當日朝罷.高太尉就于帥府著樞密院撥一員軍官.擎聖旨前去宣取.當日起行.限時定日.要呼延灼赴京听命.?
且說呼延灼在汝寧州統軍司坐衙.听得門人快步進來報道︰「稟告大人.京城有聖旨到了.特來宣取將軍赴京.有委用的喜事.」
呼延灼听了.當即便與本州官員出郭五十里相迎.將那樞密院的軍官接到統軍司里來.開讀已罷.使臣將聖旨呈送到呼延灼的手上.說道︰「呼大人.這可是千載難逢的機會吶.日後高升.還望提攜小人.」
呼延灼帶著客套的笑容說道︰「一定一定.來里面請.」
「事情緊急.朝廷限期兩日.大人須到京城去.還望早些動身.免得……」
「多謝多謝.這些我都仔細記在心下了.」呼延灼說罷.設宴管待使臣.
另一面火急收拾了頭盔衣甲.鞍馬器械.帶引三四十從人.隨著那使臣.當日離了汝寧州.星夜赴京.于路無話.早到京師城內殿司府前下馬.來見高太尉.
當日高俅正在殿帥府坐衙.听得門吏報道︰「汝寧州宣到呼延灼.見在門外求見.」高太尉不禁大喜.叫喚趕緊進來參見.
呼延灼進了殿帥府里來.拜了高俅.高俅請了呼延灼起來.上下一打量.這漢子身長七尺.腰身混圓.寬肩厚背.那一對虎眼上面兩道粗眉.腮邊一排虎須.怎麼看都是魁梧之極.高俅暗暗打量了一下呼延灼的那對臂膀.疙瘩塊塊.怎地也比自己那一對腿粗.看得心里滿意之極.說道︰「果然一身將帥之氣.」說著點著頭連連說了三聲好.
「太尉謬贊了.」呼延灼道.
「方瓊先前與我舉薦你.就大加褒賞.此番一見.果然不錯.」高俅走下來繞到呼延灼的背後.點起腳尖來拍拍呼延灼的肩頭說道︰「好好干.日後必成大器.」
「承蒙太尉抬舉.」
高俅笑著.請了呼延灼落座.命人上了茶.說道︰「方瓊與你最好.但說來.早在須些時候.你呼延灼的大名我就如雷貫耳了.」
「不敢當.不敢當.」
「欸.」高太尉拿手一止.繼續說道︰「休要自謙.我曉得.你呼延灼乃是大宋開國名將鐵鞭王呼延贊嫡派子孫.武藝高強.殺法驍勇.有萬夫不當之勇.因為善使兩條水磨八稜鋼鞭.故而人稱‘雙鞭’呼延灼.」
「都是浪得虛名罷了.」
高俅道︰「說起呼延老英雄.那少時也是從驍騎營里殺出來的.因為驍勇出眾.補東班長.經人引薦.入京承旨.被封為驍雄軍使.更隨王全斌討伐西川.身先士卒.首當沖鋒.身中數創.卻重戳賊人.因功封為兵馬副指揮使.其後.從征太原.大軍在城前受阻.呼延老英雄卻冒死登城.血戰一晝夜.一舉將太原城奪下.由此.太宗面賜金帛.後升為馬軍副都軍頭.遷內員寮直都虞候.」說道這里.高俅頓了一下.意味深長地看向了呼延灼說道︰「當朝.我保你為兵馬指揮使.如今.你可知何意否.」
呼延灼一听.當心明了.就此抱拳對高俅施禮道︰「太尉寄我以大任.在下安能不知.先人官由兵馬副指揮使而起.如今.太尉抬舉.升我為兵馬指揮使.就是望我能如先人征戰太原一般.一舉掃蕩華州.收復失地.」
「喔.不錯.」高俅露出了笑容來說道︰「正是此意.但這後浪能否追得上前浪.還要看你的本事.」說道這里.高俅又嚴肅道︰「你需知道.此番你面對的.不是尋常山匪流寇.」
「綠林作亂華州.我早已耳聞.听說那為首史進甚是了得.正想前去會會.殺他個片甲不留.」
「嗯.」高俅點點頭.欲說還罷地頓了一下.壓低聲音.每一個字都咬得很重.說道︰「呼延灼.當今朝廷是什麼局面.你雖然是外臣.但也必有所耳聞.我可是將賭注都壓在你的身上了.此戰只需勝不需敗.懂麼.」
呼延灼心領神會.當下抱拳道︰「太尉放心.」
「好.」高太尉問慰已畢.與之賞賜.為了闢謠不便留呼延灼在府中過夜.便差人安排呼延灼在汴梁住了.次日早朝.高太尉將呼延灼引見與道君皇帝.
天子看見呼延灼一表非俗.喜動天顏.當即就賜踢雪烏騅一匹與呼延灼騎坐.
那馬.渾身墨錠似黑.四蹄雪練價白.因此名為「踢雪烏騅」.日行千里.非尋常戰馬可以比擬.
