，月十日。北方寒流來襲，凜冽的寒風自寶外肆虐系黃餌吼膩。西至長安，著至洛陽，兩日內氣溫驟降，並伴有烏雲密布，秋雨淅瀝。長安城內的樹葉迅枯黃掉落，隨著寒風呼嘯沙沙作響。
高勇披上一件厚實的風衣，在典韋、許褚的保護下走入軍營，一面詢問將士生活情況，一面督促軍需官加快冬衣的放，並在一日三餐之外允許臨時增加一餐，保證兵士熱量供應，減少凍傷減員。
「冬季來的有些早啊！」返回王府。高勇第一句話便是感嘆自然的。
郭嘉、賈詡等人正圍坐在火爐旁取暖，每個人的身邊都堆積著厚厚的行文表章。由于冬季來的比往年早半個月，北疆各地駐軍的糧食、軍服、器械的供應均需臨時做出調整，尤其是允許加餐，增加了運輸量及運輸難度。
賈詡挑出兩份奏章交給高勇道︰「主公，充州、徐州請求加撥過冬糧食，文謙也呈文請求提早換裝冬衣。並增加兵士配餐標準。今年的冬天不好過，各地的情況不容樂觀。」
高勇翻閱一遍，提筆寫下「準」字，又對盧毓吩咐道︰「立即文。告知政務院及各州官府，務必加強冬季嚴寒暴雪的預防，特別是幽州、並州、涼州，秋收後立即測算所需冬糧，並提早儲備，不足者行文政務院盡早調撥補充。文和也命令戍邊部隊加強要塞城池防守，提高戒備，防止匈奴、鮮卑偷襲。此外，讓駐扎敦煌酒泉一線的二十四師立即檢修道路，必須保證暢通；再令黃忠派出一個騎師出玉門關向西，震懾車師、龜茲諸國，防備右匈奴借道南侵。」
在二人忙著擬令時，郭嘉悄悄地將一份密報遞給高勇，「主公，這是剛才整理出來的漢中情報，張魯似乎察覺到我軍調集兵馬的妹絲馬跡。于九月中旬突然加快練兵，並開始向散關、斜谷關增兵。此外。混入漢中官府的細作無意中現張魯謀士閻圃秘密會見荊州使者，具體情況尚未探明。不過。嘉以為，當是劉表通過洛陽的關系得知我軍調動。推測出主公出兵漢中的企圖，故提早示警，甚至提供錢糧兵馬援助也未可知。」
高勇微感詫異，凝思道︰「劉表是漢室宗親，有人暗中通風報信並不奇怪，只是他突然與漢中張魯勾結，出乎預料。我以為最先反應的應該是益州呢，看來劉焉病危甚至病故的推測極可能是真的，或許此匆益州正在上演奪權大戲！可惜了，等到明年益州方面應該完成了權力洗牌，沒抓住機會。對了，奉孝，子午谷小道搜尋情況如何？倘若偷襲、強攻均沒能攻取關隘的話，就只有這條小路可以出奇制勝了！」
郭嘉雙手攤開，「尚未有回報，畢竟敢深入山區的人並不多，目前已經將附近樓夫山民召集起來，爭取早日取得成效。」
「只能如此，漢中方面要繼續監視，一旦現荊州劉表援助錢糧的跡象，就只好讓朱靈活動活動筋骨，逼劉表違約。」經與賈詡商議，高勇采納了他的建議。
然而，不等高勇離開，一封密報的到來打斷了接下來的行程。
王信經過一番秘密準備，一舉挖出曹操安插在洛陽內部的耳目，同時牽扯到河南尹兩大世族︰皇甫氏與鄭氏！
屋內，暖爐內的木炭出 啪的聲響，一股股熱浪釋出，卻掩蓋不了高勇身上散出來的冰冷。「奉孝、文和。你們說說看，為何他們就不知足呢？向穎川的荀氏、陳氏學習有何不好？非要學鐘氏丟掉祖宗家業？」高勇嘆息一聲，面色有些陰沉，「暗中與曹操勾結，絲毫不顧及家族安危，難道他們勇氣強到可以無視本王的屠刀？還是說他們認為能夠策反本王的兵馬戰將？呵呵，駐守洛陽的第十軍中下層軍官皆是貧寒子弟，西園八校也以平民為主，連二張都不敢心生二意。罷了。既然有人伸頭，本王就不吝惜手中的屠刀了，弘農郡的血流的不夠多啊！」
