年關將近，西北風刮得一天緊似一天。
前塘村籠罩在一片歡樂祥和的氣氛中。
二個月多前的那場戰斗，為村里帶來大批的物資；可美中不足的是，同時跟回來的還有大約三四百名俘虜。
這些人的到來立刻打破了小山村原有的平靜，一時間「犯罪率」開始直線上升，各種各樣稀奇古怪的糾紛和案件讓那些淳樸的山民們著實大開了一番眼界；連老衛和龐世輝也應付的手忙腳亂、叫苦不迭。
就這樣，在一片紛繁復雜的爭吵中，前塘村渡過冬天；又在一片生機勃勃的景象中邁向春天。
無論如何，這是戰爭爆後，人們過得最安心的一個新年。
張斌兩眼直，呆呆地坐在新築的水泥圍牆上，看著遠處一片蕭瑟枯敗的山景。
今天是他指揮的三排在隘口值班的日子。
由于俘虜眾多，其中不乏有些軍事素質不錯的人員，得到大批裝備武裝的民兵連開始再次擴充人員。整支隊伍擴充為營，下轄三個步兵排、一個裝甲排、一個炮排、一個工兵排和一個重組的偵察分隊，總兵力近三百人，而且裝備堪稱精良。
此外，民防隊也擴充到營級編制；這兩個軍事單位幾乎囊括了前塘村所有可用的青壯年男性。
永興兵站庫房一戰，整個突擊隊傷亡大半。
張斌因為在戰斗中表現突出，作為僅存的幾名隊員之一，被趙長海任命為新組建的第三步兵排排長，肖大兵也被提拔為一名班長，如今手下也管著十來名戰士了。
這總算是對至今仍然昏迷不醒的楊明一個最好的安慰。
龐世輝原本要將楊明搬到吳長勝的屋子里，可李小萬卻嫌那里晦氣，堅持要把他搬回自己家，結果兄弟倆為這事一直爭執不下。最後，作為折中，楊明被安排在龐世輝自己的屋子，龐嫂搬去和陳少君一起住，平時就負責照顧楊明，而老龐也可以就近照料。
而現如今，老龐和小萬都忙得要死，張斌自己和肖大兵也有軍務在身，幾個人根本就不著家，平時里還真是多虧了龐嫂和陳少君兩個人。
想到陳少君忙忙碌碌的身影，張斌心中也是一陣嘀咕。
「沒想到這個小寡婦不禁模樣中看，人也確實不錯，難怪徐長林這個狗東西那麼惦記她。哎，也不知道二哥還有沒有這個福分。」
張斌一臉惆悵。
說起來，楊明的出現可以說極大地改變了他們兄弟幾個人的命運。他們幾個以前不是難民、就是山民，放在人堆里根本就找不著。可如今的龐世輝、李小萬、張斌和肖大兵橫跨整個前塘村的軍政系統，如果仔細看，就會現他們幾個實際已經形成一個很大的勢力集團。而這個集團的核心就是軍中二把手的楊明，雖然他是空軍出身，又是半路加入的，可在這樣一個由散兵游勇組成的雜牌部隊里，尤其是像軍隊這樣一個階級異常分明的特殊團隊，有實戰經驗、又有高級軍官身份的他擁有非常特殊的地位。
更何況，自新的民兵連組建至今，楊明全程參與、盡心盡職，連最慘烈的戰斗也打過了，以至于弄到現在人事不省，早已獲得軍中部下和村民們的一致認可，連趙長海也是極為後悔和心痛。
以前張斌還沒怎麼覺得，現在失去這位二哥後，他總覺得像缺了主心骨；有時看看老龐也時常唉聲嘆氣，一臉愁容的樣子，想來和他的感覺也是一樣的。
雖說自己這位二哥平日里為人謙和，一臉和氣的樣子，關鍵時刻那是絕不含糊的，和他在一起，張斌就覺得舒坦、放心。哪怕他什麼也不做、什麼也不說，其余幾個弟兄們做起事來那也是完全沒有後顧之憂。哪像現在，又要考慮這個、又要平衡那個，想起來就讓人牙疼。軍隊里還單純些，看看龐世輝天天愁眉苦臉的樣子，就知道滋味不好受了。
