第十一卷江山社稷第十章隔江相望（10）
豫州交戰的消息第一時間為各方得知，孫策、劉備立即整軍備戰，他們知曉高勇是不會放過揚州、荊州的。可是，戰況的發展太快，令眾人應接不暇。先是曹軍大踏步的後退，緊接著高勇軍突然放緩了進攻節奏，所有人糊涂了，高勇、曹操這二人在搞什麼？
不過，豫州北線緩慢進展，西線的膠著狀態，讓劉備看到了「希望」。顯然，高勇軍受到了制約，也許是地形，也許是糧草。劉備與謀士商議半日，終于在田豐的建議下，決定渡漢水，進攻西城、平陽，借以響應曹操。然而，尚在擬定的軍令卻因為一個人的突然造訪而發生了改變。
听到徐庶侃侃而談，縱論兩岸局勢、實力對比，劉備茅塞頓開，眼中除了激動還有振奮。不錯，就是振奮，因為徐庶讓劉備看到了希望至于田豐，雖然是謀士，但實力所限，只能歸于二流水平。而眼前的徐庶卻精通天文地理，熟悉各方情況，還曾深入北方游歷，對于高勇治下的政治、軍事、經濟了解頗多，比田豐高出不止一籌。對于這一點，田豐也是頻頻出言贊嘆。
徐庶一邊快速介紹高勇此番南下的背景情況，一邊結合自身判斷，羅列出敵我雙方的優劣。特別是提出高勇攻擊豫州所隱藏的深層目的後，劉備麾下無不震撼莫名。「北方州郡雖然逐步恢復元氣，但是連年戰火讓百姓貧苦不堪，想要全部恢復至少需要五年時間。現今，高勇主要依靠青州、幽州、冀州、並州的稅賦供養軍隊、支撐作戰，其余各州幾乎將全部收入用做建設。因此，兩年來，高勇幾乎沒有擴編軍隊，對外戰事也多以防御為主。只不過，近兩年，南方遭災的損失更大，才讓其有了奪取豫州的想法。以便拉平江北戰線，從而抽調出兵力投入西征。」
「西征？」劉備大感詫異，困惑道︰「為何高勇執意西征？難道西域富庶？」田豐、關羽、簡雍等人也紛紛提出不解之處。
徐庶微微一笑，取出一份新報交給劉備，「這里面提到了西征的真正目的，請劉將軍過目。」
劉備拿過來迅速翻閱，「貿易？絲綢之路？」
徐庶點點頭，「不錯，絲綢之路高勇的真正目的是將絲綢之路據為己有，進而壟斷整條貿易線路的利潤這樣說諸位或許還不太明白，那咱們就打個比方。現在一匹練市價約在四萬錢上下，合奉幣二千七百余元，如果商人運送到涼州轉賣給西域商人，頂多賺取一倍價差，大約是五千元。可是，這樣一匹練經過西域商人倒手賣到安息時，已經是萬元上下，再向西轉賣，價格更是高達一萬八千元」
「什麼？」所有人都被這樣的價差震驚了
徐庶優雅的輕飲茶水，繼續道︰「練、素如此，連茶葉也同樣有著豐厚的利潤。試想，一旦將這條路抓在手中，何愁軍費不足？」
劉備長圩口氣，「別說高勇，換做備，怕也忍不住出兵。」
「正是，利益決定一切。」徐庶欽佩劉備的眼光，「故而，此時不是北上的實際。相反，劉將軍應該放心大膽的進攻益州，並以之為根基，徐圖漢中，進而染指涼州」
眾人聞言莫不倒吸涼氣，好大的口氣，好大的畫餅
「高勇會不會……」田豐謹慎的提出疑問，卻不想被徐庶毫不猶豫的打斷。
「絕不會就算宛縣出現了徐榮統領的第四騎軍，也不過是為了防守。諸位有誰見過調動騎兵渡河作戰的？」
劉備沉默著權衡起來。關羽、陳到、劉敏、劉封等將紛紛出言附和，簡雍、孫乾也被徐庶挑動的雙眼冒光，跟高勇爭奪絲綢之路，只要有了錢，何愁兵甲不利？
「好，既然如此，搏一把」
