一口干掉了杯中的老白干，馬度祭司大人臉色巨變，愣了一下，立刻竄到桌子一腳，搶過來一把大茶壺，就往嘴里猛灌，連著灌了好幾口女乃茶，才強忍著沒有吐出來。
「好酒量，來來，再滿上一杯。」劉剛嘻笑著就要再次加滿。
馬度一手捂著嘴巴，一手還抱著那茶壺，過來連忙擋住了劉剛，眼神驚恐。
「咳……咳。蘭，蘭提族長，這酒果然是濃烈香醇，但在下實在已經不勝酒力了。」馬度大人滿臉通紅說得甚是辛苦，臉容說不上是痛苦還是興奮，反正有些扭曲。
「呵呵，馬度大人好見識，這的確是我們最好的烈酒。」劉剛一連正經地點頭說著，猛夸馬度大人見多識廣、年少有為……又招呼著他吃點別的，幾位相陪的長老也是七拉八扯說些不相干的，卻是根本不提馬度為何來這里。
馬度肚子里像是點了一堆火，燒的難受，瞎扯了一會，見劉剛他們始終不提正事，自己胃里難受，再也按耐不住，干脆直接說道︰「蘭提族長，你們所產的煙草和美酒，神廟和敦克兒城的各位大人認為很適合做節日祭品，所以內森;#8226；迦南主教大人這次派我過來跟您磋商此事。」
劉剛和幾位長老停下來，一副洗耳恭听的樣子。
馬度見劉剛還是他們不說話，自己肚子又很不爽，只有自顧自地接著說︰「蘭提族長，神廟和各位大人的意思是，希望貴部落能夠上貢一部分做獻祭的祭品。當然了，獻出祭品雖是你們的榮耀，但神廟哪里會讓您吃虧？而且我父親是神廟的四大薩滿大祭司之一……」
劉剛一臉人畜無害，繼續傾听。
馬度咬咬牙，一手按住了肚子，攥緊了白色的錦布棉袍，強笑著說︰「蘭提……蘭提族長，听說您還是一個祭司學徒，您可以選擇去諾曼底神廟申請試練進階呀。內森主教大人很願意接受一位像您這樣的祭司學徒，要知道，卡拉揚大師雖然還是我們的祭司傳奇，但在王國高層還是很有爭議的。或者，呃∼……」
「或者您可以選擇做我們家族的附庸和追隨者，您不用感到不好意思，不要說在敦克兒城，就是在王城，我們家族都有一定的影響力。我父親的追隨者當中還有三位戰爭祭司和一位權杖祭司，他們都是真正的貴族！蘭提族長……呃∼」
現在王國里面，一個祭司的追隨者里面是允許有祭司的，他們大多是小部落出身。追隨者制度劉剛早就研究明白了，發現這玩意實在好啊，簡直是吸收人才、拐賣人口的最好借口，理論上來說，如果劉剛願意，就是收食人魔做追隨者都沒有問題。
馬度說完看著劉剛還是一副認真听的樣子，後者那張微笑的臉容沒有任何表示，這讓馬度很是氣餒，他把著巨大的原木餐桌，感到胃里又是一陣翻江倒海，再也忍不住，站起來就往外走，一邊顫聲說︰「族長，我，我……」接著用手捂住了嘴。
劉剛微笑著手一揮，幾個侍女馬上帶著馬度去了後面的洗手間。
馬度走遠以後，劉剛才和幾位長老互相看了一眼，放聲大笑。這個下馬威自然是大家設計好了對付這特使的。
笑了一場，大家慢慢安靜下來，幾位長老甚至開始冷笑，昨天晚上幾位長老就和劉剛商量了這特使的來意，雖然已經料到會是這種結果，但依然很讓人傷心的，貴族們甚至連他們為何在這里呆了二十年，都沒有問一句，就張口要東西了！
部落二十多年前，被貴族逼迫，沒有人管他們；部落大遷徙的路上受了多少磨難，多少部落婦孺命喪路途，沒人管他們；現在部落情況好了，有了利潤巨大的煙草和美酒，這些貴族們就來了，傳播所謂的戰神光輝，讓他們交出財物！讓大家如何不恨？
鐘奇長老一臉不屑，說︰「哼，戰神給我們送來了蘭提族長，跟那些貴族老爺可沒什麼關系，他女乃女乃的，看那兔崽子，老子就不爽……」幾位長老哈哈笑著大聲附和，斥罵的聲音越來越高。
