初平三年（公元192年）二月底，張頜的海陸1軍開始在旅順軍港進行基礎訓練，同時糧食兵器等戰略物資由東沓裝船不斷地運往夷州。看到由風帆式驅逐艦全程護航的運輸船隊，遼東的商人們知道新的戰爭即將開始，隨之而來的是官府的巨額采購，這表示他們又可以小賺一筆了！
揚州的孫策、劉繇幾乎同時收到了回報。
孫策看到魯肅的回報哈哈大笑，說道︰「高勇，任你厲害無比也猜不出我用此計，名為請求派兵，實乃拖延出兵！等到你察覺出來的時候，揚州早已是我孫策的了！」
周瑜也高興道︰「子敬果然不負眾望，既然已經穩住了高勇，那就開始進攻揚州的計劃吧！」
然而，尚未等孫策進攻，得到董襲好消息的揚州劉繇一反常態先發制人展開了反攻。初平三年（公元192年）三月五日，揚州再次爆發大戰。陳橫率領一萬士兵強行渡江，瘋狂進攻無為。張英帶領五千士卒直接駐扎于虎林城外監視城內孫策軍的一舉一動。與此同時，劉繇命令笮融全力攻擊周瑜把守的濡須烏以托住周瑜兵馬，自己親率主力向虎林撲來支援張英。
虎林城內，最新戰報雪片般飛到孫策桌前︰無為渡口被佔，韓當被迫率領五千士兵堅守城池；虎林附近出現張英軍，數量不明；九江郡的笮融亦開始向周瑜發起了攻擊。
孫策第一次感受到壓力與緊迫，不斷地在屋內走動，思索著破解之策。突然士兵來報徑縣方向發現了大量的劉繇軍正沿官道向虎林移動。
孫策聞報大驚！現在虎林守軍僅五千不足以堅守，思前想後遂決定采用周瑜臨走時留下的月兌逃之計，命令士兵于天黑後在城牆上遍插旌旗多豎草人，自己則率領士兵模黑潛出西門，殺奔無為渡口。
張英因為曾經險喪孫策之手，對其恐懼難消。當他看到城牆之上那些人影和旌旗時立刻放棄了獨自進攻的打算，轉而守在東門外耐心等待劉繇的主力趕來，之後再一起進攻虎林。黎明時，劉繇率兵匆匆趕到，結果發現虎林沒有一兵一卒！
圍攻無為的陳橫得知渡口遭到孫策攻擊後，明白到自己的處境十分危險，當即放棄圍攻退回渡口。無為遭猛烈攻擊損失千余兵卒，正在韓當苦思退敵之策時，突然發現敵兵撤退。韓當大喜，留兩千兵卒守城，自己帶領一千余人尾隨陳橫殺出。
陳橫心中大罵張英無能，居然沒有牽制住孫策，以致陷自己于月復背受敵的境地。一路急行，趕到渡口時正遇孫策率軍圍攻。渡口僅有一千守軍，孫策卻有五千士卒，兩相對比差距過大。
孫策一人跳上碼頭左突右殺，生生砍出一塊空地。他身後的兵卒潮水般涌上，岸上守軍岌岌可危，防線即將被沖破。孫策眼掃周圍，望見陳橫將旗，傲然道︰「陳橫，今日讓你橫尸江北！」
陳橫大怒，立即率軍反攻。八千余兵馬的加入使攻守易位形式逆轉，孫策部再難抵御，節節後退，剛才所佔之地盡皆丟失。這次輪到陳橫狂笑道︰「孫策小兒，爺爺把你趕下江去喂魚！」
「何人敢侮辱我家主公！」
陳橫循聲望去，只見身後殺出千余敵軍，一桿將旗上書‘韓’！陳橫立時心涼半截，他沒有想到韓當來得如此之快！如果不是這個韓當殊死抵抗，自己早已攻下無為取得首功了！
陳橫軍被前後包夾，士氣陡降。陳橫心知此地不可久留，否則敵人援軍再到自己將死無葬身之地！
念及此處，陳橫大喝道︰「士卒听了，劉刺史援兵立刻趕到，現在只需堅守待援，不要慌張！」言罷自己連劈四名敵兵在親兵保護下登上江船逃離渡口。