劉備有了決斷，立即調兵遣將，明修棧道暗度陳倉。而益州特使張肅卻仍在回家的路上，思索著高勇的承諾，幻想著劉璋治下益州蓬勃發展。除了龐羲偶爾詢問兩句，其他人皆沉默不語。強烈的對比會讓人心思動，同樣是十年，益州毫無變化，而北方卻是翻天覆地。
「龐校尉，你覺得益州可以建造煉鐵煉鋼的工坊嗎？有了精鐵、精鋼，不但可以改進農具提高產量，還能打造甲冑提升軍力，一舉多得。」
龐羲面露苦笑︰「此事難度太大，先不說能否建造，單單煉鐵的煤石，益州就幾乎出產不了，依靠外運，就算高勇肯賣，益州也未必買得起。與其**這些困難的東西，不如學習冀州、青州，鼓勵發展商貿，與北方互通有無，如此也能增加稅收，供養軍隊。」
張肅听罷神色一黯，「不知道劉州牧能否應允，還有那幫心懷二意之徒，唉」
龐羲搖了搖頭，「其實，青州孔別駕的日子也不錯。」
這邊廂苦思振興益州之計，而劉璋卻在成都吃喝玩樂，絲毫不在意政事。反正漢中的紀靈消停了，高勇又開始跟曹操較勁，反倒是益州成為了世外桃源。不少遷徙而來的大家族紛紛通過各種渠道向劉璋表示出了感恩之情，禮物、美女應有盡有，讓劉璋感覺大好，似乎益州已經是寶地。
受此影響，原本緊張起來的軍備再度松弛下來，除了劍閣附近仍保持著戒備外，其余關隘守軍皆放松了警惕。士兵懶散，軍官則聚攏在一起，為豫州戰局的發展投注押寶。
看到關于益州兵馬的詳細情報，劉備真不知該哭還是笑。反倒是徐庶一副意料之中的模樣，「劉將軍，可以動手了里應外合，一舉蕩平益州」
激戰中的豫州吸引了全天下的目光，幾乎沒有人注意到荊州西北角落里劉備的舉動，除了隆中一人。
八月十一日，謀劃許久的劉備動手了。先鋒魏延引軍出秭歸，沿山路隱蔽潛行，並于兩日後偷襲北井得手。其後，關羽率領主力大軍攻克巫手∼機手}}打縣，更是以敗兵為引，謀奪益州東部重鎮永安，徹底打開了益州門戶。可嘆的是，這些行動幾乎沒有泄露消息，羊渠、漢豐依舊歌舞升平……
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八月十三日，蔡廣部34師兵臨縣，匆忙趕來布防的李典決定先發制人，親率四千精銳發動逆襲，雙方于縣城北的汝臨谷爆發激戰，仰仗地利優勢，李典以三千兵馬為主力截擊，並輔以一千精兵襲擾側翼，致使34師前鋒部隊被迫轉入防守。雙方廝殺半日，直至34師主力抵達，李典才引兵退入縣。
師將蔡廣大怒，立即下令攻城，卻遭到李典部拼死反擊，炮弩、弓矢漫天飛舞，直殺至黃昏方才停歇。34師前後兩仗傷亡過千，李典部損失更超過三千。
是夜，縣求援的信使向弋陽狂奔而去。
八月十四日黎明，曹洪派部將晏明率部五千軍兵增援縣，自己則繼續北進至期思，以隨時增援汝南郡的原鹿縣。
可惜的是，負責進攻新蔡的羅浚部32師並未選擇南下原鹿，而是調轉槍口殺奔酮陽，而後奇襲固始，與董淮的31師遙相呼應，而後兩師齊頭並進，合兵一處殺向汝陰。
探查高勇軍動向後，汝陰守將車冑判斷難以堅守，只好上報夏侯惇後帶領三千新兵退入慎縣，以能保住這條豫州、荊州最後的交通線。
與此同時，發現進攻汝南的僅有三個師後，夏侯惇立即召集部屬商議，最後決定放手一搏，抽調精銳潛入敵後發動襲擾，迫使汝南兵馬無力南下。八月十五日，夏侯惇引兵一萬，張奮、王忠各引兵五千，繞過宋縣、新陽進入汝南。而此時，31師、32師已經在汝陰北部、穎水南岸會師。
