七月初的一天早上，中隊開會。會上，馬隊簡單強調了一下要加強獄內秩序，然後開始宣布任免名單，孫奎因為在處置世虎裝神經病一事上措施不當，撤銷積委會主任一職；因為穆坤明天到期，由劉德良接任打飯一職，值班室成員加上吳軍……讓元慶想不到的是，積委會主任不是天林的，而是自己。「因為元慶同犯表現突出，中隊決定，積委會主任由元慶擔任，吳軍同犯接替值班組長。」馬隊最後宣布。
散會以後，元慶突然就感覺不得勁，去找天林，天林說︰「都行，反正都咱哥們兒的。」
元慶說︰「這樣也好。咱們三個的目的達到了就好，以後有什麼事情商量著來。」
天林點頭︰「對，都咱的。」
讓元慶沒有想到的是，多年以後，元慶與天林形同陌路。因為一次幫派火並，元慶與對方代表天林談判，盡管結果皆大歡喜，但是喝「和氣酒」的時候，天林竟然說了這麼一句︰「你我之間其實很早就不是兄弟了，你為了自己能早一天出來，‘砸巴’過我，想想吧。」
小軍搬到了值班室，住孫奎原來的那個鋪位，孫奎去了刨床組，干世虎原來的那個活兒。
孫奎搬著鋪蓋往外走的時候，直戳戳地盯了元慶一眼︰「小哥，我會記住你的。」
話音剛落地，就被小軍捅了一拳，抽去脊骨的蛇一樣蜷在門口，被德良用腳推了出去。
安頓好鋪位，小軍開始慰勞大家，剛拿出一個罐頭，外面的鐵柵欄就響了。
開門，馬隊讓小軍去喊穆坤出來，元慶這才意識到，穆坤要走了，慌忙往穆坤的監室跑。穆坤站在門後，跟幾個犯人擁抱，一把鼻涕一把淚，就像生離死別。元慶拍拍穆坤的肩膀，想要說句什麼，嗓子一堵，竟然說不出話來了。德良走進來，從後面抱一下穆坤，轉頭對元慶說︰「別難過，咱們都有這麼一天。」元慶扳過穆坤的肩膀，默默地點點頭，轉身就走。穆坤在後面喊︰「元哥，我的話我都記住了！」
前幾天，元慶找過穆坤，對他說，你暫時找不到工作就去找扁鏟，就說我說的，在他那兒干。
穆坤記下了扁鏟的地址，問︰「如果扁鏟那邊不需要人，我跟著胡金怎麼樣？」
元慶說︰「你不要跟著他，他自己也沒有活兒干了。」
穆坤知道元慶是怕他跟著胡金有麻煩，不提了，轉話說︰「德良也快要出去了，我們商量過，等你出去，我們跟著你。」
元慶說︰「我出去還早。你最好能在扁鏟那邊先干著，實在不行就等小滿，他也快到期了。」
穆坤還想說什麼，元慶不讓他說了，元慶自己的腦子也夠亂。
馬隊在走廊上喊︰「不願意走是吧？那就再留幾天？」元慶一把推出了穆坤。
八月底，元慶接見，來得是爸爸和胡金。老爺子精神很好，說元慶的哥哥結婚了，嫂子是個南方姑娘，白白淨淨很能干，現在一大家子住在一起，就等元慶回家了。元慶問，嫂子孝順不孝順？老爺子說，很孝順，就是擔心你，她覺得你是個坐過牢的人，脾氣不好，怕以後跟你不好相處。元慶模著老爺子的手嘿嘿︰「你覺得我的脾氣好不好？」老爺子跟著嘿嘿︰「還好，還好，你嫂子不了解你呢。」
問胡金，外面的情況怎麼樣，胡金說︰「小滿昨天回家了，我去看守所接的他，其他的還那樣。」
元慶問︰「再沒有人找你的麻煩嗎？」
胡金說︰「我也不清楚，反正我一直不在家。我住在扁鏟他姥姥家，是扁鏟送我去的。」
元慶又問︰「派出所沒調查是誰把飯店砸的嗎？」
胡金痛苦地搖頭︰「查出來了，是吳長水幕後主使，大勇新拉起來的一幫人干的。大勇學聰明了，找了一個小弟頂事兒，然後他出面賠禮道歉，賠了江姐不少錢……我不想跟他算完，找了肖衛東，肖衛東有點兒想砸大勇的意思，但是一直沒有動靜。我安排幾個小弟去抓了他們的一個人，揍了一頓，不頂事兒，大勇太猛，我也不敢動。我跟小滿說了這事兒，小滿還是不說話，兩眼死直，跟死了一樣。」
「你去小滿家住吧，」沉默了一會兒，元慶說，「現在他一個人住，你跟他住一塊順茬兒。」
「我跟小滿提過，可是他不同意。」
「他說什麼？」
「什麼也沒說，只是推我走……我走了，他跪在老滿的鏡框下面呆。算了，朱老貨答應我去他那兒住。」
「誰是朱老貨？」
「朱大志。」
「哦……你住他那兒也好。等小滿來，我勸勸他，有些事情該出面他應該出面的。下個月你幫他辦個證明吧。」
「不用辦，」胡金說，「現在我跟接見室的隊長很熟，我帶他隨時都可以來……對了，我哥哥說，一個叫穆坤的大個子過去找過我，說是你兄弟，有這回事兒嗎？」「有，你不用管了，以後我對小滿說，」元慶想了想，「你還是得經常過去陪陪小滿，這小子一根筋。」