其所率兵卒在其言語激勵下本已決心血戰，可轉眼卻發現主將竟率先逃離，軍心大亂，擁擠著、掙扎著奪船過江……自相踐踏死亡的人比敵人砍殺的還多！
等到江南岸，陳橫收攏殘兵清點人數才發現剩余不到三千！就這樣交戰雙方又回到了戰前的狀況。陳橫指責張英無能，張英大罵陳橫膽小，而人關系越發緊張。
劉繇根本無力勸說，只好征集民船、修築渡口、沿江設立多處崗哨以防止孫策偷襲。進攻濡須烏的笮融也沒有撈到什麼好處，在巢湖中了周瑜誘敵深入之計被打的一塌糊涂，丟下了兩千余尸體後逃回了巢縣。
陽春三月永遠都是最美麗的季節，萬物復蘇于大地之上，春風輕拂神州每一個角落。幽、冀二州的農戶開始了春播的準備，翻耕土地、修整水渠、打造農具。這時的鐵匠是最繁忙的，工作一件接著一件，看到農戶那充滿希望的目光，鐵匠也是格外的賣力，叮叮當當之聲如同吹響了新年大豐收的序曲。
鄴城之外的道路上，高勇騎著馬帶領幾名侍衛察看附近村縣的春播準備工作。其中便有高大魁梧的挹婁第一勇士花子摩，他在奉天軍校學習了差不多四年，不僅掌握了基本的漢語，還向武將們學習武藝，現在雖然尚不及張飛、典韋，但假以時日定可與其比肩。
此行高勇穿著便服沒有打任何旗號，故此很少有人能夠認出來。這麼幾個人扮作商客，一路上倒也自在安全。
高勇圍繞鄴城周圍百里考察了一大圈，感覺滿意後轉道向南，直奔黎陽。田間耕作的百姓看到官道上這一行人皆露驚訝神色，特別是那個花子摩，高出常人一大截，更是引人注目，百姓們紛紛揮手示意，花子摩左顧右盼學著他們的樣子揮手，口中炫耀道︰「你好！你好！」
距黎陽還有十里，高勇悠閑地拐進了路邊村莊，閑庭信步走過三條小巷，突然左前方的院落內傳出了一群孩童玩鬧的聲音。
「我做大將軍，你做上將，你做中將，你嗎……年齡最小做我的衛兵好了！」
「不嗎，人家也要做將軍！」
「別鬧了，听本將軍號令，大軍今日操練，中將快去北里村勘察敵情，上將看護左右，明日午後在此聚集，我們要直搗敵人巢穴，讓北里村的那幾個女圭女圭臣服于本將，明白了嗎？」
听到這，高勇忍不住笑了出來，「想不到這里還有一個大將軍啊！走進去看看！」言罷推開虛掩著的大門走進這家農戶的院內。
「你是什麼人？為何擅入我家院內！」
高勇低頭一看，只見一個約五六歲的男孩手持粗糙木劍站立院中，他身後並排站立著三個年紀相若的孩童。
高勇微笑道︰「我是外地商人，路經此處略感口渴，特來討碗水喝。」
持劍男孩轉向屋內喊道︰「娘，有人來要水喝！」
「誰啊？」男孩的母親從屋內走了出來，高勇看到男孩的母親是一位年紀在二十三四歲的少婦。她望見院門站立幾個彪形大漢，嚇了一跳，緊走兩步護住那幾個孩童。
這時一名侍衛上前施禮說道︰「夫人您好，我等是鄴城的客商，正要趕往黎陽，路過此處打算向您討碗水喝。」
少婦看到幾人身背包裹（其實里面是兵器）衣裝鮮亮與尋常商人無二，略放寬心笑道︰「不客氣，快先坐下，我去給你們倒水。」
院內的幾個男孩一哄而散，只有那個持劍的男孩始終跟在他母親身後。高勇幾個人在院內坐下，少婦很快就拿出了水壺還有幾個大碗並且給每個人都倒了水。
高勇喝了一口頓時感覺到甘洌可口，不禁贊揚道︰「這水真是好喝！甘甜凜冽！可是山泉？但，這附近沒見有山啊！」
少婦微笑道︰「客人，您真是好運，要是年前來呀，恐怕只能喝到苦水了。說到這水還要感謝我們的新縣令呢。」
