東漢建安三年（198年）十月，持續兩月有余的豫州戰役，隨著夏侯惇部潰散而宣告結束。戰亂過後，豫州大地重回安寧，可是戰爭的創傷卻是難以迅速抹平。潁川、汝南、梁國、沛國、陳國、譙郡以及魯國之中，受損情況均相當嚴重，尤其是最初交戰的梁國、沛國、汝南為甚。村鎮十室九空，百姓十不存一，有戰亂導致，也有曹操遷徙原因。各種因素綜合到一起，使得豫州人口從鼎盛時期的七百余萬口，銳減至不足五十萬，且多是老弱病殘，可以說豫州算是徹底打殘，沒有二十年時間難以恢復。
為減輕運輸壓力，戰役結束後，統帥部即命令各參戰部隊相繼撤離，只留下最低限度的防御軍力，主要防御任務交由江防艦隊負責。
第一軍魏明部所轄三個師啟程西進，趕赴長安休整，同時倭島作戰的兩個師也乘船經由青州奔向長安。駐防宛縣的第四騎軍也一並北上，準備開始適應性訓練。
第三軍朱靈部所轄五個師陸續集結，待防務移交完畢後北上幽州接替第六軍防區，與第十四軍共同負責北疆東部防線的防守任務。第六軍則移防至遠東新修築的科爾沁城、古納城、丹縣、塔城、鄂城，準備繼續北上擴展疆域，並威脅鮮卑側翼。
第五軍陳晉部移防宛縣，與第八軍、第十七軍共同負責司州、豫州防務；原為征伐豫州設立的特別警備隊裁撤，淘汰老弱後並入新組建的第十七軍。第四軍孫仲部移防徐州、揚州，與第十二軍以及由揚州警備隊整編而來的第十八軍共同負責兩州防務。第七軍南下交州，與武安國的第十六軍組成交州的屏障。
原計劃進行擴編的第七軍因為戰事趨緩而延遲，統帥部將把主要精力放在西北、東北兩個方向的作戰上。一番調整之後，統帥部在冊作戰總兵力達到了一百零三萬，軍隊總人數為一百四十萬，與兩千余萬的總人口相對照，比例日趨合理。這一點從連年增長的軍費佔稅賦總收入的比重持續下降就能顯示出來。
大江一戰，打殘了曹操，重創了孫策，更使兩方水軍避退至襄陽，江防艦隊重新奪回了大江中下游的控制權。鑒于江防艦隊集中一處的危險，杜封上報請求將濡須烏作為第二母港，並追加十艘劍魚級護衛艦。
考慮到江防艦隊能夠將功補過，且江面作戰在未來南征中的重要地位，高勇立即批準了申請，並劃撥了重組資金，讓杜封修築堅固安全的軍港。
同月，兩艘京兆級巡洋艦演武、演威號進入 裝，準備試航結束後歸入聯合艦隊。甘寧自然喜出望外，可比起即將在年底完工的漁陽級巡洋艦，只不過是小巫見大巫罷了。親自試射過98式輕型艦炮的甘寧早已將炮弩拋諸腦後，雖然艦炮的射程近、威力小，但是憑借其小巧靈活的形體，不輸給炮弩的射擊頻率，所形成的密集火力，絕對是中近戰的利器。再配合怒火連珠炮的覆蓋射擊，殺傷力不可估量。為此，甘寧于十月啟程北上，親自準備接受漁陽級戰艦。
洛陽，看過政務院報送上來的豫州重建規劃，高勇難得的露出了笑容，心中對于古人的欽佩更上一層樓。經過多次戰後重建，政務院的年輕人總結了一套行之有效的方法，高效、節儉、充分調動民眾力量，群策群力，以求最短時間恢復民生。
簽下「同意」兩個字，高勇抬起頭道︰「告訴長文，豫州重建至關重要，必需擺在首位。曾經的人口大州如今凋敝的厲害，必需盡快扭轉過來，讓豫州重新繁榮。只要豫州穩定，則中原穩定，曹操、孫策就是秋後的螞蚱，蹦不了幾天了。」
戶丞楊俊聞言笑道︰「秦王幽默，陳參贊已經啟程南下，準備親自督導豫州重建。同行的還有管寧、秦風等主要官員。」
