火光沖天的城西大街上，兩支兵馬凶悍的對撞在一起，血花四濺、火星橫飛，郝昭的馬槊舞出一朵梅花，直奔關羽胸前刺去。關羽亦不敢示弱，青龍偃月刀力劈華山，猶如一道閃電劈向郝昭前額……「」的一聲巨響，雙馬交錯而過，郝昭于最後時刻變招，避免了兩敗俱傷的殺法。關羽則視死如歸，一刀下去，劈的郝昭雙臂麻痛難當。
「哈哈，好魄力！」郝昭不怒反笑，調轉馬頭再戰。
關羽亦面色沉穩，偃月刀斜掠向下，「你也不錯，再來！」
這邊廂兩將拼殺，四周的戰斗卻是瞬間白熱。跟隨關羽前來狙擊的都是精銳，比城牆守軍強橫一籌，搏殺起來悍不畏死。而第一機步師亦是悍勇無雙，個頂個打仗不要命，加之裝備優良，拼殺起來更是有進無退。如此交戰，雙方傷亡在短短的片刻內急速攀升。且因第一師缺少弩箭遮斷壓制，面對源源不斷擁上前來的敵軍只能硬拼硬打。
「列山陣，輕兵側翼突擊！」團校見狀迅速改變分散作戰的戰術，轉而集中兵力突擊一點。一聲令下，號聲響起，附近作戰的營連迅速擺月兌敵人糾纏，向團校位置靠攏，眨眼間組成了一個堅固的防御山陣，同時長槍兵集結兩翼，攻擊槍陣直指對面的劉備軍。
這一刻，雙方戰術素養方面的差距一覽無余，縱使關羽不甘，也無可奈何。
「殺！」團校令下，槍陣兵士發出吶喊，邁著整齊的步伐攻擊前進，一浪一浪的槍林好似洶涌的海浪，迅速淹沒抵抗的劉備軍兵。
有如此訓練有素的部隊，郝昭可以全神貫注的與關羽激戰，身邊衛隊則全力掩護，並與關羽親兵糾纏在一起，互有傷亡。可關羽就悲劇了，雖然自身實力強大，奈何兵馬略遜一籌，混戰尚能支撐，可比起戰陣之道，立刻顯出劣勢，一往無前的士氣頓挫，整體隊伍被壓迫的逐步後撤。
「郝昭小兒欺人太甚，有種你我單挑決勝負！」關羽怒喝，偃月刀連續狠劈，殺的火星四射，卻奈何不了防守穩固的郝昭。
「戰陣之道可不光比拼將領武力，部屬作戰能力才是核心！關將軍，你落伍了！哈哈哈！」郝昭大聲嘲諷，蔑視的表情一覽無余，真真一副小人得志的模樣。「勸你還是舉手投降，秦王說不定還能賞你個一官半職，如果繼續跟隨劉備頑抗到底……」
「呸！竊國大盜，關某不屑！」拼殺中，關羽仍舊大罵高勇是國賊。可惜，形勢險惡，嘴舌上逞能，無改漸漸頹敗的戰局。眼看親兵所剩無幾，抵抗的部曲也倒下近半，關羽知道再打下去只能敗得更慘。想罷毫不含糊，連續進攻逼退郝昭，隨即撥馬後撤，「退至城南！」
「想走了嗎？晚了！」郝昭哈哈大笑，收起馬槊，對身旁的親兵道︰「吹號，告訴彭勝，大魚留給他了，可別丟咱的臉！」言罷勒住戰馬，掃視戰場，喝道︰「三團留下守衛城門，二團擴大戰果肅清城內，健銳營及一團隨本將軍追殺敵人！」
關羽縱馬倉惶後撤，一路上被郝昭緊咬不放，又折損了四百余人，身邊所剩兵馬不過千余，算上南城的兵力也才湊夠三千之數，其余的不用想也知道凶多吉少。眼望北城、東城火光映紅了夜空，關羽心中悲嘆，如果早發援軍，何至于被偷襲。「打開城門，向江州撤退！」
然而，三百騎兵剛剛沖出南城，就遭到一片短槍的突襲倒下大片！緊跟著，鳴鏑響徹夜空，兩千步軍組成的戰爭呈半月形包圍上來，將欲突圍的劉備軍堵了回去！
「怎麼回事？」關羽大驚，帶看到城外情形，臉色大變，目光迅速掃視左右，果斷下令︰「四散突圍，江州匯合，突！」
望見劉備軍竟然不顧一切的突圍，彭勝一愣，旋即惱怒起來，抽出佩劍前指︰「列陣，圍殺！」