只要高勇話語中自稱為本王，那麼一定是怒極，也預示著大量人頭落地。五承使雖屬于高勇的私人府吏。卻是一種示好拉攏氏族的手段。通過五個職位，告訴天下世族該如何做才能不被懷疑猜忌引來屠刀。尤其是高勇這等白手起家沒有行麼強橫背景的人，殺人如麻毫不為過。只可惜有些人總是蠢蠢欲動。以為憑借空白支票許諾的高官厚祿就能拉攏軍中將官，卻不知高勇早已通過後世學來的手段將他們牢牢的攥在手心。盧毓不知不覺打了個。寒顫，還好範陽盧氏始終緊跟高勇腳步，才能迅展壯大，成為能夠制約幽州四大家族排名最末的徐氏的存在，也許是高勇有意為之，也許是機緣巧合。可看到剛剛的高勇，他才猛然想到，自家主公即將三十而立，這個年齡的人愈沉穩狠辣。
「主公，此二族乃是河南大姓。聲望頗高。在青州、充州、司州佔據不少職位，青州治中鄭泰亦是該族分支。而曾任太尉之職的皇甫嵩正病入膏盲，其威望甚高，是本朝僅存的老將，如果處罰過重的話，恐怕不好善後。詡建議溫水煮蛙。一點點。將其羽翼剪除，並利用他們迷惑曹操，待時機成熟後一舉拔除！」
「鄭氏實力猶在，皇甫氏卻日漸凋零。主公，殺是必須的，卻也要疏導並重。治亂世用重典，而如今司州安穩，該緩則緩，再者兩族並未造成實質上的損害，罪不致于誅滅九族。」郭嘉亦出言勸阻。
听到二人之言，高勇的陰冷才稍有緩和，「殺伐過重有傷天和，奉孝說的不錯，穩定高于一切，和諧，和諧啊！」一邊搖頭苦笑，高勇走出屋門，「讓王信將牽扯到通敵案的人悉數捉拿關押，審訊清楚後遞解長安，本王倒要看看他們究竟為何反對？再下令特警二大隊出動兩個中隊。嚴密監控兩族，稍有異常格殺勿論！」
寒風隨著屋門開啟灌入，將溫暖驅趕到牆角。
賈詡、郭嘉對視一眼，均搖了搖頭。
與此同時，洛陽城內的皇甫府與鄭府同樣被陰霾籠罩。
自年初皇甫嵩受寒，病情日重，及至十月已經病入膏盲。其子兼族長皇甫堅壽見父親整日昏迷，便只好一肩挑起皇甫家族的重擔。然而。遷董卓！亂中罷免大尉官職後，皇甫家族再未出珊據滯「人，最高官職不過司隸校尉名下的從事，整個家族日暮西山。當高勇奪取洛陽乃至司州權利後，大力提拔啟用貧寒士子、府院學士以及早先投靠依附他的河內、河東、穎川世族，整個弘農、河南尹門閥世族遭到嚴重壓制削弱。
可是，皇甫堅壽不甘心家族在自己手中衰敗，便努力結交依附高勇的權貴和新生階層。可惜，老權貴勛冑的榮譽讓他放不下架子，一來二去耽擱了時間，卻沒能有所幫助。看到高勇身邊圍繞的少壯派官員和他們身後代表的新興階級，皇甫堅壽感到一絲惶恐，新舊階級、世家的對抗不可避免，而在高勇治下，老門閥凋零殆盡。新興階級，特別是以工商為主的新興家族正在迅展壯大。
土地新法的施行，讓老門閥損失巨大，敢于反抗的家族在高勇的鐵腕鎮壓下飛灰湮滅。至今年上半年生在弘農的民亂中，一口氣屠戮的上萬人，更是給老門閥世族敲響了警鐘。在這種大環境下，皇甫堅壽想到了他山之石可以攻玉，而最直接有效的無疑是代表老門閥世族的曹操。
一樣的道理，鄭氏也選擇了與曹操聯合。
「族長，事情有些不妙，與豫州聯絡的信件整整遲了三天，送信之人似乎也不大對勁。佷兒擔心，官府已經有所察覺。」皇甫稈神情凝重。令屋內氣氛更添壓抑。
「兄長，父親那邊的情況越來越差，是不是將這些事情暫時壓一壓。與精兒一樣，我這心底也在打鼓。新任的司隸校尉王信已經查抄了四五個家族，朝廷官吏也難以幸免。」皇甫嵩的次子皇甫邸出言規勸。他萬事求穩，不求有功但求無過。治家思想與兄長皇甫堅壽南轅北轍。
