楊雄、石秀與時遷一同從翠屏山的後山下了來.撿小路連夜離了薊州地面.在路夜宿曉行.不過一日的光景便行到鄆州地面.過得香林.便遠遠望見一座高山.而此時.天色漸漸晚了.時遷想著.這般走下去.只怕翻不過山還得錯過了宿頭.當下三人的步子緩了.盤算著就在這附近找個地方過夜.沿途往前走了數步.看見前面一所靠近小溪的客店.三個人行到門前來.店小二正要從里面關門.只見這三個人朝著這個方向走過來.當下便立在門口.小二揚聲問道︰「客人.來的真趕點兒.再晚些個.只怕就要錯過了.」
時遷看運氣不錯.當下也笑著說道︰「我們今日走了一百多里路程.眼看天黑過不得山.還望能在這里圖個方便.」
小二哥听了.便讓身放了他三個進了店里來安歇.問道︰「客人.不曾打尖麼.」
時遷說道︰「我們自理會.」
小二說道︰「今日店里沒客.伙房里有兩只鍋不曾用.還是干淨的.客人自用不妨.」
時遷道了謝.順口問道︰「店里有酒肉賣麼.」
小二答道︰「今日早起有些肉.都被附近村里的人家買了去.只剩得一壇子酒在這里了.若是要果月復.還有些飯在.」
時遷經過這一路走.甚是疲憊.當下沒有些可口的菜.听了不禁有些失望.說道︰「也罷.也罷.那先借五升米來做飯.葷素等菜再做理會.」小二哥應了.便往後面去.取出米來與時遷.煮了一鍋飯來.
石秀自在房中安頓行李.楊雄取出一些銀兩來.拿與店小二.先讓他打些酒來吃.其余的店錢明日一發算帳.小二哥收了錢.便去里面抱出那壇子酒來開了.將一碟兒下酒的花生放在桌子上.
時遷篩了酒.就請那小二哥一處坐地酒.小二放下四只大碗.斟下酒來.四人踫碗.就此干了一回.放下酒碗.石秀無意間看見店中檐下插著十數把好樸刀.當下便問小二道︰「你家店里怎的有這軍器.」
小二哥應道︰「都是主人家留在這里.」
石秀好奇緊接著便問道︰「你家主人是甚麼樣人.」
小二笑了笑.那模樣中甚有得意之色.說道︰「客人.你是江湖上走動的人.怎地能不知我這里的名字.」
「還望請教.」楊雄說道.
小兒如數家珍地說道︰「前面那座高山便喚做獨龍山.山前有一座威風凜凜的岡子便喚做獨龍岡.上面便是主人家住宅.這里方圓三十里.都喚做祝家莊.莊主太公祝朝奉有三個兒子.稱為‘祝氏三杰’.莊前莊後有七八百戶人家.都是佃戶.休說我這店里.就是那些莊里各家都分下兩把樸刀.而咱這店喚作祝家店.常有數十個祝家莊的莊客來店里宿.因此.才分下樸刀在這里.」
石秀覺著這地方頗有與眾不同之處.便有刨根問底地說道︰「他分軍器在店里.這又有何用.」
「你們是真不知.還是裝不知.」小二說道︰「此間離梁山泊不遠.那里的聚了一幫子匪人.現在招兵買馬.聚集了萬數人.祝太公只恐他那里的賊人勢氣大了.日後來此借糧.因此早早準備下.以防不時之需.」
石秀站起來.取下牆上的一把好刀來.鐙出刀身來.雪亮雪亮的刀刃.寒光畢露.拿在手里也很是稱手.當下滿意地點點頭.轉臉問那小兒說道︰「小二哥兒.我給你些銀兩.賣我一把樸刀用.如何.」
小二哥听了.連忙擺手.說道︰「客官.這個可使不得.器械上都編著字號.不叫外賣.若是我私自與你.小人我必然要吃主人家的棍棒.你們不曉得.我這主人法度不輕.這刀實在不能賣與你用.」
時遷听了.才不把他的話放在心上.早就有順手牽羊的打算.當下怕石秀執意要買.反而讓那小兒有了戒備.當下便搶先說道︰「他逗你玩.他手里的刀自比你牆上的好一千倍.你休要慌.且顧吃酒.」
石秀並不把時遷的話放在心上.只是那小二哥既然這般說了.自然是萬萬都不會賣刀與他的.當下留戀地看看.有些可惜地將刀放了回去.就此回到桌上來吃酒.
四人吃了半個時辰.日頭早下西山.天地一片昏黑.那小二喝得差不多了.臉色微微發紅.說道︰「小人不行了.先去歇了.客人自便.寬飲幾杯.」小二哥說著便顧自回後院里去.時遷站起來執意要送.那小兒拗不過.便很是感激地任由時遷送到房里去了.
留下楊雄、石秀.又自了一回酒.不過片刻.只見時遷回到了桌前來.湊過身子來低聲說道︰「這般吃酒.好生無趣.兄弟們.要肉吃麼.」
「若是有時.早就買了.」楊雄嘆了一聲說道︰「那店小二不是說沒了肉賣.你又哪里弄得肉來下酒.」
時遷嘻嘻地笑著從背後提出一只老大的公雞來.看著楊雄和石秀笑而不語.