高勇奇怪，問道︰「這喝上好水為何要感謝縣令？」
少婦讓兒子坐在她的腿上，解釋道︰「現在的縣令是去年高將軍攻佔冀州後派來的人，叫做錢康。別看他姓錢，可是卻一點也不愛錢。剛開始我們還以為又來了一個只知道收刮百姓的人，可是沒想到錢縣令來到後沒有收我們一分錢，反倒是將黎陽縣的所有村莊走了個遍，在發現我們這幾個村的水苦澀難咽後竟自己出錢在他的老家請來了幾個打井的人，為我們這幾個村打了幾口深井，這樣我們才喝上了這樣的好水！」
高勇很高興听到那些得到百姓好評愛戴的官員，一邊將錢康這個名字記在心里，一邊問道︰「那後來又選舉了誰當了黎陽的新縣令？」
少婦高興地回答道︰「當然還是這位錢縣令！這麼好的官我們怎麼舍得讓他走啊！」
高勇听後疑惑道︰「這政務院不是有規定，選縣令本地人優先嗎？怎麼還讓外地人搶了縣令的位子！」
少婦神秘地一笑，「這個呀附近幾個縣也都是一樣呢，都是選了原先派過來的人。本來是不允許的，不過我們這幾個縣的百姓在縣議員的帶領下集體上書，獲得了政務院的支持所以才這麼辦了！」
高勇明白過來，記起陳群確實跟自己提過百姓上書挽留官員的事，說道︰「原來是這樣，很好，靈活性與原則性並重！這位夫人，我們要趕路了，謝謝您的水！」言罷放下水碗，由懷內掏出了一個小玉佩交到男孩手中，「這個是我送給孩子的禮物，我很喜歡這個小大將軍。小大將軍，你叫什麼名字？」
男孩昂首道︰「王瑞！」
高勇拍拍他的頭，說道︰「將來好好的讀書識字、練習武藝，做一個頂天立地的大將軍！」
少婦本想將玉佩還回，卻被高勇制止道︰「這是禮物，不要見外！」帶著一種無法抗拒的威嚴，說完高勇轉身離開院子。
走到村口，恰巧踫到回村休息的農夫。高勇沖著他們點了點頭，農夫們亦紛紛回禮。其中一個人直接走入高勇剛剛進入院子，「媳婦快給我到碗水，渴死了！」說著坐在了院子里的木凳上，正巧看到桌子上的幾個水碗，問道︰「怎麼有客人來了？」
「是呀，幾個商人口渴，喝了些水。他們剛走，你應該能夠看到啊！」
農夫回答道︰「這樣啊，我回來的時候卻是看到一些人離開，其中一個還有些面熟。」
少婦這時端上了水，說道︰「那個商人還給了我們瑞兒一個玉佩呢！看樣子十分貴重！」
農夫聞言拉過兒子，仔細觀瞧掛在他脖子上的玉佩……突然一個人的樣貌浮現在他的腦海中，農夫激動地說道︰「我想起來了，那個人…那個人…就是征北高將軍！」
少婦同樣吃驚地說道︰「什麼？」
農夫肯定道︰「沒有錯，上一次他視察黎陽，我恰好在黎陽城內買糧，我還覺得怎麼面熟！」說著轉頭對孩子說道︰「瑞兒，將來好好的報答這份恩德啊！」
男孩點頭說道︰「瑞兒知道，瑞兒要做個頂天立地的大將軍！」——一個玉佩造就了帝國一個偉大將軍，這個男孩正是後來率領帝國大軍征服歐洲的驃騎大將軍王瑞，也是帝國八大新睿名將之一。
離開村莊，高勇馬不停蹄直接趕到黎陽這個黃河北岸的軍事重鎮。黎陽對岸便是剛剛發生大戰的白馬津。午後，高勇在黎陽渡口附近的軍營內見到了駐守此地的朱靈，此時的朱靈剛被晉升為討虜將軍、四級大夫爵位，正值而立之年的他顯得格外成熟穩重，已經能夠獨當一面。
朱靈看到營門外的高勇先敬軍禮，跟著高興地說道︰「昨天才得到消息說主公要來黎陽視察，沒想到才過了一天便到了。」
