听到張四維開口說要辭職萬歷心中除了驚愕外只剩下了一個想法︰怎麼最近有大臣來見自己都沒什麼好事呢？個個不是來誹謗、就是想走人？
「張先生去年離職回鄉是因為他父親過世他要丁憂盡孝；呂大學士前日辭官回鄉是因為他身患重疾年事已高不能再為朝廷效力。如今張愛卿你一無家事二無身疾為何也要回鄉？」
「皇上微臣身為吏部尚書是朝中重臣本應替皇上分憂、報效朝廷但微臣任吏部尚書多年來政績微薄今日又有多名大臣犯事足見微臣辦事不力以致吏治不清。微臣身居此高位卻不能盡大責臣虛居其位已是有心無力請皇上另擇賢能莫要因臣而誤了國事。」
萬歷很清楚這只不過是場面話而已你張四維十六歲中秀才二十三歲中解元以庶吉士第一的身份進入翰林院又掌吏部多年門生無數你博古通今、才智過人從這次偽書事件就可以窺見端倪何來無能為力之說？
張四維今天在皇極門前的所作所為阻止了事態的進一步擴大萬歷原本以為他那樣做無非就是為了自保是為了保住自己的官位但是現在他卻來辭官豈不是違背了初衷？這里面定有內情莫非他是知道……知道自己已經查出他就是幕後主謀所以才以退為進來跟自己試探聖意不成？
想到這兒萬歷說道︰「張愛卿執掌吏部多年連林郎中都說這幾年吏治清明他素來與你不和恐怕不是奉承之語吧。既然如此又何來政績微薄一說張愛卿該不會是因為那日乾清宮門口的事？你放心吧那林得靖年輕氣盛看待事情有所偏頗也是情理之中朕不會在放在心上。」
萬歷說到「朕不會放在心上」時刻意將語放慢、聲量調高用意十分明顯張四維听了抬頭看到皇上那意味深長的眼神不由得一怔心中涌起一股暖意。皇上知道內幕的事他早上看到錦衣衛時已經猜出了大概但這次他辭官卻不是因為皇上。實際上皇上如果不再信任他他也不會有怨言留任原職也好官降三級也好他照樣會繼續為朝廷效力。他要辭官實在是另有原因……
「皇上那日乾清宮前的確是微臣失策只想著要盡早清查此案卻沒有考慮到張大學士的感受林郎中也是一時情急才會有所失禮微臣並不介意。」
「既然如此張愛卿就留在朝中替朕分憂莫要再提辭官之事。」
「這……」張四維猶豫了一下還是說道︰「請恕微臣不能從命。皇上這次家舅犯事罪至欺君微臣難辭其咎臣雖有加以制止但恐眾議難平為避嫌疑懇求皇上準許微臣辭官返鄉。」
張四維這番話如果不是說的言辭懇切、態度堅決萬歷恐怕還會以為他又是在以退為進想讓自己出面消除一些大臣對他的猜疑。但現在看到張四維的樣子似乎是鐵了心要致仕萬歷心頭微驚︰自己已經暗示過「不會放在心上」了他這又是為什麼？以他張四維的處世能力難道還會怕因為這次偽書事件以致門生離心再也掌管不好吏部？萬歷思慮良久突然想到了一個人他說道︰
「張愛卿這次辭官該不會是因為張大學士吧？」
張四維臉色一變忙應道︰「微臣不敢……皇上……皇上何出此言？」張四維沒有想到皇上會猜中他的真正心思情急之下一句「微臣不敢」月兌口而出話一出口他就後悔了自己這麼說豈不是表明了自己真的是因為張居正？
萬歷心中恍然「因為張大學士」可能是因為對張大學士有愧也可能是因為與張大學士政見不合但自己一提到張居正張四維就如此緊張顯然是怕張居正回朝後對他進行報復。
「張愛卿你先請起。」萬歷站起身來要親自過來扶張四維哪還敢跪著忙說了聲「謝皇上」站起身來。萬歷走到他跟前緩緩說道︰「張愛卿依你看這次大臣們紛紛彈劾張先生若是換作以前高拱、馮保恐怕早已下台為何獨獨張先生彈劾不成？」
張四維一怔皇上這麼問太過奇怪彈劾張居正失敗明地里自然是因為王世貞等人偽造證據但張四維知道暗地里卻是皇上在保張居正莫非皇上是要自己說出這一點？
他猶豫了一會還是小心翼翼地說道︰「張大學士有功于朝廷並無那些所謂的罪狀又有皇上明察自然可安然無恙。」
萬歷笑道︰「張愛卿所言雖然有理但卻沒有說出真正原因。以前高拱也有功于朝廷卻為何仍遭罷免？現在事隔多年朕不妨明言實是他身居高位、排擠他人萬事都由他做主其他有才之人都不能為朝廷效力他一個人擅權事小朝廷無人事大如果他不致仕我朝何來今日之治？至于馮保是他自己謀反也罷是朕意欲除他也好他不過是一宦官本不應參與朝政奈何私扣大臣奏章？如果讓他繼續掌司禮監大權勢必會引起滿朝文武怨聲載道。所以以朕之私心重點不在于你們罪行如何而在于你們是否真的有利于朝廷。」
張四維表情有些疑惑為何皇上要對自己說出這層意思？他並不明白這與他辭官有何關系呢？
萬歷看了看張四維的表情接著說道︰「當然如果有人真的犯罪證據確鑿之下朕一定不會輕饒但縱觀言官們的彈劾奏章歷來又有多少是確有其事的？張愛卿如果因為懼怕張先生回朝後會唆使言官彈劾于你這才決意要辭官回鄉的話恐怕是錯看朕了。」
張四維連忙應道︰「微臣不敢微臣只是……」
萬歷擺了擺手打斷了他的話繼續說道︰「張愛卿你想想言官費盡心機羅織了各種罪名甚至還包括了勾結藩王但那天在這乾清宮前仍然有那麼多人不顧自身安危執意要替他求情所為何故？如果張愛卿也能竭力為朝廷效力不計較個人得失、不參與朝堂斗爭的話張先生能有今日他日張愛卿遇上這等事情朕又怎會厚此薄彼？」
皇上把話說到這個份上張四維哪還敢堅持辭官忙說道︰「皇上厚遇臣無以為報……」
「張愛卿」萬歷又說道︰「你是庶吉士出身授過翰林院編修摹過《永樂大典》又任過經筵講官、會考主試博學多年為的是什麼？元年朕登基後才升你為吏部尚書任了實職現在正是你一展抱負的時候又何苦在此時要罷官回鄉？莫非你做官當真只是為了個人榮辱與家人富貴不成？」
「皇上微臣願意繼續留在皇上身邊竭盡全力為朝廷效命。」張四維再次跪伏在地語氣堅定。
……
午後的京城上空烏雲密布幾陣春雷響過大雨便嘩拉拉傾盆而下無情地打在王崇古身上。
「老爺你小心些快蓋上毯子。」一輛馬車旁一個老僕一邊扶著王崇古一邊還要空出手來替他老爺蓋上毯子遮雨頓時手忙腳亂。
王崇古抬頭看著天空任憑雨水拍打在他臉上仿佛想起了什麼喃喃說道︰「此事起于此雨亦結于此雨莫不是……莫不是這老天在為我送別不成？」
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