年初一,早上鞭炮不斷.鎖子叔住的街上,拜年的人們來來往往,相互抱拳祝賀.還有三四位老者站在那里,曬著太陽.
壽亭已經買下了李家的院子,鎖子叔現在住在北堂屋里,老李兩口子住進了西屋.這北屋寬敞豁亮,兩個窗戶滿是冬天的太陽.鎖子叔已經七八十歲了,冬天生病在床,身後倚著個枕頭.瞎嬸子坐在椅子上.房東李太太往爐子里填炭,爐子燒得通紅,另一個小丫頭在一旁切肉.瞎嬸子說:"李太慶,咱省點吧,我在這里都覺得烤得慌."
李太太笑著說:"嬸子,這可不行.陳掌櫃的一會就來拜年,要是一看爐子不旺,屋里不暖和,大年下的,我可不找那個罵."
瞎嬸子說:"他不罵你,他是好罵老李."
鎖子叔咳嗽,李太太趕緊上前侍候.這時,老李進來了,他雖然換成了布褲布鞋,但還是細皮女敕肉.他給瞎嬸子倒上茶,恭敬地端過去:"嬸子,你喝茶."
瞎嬸子接過茶來說:"老李,一會兒壽亭來了,拜年歸拜年,可別張嘴給人家要錢.人家買過來這院子,讓你兩口子白住不說,還每月給你錢,這就行了.他看見抽大煙的就生氣,雖說你現在不抽了,可他還是忘不了這個碴兒.記下了?"
老李賠著笑:"嬸子,你放心吧.我是想問問陳掌櫃的,能不能帶我去他廠里干個活兒."
瞎嬸子說:"你也別問,他肯定不要你.你也省得吃窩雞,大年下的."
這時,汽車笛響,老李一听,大叫:"陳掌櫃的來了!"說著躥出去.
那年代,周村沒有一輛汽車,街上的人一見汽車,都圍了上來.小丁下來拉開門,壽亭先下來,采芹和柱子,福慶後下來.壽亭穿著普通的袍子,還是黑布棉鞋,但那氣度卻已非往日.他站在原地,看了一眼四周,見有三位老者倚著北牆站在那里,都有七十多歲.他走上去,拉住第一位的手說:"叔,好呀!"說著把一個大洋放到老者的手里,"佷子在外頭很少回來,你自己買些點心吃吧.沒事兒的時候常去我鎖子叔說說話兒.他老人家下不來床,也是想你們這些老兄弟."老者拿著大洋,呆呆的,無言以對.他又走向第二位,也是給了一個大洋
這時老李跑出來,見了壽亭就磕頭:"陳掌櫃的財."
壽亭看看他:"起來吧,你這不抽大煙了,臉色好多了."說著一撩棉袍,進了院子.柱子采芹後面跟著,小丁雙手滿是禮物.
鎖子叔想下床,瞎嬸子和李太太按著他.這時,壽亭一行進來了.壽亭拉著福慶搶先跪下,其他人等也隨之跪倒:"叔,嬸子,你倆好呀,小六子給你老人家拜年了!"
鎖子叔伸著手,剛想說話,卻咳嗽起來,壽亭趕緊上前捶背.這時,鎖子叔老淚橫流.
壽亭強笑著勸他:"叔,咱爺兒倆一年就見一回,哪回見你都是這一套.不哭,咱這不是挺好嘛!"
采芹忙上來幫著鎖子叔擦淚,福慶過來拉著鎖子叔的手.小丁放下禮物,到院子外面去了.
壽亭拉個凳子,坐到瞎嬸子旁邊:"嬸子,日子過得還行吧?"
瞎嬸亦是感慨萬千:"唉!壽亭,你叔當年就是行了針鼻兒大小的那麼點好,換得你年供米,月供柴,養老送終.這整個周村城誰不眼饞呀!"
"嬸子,咱不說這些.我就要告訴那些人,行好準有好報,作惡準有惡報."
鎖子叔在那里拉著福慶手手低聲說話,采芹坐在床邊上侍候著,柱子拉個小凳坐在旁邊.老李兩口在外圍侍立.小丫頭倒了一碗茶,雙手給壽亭送過來.壽亭問瞎嬸子:"這小丫頭怎麼樣?听話嗎?"
"小鳳也是和咱投緣的人,你叔夜里整夜地咳嗽,她就整夜地陪著,和親閨女差不多."
壽亭轉過身:"噢?好好!柱子,給她兩塊錢."
小鳳害怕:"俺不要."
柱子趕緊掏出錢來給她:"快拿著,拿慢了我六哥就罵你."
小鳳拿過去,過來磕頭.
這時,李太太過來給壽亭磕頭:"多謝陳掌櫃的賞飯."
壽亭笑笑:"李太太,好好侍候我叔我嬸子,這二老在,咱就這麼著.二老百年之後,這個院子我再白送你."
李太太高興.柱子也給了她兩塊錢.這時,老李過來了:"嘿嘿,陳掌櫃的,我想跟著到你廠里干活.嘿嘿,不知道行不?"
壽亭冷眼看他:"干活?你這個身子骨能干什麼?"
"干什麼都行.我想,我不老不小的,總在家里閑著也不是個長法兒,嘿嘿."
壽亭點點頭:"知道干活,這就不錯.比抽大煙強得多.你別跟我去青島了,去通和染坊吧.柱子."
柱子趕緊過來:"六哥."
"過了年讓老李去染坊干吧,你看看他能干什麼,就讓他干什麼.記著,不能讓他踫錢.這抽大煙的人,沒了錢也就沒了癮.錢一多了,還得抽."
"是是是,六哥."
老李直給壽亭和柱子作揖,壽亭不看他,來到鎖子叔床前:"叔,還得按時吃藥,你老人家好好地活著.過了年我就到濟南開工廠,等我站住了腳,我就把你和俺嬸子接到濟南去."
鎖子叔無聲地笑著:"我在這里就挺好,到了濟南誰都不認識,也沒人和我說話,我悶得慌.還是在周村好."