呼延灼謝恩已罷.隨高太尉再回到殿帥府來.商議起軍剿捕綠林軍一事.
高太尉說道︰「方才前線京兆府再發高級文.言說.綠林軍四路大軍深入京兆府境內.武功、終南、興平、戶縣、藍田、乾佑相繼失守.這西北要地.只有咸陽一處了.長安現在已經是三面臨敵.危若累卵.長安一城.此乃西北要地.失之不可.依我看.你此番前去.先需解長安之急.你帶大軍可從商州過境.糧草我已差人安備至商州上洛.隨時可以為你供給.你的意思呢.」
呼延灼道︰「稟明恩相︰小人覷探綠林軍.兵多將廣.馬劣槍長.不可輕敵小覷.可否容小人乞保二將為先鋒.」
高太尉一听.便問呼延灼道︰「可是我道中人.」
「兩人皆是.」
「唔.」高太尉問道︰「將軍所保何人.可為先鋒.」
呼延灼稟道︰「小人舉保陳州團練使.姓韓.名滔.原是東京人氏.曾應過武舉出身.使一條棗木槊.人呼為百勝將軍.此人可為正先鋒.還有一人.乃是潁州團練使.姓彭.名屺.亦是東京人氏.同是出自將門.使一口三尖刃刀.武藝出眾；人呼為‘百目將軍’.此人可為副先鋒.有這兩人佐戰.長安之急.可解.」
高太尉听了.大喜道︰「若是如將軍說時.韓彭二將為先鋒.何愁狂寇不滅.」當日高太尉就殿帥府簽押了兩道牒文.奏報皇上.經樞密院差人星夜往陳、潁二州調取韓滔、彭圯火速赴京.不過一兩日間.兩人便來殿帥府參見了高太尉與呼延灼.
次日.高太尉帶領眾人都往御教場中操演武藝.呼延灼帶著韓滔、彭圯在場中各施本領.將在場眾人看得目瞪口呆.連番喝彩.而坐在上面的高太尉含著一臉笑意顯得極為光彩.
操練罷了.高太尉帶了三人都來殿帥府里會同樞密院計議軍機重事.
高太尉問道︰「你等三路共有多少人馬在此.」
呼延灼答道︰「三路軍馬計有五千.連步軍數及一萬.」
高太尉不言語.
呼延灼繼而說道︰「若是不夠.我等三人親自回州揀選精銳馬軍三千.步軍五千.約會起程.直達商州回合.」
高太尉搖搖頭說道︰「這不是法子.一折一回.也需光景.眼下千鈞一發之際.耽擱不得.不弱這般.你們先帶著一萬五千人.我自上奏皇上增派禁軍五萬與你.之後.我再下到諸位所在各州.令各州訓練精熟之士.後續增派兩萬前來.這般……就有**萬的人馬了.」
呼延灼稟道︰「此三路馬步軍兵都是人強馬壯.這自然不必憂慮.但恐衣甲未全.征戰不利.取罪不便.乞恩相寬以期日.回州補辦.」
高太尉道︰「既是如此說時.你三人可就京師甲仗庫內.不拘數目.任意選揀衣甲盔刀.務必要軍馬齊備.好與對敵.出師之日.我自差官來點視.」
呼延灼領了鈞旨.帶人往甲仗庫來.
呼延灼選得鐵甲三千副.熟皮馬甲五千副.銅鐵頭盔三千頂.長槍二千根.滾刀一千把.弓箭不計其數.都裝載上車.高太尉又撥與戰馬三千匹.三個將軍.各賞了金銀緞匹.三軍盡有糧賞.呼延灼和韓滔.彭圮都寫了必勝軍狀.辭別了樞密院等官.是夜.呼延灼又來拜見高太尉.
高俅見了呼延灼.近了身前說道︰「你來時第一日便要鐵匠兩百.我都集中在城外的楊家村里了.連番打造了三日.已經差不多了.當初問你時.將軍說時候未到.不知現在可到了沒有.」
呼延灼曉得高俅的好奇.當下邊說道︰「太尉.我打造的這番鎧甲不是尋常所可比擬.這叫做連環鐵鎧.將這厚實的鐵甲套在戰馬上.全身只露四蹄.而人帶鎧甲.只留一雙眼在外面.五十匹戰馬為一排.十排連縱為一方.用鐵鏈中間帶著重錘連在一起.一路殺過去.刀槍不入.就算是他綠林有天大的本事.也擋不住.沖陣殺敵.如入無人之境.」
「妙妙妙.」高俅听得渾身熱血沸騰.不禁起身來道︰「有此利器.何愁不平綠林.」
「大軍已經整備齊全.就等著連環鐵甲了.鐵甲一到.立刻可以出征.」
「好.」高俅道︰「明日一早.鐵甲如數送至.今日早息.」
「有勞太尉.告辭.」