張斌越想越煩，真想站起來大吼幾聲好好泄一下，可一想自己如今好歹也是個排長了，又想到步兵連連長王復來對他說過︰「張排長，帶兵打仗除了勇敢，還要用腦子，更加要以身作則。希望你在楊長官暫時不在的時候，好好表現，爭取把三排帶成一支永興突擊隊那樣的精銳之師！」
永興突擊隊，現在是所有前塘村民兵營官兵的榜樣！
「***，真他娘憋屈！」張斌低聲怒罵一句，一腳將地上的一塊小石子踢飛。
石子劃過一條微彎的弧線飛出十來米遠，翻滾著落在土石路面上。
張斌的視線也隨著石子飛出的方向看向遠處。
他忽然現，原本空無一物的大路上，模模糊糊出現了幾個人影，而且越來越清晰起來。
「是朝這邊來的！」張斌大感意外，這天寒地凍的，怎麼會有人來這里？
他不敢大意，*起步話機大聲命令道︰「各班注意，各班注意！有不明來客，全體進入戰斗崗位，做好準備！沒有命令不許開火！」
三個步兵班快進入兩側山體和水泥圍牆上的各個掩體，各自做好戰斗準備。
張斌舉著望遠鏡緊緊盯著那幾個越來越近的身影。
從被俘虜的褚永年口中，趙長海他們已經知道永興兵站中的物資是「屬于」一個什麼狗屁機械黨政府的，而遲早這些家伙會上門來找麻煩。所以戰斗結束後，趙長海才決定把所有俘虜都帶回前塘村，以最大限度地避免消息過早泄露。
可惜，關于那個機械黨政府的情報並不多。
因為當他們抓住那位光著到處亂跑的褚大當家時，這家伙已經嚇得神志不清了，問他什麼都是亂七八糟的一通亂答，現在知道的這些，還是許良才他們抓破腦袋才拼湊出來的，也不知道準確程度能有多高。
來人有三個。一長二少，兩男一女。
在關前一百米處，圍牆上的喇叭響了。
「站住！不然開槍了！」
來人停下了腳步。
「你們是什麼人？來這里干什麼？」
走在最前頭的是一個四十來歲的中年人，模樣倒很是干淨。
他向前微微跨了一步，朗聲笑道︰「守關的好心大哥！我們是四處流浪的手藝人，經過每個地方都願意為當地勤勞的人民干一些活計，作為交換，也想討一碗熱湯喝，做完就走決不會給貴地添麻煩！」
「手藝人？」張斌肚子里嘀咕了一句。
「你們有沒有武器？」
中年人笑了。
「這位大哥真會開玩笑，如今在外頭混口飯吃的，怎麼能不帶武器。我們懂規矩的，進入貴地前會交出槍支，不過離開時還請高抬貴手還給我們，本小利薄實在賠不起！」
喊話的士兵回頭看著張斌，關下的三人也靜靜等在那里。
張斌猶豫了一下。
思索片刻後，他搶過話筒問道︰「你們會什麼手藝？那兩個又是什麼人？」
中年人驕傲的挺起胸膛，大聲答道︰「尊敬的先生們！你們看到的是整個大陸東區最好的機械修理師，只要有足夠的配件，就沒有我不能修的東西！而他，」
他指著那個年輕的後生，「他是我的義子，也是我的助手！」
他又指向那個年輕的女孩︰「她是我的義女，是一名出色的醫生！如果您家里有什麼病人的話，找我的女兒絕不會有錯。」
「呸！胡吹大氣！」張斌低聲罵了一句，心里卻是一動。
他轉頭對肖大兵道︰「大兵，你帶幾個人下去，把他們的槍先下了。再去後面民防隊借兩個女兵來，好好檢查，可別混進什麼探子來！然後把他們送到哨所後面的小屋里看起來，我派人去報告營長他們，再做打算。對了，你可千萬對人家禮貌一點啊！」
肖大兵「哎」一聲，帶著四名士兵耀武揚威地沖下了關……