勞兒長老揮了一下手，說︰「好了，好了。大家還是說說我們該怎麼辦？」
德諾長老嘿嘿一笑，說︰「就按我們昨晚商量好的，拖他一拖，反正我們都等了二十多年了，也不急這一會兒……看看他們給我們什麼價碼再說，哼！也未必就去諾曼底神廟去申請進階，族長，大不了我們多走幾個地方，我就不信沒有我們能夠落腳的地方。」
「是啊，族長您不是可以自由選擇各地神廟的嘛……」
正常來說，祭司學徒只能在導師教籍所在的神廟申請進階轉職，由于卡拉揚大師當年是主動辭去教籍的，所以卡拉揚現在只是民間祭司的身份，劉剛作為民間祭司的學徒，是可以在王國任何一處神廟申請轉職的。
民間祭司雖然可以自由選擇神廟，但是這種身份歷來讓民間祭司很難獲得神廟的轉職認可。祭司作為王國最智慧的階層有著特殊的圈子，而且智慧種族都有一種通病，正常情況下，一個組織總是自覺不自覺地有著各種排外的傾向。
大家正議著，突然‘叮’的一聲鈴響，大家頓時坐好，話頭一轉，開始大談今年豪斯農民們種田的情況……
「馬度大人，來來，吃些水果，酒勁壓一壓就好了。」見馬度在兩位布爾大馬的攙扶下過來了，劉剛連忙熱情地起身招呼。
「哦，多謝族長的款待，在下可能水土有點不服，想先下去休息一下，晚上再與族長和各位長老詳談如何？」一臉慘白的馬度吐的已是搖搖欲墜，進來後看見劉剛還端著一杯酒，再也不敢往前面走，說完話，就掉頭往外走了，鐘奇長老給劉剛使個眼色，跟著馬度出去了。
劉剛看著和自己體形差不多的馬度消失在走廊盡頭，臉容一整，放下酒杯，手一揮，侍女都退了下去，反手帶上了門。劉剛點起了一直細長的輕型‘布倫尼’雪茄，問道︰「這馬度的背景大伙兒誰知道？」
勞兒長老說︰「自前天知道神廟來人的消息後，我們詢問了一些商隊，消息不是很多。馬度祭司的父親羅伯特是他們家族的族長，他們家族在帕特里克行省勢力不小，據說還是史普羊頭人族比蒙的家族聯席會議的主席，他們的羊毛生意在王國倒是數一數二的……」
有用的消息不多，這也難怪，勞兒他們都離開王國二十多年了。
「呵呵，不管怎麼說，我們這份家業誰也別想奪走。反正王國我們也是要回去的，這次正好有人帶我們先回去看看，咱們也不能讓人家白跑一趟吧，就跟他們去瞧瞧又如何。」劉剛說完，幾位老奸巨猾的長老都嘿嘿地笑了。
「族長，那我們這次派誰過去呢？」勞兒問道，這次有這個機會，部落肯定要派些人去王國探探路子，這第一批先鋒可是關鍵，直接關系著部落在未來的去向。
勞兒說完，大家都停了下來，看著劉剛。
「嗯，這次去的隊伍，一定要能代表我們部落，還要決定以後我們落腳的地址，不能馬虎……我是一定要去的，鐘奇長老、隆蘇里長老、哈得孫長老跟我去，再找幾位長老……勞兒長老坐鎮大營，我的衛隊現在已有一千多戰士了，應該足夠用了。」
「族長，艾麗婭他們怎麼辦。現在部落的商業部離不開她們啊？」
劉剛掐了掐眉頭，還真是麻煩啊，昨天晚上艾麗婭就和劉剛說了，如果劉剛去王國的話，她是一定要跟著去的。
「艾麗婭和我一起去，唉，有些事情女人出面方便一些……艾麗婭的工作這幾天找人交接一下，部落現在不是有些歸附的福克斯嗎，把他們提上來，我們要做大事的，不要太在意一些細節，只有用其所長，才能得其全力。」
部落現在人多口雜，各族利益之爭已經有些苗頭了，好在自己平時工作做了不少，比蒙各族大多都還本分，才沒有出現什麼大的亂子。但是只看今天來的幾位長老全是布爾一族的長老，劉剛還是感到一股力不從心，這族長還真的不好當。
