利安偷偷瞟了一眼對面的漂亮女孩，說︰「暗色沼澤被獸人佔領。當時的獸人士兵人類女子，生下很多混血嬰兒。其中一些女嬰繼承了人類的基因，長大以後除了性格有些暴戾，眉目有些野蠻之外，身材好得沒話說，而且極強，時下貴族都喜歡以在床上征服一個半獸人為樂。」
沈之默點點頭︰「貴族不思進取，怪不得與獸人談判那麼久仍沒能簽下停戰協議。」
那邊的那年輕男人不悅道︰「少來糊弄我，我就要波西婭小姐，馬上把她叫過來。」
老鴇不自覺望了望沈之默，為難地說︰「真的不行，波西婭小姐在陪客人，要不您選擇其他姑娘，本店給您算價八折？」
年輕男子順著老鴇的目光看去，只見他深深迷戀的波西婭小姐正在給一個黑頭發男人倒酒，不禁怒火沖天，叫道︰「好啊，在陪別人！」帶著人氣勢洶洶地走過去，站在沈之默身後，驀然發現他們的桌上還有一位位階不低的白袍法師，也顧不得了，硬著頭皮拍拍沈之默的肩膀說︰「喂，老兄，我給你雙倍價錢，你馬上把波西婭小姐讓給我。」
遠遠觀望的歐格登夫人頓時大驚失色，暗想今晚又要多一樁酒館喋血慘案。卻不想沈之默毫無所覺，揮揮手說︰「好得很，我喜歡有錢人，波西婭，你們都去陪他，等下結賬的時候留一份錢給我。」
那年輕人領著姑娘滿意而去。朱利安恭維道︰「撒加先生真有肚量。」沈之默無所謂地笑了笑，心道︰「老子這身份和別人爭搶妓女，傳出去叫我怎麼做人？丟得了這張臉麼？」
朱利安見四下無吵鬧，默念咒語，潛運出一個小型魔法隔音罩。從衣兜里拿出一本小冊子說︰「這是我修煉並研究神經系魔法後得出的一點心得體會，請您過目。」
沈之默接過一看，上面寫著《神經系魔法論敘》，隨便翻開看看，首先是一篇總結性概論︰「在魔法文明日益發達的今天，各種體系的魔法高度發展，然而魔法師體質的孱弱令人堪憂，在這樣地情況下，唯有改變固有思維。突破原有框架的限制，創造一門全新的魔法才能更好為帝國效力。神經系魔法通過運行魔氣改變體內循環系統，極大限度增強修煉者的體質，甚至可以達到與聖騎士媲美的效果……」
後面則是一些冥想、神思、導氣的法門，寫得顛三倒四，混亂無序，許多穴道沈之默沒有翻譯出來，便直接以序號「一、二、三、四」代替，看得眼花繚亂。諸如午時三刻將魔氣從一七五號點運行到二三六號點，辰時一刻又把氣從零六六號點導回三一四號點，讓人頭昏腦脹，痛苦不堪。朱利安對內力認知不足，導氣的方法只寫了幾頁，接下來大量篇幅都用來描敘神經系魔法的神奇之處，其中有很多夸張性的修辭手法，還舉出自己風濕性關節炎無藥而愈地事例，稱它為舉世無雙的新型魔法，可以改變整個帝國的命運。「博大精深」這個詞就反復用了好幾遍。
沈之默愕然道︰「這是干什麼的？」
「我前幾天寫出來的，請您指點一下其中的不足之處。」
沈之默料定老家伙一定有另外的目的，搖搖頭道︰「神經系魔法沒有完善，我指點不了。」
「您可是神經系魔法的創始人，我知道我修煉途中存在很多差錯，您必須教教我。」
沈之默不喜歡拐彎抹角。冷笑著說道︰「首相改組內閣，你是想把神經系魔法當做成果拿去展示，期待首相慧眼相識，你地官途也能更進一步？」
朱利安急道︰「不不，絕對沒有的事！請您務必相信我不會說謊。」
沈之默繼續冷冷的看著他。