「二弟，不是哥哥說你，眼下是什麼時候你不是不知道。父親尚在。皇上、高勇還能顧念父親的功績而不敢將事情做絕。可等到父親過世之後呢？你想過沒有？不給家族謀取生路，咱們皇甫氏就將從河南除名。難道你還指望遷回安定故地？」皇甫堅壽瞥一眼二弟，一副恨鐵不成鋼的模樣。
皇甫邸唯唯諾諾，被兄長一頓斥再也不敢說法。
「父親說的不錯，趁爺爺尚在人世。必須抓緊安頓。高勇任命王信擔任司隸校尉，恐怕就是為了對付朝廷百官和不肯依附的世族。王信可是高勇圈養的狼狗，最是忠心，且吃人不吐骨頭。據傳他負責漢東、遼南二郡的治安期間，足足抓捕、斬殺過四萬三韓亂民，幾乎將三韓僅存的男人屠殺干淨！」皇甫萊語氣憤恨，毫不顧忌的直言高勇、王信的名號。雖說身為皇甫嵩的嫡長孫的確有資格高人一頭，可直呼秦王名諱，足見其對高勇的帳惡之深。
「你就不要再煽風點火了好不好，既然知道王信的手段，就更要三思後行。三叔知道你喜歡的崔家小姐受到牽連充入官婢，可那也是弘農崔氏意圖謀反在先，實怨不得高勇。沒看到河內崔氏都沒有絲毫不滿嗎？」皇甫嵩的三子皇甫杰開解道。
皇甫萊面露不忿，「還不是怕了高勇兵權？一群鼠輩兒已！」
「不可妄言，你也知道高勇擁兵自重，強如崔氏都不敢擰其鋒芒。何況咱們皇甫氏？」皇甫堅壽申斥一句。轉頭對皇甫杰道︰「聯絡不能中斷，族人還要秘密轉移，此事不可耽擱。一旦父親病故，皇甫氏將徹底沒了保護。你們幾個小輩行事要多上心，不可留下把柄，現異常立即稟告。我總有種不安。王信可不是善茬。」
類似的對話也生在鄭氏密室，只不過比起皇甫氏孱弱的實力，鄭氏無疑底氣更足。
「叔父，實在不行就嘗試拉攏鄭泰、鄭渾，他們可是高勇倚重之人。必要時能有助力也說不定。」鄭善出言，手中羽扇輕搖。很有輕狂書生的風範。然而，作為鄭氏本代族長鄭篩最寵愛的小兒子，卻是不擇不扣的紈褲一個。
「你腦子里都想什麼呢？不學無術，鄭泰、鄭渾兩支早已分出去幾十年，關系淡漠。即便尋上門去。可憑借一個治中，一個大商，人家也未必肯搭理咱們。」鄭筏嘴上喝罵，可心里不無得意小兒子居然懂得拉攏人了。
「兄長此言差矣，善兒的話在理，有沒有關系我們清楚。高勇卻未必清楚，只要謠言散播出去，無論真假。高勇都會忌憚幾分。」鄭筏的弟弟鄭廷奸詐道，一對鼠眼嘰里咕嚕亂轉，兩撇小胡子分外傳神。
「不錯，不管真假高勇都要心生顧及，反正我們河南鄭氏過不好，他們也別想舒坦。對了，聯絡曹州牧的事一定要嚴格保密，最近一段時間往來的信使總要耽擱幾天，詭異得很。」鄭篩狐疑道。
判。弟也現了，才急忙返回說明此事。
王信別看年紀輕，出手卻是狠毒。司馬朗也不是好東西，咱們的暗示、孝敬一概不收，反而好笑的規勸，真當咱們河南鄭氏好欺負啊。」鄭廷憤恨道，兩撇胡子一翹一翹。
「小心駛得萬年船！老三、老四那邊也耍叮囑一番，不可疏漏。過幾天，老六就會帶著精挑細選的鄭氏族人趕往豫州，這是咱們的投名狀。下一步就是秘密遷徙，此事要多跟皇甫堅壽聯絡，兩家互相有個照應。此外，其余三堂也要暗中監視。咱們東堂雖然掌握著宗族話語權。可西堂、南堂也各有倚仗，唯有北堂勢弱。如果生意外，一定是北堂出事！」
「大哥放心小弟已經安插了不少暗子，一只蚊子也別想逃過咱們的眼線！」鄭廷信誓旦旦道。
見長輩的話談完了，鄭善才笑嘻嘻向門外走去，「鄭六，趕緊給爺備馬，今天一定要到東門堵住前天遇到的小娘子，水靈靈的正好接進門做十三房小妾！」鄭篩一听面露苦笑，正要叮囑兩句「低調行事」卻只看到風馳電掣的背影？？刀刀殊不知，他們口中不能輕易招惹的王信。正在離開南門向東門溜達，公務繁忙的他竟突然心血來潮，效仿高勇干起了微服私訪體察民情的活計。