可憐的劉備軍兵卒在這種前有狼後有虎的情況下，只能被迫跟隨主將關羽選擇沖殺……是夜注定無眠。及至黎明時分，墊江的火勢才得到控制，城內存活下來的百姓小心翼翼的打量城外突然出現的陌生兵馬，還有那些垂頭喪氣的俘虜。
「稟軍師，交戰四個時辰，斬首六百，俘虜兩千，未能活捉敵將關羽。」彭勝臉色難看，卻只能硬著頭皮向陳宮匯報戰況。一旁的郝昭倒是輕松一些，斬敵千余，俘虜兩千的戰績足矣，唯一可惜的是放跑了關羽。
陳宮點了點頭，走到地圖前，「郝師將，立即集結部隊，兩個時辰後出發殺奔江州。目標是奪取江州，切斷劉備與曹操之間的聯系。」
「末將遵令！」郝昭敬禮後迅速離開縣府。彭勝張了張嘴，還是放棄了爭搶。
陳宮繼續道︰「彭師將，帶上你的部隊三個時辰後出發，迅速殺奔德陽，趕在其反應過來之前將五千守軍全殲！而後秘密潛行至酆縣以西的沱水東岸埋伏。」彭勝領命離去後，陳宮繼續凝視地圖，手捋須髯道︰「一零一師、一零二師將在五日後抵達，再算上一五五師應該能夠守住墊江、江州一線，那麼剩下的就是……」
墊江之戰爆發突然，大大出乎成都方面的預料，等到劉備得到確切消息時，郝昭已經率部將江州包圍起來。幸好關羽早三日抵達，讓江州有所準備，縣尉李嚴、長史馮習、司馬張南迅速調集兵力、堅壁清野，愣是聚集了三萬余兵丁守城，其中披甲兵士達八千，首次交戰，便擊退了第一師的試探進攻，令江州守軍士氣高漲，迫使郝昭放棄了速攻的想法。
江州城內，關羽、李嚴、馮習、張南圍坐在一起，雖然沒人提及墊江一戰，可關羽的臉色仍很難看。他記不清是第幾次敗于高勇軍手中，每一次都近乎相同，並非自身武力孱弱，實在是雙方兵馬的質量、數量差距過大。直到此時，關羽才漸漸體會到戰爭並非比拼的是武力和兵力，還有更深層次的東西。正是這深層次佔優勢，才有了高勇連戰連勝的戰績。
張南輕咳一下開口道︰「城外敵軍已經查明，只有郝昭的第一師，並未出現其它番號。而從墊江方面陸續返回的散兵口中得知，另一只參與夜襲的兵馬是第二師，且已經離開了墊江，行蹤不明。」
李嚴微微沉吟，看了一眼關羽，問道︰「關將軍曾與郝昭交過手，其人及其部曲戰力如何？江州雖然城防堅固，可大半守軍皆是訓練步卒的青壯，比起正規軍士差距很大。」此言一出，馮習、張南紛紛側耳傾听，想要知曉威震北方的高勇軍的真正實力。
關羽瞥了一眼李嚴，面無表情道︰「敵軍很強，從平定黃巾之亂的時候開始，幾乎就沒有打過敗仗，百戰百勝積累出來的高昂士氣，絕不是一般人能夠撼動。如果想要以拼死作為手段，我勸諸位還是放棄，因為敵人是一群不要命的瘋子。只要高勇一句話，哪怕是火海，他們也會毫無顧忌的沖進去。」講到這里，關羽頓了一頓，「郝昭此人心思敏捷，善于發現戰機，善于把握機會。每次進攻都經過周密計劃，極少出錯。要對付他，必須要有耐心，還要杜絕疏漏。不要輕易相信眼前看到的，比如今日交戰，看似擊退了敵軍，實則不過是敵人的試探進攻罷了，真正的考驗很快就將到來。」
一番話讓三人凝眉沉思了許久，直至屋內彌漫了一股松油味道，馮習才道︰「看來郝昭不好對付，出城迎戰的想法要不得啊。」
張南點頭贊同︰「不錯，依靠江州堅固的城牆，等待援軍抵達。漢中入蜀的道路崎嶇難走，敵軍增援不便，且糧草儲備有限，只要堅持些許時日，敵軍必將後退。」
關羽聞言冷笑︰「別想得太好，郝昭手中可有一萬六千余人，在攻城器械的配合下，守城要做好付出巨大代價的準備。」