勞兒長老和劉剛關系非同一般，最是了解劉剛的脾氣，看他現在無精打采的，就寬慰著說︰「族長，有些事情急是急不來的，要不我們晚上把附近的長老都叫過來商量一下。」
「對，大家商量一下，族長不是說過，大家拾柴火焰高嘛。」幾位長老連忙附和著。
「好，就听大家的，除了派出去公干的長老，其它長老全部招回。呵呵，咱們晚上再瞧瞧這位馬度大人還有什麼好說的。」劉剛苦笑了一下，自己拿他們能有什麼辦法？自己可沒有能耐做二十多萬比蒙的思想工作，走一步看一步吧。
位長老齊聲答應。
……
傍晚，睡了一下午的馬度大人，總算是精神好了一些，此刻他正呆在鐘奇長老給他準備的一間閣樓里打扮著自己的衣裝。
這里可沒有銅鏡，不過馬度祭司毫不介意，在這荒蠻之地，怎麼可能會有昂貴的銅鏡？就是現在所見的集市，要不是親眼所見，打死他都不相信。
馬度大人很滿意自己這件絲繡錦袍，再披上用最好綢緞做的風語祭司專門的黑邊白星袍，上面別著卡美濃家族的‘羊角山河’徽章標志和一枚美杜莎魔獸徽章。美杜莎徽章是神廟專門為祭司打造的，里面有個二元結界，能夠把魔寵收進去冬眠，方便攜帶巨型魔寵。
馬度大人驕傲地打扮著自己，雖然上午出了一個大洋相，但是這並沒有打擊到馬度祭司，作為一名光榮的祭司，從小就出類拔萃的馬度受過父親和神廟的各種專業訓練，心里素質遠遠超出同輩中的大多數，這次踫見了一個罕見的對手，馬度祭司甚至覺得吐完、休息一覺以後，自己的狀態竟是特別的好。
「嘿嘿，蘭提族長，好久沒有踫到您這麼有趣的對手了，讓我們好好地廝殺一場吧。」
馬度收拾好以後，又上下打量了一下自己，拿著一面自己帶來的小銅鏡，把長長的馬尾辮梳好，這種發飾是現在王國貴族之中最流行的一種發型，據說現在的貴婦們都喜歡讓自己的情人們甩一頭瀑布般的長發，那樣會很有頹廢文人的浪漫詩意。馬度這次來之前還去幽會了一名少婦，特意花了一個下午找專業的發匠把自己的卷發拉直了。
將刺有巴塔哥尼亞巨梟紋繡的祭司袍最後檢查了一下，馬度大人的臉上露出了滿意的笑容，推開了們，兩位剽悍的布爾大媽帶著馬度大人來到了大廳。
這次見面的成員更少，只有幾位長老和蘭提族長在那里，但是馬度祭司卻更為高興。暗喜劉剛這廝識趣，有些事情，當然知道的人越少越好。
小小酒席豐盛而愉快，賓主盡歡。劉剛晦澀而肯定地答復了馬度大人的問題，讓馬度大人高興之余又喝了一杯納米比亞高度老白干，當然這次是小口小口分開喝的，現在馬度祭司大人覺得自己甚至已經愛上了這種醇香的烈度白酒。
在歡笑聲中，雙方商定了一個大概的協議。馬度祭司興奮地滿臉通紅，他又怎麼會不高興，劉剛是如此的乖巧和上道，甚至連內森主教大人的冊封文書都沒有亮出來，聖獅部落就已經乖乖就範。
劉剛許諾，這次聖獅部落將派出一個大型商隊，攜帶大量的物資特產前往王國神廟舉行祭祀儀式，而且很希望得到馬度大人的幫助，讓部落在王國能有一片立足之地，可王國中部那哪里有地方隨便讓幾十萬部族的部落落腳？王國西南的帕特里克行省將是一個不錯的選擇。而且劉剛很希望能夠瞻仰諾曼底神廟的光輝，與羅伯特薩滿大祭司大人發展一下私人友誼……
這麼快就取得如此豐厚的成果，讓馬度大人都覺得有點不好意思，連連許諾，以後到了敦克兒城，一定向內森主教大人討一封推薦信，讓蘭提族長能夠去王城的皇家學院去深造一下，鍍一鍍金。至于申請轉職、獲得一個貴族頭餃、拿一塊封地，更是不在話下。