「都該去看看，修復戰爭的創傷是多麼艱難，省的後人動不動就叫囂著戰爭解決問題。隨著參戰部隊陸續撤離，豫州的運輸壓力大為緩解，民用物資的保障要提升到首位。軍用物資可以暫時壓縮，這一點我已經知會過統帥部，他們會給與配合。」高勇邊寫邊吩咐，「楊川那邊的工程兵部隊組建要加速，豫州重建時，民夫恐怕不夠用，秋收即將來臨，不適宜從周圍郡縣抽調勞動力。」
「諾」楊俊躬身道。
「主公，軍師中郎將陳宮奏報。」趙咨快步走入請示，看到高勇揮手，急忙拆開道︰「稟奏秦王，豫州之戰傳入益州，引起上下震動。本地派系保持緘默，劉璋、張肅遣人道賀，劉備暫停進兵。今關羽鎮守北線按兵不動，卑職判斷其將會先行動作，故請求秦王準備漢中兵團適時南下奪取關隘，防止陷入被動。」
高勇模了模額頭，苦笑一聲︰「益州真令人糾結，這個拿給左軍師，讓他頭疼去吧。你們還有奏章沒？一並交過來，看樣子今天又無法微服私訪了。」
幾人聞言表情各異，卻同樣的保持了沉默。
十月七日，秋收後第一批糧草由三江郡起運，沿著新修築的北疆防線直道，直接運往涼州。同時，豫州撤出的兵馬開始向各方移動，滾滾洪流奔赴邊疆，讓沿途百姓欣喜，無不夾道歡迎。司州、徐州、交州的換防有條不紊的進行，沒有敵人的襲擾，一切順利妥當。握手之後，朱靈北上，陳晉入主宛縣；高覽南下，孫仲入主。雖然沒有明確說明，但大體上的脈絡已經清晰，一個機步軍為核心，配以數個步兵軍、騎軍組成軍團，負責某個方向上的戰略攻防任務。而根據目前軍隊部署情況看，將會有三個軍團（四、五、七）負責對付曹操、孫策，兩個軍團征討西域，一個軍團擴疆遠東，一個軍團拱衛北疆。看似數量龐大的百萬軍隊一經鋪開，還真是捉襟見肘。
主力軍隊逐步進駐邊疆，使得中原月復地日漸空虛，為此，警備部隊的作用日益凸顯，秦風也不得不奔波各地，加上高勇已經透露出政務院機構改革的風聲，警備部首當其沖，也讓秦風不得不提早準備。根據新構想，警備部更名警務府（衛尉），與兵務府（國尉）、內務府（常侍）共同歸屬門下省（內大臣）管轄。警務府下轄治警司、海警司、特警司，負責管理整個國家的警備部隊。其與最高統帥部和高勇的近衛部隊將會成為未來三個掌握兵權的機構，也是穩定的三角架構。並根據職責，劃分為外（統帥部國防軍）、中（警務府警備部隊）、內（近衛軍）三部分，與東漢的邊軍、郡縣兵、南北軍相對應。
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探望過曹純，安慰勉勵一番後，曹操陰沉著臉走出軍營。原本打算歇息一段時間的曹仁、夏侯淵不得不再次領兵南下，平定驟然抬頭的桂林、零陵兩郡匪患。
「仲德，你說如果朝廷協助劉備奪取益州，以交換他控制的荊西北，結果如何？」車內，看著窗外稀疏的人流，曹操突然問道。
程昱輕咳一聲，沉思片刻方才答道︰「或許會成功，前提是劉備掌控整個益州。可是，據傳高勇已經派陳宮負責漢中軍事，又調動數個師增援，總兵力比劉備只強不弱。再加上中原戰事結束，高勇隨時可以繼續增兵，估計劉備繼續進兵的可能性不大。不過，若是綜合宛縣敵軍換防導致的短期無法進攻的情況，劉備會另有動作也說不定。」
曹操細眯起眼，凝視窗外，「劉備野心隱藏的很好，天下也只有操及高勇能先一步覺察，故而才不斷暗中動作，將其逼退，怎知他還是活了下來。劉璋絕非其對手，陳宮……也許劉備會給我們一個驚喜」
程昱一怔，旋即抬頭︰「驚喜？」
曹操點頭︰「是啊，驚喜。想想看，朝廷若是發出討伐劉璋檄文，又封賞益州本地豪族，結果又會如何？另外再給南蠻孟獲一份詔書，封王之下，他會作何選擇？」