兩人僵持良久，沉默十多分鐘，朱利安終于忍耐不住，面容垮了下來，低聲道︰「是的，我拿給我們魔法部的部長墨菲斯托伯爵先生看了。我水平有限，無論怎麼講解他就是听不懂。他說我痴心妄想，一門新學科哪是那麼容易就能創立出來的，不過當我一抬腿輕松躍上一人多高的台子，還拗彎一根手指粗的鋼筋，他有點相信我的話，吩咐我再把資料重新整理一遍。」
沈之默手撐著腮幫，陰沉沉地笑道︰「你不經我同意就把神經系魔法告訴別人？」
朱利安突然感覺一股難言的氣勢從四面八方涌向自己，壓力大得連空氣都在震顫。心律不齊，難以正常呼吸。一時悔之莫及，心想︰「好強大地壓迫感，這都是從撒加身上發出來的，好驚人……神經系魔法果然比我想像的要厲害……」趕緊分辨道︰「撒加先生，您別生氣，為了帝國的未來，我算是頭腦發昏，一不小心就對墨菲斯托伯爵說了，您，您要怎麼懲罰我都可以。」
「哼，听你言語之意，是把神經系魔法當做自己創出來的向魔法部長夸耀吧？好，我也不追究你的過錯，明天安排我和墨菲斯托伯爵會面，我要親自和他談談。」
朱利安抹著冷汗說︰「沒問題，我認為墨菲斯托先生會了解這是個偉大地劃時代的新體系。」又想︰「我能力不足，把神經系魔法的功勞據為己有的想法實在太傻，能跟在撒加先生後面多學學新的圖譜也就滿足了，練到他這個地步，誰敢在我面前大聲說話？戒律司司長當不當都無所謂了。」
沈之默擺起絕頂高手的架子，拿起餐巾擦去嘴唇油膩，不再理他，走向老板娘歐格登夫人，朱利安連忙起身跟在後面。
「夫人，謝謝您的招待，這是一頓豐盛的晚餐，令我感覺到了生活的美妙。呃，听說店里剛來一批女半獸人，能否讓我參觀參觀？」
歐格登夫人正愁沒機會討好他。聞言笑道︰「她們剛從暗色沼澤偷渡入境，正在二樓房間休息，有兩個身材火爆，極品中的極品，您要不要試試？」招手吩咐老鴇︰「派個人去整理一下三樓地寶石
無論里面有什麼人都趕出來，賠他雙倍價錢就是了。是香女乃爾當中最豪華地套房。
「哦，不用，我只是打算隨便看看而已。」
「是嗎？那我領您上去。」歐格登夫人提著裙擺當前開路。盈盈登上二樓的台階。出來的脊背皮膚光滑玉致，裙子勒住臀部，呈現誘人曲線，一剎那間，沈之默真想伸手捏上一把，不過念及華山派岳師兄的教誨，就只好訕訕收回目光，道貌岸然地咳嗽兩聲。
二樓樓梯盡頭是條南北向的走廊，左右都是客房。在走廊的最里邊，才是姑娘們日常歇息的地方。她們的住處可比表面光鮮地客房要差勁得多，兩個人共住一間狹窄地房間，沒有陽台也沒有衛生間，不太通風，夏天里尤其悶熱。歐格登夫人曾表示要改善生活，為妓女謀求福利，不過目前尚在計劃中。
十四個女半獸人都呆在沒有外人地大客廳里面。歐格登夫人推開門口，伸手示意，只見這些不滿二十歲的異族年輕女孩因為基因差異。有的暗紅色皮膚，有的淺綠色皮膚，還有很多則和人類一樣都是粉紅色、白色皮膚，肉眼看上去要粗糙一些。她們身材高挑，粗手大腳，毛發較稀。結起麻花狀的辮子搭在後肩，這是暗色沼澤女性打扮的風俗。
大多數人眉骨突出，濃眉大眼，還殘留著獸人外形的痕跡，但也有一些人臉龐線條柔和，因為混血基因的優秀，比普通人要漂亮得多。
她們穿著很破舊地衣服，有的人索性赤果上身，露出碩大的也不在乎別人的目光。所有女半獸人面容憔悴，神情呆滯。甚至沒人願意看看剛闖進來的不速之客。
沈之默問道︰「她們都是怎麼來的？」