楊雄一看頓時兩眼放出光來.喜地問道︰「哪里弄得這雞來.」
時遷道︰「小弟方才送了他去後院里歇.恰好見這只雞在籠里.尋思沒甚酒菜下酒.你我兄弟這一夜必然饑餓難耐.所以我就順帶提了這雞來.看兩位兄弟意下如何.「
石秀看了.說道︰「正好下飯.如何不好.兩位兄弟在這里稍做.看我悄悄拿去溪邊殺洗干淨.煮的得熟了.拿來咱兄弟下酒吃.」說罷.石秀就此帶了腰間的牛耳尖刀往外面走.石秀在楊雄那里.殺豬那是手到擒來.眼下殺雞.正應了那句話「殺雞用牛刀」.手法活絡.不過一時半刻便弄了個干淨.下鍋里放湯料煮了.便端上桌來
三人就此將這雞用手撕開來.一面盛飯.一面吃酒.好不快活.
且說那店小二略略睡了一睡.酒勁緩了.便又有了些精神.只是.不知怎地始終有什麼放心不下.爬將起來.前後一想.總覺得這三個客人.哪里有些不對頭.特別是那送他回房的小青年.油頭粉面.這般無故獻殷勤非奸即盜.想到這里.那小二哥愈發睡不著了.當下便穿了鞋子出來照管.途徑伙房.先進去看了看.這一瞧頓時看出端倪來.只見廚桌上有些雞毛和雞骨頭.那小兒心里起疑.當下走上前去揭開鍋再看.只見半鍋肥汁放在那里.香味撲鼻.
小二看的心里一驚.慌忙去後面籠里看時.不見了雞.小二兒頓時急了.三步並作兩步趕出來.瞧得那三人自坐在堂里閑談.便數落道︰「客人.你們好不講理.既與你酒米吃.卻如何又偷了我店里報曉的雞.」
時遷一听.當下笑著站起來.說道︰「耶.這是我自在路上買了的這只雞.何曾是你的雞.呵.倒是你這般說來.實在見鬼.」
小二听得那時遷狡辯.愈發覺著這廝不是善類.當下便說道︰「那我問你.我店里的雞哪里去了.」
「我們哥兒三個來住店的.還是來給你看雞的.」時遷理直氣壯地反問道︰「你店里丟了雞.或許是被野貓拖了.黃鼠狼吃了.鷂鷹撲去.怎地還打算賴在我們身上不曾.你說我們無理.倒是你這店家好生狡猾.」
小二听得氣急.愈發大聲喝問道︰「我的雞在籠里.怎地能讓那些吃了.必然是你這廝趁送我回去.在後院里看見便抓來吃了.不是你偷了還能是誰.」
時遷當下一拍桌子跳起身來.喝道︰「好心當做驢肝肺.你這廝.不是欠打還是怎地.」
石秀不想在這里鬧起事來.當下出面做和事老.說道︰「兄弟.休要為這壞了心情.不要與他爭.」說罷.又轉向那小二兒問道︰「這雞值幾個錢.賠了你便罷.」
時遷看石秀出面來勸解.當下斜瞪了那店小二一眼.說道︰「千金難買爺高興.」說罷便坐下來.
時遷安奈住了.可那店小二卻不讓了.就此站在面前叉著腰.很不客氣地說道︰「這是俺報曉的雞.店內少它不得.休說你們有錢.就算是你賠我十兩銀子也不濟.只要還我的雞.」
「小二.你說笑吧.」石秀極度克制著自己的情緒︰「休要蹬鼻子上臉.給你五十錢.識相的就乖乖收了.這事就當沒發生過.」
那小二听了.非但沒有退步.反而一把將石秀遞過來的錢一把打開.那托在石秀手里的銅錢頓時叮叮當當地散了一地.小二兒氣焰甚是囂張地喝道︰「說了十兩銀子都不賣.你拿五十錢就想擺平.做夢呢哈.」
石秀大怒一把扯住店小二喝罵道︰「你詐哄誰.老爺不賠你便怎的.」
店小二不懼反笑.一臉藐視地說道︰「客人.你們休要在這里討野火.你要曉得.我這兒是祝家店.可不比別處客店.由不得你們折騰.放開小爺.否則.可就對你門不客氣了.」
楊雄看著當下便和時遷都緩緩站起來.走到那小二的兩側來.楊雄說道︰「你唬我啊你看老子像是怕的人麼.」
店小二看著楊雄.那張臉不禁多了一些殺氣.小二抿抿嘴唇.說道︰「你們要怎地惹急了我.便把你們當做梁山泊的賊寇解了去.」
石秀听了.大罵道︰「便是梁山泊的好漢.你又怎生來拿我去請賞.」
時遷也怒了.嗖地一下.袖口便彈出一柄鋒利的袖劍來.抵住那廝的脖頸.說道︰「好意還你些錢.倒來威脅老子你說我是梁山的.老子便是梁山的.你能拿老子怎地.」
小二一看那鋒利的袖劍.心知不是對手.當下便泄了氣.說道︰「好漢.有話好說.不就是一只雞麼.趕明兒到莊上再買只來便是了.好說.好說……」
石秀看著這店小二慫了.一來看他可憐.二來.這一路走得已經累了.不想鬧起事來.當下便就此一把將那廝推開來.三兄弟本以為這事就此過了.卻不想.這小二逃到後院里.高聲呼喊起來︰「有賊.」
楊雄、石秀听了.不禁一震.左右再看時遷.不知哪里去了……