史進將一路上的事情.撿要緊的說了.便道︰「他們在山上休整一日明日便來.」
宋江笑著道︰「如此甚好.若是真如孫立所言.那就十分好了.」
史進道︰「哥哥放心.有兄弟在.還能眼睜睜地看著眾兄弟受氣不成.」
宋江哈哈仰面笑了.道︰「對對對.有賢弟在此.我還愁什麼.」說道這里.宋江吩咐左右道︰「來人.快擺宴席.我要與我的賢弟接風.」
宋江的左右听了.雙手抱拳.快步去了.
不多時.便在這中軍大帳上擺起一番酒宴來.宋江頻頻勸酒.史進連番接了.眾人熱熱鬧鬧.推杯換盞.將近日來老吃敗仗的萎靡之風都一掃而光.吃了一個多時辰.宋江也與史進聊了一個多時辰.將前前後後征戰祝家莊的經過和情況都說了.特別是楊雄提起先投李莊上求援一事時.史進甚是驚喜.宋江見史進的眼中射出了惜材的眼神.心知史進有招降李應的意圖.就此便將他們如何帶著豐盛的禮物去李莊上.卻被李應拒絕.這一件事宋江略加潤色.便有意讓史進覺得這李應甚是無禮.根本無法招降.只有攻進去殺了.史進听了.雖然听出了宋江這話里的弦外之音.當下便擺出一副興趣索然的模樣來.又與他們眾人談起扈家莊來.
講到此處.宋江來了興致.將那日如何兵分二路.如何親自帶人馬在後莊攻打.如何俘虜了扈二娘等事說的繪聲繪色.但至于最後戰敗一事.都怪在霹靂火秦明身上.說他不听將令.戀戰深入.因此中了敵人計策.不但自己被活捉.更是讓眾人都深陷敵陣之中.
史進听了.微微地搖搖頭.宋江看著只當是史進也在替他鳴不平.心里暗暗歡喜.這時候.史進端起杯來.含著歉意地說道︰「哥哥.兄弟不勝酒力.還需借一步行個方便.這一杯權當賠罪.」
宋江也舉杯.笑笑說道︰「無妨無妨.賢弟自便.」
史進飲盡了杯里的酒.便離席而起.走過魁二身邊時.暗暗使了一個眼神.魁二明白.在史進離開之後不久.便也悄悄出來.史進帶著一千五百人駐扎在大營的東邊.當下魁二快步回了營來.史進果然在營里等候.一見面史進便吩咐說道︰「魁二.你現在快馬往城里走一遭.偷了本州知府的大印便速速回來.我在東村前二十里外的林子里等你.快去快回.」
魁二等了令.當下將裝備檢查了一遍.便騎了一匹快馬去了.走了約莫半個時辰的光景.史進差人暗自與林沖遞了一句話.叫他務必穩住宋江等人.他一個時辰之後便回.當下史進帶了二三十人.便從自己的東營快步悄悄出來.直奔到東村前二十里外的林子里.眾人伏在地上等著.過了半個時辰的光景.只听得林子里突然響起了一聲聲尖銳的杜鵑啼.史進一听便將指頭並出一個口哨來.在嘴邊一吹.一聲聲杜鵑啼也響了起來.
這邊叫一聲.那邊應一聲.不多時.魁二騰挪跳躍的影子便出現在了眾人的眼中.魁二到了史進身邊.喘著粗氣.將一塊大印從背後的包袱里取出來.史進看了甚喜.拍拍魁二的肩頭.雖然什麼也沒說.但褒獎之情都在里面了.史進這時候.一聲令下.那些隨行而來的兄弟們立刻將史進發給他們的包袱打開.就在這樹林中將衣著都換了.
史進這時候.也從懷里取出一份令紙里.將魁二拿到的大印.沾著紫紅的印泥.在那令紙的右下角深深印了下去.
「大功告成.」史進看著手里的令狀.笑了.再回身一瞧.只見隨行而來的人.已經有十五人穿戴好了.一個個都是差役打扮.腰間挎著樸刀.提著水火棍.
史進將這令狀交給一個伶俐之人.在那漢子耳邊囑咐了幾句.說道︰「千萬按我所言行事.」
那漢子雙手抱拳.喏了一聲.便帶著那十五個漢子快步投東村去了.
魁二看著.問史進道︰「大哥這是要借著官府的名義將李應綁架出來麼.」
史進知道魁二已經知道這是作何.故意這般傻問.當下笑笑.看了魁二一眼.說道︰「明知故問.你呀你.越來越精明了.」
魁二笑笑.立在一旁恭恭敬敬地等著.