八月十六日，孫策密令程普、呂範二將引兵出義城攻向虹縣，以求圍魏救趙，延緩孫仲推進腳步。同時，也開始加強平阿、下蔡的防御力量，並盡可能的收縮兵力固守壽春。然而，事情的發展極大的出乎孫策預判。
程普、呂範剛剛進入虹縣地界，即與44師遭遇。雙方兵力旗鼓相當，誰也不肯示弱，立即對峙起來。枔湖西岸，雙方橫列列勢，毫不在意頭頂烈日炎炎。程普計謀出眾，使一條鐵脊蛇矛，更兼右北平土垠人。如果一直留在右北平，或許此時也已經是師將級別，怎奈家族站錯了隊，在公孫瓚敗亡後被迫南遷。如今再度遭遇高勇軍，特別是听到對方軍陣中熟悉的右北平口音，心中百味雜陳。與之並肩而立的呂範卻是相貌堂堂，手上一桿虎頭槍，雙眼瞄向對面的戰陣。
「程老哥，對面的似乎是進攻虹縣的孫仲一部，看旗幟，應該是原駐扎徐州的44師。師將年前剛換，叫丁……」
「丁奉年少驍勇，乃是近期崛起的一員虎將，深為高勇器重。」程普緩緩道來，似乎對于敵人頗為了解。
「年少而居高位，不知是丁奉輕狂，還是高勇無智。」呂範輕哼道。
「不可輕敵」程普微微搖頭，「高勇麾下能擔任一師將校，絕非庸才。你且看，敵人布陣嚴密，依托河流、湖泊，進可攻、退可守，不容小覷。」
呂範聞言稍顯詫異，急忙順著程普的指示望去，臉色愈發凝重，「我軍兵力略佔優勢，然而軍械卻稍弱，拼殺起來勝負難料。」
程普點頭道︰「狹路相逢勇者勝，這一次咱們哥倆要做好心理準備，為了主公大計，為了收復徐揚，必需戰勝北敵」
呂範嘿嘿笑道︰「這幾年一直都在剿匪，沒怎麼真刀真槍的拼殺過，也不知道高賊麾下兵馬有何進步，這一次就讓咱們試試身手」言罷催馬奔向右側，「兒郎們，前方是逆賊高勇的兵馬，其欺壓良善無惡不作，今日正該我等報效主公，殺敵，殺敵，殺敵」五千兵馬齊聲應和，聲勢宏大。
程普高舉鐵脊蛇矛，大聲喝道︰「殺出軍魂，殺出威風，殺出一片天地」
孫策軍一萬三千兵馬山呼海嘯，淨引得方圓數里內的飛禽走獸四散奔逃。
丁奉冷眼看這一切，腦海中卻再回想著面見秦王時，听到的叮囑︰「年少須當輕狂，人生方能豪邁。」緩緩舉起月牙戟，只吐出四個字︰「列陣，殺敵」
「殺」一字爆喝，驚鬼神。全師一萬五千余官兵無論前後左右，全部發出這一聲吶喊。登時將孫策軍的滔天氣勢壓制。
隨即軍陣緩緩移動，戰槍林立，盾牌如牆，後陣的炮弩緩緩抬升射角，弩箭上弦、標槍在手。
殺氣，撲面而來程普、呂範同時打個激靈，目露駭然的望向對面戰陣。
「這就是高勇麾下的精銳機步師？」
程普臉色凝重的點點頭，「算是一流部隊，但是比起精銳的近衛軍還是有所不如。據查丁奉就是從近衛軍中出來的，那時不過是小小的團校」
呂範不在說話，而是握緊了虎頭槍，這一仗似乎真的是惡仗硬仗
「炮弩急襲」丁奉一聲令下，44師率先發起了攻擊……
事後，有人對這場戰斗進行了記載，將之劃定為高、孫的第一次正式交手，結局雖然以孫策軍敗退告終，卻向世人展示出孫策麾下兵馬的驍勇善戰，也印證了高勇軍的彪悍無雙，同等兵力下無敵手的強大。雖然這一仗讓丁奉指揮的44師足足休整了一個月，才再度出現在戰場之上。是役，程普、呂範身負重傷，麾下兵馬直至豫州戰役結束也沒能復出。一戰失利，讓孫策立刻處于被動，而更加糟糕的是，程普敗退的這一天，一支騎兵部隊突襲義城，致使下蔡、壽春暴露在敵人的兵鋒之下。再聯想到徐州境內按兵不動的兩個機步師以及突然失去蹤跡的魏明所部第一軍，孫策頓感脊背發涼……
周瑜凝望揚州，心中一聲嘆息，「只有全力一搏了」