交代表團辦公駐扎地點在鬼霧鎮的鎮議會大廳，每三長國的代表舉行一次磋商，爭取盡早定下和平協議，但現實顯然不盡如人意。
鎮內的道路坑坑窪窪，崎嶇難行，被戰火摧毀得不成樣子，馬車上震得作痛才來到鎮議會大廳。鬼霧鎮原是塞尼亞帝國領地，二十年前與獸人部落發生戰爭，雙方局勢緊張，一直沒簽署停火協議。大約十年前獸人入侵暗色沼澤，雖然沒有大的戰事發生，但小規模交火不斷，嚴重滋擾當地居民，而北方神秘的星辰王朝也在計劃擴張，南方野蠻人部族蠢蠢欲動，月復背受敵，帝國戰事吃緊，迫不得已與雷霆酋長國接觸。
代表團成員都在等待研究院副院長的到來，畢竟來自魔法部的不可忽視。議會大廳前面是一個已經干涸的噴泉，基座爬滿枯黃的青，門口旁邊豎著殘破不堪的郵筒，老鼠在里面進進出出，不時叼出一兩張帶有某某官員簽名的文件。
議會大廳是木頭混合石塊的建築，木頭部分已經開始腐朽，遠遠就能聞到霉味，一隊士兵在門口站立，腰桿挺直，神情專注，倒是精神得很。
沈之默扶著伊瑟拉的手下了馬車，微微揚起頭，表情矜持好像一位巡視自己莊園的紳士，胸襟插著白手絹，雙手干干淨淨，特意在腦後扎了根小辮子，頭發梳得一絲不芶，油光發亮，端的是蒼蠅難起腳，虱子摔斷腿，和任何混跡在上流社會的貴族作派都沒什麼差別。
維克洛熱切地迎上來，笑說︰「撒加院長。大家都在里面等著你呢。」
沈之默低聲對伊瑟拉道︰「你在馬車里等我，直到我出來為止。」跟著維克洛走進議會大廳，維克洛心中不免嘀咕︰「不光老婆漂亮，連這個混血侍女的容貌也是一等一的毫不遜色，我家那黃臉婆可比不上他。對了，等下問問他能不能把這侍女讓給我。」
大廳內面積寬敞，天花板已經剝落出來，有的地方還纏著蜘蛛網，迎向南面地窗戶時不時發出吱吱呀呀的響音。中間一個破舊的主席台，下面則是搖搖晃晃的靠背長椅，與維克洛所住的別墅形成鮮明對比。
「哦，魔法部研究院副院長撒加先生來，大家歡迎。」坐在主席台的一名男人當前站起身鼓掌，他大概三十五六歲年紀，唇邊留有翹起來的卷曲八字胡，目光閃爍，里面穿一件夾襟短祅。外面套一件巨大的長禮服，袖口反折、衣上綴著流蘇，頭上還披著長長的假發，是這個世界最典型地上層貴族裝扮。
他的胸口是火焰鳳凰徽章，從這里可以猜到他的身份︰托塞德林親王。
沈之默行了個謙卑的禮節，說︰「尊敬的親王殿下，能在您的領導下與野蠻的獸人談判，是我的榮幸。在您的光輝照耀下，談判一定會取得新地進展，獸人會無條件投降。」
一頂高帽扣將下來。托塞德林親王立即對他好感大增，笑道︰「撒加，你的年輕超乎我的想像之外。你昨晚就已經到達鬼霧鎮，但我們外交事務繁忙，抽不出時間去接你，就在這里簡單歡迎一下吧。一切為了帝國。」
沈之默連忙答應︰「談判期間，應該為外交為重，我只是魔法部派出來的小小代表，算不上什麼，還請親王不必放在心上。」
這是中國人一貫謙虛的傳統，托塞德林親王連連擺手說︰「哪里哪里，魔法部工作重要得很，我們都很期待你早點到來。」心想︰「這叫做撒加的小子可比那幾個什麼都不放眼里的般大的官員態度要好得多。」
接下來依照慣例客套一番，分別為他介紹了除內務部社會司司長維克洛之外的四名官員。沈之默放低姿態，小心做人。說話得體，保證暫時不要得罪任何人，先觀察好了再下手。
一名士兵引導他坐在靠邊的長椅上，托塞德林親王拿出準備好地文件說道︰「今天不光是為迎接撒加先生，還需要部署一些工作。獸人侵佔了我們的土地，還要求我們賠償三十五萬金幣才答應簽署停戰協議，這是帝國絕不容許的妥靖政策，誰妄想對獸人屈服那麼就是死路一條。我們的條件是，雷霆酋長國必須賠償我們四十萬金幣。並退出暗色沼澤，開放阿拉索平原的棘齒城、赤脊城做
