不請繡坊的娘子來教導？」
李家向來風氣開放，議事之時誰都能發表意見，丫鬟也不例外。尤其李老夫人和青玉的性子，最喜歡大膽之人，因此這小丫鬟話，人人都看了過去。
李老夫人笑問︰「這孩子看著眼生，叫什麼名兒？」
小丫鬟端端正正福了一福，脆生生道︰「奴婢秀秀。」
青玉道︰「她是昨日才上花廳伺候的，她姐姐老夫人想必有印象，是叫鳳來。」
李老夫人先是想了想，忽然恍然大悟。
這邊廂真兒也想起鳳來是個什麼人物，長大了嘴比劃了兩個字的口型。
青玉點點頭，表示她說對了。
眾人都心照不宣，捂嘴笑起來，連小丫鬟們也不例外。
就是秀秀，知道大家笑的都是什麼，也並沒有慍怒或者不滿，想來這事兒也算不得什麼侮辱，倒是個笑料罷了。
既是說到了這個人，少不得要說幾件她鬧的笑話，眾人正說著，院子外頭又叫嚷開了。
李老夫人大聲道︰「咱們這府里頭，整日咋咋呼呼，就沒個消停的時候！」
青玉笑起來︰「老太太可不就喜歡熱鬧麼！」一面說著，一面便站起來。
秀秀方才得了老夫人的歡喜，正想著更出挑些，一見青玉站起來，立刻機靈地走在前頭，挑起了門簾。
「是三小姐來了！」她回過頭來一笑，露出兩個精致的小虎牙。
話音未落，李婉婷已經炮仗一樣沖進來，雙雙撲到李老夫人懷里，扭股糖似的擰著身子，甜甜地叫著「女乃女乃」。
李老夫人抱住了她，這時候跟著李婉婷伺候的張媽媽和小丫鬟們才姍姍來遲，進了屋子給老夫人請安。
李老夫人對張媽媽笑道︰「你也是辛苦，見天跟著阿喜跑，也沒個追上的時候。」
張媽媽笑回︰「奴婢也是年紀大了，腿腳不比小姐利索。」
李婉婷在李老夫人懷里扭著，小臉抬得高高的，嚷道︰「女乃女乃，我要吃酸梅湯。」
「有有有，阿喜想吃什麼，咱們就有什麼，真兒，快去傳酸梅湯來。」
「是！」真兒應了，掀了門簾探出去半個身子，招了小丫頭來吩咐。
青玉卻扯了扯李老夫人的袖子，暗示了一個眼神。
李老夫人想起方才所商討的事情，便對孫女道︰「阿喜呀，吃酸梅湯之前，你可得應承女乃女乃一件事。」
李婉婷小臉紅撲撲，明明是跟李承之如出一轍的桃花眼，卻亮晶晶如同小鹿一般，粉女敕女敕的嘴唇一撅，道︰「什麼事呀？」
李老夫人討笑，道︰「從今日開始學習女紅。」
李婉婷頓時眼楮瞪得有銅鈴那麼大。
「叫我繡花呀！不要不要不要！」
她嘴里剛嚷起來，身體便泥鰍一般從李老夫人懷里滑出去，**一撅就要往門外沖。
幸而青玉和真兒兩人都了解她的脾氣，早猜到她的反應，都小心候著著，她剛邁開腿，兩人就一邊一個攔住，青玉手長，一把將其抱住。
李婉婷如同被甩到岸上的魚，大力扭動掙扎起來。
青玉原本就含威的鳳眼一瞪，冷冷道︰「你若是不學好女紅，金姑娘便不進門！你就得不到這個嫂嫂了！」