【東村•李家莊】
且說撲天雕李應被卷入這場紛爭之中.都是意料之外的事.他原先並不曉得這時遷是綠林的人.更不知道那日進莊來的楊雄和石秀竟然都是要投梁山而去的.只應為甚是投緣.又抹不開杜興的面子.才寫信給祝家要人.
那信里明明白白寫了.杜興有好友三人來獨龍山訪友.卻不想半路時遷惹出這等事來.其余兩位都在李家莊上.都是李家的上客.希望祝家將人歸還.以盡友人相聚之興事.
那祝朝奉看了這信時早就從時遷的身上搜出了史進與晁蓋的信箋.知道這三人都不是等閑的山匪.沖著那殺人的本事.就曉得必然不是大將也是偏將.否則必然是史進的心月復.在綠林軍中有一定的身份地位.不然不會派來送這般要緊的信函.
可是.這時遷已經被抓捕在案.而兩外兩個元凶還潛藏在李家莊上.竟然其中一個竟然是杜興的恩人.祝朝奉想到這里.看著手里的信箋.想到.既然李應肯寫這信箋.想必是被那些人蒙在鼓里.尚不知是匪人.那杜興長得面丑.又與這綠林匪人瓜葛甚深.想必.不是什麼好東西.只怕李應不曉得.中了他們的手腳.
祝朝奉心里想著便心生一計.轉到後堂去.令人悄悄傳話給自己的兒子祝彪.那祝彪得了父親的話.頓時明白.從外面闖進堂來.祝朝奉裝出一副要放人的模樣.祝彪去不肯放.連番將那使者都哄了出去.
祝朝奉想派人送給李應送個信.告知李應身在危險之中.可是.這信箋寫好了.祝朝奉卻又猶豫了.現在杜興是李應的大管家.這等信箋遞進去.必然要經他的手.這如何使得若是不管.祝朝奉卻甚是為難.畢竟三村結下生死誓願.同心共意.但有吉凶.遞相救應.此番見難.怎能不救.祝朝奉思來想去.終于想出個主意來.而這時候.杜興卻正好上來門.
祝朝奉當下喚自己的三個兒子進來.將這事將明白了.便一一吩咐妥當.如何如何行使.三子記在心里.便就此出來.故意無禮將那李應的信撕了個粉碎.還將那杜興打將出祝家莊去.那時候.祝彪看著杜興狼狽騎馬氣呼呼地去了.心里突然一閃.把這杜興當做家賊看.與其讓他走了.不若就此殺了他.也少一個麻煩.心意到此.于是顧不上披掛.提著長槍便追殺出來.卻不想那杜興飛馬而遁.去的甚快.眼看著就要追到李家莊上去了.便悻悻而歸.
之後.果然不出祝朝奉所料.蒙在鼓里的李應果然帶兵來廝殺.祝彪故意激怒李應.等到出兵之時.祝彪故意便打便退.將那李應引到樹林之中.便將這事情如實稟告.怕李應不信.還特意將那史進寫與晁蓋的信拿來與李應看.李應一看當下深信不疑.驚出一頭冷汗來.祝彪趁機說道︰「家父知曉之時.甚是擔心李莊主的安危.不得已想出這般法子來.現在賊人都在這里.並若我等一並殺出去.將他們一打盡.」
李應听了.剛要點頭.猛地想到什麼.趕緊遙遙頭說道︰「不可.不可.如果杜興與他們當真一伙.那萬萬打不得.你也曉得杜興現在幫我打理整個莊子.這些莊客甚是服他.若是他們借此翻了.我就成孤家寡人了.我的家眷尚在莊子里.安危難料啊.」
祝彪听了.也有些犯難.說道︰「說的也是.既然如此.該當如何.」
李應想了想.說道︰「眼下只有一個辦法.既然不能奈何他們.就放了他們的人.讓他們快快去了.」
「萬萬不可.這信你也瞧了.史進現在攻下了長安.此番前來就是要讓晁蓋帶著梁山眾匪往長安去.一同成大事.到時候.梁山發兵打出來.必然還會禍害三村.那時候.報復今日之仇.我們誰也逃不月兌.」說道這里.祝彪說道︰「若是梁山則他路攻打而去.我等亦是要吃官府追查.那是滅九族的大罪啊.」
祝彪這番話.將李應嚇得煞白了半張臉.當下不知如何應話.