三天以後，4月47日，躊躇滿志的馬度祭司大人和負載著部落新希望的蘭提族長踏上了回歸王國的路。
這次前往王國，部落舉行了盛大的歡送儀式，各項物資人員因為早有準備而迅速到位。除了劉剛提到的鐘奇、隆蘇里、哈得孫以外還有幾位長老隨行。
安全方面，由族長衛隊負責，這一千衛隊比起三個月前，已是月兌胎換骨了，除了素質全面提高以外，由于矮人部落的加入，現在部落軍隊的裝備早已是鳥槍換炮了。
劉剛的衛隊是清一色的全制式兵器鎧甲，有了大批奴隸礦工和聖獅部落強大的物資供應，矮人們不必擔心生活問題，矮人部落的產能得到了全部的釋放，現在所有的成年矮人都加入到他們熱愛的鍛造工作當中。
這次為了不引起麻煩，衛隊成員的米蘭鎖子甲外面還批了一層皮甲，手里拿的只是一些簡單的武器，好多特制武器都藏在車隊當中，劉剛的手鐲當中更是積存了大批的各種物資裝備。
廣場上，人群都在歡送著蘭提族長，對于帶來福音的馬度祭司，大家也毫不吝嗇掌聲和鮮花，馬度祭司騎在一頭雄壯的八足大馬背上，頻頻向四周的比蒙平民致意，隊伍緩緩出發了。
「蘭提族長，您的衛隊太強悍了，嘖嘖，天啊！他們居然都是拿著金屬武器……呵呵，蘭提族長，我不得不提醒您一下，您的這些武器是不是有點扎眼了？」馬度一邊說著一邊扯過一把侍衛的長劍，吃力地拿在手里，愛不釋手地把玩著，看向長長衛隊的眼神掩飾不住心靈深處的貪欲。
哼，要是讓你丫看見我的四千重騎兵，連坐騎披的都是全套重甲，你這菜鳥還不得嚇死！劉剛裝作沒看見，笑了笑，說道︰「馬度大人，這次為了壯門面，部落把二十年的家當都拿出來了……唉，回歸王國是全部落的願望，我們這次出行，壓力很大啊！」
「蘭提族長放心，內森主教大人親自交待過，這次連西南邊陲的駐軍都接到了消息。除了山路不太好走以外，王國方面，族長盡管放寬心……」馬度大包大攬地說著，眼神卻是不斷地打量著這支衛隊，臉上充滿了喜悅，YY中……
劉剛這支衛隊被隆蘇里這軍中老手操練了好久，而且在草原上實戰剿滅過一些凶悍的強盜、馬賊，實力比起他接手之前已是不可同日而語了，即使馬度這出自豪門大族的子弟，光是看到劉剛衛隊的氣勢就眼饞的不得了。
現在衛隊的指揮官是隆蘇里長老，卓兒汗、沙沙、蘇托尼等幾位新秀擔任小隊長，克里這半年來進步非常迅速，已可以跟卓兒汗過上幾招了，這次他也被隆蘇里任命為小隊長。
馬度祭司來的時候，是乘著他的巴塔哥尼亞巨梟飛來來的，這次為了拉攏劉剛，特地陪著劉剛他們走路。
「馬度大人，我們從這里到敦克兒城要多久啊？」劉剛騎著一匹雄壯的八足大馬問道，一邊拉著韁繩、用腳小心地控制著馬兒的速度。
現在劉剛的騎術總算過得去，也多虧了卓兒汗已經把這匹四米多高的大馬馴的乖巧無比，但劉剛比起戰士們就差遠了，就連馬度似乎都比他強上一些。
穩當的黑犀牛維維被艾麗婭和紅兒綠兒她們霸佔了，對于自己的女人，劉剛當然不會讓他們受委屈，經過自己的設計和矮人們的幫忙，維維背上的帳篷可是舒服的很，現在剛出發才半天，還是大白天的，劉剛還不好意思鑽到艾麗婭她們的帳篷里去。
「嗯，正常來算，走陸路要穿越橫斷山脈的幾處危險山脈，再渡過幾條河流，大概有九十天、一個半月就可以到王國邊界，再有個十多天才到敦克兒城……如果乘坐巴塔哥尼亞巨梟的話兩天時間就足夠了。」馬度矜持地說著，看見劉剛在馬背上頗為吃力，心里感覺大好。突然臉色一變，是大雄小美又從他頭上竄過去了。
