西平堡建于本朝正統7年，城呈方形，四條二百余丈的城牆組成一個四方形的城堡。城建在一個土坡之上，由城中向四面略呈緩坡，南北面各開有一城門。西平堡下屬墩台13個，所轄長城邊牆，北起大河口南到響台，南循小柳河南去，至陳家台、三台子、邊沖台。遼陽、沈陽失陷前主要用來轉運輜重，同時兼為驛站。遼陽、沈陽失陷後，西平陡然重要起來，成了抗擊建奴西進的橋頭堡，西平堡城牆被加固，堡內駐有一個步營及半個車營。
廣寧離西平不足百里，傍晚出飛馳半夜就能到達西平。趙行估算自己天亮時候應該能到西平，好在官道上積雪有還幾寸，天寒地凍來往的人也少，不然結冰後那真是寸步難行了。跑了半夜到了盤山驛，不僅人饑寒交迫，跑了幾十里的戰馬也不斷向外噴著熱氣，再不肯向前一步。
無奈之下只好下馬，進了驛站。盤山驛冷冷清清，沒有一點大戰前的繁忙，十余間房屋內只有一個房間亮著燈。
「 、 、 」趙行上前槌了槌木板門。
寂靜的雪夜里屋內「深更半夜的，誰呀。」嘟噥聲屋外清晰可聞，隨即響起了奚奚索索的穿衣之聲。
伴隨著「來了，來了」門被打開了，里面露出一張無法形容的老臉。門打開後趙行不知道如何稱呼了，叫軍爺吧，對方實在太老了，叫老丈吧，可對方明明是驛卒打扮。
趙行行了一禮，想了想後說道「深夜打擾老丈，實在過意不去，只是人餓馬乏無法趕路，不知道老丈這里可有飯菜、草料，能否尋個方便。」
老驛卒提著氣死風燈細細打量了趙行一番，又探出頭出看了看門外的戰馬，說︰「進來吧，鍋里還熱著兩個餅。」老驛卒口音不像遼東人，也不是官場上的官話。
屋內的暖氣很快舒展了僵硬的四肢，老驛卒很快就張羅了兩個餅和一碗熱湯，說道︰「吃吧，我去給馬喂些草料。」
老驛卒一離開房間，趙行端起熱湯就著餅狼吞虎咽吃了起來。平時了也吃了不少好吃的，但是都無法這頓相比，甚至咬了好幾次手指也沒有覺。
吃飽喝足的感覺真好，再美美睡上一覺，人生的樂事莫過與此了，才離家半天少年就有些想家了，自己沒和父親商量就偷偷跑了出來，父親肯定很急，回去又要隨著父親西遷，實在是不是自己所願。
「投筆從戎，殺敵報國」對著空氣揮舞著拳頭，趙行給自己暗自打氣。身體活動開了，月復腔里也暖烘烘的，等老驛卒一回來就向他告辭。
「老天，又下雪了。」進屋後的老驛卒不停地拍打著身上的雪花。燈光下趙行吃了一驚，老驛卒的齊耳根少了大半只耳朵，剩余的小半只耳朵仿佛腦袋上憑空多出的贅肉，顯的十分怪異。
「後生，我的耳朵沒有嚇到你吧。」老驛卒邊說邊伸出雙手收拾著桌子上的碗筷。
老驛卒不說話還好，一說話趙行的目光就被吸引了過去，這下更吃驚，剛才饑渴難耐沒有好好打量老驛卒，現在一看還真嚇了一條，不禁沒有了半只耳朵，還少了半只手掌，走路時一條腿也顯得很不利索。
「後生你是哪里人呀，天寒地凍的連夜趕路這是要到哪里去呀？」老驛卒對少年如同少年對老驛卒一樣好奇。
「晚生廣寧太學學生趙行，只因家父听聞建奴來犯怕廣寧守不住欲西遷關內，晚生不願離開廣寧準備去西平堡投奔舅舅從軍殺奴，故深夜趕路。驚擾老丈還望贖罪。」在這樣一個老人家面前扯謊欺騙他說不過去，再說少年認為投筆從戎不是什麼丟人的事情。