胡金說︰「我知道。我去找了岳水，岳水今天帶小翠回去了，晚上我再過去。」
元慶問︰「大勇現在都跟誰在一起？」
胡金悻悻地說︰「還記得莊世強這個人吧？他帶著萬杰投靠大勇了，現在是大勇的得力干將。大勇佔據北山服裝批市場，萬杰在里面控制那些服裝販子，莊世強帶著幾個小弟當打手，強行推銷自己做的假牌子上海褲子。大勇帶著他以前的幾個兄弟成立了一個運輸隊，不許別的車運貨，壟斷了貨運這一塊……其實他哪兒有車？也就幾個有車的混子掛在他的門下，公司名叫‘勇航貨運’，干雜碎營生呢。」
元慶皺了皺眉頭︰「政府不管嗎？」
胡金一哼︰「你以為現在還跟以前一樣啊？全亂了……我的認為就是誰拳頭大誰賺錢。」
元慶的腦子跟著亂了︰「照這麼說，等我出去，不這麼干還不行了？」
胡金撇撇嘴，不說話，元慶繼續哼唧︰「咱也得跟上時代展呀……藏文生說，什麼什麼致使豎子成名來呢？」
胡金又是一哼︰「裝什麼逼？意思就是老虎不在家，猴子成霸王。」
元慶乜了他一眼︰「我是老虎？」
胡金說︰「不知道。反正大勇現在是老虎。他的一只手沒了，外號‘瘸爪勇’，江湖地位直逼吳長水。」
元慶微笑著看胡金︰「他的牙也沒了，應該多加個外號，‘沒牙勇’……你有信心弄挺了他嗎？」
胡金瞅著自己的腳尖說︰「你問自己吧。」
元慶還真的在心里問了自己一聲，然後在心里說，弄，不弄挺了他，我一出門，直接挺。
隨便聊了幾句，元慶回了監室，心情非常糟糕，不敢去想外面的事情。
第二天，小滿來了。在接見室，元慶不認識似的看著小滿，小滿瘦得月兌了相，一點兒沒有他以前的影子。
小滿還是很寡言，問了元慶的近況，不說話了。
元慶說︰「讓胡金跟你一起住吧，互相有個照應。」
小滿說︰「不行，我以後不想跟他交往了。」
元慶問︰「為什麼？」
小滿說︰「衛東大哥昨天去了我家，跟我聊了很多事情，他說得很有道理，我不想在社會上混了……我爹死了，我不能讓我妹妹跟著我擔驚受怕，她受不了。」元慶不相信小滿的話︰「你就那麼容易改變想法？」小滿反問︰「我以前有過別的想法嗎？」元慶不想提以前他說的那些話了︰「肖衛東都跟你說過什麼？」小滿搖頭︰「你別打听，反正沒說你什麼。」元慶覺得這里面有問題，猛地一拍桌子︰「我知道他不會說我什麼，可是我想知道他說過別人什麼！」小滿看了看元慶執拗的眼神，攤攤手笑了︰「你呀，呵……他說胡金了，胡金扯###蛋。」
「胡金怎麼了？」
「我不想說。」
「你必須說！」
「胡金去找過古大彬。」
「什麼？」元慶感覺自己的心被猛地攥了一把，「古大彬出去了？」
「上個月出去的，」小滿說，「在家‘臥’了幾天，直接去找了胡金……我听肖衛東說，胡金給他一把錢，打他走了。他沒回家，又去了電機廠，找肖衛東，跪下了。肖衛東不認識他，問他是誰？他就說了咱們之間的關系，說扁鏟挨揍，是他拿著槍去救的，然後就讓肖衛東救救他，說他剛出來就被黃健明和大勇他們追殺……肖衛東讓他先回家，直接去找了胡金，胡金把事情從頭到尾跟他說了一遍。肖衛東就提著一根棍子去找了古大彬，好一頓臭揍。肖衛東對我說，胡金這種人不能交往，屬豬的，記吃不記打，他就不應該接觸古大彬……」
「操，這麼點事兒啊，」元慶舒了一口氣，「我還以為胡金跟古大彬又成兄弟了呢。」
「那也不行，」小滿的眼珠子瞪出了血絲，「我最看不起沒有血性的漢子！」
「我希望你好好想想……好好想想胡金對你的好處，別的不說，就說你被大勇打，他奮不顧身……」
「去***！那些事情都過去了！」
「可是他現在遇到麻煩了，你不想管他？」
「不說他了。大勇已經重振雄風了……」小滿將雙手捂在腦袋上，用力一搖，「我盼望你能早點兒回家。」
「听我的，」元慶拿過小滿的手，合在自己的手上，「能活就好好活，不能活，混江湖！」
「你早點兒出來吧。」小滿低下頭，輕輕出了一口氣。
跟小滿告別，走在回監室的路上，馬隊遞給元慶一封信，是梁川來的。梁川回家了，無罪釋放。
在信里，梁川說，他以前的工作丟了，現在擺了個小攤兒，賣褲頭汗衫什麼的，日子還過得去。
最後，梁川寫道︰好好改造，監獄里也有亮麗的天空，我等你回來共同創業！
元慶想，賣褲頭，創你娘的 眼兒業啊？
回到監室，王二正扛著行李卷出鐵柵欄門，一問，元慶才知道，敢情人家王二哥也到期了。
王二走出鐵柵欄，隔著鐵棍伸進手讓元慶握︰「小哥，社會上見。」哭了，滿臉全是淚。