「去，你們去一邊玩去。」劉剛擦了一把頭上的汗水，假意地叱喝著大雄小美。
馬度這些天有個心病，就是被神出鬼沒的大雄小美。來之間，听商人說聖獅部落有兩頭聖獅，他嗤之以鼻不以為然。要是聖獅能被人收服，那也不叫聖獅了！來了以後，結果還真有兩頭幼年聖獅，而且偏好捉弄自己，對于傳說當中的戰神的女乃媽和戰友，馬度可是全無脾氣，只能跺著它倆走。
這次出行的所有人員都是精選的，連後勤人員都是強健之輩，所以隊伍前進很快，蘇托尼擔任前鋒，帶著一百名快騎在前頭，鋪路搭橋。
隊伍一直向東南方向前進，走出三十多天以後，才到了納米比亞草原的邊緣，開始進入山區。
這里的山區全是原始森林，一直向南延伸向大海，劉剛他們一行按照既定的路線，必須向東穿越山脈森林。
好在衛隊里有很多以前就是在山林里生活的戰士，像麝牛戰士他們慣于常年生活在山上，到了山區他們比在草原上更加自在，探路尋找水源食物，比起經常走這邊的商旅似乎還要熟悉。
「蘭提族長，我看你的衛隊里面有很多其它種族的戰士，真是奇怪啊。」馬度這些傳統貴族，向來都是比較重視門第種族之別的，而劉剛的衛隊里種族復雜，馬度自然很不以為然。
「唉，沒有辦法，草原上生活不易，大家聚在一起無非是討口飯吃容易一些……哎喲。」劉剛正說著，一顆足有拳頭大小的樹果正好砸在了他頭上。
「族長謙虛了。」雖然不明白，但是衛隊里各族戰士的素質還是讓馬度非常欽佩的。
劉剛讓一名侍衛把那顆果子揀了起來，仔細端詳著。劉剛估計納米比亞多半是處于溫帶或者亞熱帶地區，這片樹林子里都是粗大的灌木，藤蔓纏繞期間，有些楊樹、樺樹、樟樹劉剛都是認識的，至于剛才掉下那顆果子的老樹劉剛確是不認得。
這次走的路線因為有馬度大人在高空探路的原因，走的並不完全是那條商路，很多地方可以直接穿過去。馬度也曾放出自己魔寵巴塔哥尼亞巨梟，發現劉剛雖然表面上羨慕，但好像並沒有多少感覺，這個發現讓馬度頗為郁悶。
要知道，就算是整個王國，大型飛行系的高階魔寵可是很少的。他哪里知道，劉剛早見識過了老頭子的雷鷹，比起來，馬度的巴塔哥尼亞巨梟就像是一頭蠢笨的大鵝，除了會飛，那點都沒有被劉剛放在眼里。
馬的看著明明平凡無奇的劉剛，心里卻是疑問越來越多，這些天下來，他越想越覺得那天在部落沒有當著大家的面把事情說個清清白白是個錯誤，後來想再拿出內森主教的文書，又覺得太著落痕跡了，還是到了敦克兒城再說吧。
看見果實砸在了劉剛頭上，旁邊的護衛好像並無所覺，還是默默的在兩旁行進著，馬度暗暗點頭，對于處變不驚的劉剛衛隊評價又高了一層。
「蘭提族長可要小心啊，……哦，聖獅回來了，不知他們又帶什麼好東西回來了。」前面出現了小美的身影，馬度伸長脖子看向前面，沒有注意到劉剛眉頭輕輕皺了一下。
「哼，多半又是抓了什麼東西回來想弄燒烤吃，這大樹林子的，可不方便隨意生火。」劉剛揉揉腦袋，手里握著那個砸著自己的果子。
剛才問了幾個戰士，都說不知道是什麼東西，拳頭大小，表皮綠色有點像在地球上見過的番石榴。聞了聞，沒什麼味道，劉剛正要問一下後面的艾麗婭，突然響起兩聲鳥鳴聲。
這是隊伍示警的訊號，衛隊立刻散開，佔據了幾處有力地形，劉剛和馬度，還有幾位長老都被帶到了一處岩石後面，這時一名戰士跑過來說︰「族長，卓庫和幾個兄弟在前方左側一里處，發現了一處打斗痕跡，有三十多居尸體，大雄聖獅也在那里。鐘奇長老已帶了一隊戰士前去查看，隆蘇里長老讓我來通知您。」
馬度身子一顫，胯下大馬灰溜溜一聲長叫。