歐格登夫人不敢隱瞞，回答道︰「撒加先生，奴家的姑娘都是通過合法渠道進來，請您不用擔心。暗色沼澤連年戰亂，民不聊生，到處都是廢墟，農民無法生產。今年入夏以來，從黑雨叢林過去延綿不絕的雨季給農事生產帶來毀滅性打擊，很多當地土著開始背井離鄉。大部分人逃到邊境附近的勞倫斯公國城鎮從事最低賤的工作只為能過上溫飽生活。但他們幾乎什麼都不會，于是有很多婦女自願充當妓女養家糊口。我派人到勞倫斯公國選擇一批處女偷渡回來。但馬上給她們補辦身份證明，取得長達十年地伊利達城居住許可，昨天下午剛到，還沒來得及教導她們怎麼服侍客人呢。您要是看上了誰，我馬上讓媽媽桑培訓一下，不出三天絕對能成為一流紅牌，您看，她們的身材多好，身子多健康。」
朱利安不自覺吞了吞口水。
沈之默嘆息道︰「為生活所迫，實在可憐。你們都願意做這種工作麼？」
一個異族女孩大著膽子，用帶著濃重濁音的怪異方言說︰「先生，四月份塞尼亞軍隊和暗色蠻獸人在我們村莊交戰，我家的房屋都被毀了。雨季來臨，我父親餓死了，全家只剩我一個逃荒到勞倫斯，我什麼都不會，多虧歐格登夫人收留，她叫我做什麼我都願意，服侍男人本來就是女人的本分。」
大多數人的回答也都大同小異，沈之默笑道︰「夫人，看不出來你倒做了一樁善事，值得欽佩，這個月地管理費就免了，少克扣她們的辛苦錢就是。」目光落在最後一個混血女孩的身上。這女孩大大的眼楮，容貌稚女敕，看起來不到十五歲，身材很高，根據目測僅比沈之默矮半個頭，但是很瘦弱，兩條腿像豆芽一般粗細，緊緊抿著嘴唇，眼中的光芒非常冷漠，好像誰都與她無關，旁邊的女孩也不和她說話。
歐格登夫人說︰「她叫伊瑟拉，我真懷疑她是不是啞巴，在勞倫斯城奴隸市場見到的時候一直就是這個樣子。」
女孩子們見夫人對他格外尊敬，猜到是大人物來了，都不敢放肆。
沈之默笑道︰「很好，你比以前長進多了，總算沒做出誘拐威逼良家婦女的事情。繼續干下去，我可以考慮給你免除一部分稅務。」帝國稅收當中，娛樂稅率最高，曾經有一段時間達到百分之四十，貴族們在里面花了錢又想撈回來，後來工人組織罷工，才調整為百分之三十，每一個商人的夢想就是拿到一張蓋有塞尼亞帝國攝政王印章的免稅證。「好了，最後再問一句，你們都自願來地嗎？」
沒人回答，沈之默轉身離開，跟朱利安開玩笑道︰「看來還是夫人教有方，改天你得請她去你府上教教女僕。」
朱利安苦笑︰「要是讓我妻子知道我和香女乃爾的老板娘說話，她非殺了我不可。」
突然，那個名叫伊瑟拉的女孩冷冷地說︰「不，我不想當妓女。」依然低垂眼簾，沒看向任何人。眾多女半獸人都嚇了一跳。
歐格登夫人的臉色當場變得極為難看，低聲笑道︰「孩子，你說什麼呢？你的家鄉已被戰火摧毀，不陪男人能做什麼？可要想清楚了，要不把你送回去也只會餓死。」
伊瑟拉還是很平靜，語氣沒半分波瀾︰「你們說來這里只是當女僕服侍老爺而已。」聲調平板得好像念書一樣。但是她的聲音很清甜，帶著一點點嗲氣的鼻音，與過度冷漠的語調極不吻合。
歐格登夫人謹慎地偷眼瞅了瞅沈之默，壓制怒火，用極為溫和的聲音說︰「伊瑟拉，契約上寫得清楚明白，是來我們這里陪老爺睡覺地，你已經蓋手指印，事先說明，當初可沒誰逼你的。呃，既然你不想干我也不為難。看在撒加大人地份上我寬宏大良，贖金也不要你賠付，你要是願意的話可以馬上離開。我叫人把契約拿給你。」要是沒有沈之默在場的話，她能當場撕碎那女孩可惡的嘴。
伊瑟拉說︰「我不認識字，你們說什麼內容我就簽了。」