「丞相，如此一來朝廷……」
「朝廷？不過擺設罷了用得著就用，用不著就扔著」曹操神色漠然，揮舞一下拳頭「現在這世道，拳頭大才是硬道理，其他都是虛幻。這幾日一直在思索，高勇如何做強做大，知道剛才突然有了明悟。發展經濟，提高賦稅，鼓勵生育，聚斂人口財富，有了這些才能壯大。只是，高勇會給時間嗎？」
「仲德，準備一下，趁著短期內高勇確定不會南下的機會，開始推行新的政策，鼓勵農商，激勵生育，為了將來，放手大干吧」
程昱雙手握拳，「好，卑職立刻準備。」
「昨日孫策送來消息，江北的兵馬還有部分揚州兵馬正在撤離，據查極可能進駐交州，威脅荊州東南。此點必需盡早堤防，荊南人煙稀少，山越雜居，向來不服管教。若是高勇以利誘惑，說不定會趁機鬧事。」曹操輕嘆一聲，感到腦仁發疼。
秋收過後，荊州、揚州等地收到交州一年兩熟稻谷種植的影響，開始嘗試二茬稻谷的拓展，希望以此減輕糧食壓力。如今，大江封鎖，只有貴重奢侈品能夠正常貿易，但凡與軍備掛鉤的物資全部禁運，使得江南二州缺衣少食，百姓日子過的清苦。為此官府絞盡腦汁，可收效甚微。幾年內北方廉價商品的侵襲，嚴重破壞了本地手工業者的生存，使其大範圍破產，而後舉家北遷，如今幡然悔悟方知晚矣。
然而，物資短缺，迫使他們不得不想盡辦法恢復生產，甚至通過走私偷運。于是，不知不覺中，大量金銀通過各種非「官方」渠道流向北方，進一步削弱了經濟基礎，缺少金銀的狀況下，江南經濟正在不為人知的持續惡化，也許惡果會在數月或是數年後顯現。
即使如此，曹操、孫策仍不遺余力的重整軍備，努力補足空虛的江防。征召令下達至各郡縣，上至五十，下至十三，但凡身體健康者均在其列。由此，仿效北方預備役制度的軍事體系全面在國內開花結果。
十月十日，劉備再次征招荊西北控制地域的兵員入益州作戰，同時，大量糧草輜重起運。與之對應，益州本地的生產破壞嚴重，糧價在豐收季節反而持續上漲，一部分商人推波助瀾，還有一部分別有用心者暗中破壞。
對此，劉璋毫不在意，反而是督促張肅向漢中借兵、借錢、借糧，但卻緊咬一條底線︰決不能讓出關隘如此異想天開，搞得張肅頭大如牛，真不知該說劉璋什麼好，心中甚為鄙夷︰你當高勇是傻子？他要是傻子能殺得曹操、孫策十幾萬大軍灰飛煙滅？能打的劉備如喪家之犬？總之，因為劉璋的天真及自大，使得原本進展順利的談判陷入僵局。
見此情形，陳宮立即改變策略，明面上繼續談判，暗中則調兵遣將，準備攻其不備。誰讓益州沒有與北方結盟，口頭上的互相幫助不過是互相慰藉的借口罷了。第一機步師、第二機步師相繼進入攻擊位置，第十五軍紀靈也著手輔助攻擊任務，所轄五個步兵師奉命秘密集結。陷陣營干脆分散潛入益州關隘，做好偷襲準備。一切都在秘密中進行，陳宮如此，劉備亦如此。唯有劉璋天真的以為高枕無憂，繼續鑽研假鈔。只有張肅焦頭爛額憂心忡忡。
龐羲站在營帳內盯著面前的地圖發呆，這段時間交手，讓他深切感受到差距。關羽用兵如神，奇謀詭計層出不窮，反觀自身，只能拼著傷亡維持脆弱的平衡。而成都傳來的消息日益悲觀，張肅操勞之染惡疾，整個益州統治層出了張肅和自己就再也沒有什麼聲響，這是不正常的事，非常不正常。
「太守，有人求見，據稱是張別駕的信使」
「哦？速請」龐羲正襟危坐，很快見到一名風塵僕僕的行腳商走了進來，此人沒有說話，只是將一封密信交了出來。龐羲展開細看神色陡然凝住只見上面寫了幾個字︰談判無望，漢中密謀出兵V！~！