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三月初，移民夷州、南州的船隊陸續起航，五百余艘海船順風南下，其上十萬余人將是進駐南洋的主力，按照規劃將在東曼、西曼兩郡修築郡城，而後以點帶面，構築起移民網絡。緊隨其後，還有二十余萬人正在陸續集結中，等待船只齊備後南下，慢慢充實其南州各郡，使之迅速自給自足，並在三到五年內回補北方。同時，幾處預設軍港也需要移民修築守衛，在這些軍港沒有完工前，還無力繼續探索。
受物資及航程限制，聯合艦隊勘探完畢新島地形後即返回新洲補充休整。甘寧則著手安排海軍部署，特別是海陸師的部署，將成為短期內維護夷州、南州的關鍵。雖然工作忙碌，可兩艘漁陽級巡洋艦服役的消息，仍讓甘寧振奮，幾乎每天都要到碼頭上巡視一番並肩靠港的六艘戰艦，任何煩心事都煙消雲散。甘寧毫不懷疑，只要這六艘戰艦，就足以橫掃其余諸艦。
只是被封鎖于內陸的孫策、周瑜再也沒有機會一睹巡洋艦的風采。單單三十艘劍魚級護衛艦，就足夠他們頭疼的了。伴隨江防艦隊擴編以及新港口啟用，大江中下游水域幾乎成了江防艦隊的校場。孫策、曹操聯合水軍不組織起四十艘以上戰艦不敢輕易巡江。而實力弱小的直接後果，就是江上商路讓出一部分利潤交給北方。
因為閱兵式的籌備，江北岸以及揚州、交州、越州都處于平靜時期，沒有劍拔弩張的威脅，民間交流日漸復蘇，往來穿梭的商販，只要不違反規定，自可暢通無阻。當然，也僅僅局限于指定的市集鎮子。只是，受到貿易限制，孫策、曹操幾乎弄不到一匹戰馬，騎兵被迫淡出了舞台。
豫章郡南昌城，孫策、周瑜、魯肅等人正在圍觀一輛四輪馬車，做工很山寨，卻也有了北方四輪馬車的七八分神韻。孫策邊看邊點頭，「不錯，重賞工匠。公瑾，要不要試一試？這四輪馬車好處很多，只要道路平坦，便能急馳如飛。」
周瑜笑道︰「車是好車，卻要額外花費財力修路，真想知道高勇是如何辦到的。走，一齊試試，這可是北方才有的待遇啊。」幾人相視一笑，跨步上車。車身通體精鐵打造，長寬略小，卻也能輕松坐下四人。如果載貨，也能有不錯運力。
車夫抖動馬韁，雙馬低速前進，輕微顛簸下，孫策反而笑得更開。魯肅不住的夸贊︰「好東西，有了它，可以讓步兵晝夜兼程的趕路了。」可是話一出口，才猛然意識到，有了馬車卻沒有馬匹，還不是白搭。周瑜看出了魯肅的冏樣，嘿嘿補充道︰「沒有馬匹可以用牛啊，江南最不缺的就是牛了！牛車速度雖然慢，卻也能節省大量時間。說不定交戰時還能給敵軍一個驚喜。」
「不錯，孫仲整日盯著豫章，這份大禮得給他好好預備著。」孫策爽朗道，「不過話說回來，最近孫仲好象安靜了許多，高勇難道真能耐得住寂寞不發兵南下？還是說西征並非公布的那般損失輕微？」
「也許，高勇想在登基這一年低調些吧。」魯肅說道，「畢竟新皇登基就戰亂不是好兆頭啊。」
「誰相信？」周瑜接過話題，「反正瑜不相信。高勇此舉更多的恐怕是內部調整，理順關系。單單看公布的官府機構調整、軍事制度調整就能感覺出來，北方正在大踏步的前進。從中央到地方，幾乎將舊有體制推翻重建，還有設立軍群制度，將幾十萬兵馬交給將領直接指揮，如此魄力不同凡響。」
孫策听罷搖了搖頭，魯肅卻是撇嘴道︰「看似風光，恐怕樂進夜不能寐啊，幾十萬兵馬在手上，這份壓力……嘿嘿，翻閱古籍，魄力越大，壓力越大，將領擁兵乃是上位者的大忌，高勇能不有所防範？可憐的樂進啊！」