高勇回了禮，看著繁忙而又有條不紊的軍營，听著校場整齊而又響亮地操練吶喊，翻身下馬，邊走邊問︰「怎麼……朱將軍還要事先準備嗎？」
朱靈嘿嘿一笑，驕傲地說道︰「準備什麼？我們這里天天如此，永遠都做好隨時戰斗的準備！」
高勇點點頭，望向操練場上正在訓練的士兵說道︰「軍人就是應該隨時準備沖鋒殺敵！況且你這里的擔子非常的重，既要負責支援河內郡，還要防備曹操偷襲。」
朱靈‘啪’地立正，堅毅地說道︰「請主公放心，第1機步師絕對不會讓曹操踏上黃河北岸半步！絕對不會讓第1機步師的光榮稱號受辱！」之後，在朱靈的帶領下，高勇詳細察看了這里的戰備訓練情況。
現在機動步兵已經有了一套完整的訓練方法，包括體能訓練、武藝訓練、戰陣訓練以及定期與其他兵種進行的聯合作戰演習。軍隊里只有入伍的第一年能夠相對輕松些，因為那時主要是作為勤務兵，經過一年適應基本熟悉軍中各種條令規章後，才能夠進入正規作戰部隊接受作戰訓練。
當然了，在各種作戰訓練之余，高勇還要求軍隊士兵學習文化知識和軍事理論，給每一個有志成為將軍的士兵提供晉升的機會。為此高勇特意將那句︰「不想成為將軍的士兵就不是優秀的士兵」這句名言作為必背項目讓每個士兵牢記于心。
了解了軍營的概況後，高勇來到了黃河岸邊，站在岸堤上眺望對岸的白馬津，問道︰「上次交戰後，白馬津的防備有何變化？」
朱靈上前半步回答道︰「總兵力沒變，仍舊是曹洪的一萬步兵和曹仁的五千騎兵。不過其步兵已完成對我軍建制的模仿，現分為兩個師，主要裝備戰刀和皮甲，一小部分裝備了鐵甲和臂盾，有點我軍輕步兵的味道，但作戰訓練卻相差很多，因為他們還要拿出部分時間進行屯田，故此戰力不及我軍。」
「嗯，分析的有道理。那曹仁的騎兵如何？」
「曹仁的騎兵完全抄襲我軍龍騎兵，每人配備馬刀和弓箭，不過他們的馬刀並非精鋼打造，弓箭的射程亦略遜于我軍，如果此時交戰，我軍佔有裝備上的優勢。此外由于他們主要穿著皮甲，故機動力要高于我軍龍騎兵。還有一點值得注意，曹操數次派人到兗州各地搜尋鐵匠，仿造我軍裝備進行改進，長此下去，我軍裝備優勢會逐漸喪失。」
「很好，假如我要求你攻佔白馬津，需要多少兵力？多少時間？」
朱靈略微思索一下回道︰「按照目前敵軍兵力，采取強攻需要三個師的機步兵和兩個師的弓弩兵；如果奇襲的話僅需要部分龍騎兵在上游秘密登陸，造成大軍偷襲假象引開曹仁騎兵，跟著再用一個弩兵師配合一個機步師佯攻白馬津牽制住曹洪的主力，最後用一個機步師選擇白馬津西部登岸，內外夾攻！當然，奇襲需要多方配合，而且難度頗高。」
「好，很不錯。前面的兩路都是虛兵，最後一路才是實兵，虛實結合。不過，想要瞞過曹操也不是容易的事，由朱將軍在這邊我很放心！」
這時，一個傳令兵騎馬狂奔過來，一聲馬嘶後在高勇面前停下，傳令兵翻身下馬遞上密封的書信，信上印有三個紅色五角星。
高勇一看竟是督軍府很少用到的三星加急信，急忙打開一看，不由得倒吸一口涼氣，上面是沮授的親筆字跡︰「主公︰兗州劉岱病故，鮑信聯合濟陰、東平、任城、泰山四郡推舉曹操為兗州刺史，現在奏表已經送至長安。兗州只有陳留張邈反對，山陽太守袁遺沒有任何反應。」
高勇合上書信，望向對岸的東郡，低聲說道︰「曹操，想不到上天還是給了你一個機會！我們走，立刻返回鄴城。朱將軍嚴密監視對岸動靜，做好戰斗準備！」