老驛卒看了看昂頭挺胸的少年，深深嘆了口氣，說道「歇息一會，你還是調轉馬頭回家去吧，王化貞不知兵事，處處分兵定被建奴一一擊破，廣寧軍疏于操練，不敢死戰，連廣寧都凶多吉少，你去了西平更是白白送了性命。」
6國軒，父親，老師，三人都認為廣寧凶多吉少，難道大明廣寧軍真的如此不堪一擊嗎？巍巍大明，十幾萬精兵強將怎麼可能敗給幾萬建奴。話不投機半句多，少年逃出一塊碎銀子離開了驛站。
路上細細回想了三人不看好明軍的理由，三人說的都有些道理，但是他們忘記了，這次是建奴來攻，大明只是防守，縱不能勝利卻不可能失敗。廣寧一帶河湖交錯，丘陵遍地，對以騎兵為主的建奴很不利，他們只能與大明打一場堂堂正正的陣地戰，而陣地戰正是大明的強項。而且各地相差不遠，重兵就地推進，建奴想薩爾滸之戰那樣分路圍殲那是不可能的。
後金漢軍前營哨馬陳正不停地抄起積雪在臉部擦使著，雙手、臉暇被搓的通紅。這是哨馬隊老黃告訴自己的防寒之法，不然潛伏幾個時辰非凍僵不可。老黃是前營馬軍旗總，萬歷四十六年大帥鎮守旅順時他還是一個普通軍戶，除了一把子力氣什麼都沒有，四年以來老黃隨著大帥東征西討不僅憑戰功升到旗總，搶了不少金銀，攻破沈陽時還搶了個老婆，據說還是一位未出閣的官家小姐。對老黃來說，現在唯一缺點就是他還是漢人，不過大帥已經親口許諾只要攻下廣寧就會讓老黃抬旗。抬旗就意味著老黃成了女真人，是天命汗的族人了。
陳正是去年遼陽城破時投降後金的，由于孔武有力，馬術出眾被分到前營。陳正渴望攻破廣寧，如同老黃般風光是不敢奢望的，搶個老婆順利傳宗接代是他最渴望的事。反正死後進不了祖墳，如果再沒有子孫後代那自己就成了孤魂野鬼了。
不過那都是以後的事情，眼前最重要的是保證自己不被凍僵。只是這天氣實在太冷了，幾次想把披著馬背上的毯子取下來取暖，但一想老黃的囑咐又忍住了。
野外偵探必須保證人馬的體力，馬的體力尤其重要。那是哨馬被敵人現後逃出生天的前提，當然人的體力也很重要。陳正不停地提醒著自己注意的事項，第一次偵察他可不想死在明軍的刀下。
漢人，女真人，蒙古韃子，不管稱呼如何他們都有稱呼。漢軍呢，漢軍是背棄國家和民族的一群叛逆，漢人把他們當賣國賊，女真人也處處透露出對漢軍的輕視，就連那些騷韃子也不太看得起漢軍。身為漢軍一員的陳正也不想做一只無家可歸的野貓，可是又能如何呢，自己只是遼東一個普通軍戶，被女真人用刀架在脖子上不投降性命就難保。
官道上「踏、踏」的馬蹄聲更顯野外的寂靜，听到聲響，胡思亂想的陳正立刻離開了靠背的大樹，輕聲跑到戰馬身邊掀開毯子取出大弓，用手一模弓弦，還好，弓弦未濕。取下箭袋夾用胳膊夾住，輕手躡腳靠近官道。
來人未著衣甲，看上去年齡也不大，跨下的戰馬四肢奔跑有力，是匹上等馬。馬蹄踐踏的聲響在官道兩旁回蕩，受到驚擾的小鳥紛紛從棲息的樹木上起飛，樹木上的積雪紛紛下落。
陳正手中的大弓已拉滿，白雪映襯下的箭頭閃著寒光，不管對方是什麼人，先宰了再說，就沖那匹好馬自己也不吃虧。樹木上的積雪落到陳正的脖子里，很快就被體溫融化，冰冷的雪水讓人痙攣，陳正的手忍不住哆嗦了一下，「嗖」的一聲，大木箭破空而出，直奔馬背上的少年而去。