祝彪頓了一下.說道︰「我兩人在此不可久留.以免他們起疑.若是其他辦法皆不可行.那李莊主只有委曲求全了.我兩廝殺出去.最後我射你一箭.那時.你帶兵被我殺退.如此.既盡了你對他們的‘心意’.他們亦不能將匪人帶走.你穩住他們.只要安排好家眷.我這就安排人馬來將你們接到莊上.咱們在與他們算賬.」
「也沒有別的法子了.只得如此了.」李應咬咬牙.就此應了.兩人便又廝殺出來.後來便上演了祝彪箭傷李應的一幕.
李應帶傷被祝彪等眾殺退.果然騙過了眾人的眼.其實.李應這一箭傷的甚輕.上些金瘡藥歇個五六日便可好了.至此回去.李應對楊雄、石秀也甚是冷淡了.以箭傷在身諸事不便為由.將自己關在後院里.實則卻是安排親信.小心提防著杜興等眾.但出乎意料的是.連夜那楊雄、石秀便都告辭走了.這讓李應有些難以置信.心里更是歡喜不已.當下想想這些年杜興的表現.處處滿意.用的順手.又覺得自己是不是錯怪了杜興.盡管如此.但李應對杜興在心里多了一層防備.
後來听得梁山派人攻打祝家莊.便防著李應和祝家莊暗中往來.打算帶兵支援.
而這一日.李應經過數天的調養箭瘡平復.但依舊閉門在莊上不出.暗地使人常常與祝家莊互通消息.听得祝家莊兩敗宋江.驚喜相半.這時候.只見莊客慌慌張張奔進來報說︰「有本州捕頭帶領十多個差役到莊上了.說是要問祝家莊的事情.」
李應一听.頓時想起前天祝朝奉曾說.官府不敢派兵.但是可以借官府之手.將杜興抓捕.讓後這李莊便可踏踏實實地落在李應一人的手里.看來.這官府的人是來了.只是不知祝朝奉告得是什麼狀子.官府又要擬個什麼罪名.當下心里想著.便慌忙故意叫杜興去開了莊門.放下吊橋.將官府的人都迎接入莊來.
李應拿條白絹搭著胳膊受傷之處.出來迎接.邀請進莊里前廳.
那來人下了馬.來到廳上.居中坐了.自稱是新上任的都頭.奉了知府之命前來.在他側首坐著一個孔目.下面坐著一個押番.還有幾個虞候.階下差役分兩排立了.
李應在下面拜罷.立在廳前.
那都頭問道︰「祝家莊一事.你可知罪.」
李應被那都頭唬了一跳.當下答道︰「小人應為被祝彪射了一箭.傷了左臂.一向閉門.不敢出去.不知其實.小人何罪之有.」
那都頭大喝一聲道︰「胡說.祝家莊現有狀子告你結連梁山泊強寇.引誘悍匪軍馬打他莊子.前日又受那梁山匪人宋江的鞍馬羊酒.彩緞金銀.你如何賴得過.」
李應听了.一顆心砰砰猛跳起來.心里一想.或許這都是祝家莊設計好的.特意要瞞過眾人的眼.來抓杜興的.當下便安了些心.告道︰「小人是知法度的人.如何敢受他的東西.更不必說勾連梁山悍匪了.」
都頭猛地一拍桌面喝道︰「死到臨頭.還敢胡說.左右.且與我綁到府里去.知府大人自與他對理明白.」說罷.喝令左右道︰「捉了.帶他到州里去.」兩邊的押番虞侯當下便上來.毫不留情地把李應縛了.
李應一看.這些人幫的結結實實.那差役反剪了他的雙手.左右掄起水火棍來將李應膝彎里一擊.李應頓時跪在地上.一個差役一腳踩在李應背上.將繩子捆得跟結實了.這陣勢.李應越看越不對.心想這分明就不是祝家莊商量好的那樣.怎地能這般無禮.這分明就是趁火打劫.李應想到這里.心里的火騰地起來.想掙扎.可是哪里由得他.被左右四個差役死死押住帶了出來.
那都頭被眾人簇擁上了馬.又問道︰「哪個是杜主管杜興.」
杜興這時候上來說道︰「小人便是.」
都頭冷笑一聲.說道︰「狀上也有你名.一同帶去也把他鎖了.」眾差役抓了人.一刻不停地沿著大路往府里去.行不過二十余里.正到了一片林子邊上.突然只見林子里闖出一班人馬攔住去路.
為首的漢子大喝道︰「綠林軍精銳在此.」