口岸。」
遠征軍統帥阿普頓將軍說︰「殿下。南方黑雨叢林的野蠻人部族暴亂，攝政王要求我們盡快結束談判，保證暗色沼澤一帶局勢地平穩，實在不能再拖延下去了。您的強硬態度會讓獸人暴跳如雷，他們顯然不可能向您妥協。」
差點暴跳如雷的是托塞德林親王，狠狠拍了一記桌子說︰「不妥協也要妥協！人類是世界的主宰，憑什麼那些卑賤的獸人也能在我們面前張牙舞爪？我要讓他們通通死光！」
大家顯然已經非常適應托塞德林親王這種戰爭狂人似的脾氣，都沒有做聲，阿普頓將軍冷笑道︰「消滅獸人可不是空喊口號就能辦到，遠征軍的兵力我比任何人都知道得更清楚。我們的士兵，比起獸人的作戰能力來說還是有很大差距的！我們唯一地優勢在于裝備比他們精良罷了，可是他們的技術始終都在進步，終有一天會趕上來的。他們可不怕拖。」
托塞德林親王大聲咆哮，唾沫噴得議會大廳到處都是︰「照你這麼說，我們就該認輸了？絕不可能，寧可戰死到最後一人，我們也不會投降，阿普頓，你態度這麼消極，到底還要不要談判了？還是給你來當這個外交使團的團長？」
其他人都無動于衷，只有沈之默額頭冷汗涔涔而下，這個親王還真是十足十的攪屎棍，成事不足敗事有余，單看他對待同僚的態度，就知道談判進行得有多艱難了，難怪遲遲打不開僵局。攝政王不看才能，任人唯親，被首相逐步架空權利也是不可避免的。
不過既然老子來了，可不能任由事態發展而不作為。
托塞德林親王見大家沒有反駁，咳嗽一聲說︰「明天照例舉行雙方會，既然撒加副院長來了就好辦得多，我們必須讓他們看到帝國魔法力量的強大和不可戰勝，將敵人的野心消滅于無形中。晚上呢，在我地臨時住宅舉行宴會，歡迎撒加先生，請大家準時八點鐘到達不得有誤。」硬邦邦的命令，獨斷專橫，一點也容不得別人反駁，可以說使團成員久有怨氣了。
沈之默假意推辭︰「我初來乍到，沒做出什麼貢獻，外交團地財務又那麼緊張，歡迎宴會還是免了吧。」
托塞德林親王的臉當即沉下來︰「區區一個歡迎宴會而已，能弄得出多大排場？放心，我們絕不會浪費帝國的稅收，爭取把每一個銅角都用在實在的地方。而歡迎宴會能夠讓我們同僚間的友誼更進一步，日後更好開展工作，你還有什麼可懷疑的？」
「當然不，非常感謝親王殿下。」
第一次參加外交團的會議就草草結束了。成員與親王的關系比談判本身還要緊張，這在沒來前真是想像不到。
晚上的歡迎宴會沒什麼特別之處，觥籌交錯迎來送往，人心隔肚皮，誰也把握不到對方的心思。只是宴會未免豐盛了一些，連北方星霜森林的冰爪熊熊掌、無盡之海裂齶鯊的魚翅這些昂貴的食材通通都有，讓人感嘆親王的奢華。
第二天起床很早，與泰瑞希爾仍是同床而臥，不過今天他可沒好意思繼續動手動腳，因為精靈比他還早就睜開了眼楮。在多年前的精靈都是晝伏夜出的種族，直到有一大部分與人類混居後逐漸改變生活習慣。
換上一套深灰色對襟前開寬領肥袖的正統法師袍，沒有真材實料的研究院副院長看起來非常嚴肅，眉宇間不怒自威，撓撓頭說︰「為什麼我總覺得少了點什麼東西……」
伊瑟拉給他遞上一根瓖有廉價水晶和山雞尾羽的細木棍︰「撒加，這是魔法師必備的法杖。」半獸人女孩沒受過正規禮儀訓練，就這麼直呼其名，沈之默也不以為意。
拿在手里揮了揮，說︰「沒感到任何魔法元素的波動啊，這顆水晶比鴿子蛋還小，光澤渾濁，還有山雞毛快枯了，從地攤買來糊弄人的吧？讓我猜猜，化了五個銀幣還是六個？」看到末端刻著歪歪扭扭的「莫雷」二字，撫著額頭叫道︰「哦，該死，你們把魔法學徒莫雷的法杖弄來給我，是打算讓我丟人嗎？堂堂魔法部研究院副院長沒根像樣的法杖，唉！」