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此言一出，眾人皆是大驚，那張永德更是惶恐萬分，爬到龍榻前摟著周主的腿哀告道︰「陛下饒命吶！臣當時以為陛下病重，若是搶攻幽州不成，必然軍心大亂，臣一心為陛下和大周江山著想，故而才會假傳陛下之命招回趙大人，請陛下恕罪呀！」
論地位來講，趙匡胤乃周主義弟，而按官職來講，他卻是張永德部下，此時不忍見張永德被處死，遂上前求道︰「陛下，張大人一向對您忠心耿耿，此事雖有不妥，卻也是為陛下盡忠所致，還請陛下恕罪。」
李靈卻是有所不解，史上記載，趙匡胤是在張永德被外放之後，才升任殿前都檢點之職，從而掌握了中央禁軍的實權，為日後的篡位打下了基礎，這說明在周主柴榮未死之前，姓趙的心中確已有了奪帝位的野心。
若是此時周主將張永德斬了，那麼殿前都檢點之職自然就非他莫屬，豈不是對他大大的有利！那為何他趙匡胤在這個時候卻又要為張永德求情？他應該在背後再推一把才是呀。
李靈又細看周主表情，雖然臉上一副肅殺之意，但眼神中卻流露著幾分不忍，李靈恍悟，想來這周主雖恨張永德，卻並不想真的殺了他，只不過不殺他又難以服眾，那趙匡胤必是猜到了周主真意，故而站出來替張永德求情，一方面是給周主一個不殺張永德的借口，另一方面又是搏得了張永德的感恩之心，最重要有卻是消了周主對他的猜疑之心。
想那五代之時，武將權重，後晉、後漢、乃至本朝皆是武將篡權所建，周主雖然神武雄略，終不免為後世子孫擔憂，故而對身邊的大將難免有所疑心。趙匡胤乃是朝中數一數二的重臣，且又是周主結義弟兄，可謂位高而權重，周主自然也會對其有所防備，而趙匡胤此舉正是向周主顯示自己重情重義，無意于爭權斗利，這也是自保之策。
李靈雖是這麼推測，但畢竟也不知那趙匡胤心中是不是這麼想的，卻是心念一動︰「那張永德也有推薦我之功，于我的升遷多少有恩德，既然柴榮不想殺他，我何不順水推舟，做個人情算了。」
心意一定，于是也跪了下來，道︰「陛下，恕微臣直言，您的龍體身系大周安危，眼下您病重初愈，不宜勞動肝火，倘若病情有變，豈非亂了軍心士氣，依微臣之見，便是有天大的事情，不妨等您身體痊愈後再加以決斷吧。」
李靈可算得上是周主的恩人，眼下周主誰的面子都可以不給，他李靈的面子卻不能不給，況且他心中原就不想殺張永德，李靈這一勸解，正好給了一個周主合適的台階下，遂冷哼一聲，道︰「張永德，此罪朕且給你記下，待得勝還朝之時再作處置，朕望你痛思悔過，戴罪立功，否則，休怪朕不念舊情。」
張永德好容易保下了一條命，怎敢再多言，遂唯唯稱諾，拜伏于地。
周主賜他三人平身，又道︰「元朗，遼國的援軍距幽州還有幾日的路程？」
「臣回師之時已聞知遼主親率大軍出京，若依正常的速度，此時當距幽州只有五日的路程，不過臣听說那遼主每日都要睡上七八個時辰，故而大軍離京之後走走停停，行進速度甚緩，怕是還少也要五六日才能趕到幽州。」
周主沉思片刻，又問道︰「元郎，依你之見，我軍能否在遼兵援軍趕到之前攻下幽州。」
「這……」趙匡胤稍一停頓，又道︰「如果我軍現在就出發，由易州趕往幽州最少需一日的時間，那麼就必須在五日之內攻下幽州，而此番搶攻未成，幽州方面聞知易州已陷，必會加強防守，那蕭思溫雖然無能，但畢竟城中有兩萬守軍，且都是契丹士卒，又兼幽州城牆高厚，我軍要想在五日之內攻下幽州，怕是有一定的難度。」
「如果和遼軍正面決戰，我軍能有幾成勝算。」
趙匡胤欲要直言，話到嘴邊卻是無法出口，周主見其欲言又止，遂道︰「直言無妨。」
趙匡胤深吸了一口氣，道︰「斷無勝算。」
周主似乎早料到他會這麼說，卻道︰「元朗太高估遼兵的實力了吧，朕听聞當年後唐之時，遼國開國皇帝耶律阿保率三十萬鐵騎圍攻幽州，結果卻被李嗣源的七萬步騎擊敗，如今遼兵加上援軍也不過十萬余人，與其一戰，雖然艱難，卻也不至于似卿所說的‘斷無勝算’吧。」
趙匡胤道︰「彼一戰與眼下一戰大大的不同，當時燕雲十六州均在後唐之手，遼人鐵騎雖眾，卻遠道而來深入敵境，糧草不濟，靠的只是搶掠，而後唐實行堅壁清野的政策，使遼人的補給十分困難，後又里外夾擊，遂破遼軍。但眼下這一戰卻是攻守逆轉，我軍北上伐遼，深入燕雲，乃是深入了遼國境內，無論在糧草還是兵力上，遼軍均遠勝于我，而我軍勝利的唯一因素就是一個‘快’字，只有以迅雷不及掩而之勢攻下城池，內外互援，方能與遼軍相持，不然，單論野戰，遼軍十萬鐵騎輾過，我軍根本無法抵擋，必敗無疑。」
趙匡胤這一番分析卻是有據有理，將敵我雙方的優勢劣勢分析的相當透徹，周主點頭稱是，卻又忽然一笑，道︰「元朗，你分析的不錯，不過，卻是漏了最關鍵了一點。」
趙匡胤一怔，道︰「恕臣愚鈍，還請陛下明示。」
周主大病初愈，竟不知是哪里來的力氣，忽地掀開被子躍下了床，傲然說道︰「你們大周軍隊的皇帝，是我柴榮！而你們將要面對的那十萬鐵騎，他們的皇帝卻是耶律述律那個膿包，只此一點，勝負已定！」
李靈心頭一震︰「好一個狂傲的柴榮！不愧是五代第一雄主，單就這一點豪氣，就比宋朝那些軟蛋皇帝勝過百倍！看來，我救你的確實沒有救錯！」
趙匡胤等一見周主如些威勢，均是拜服于地，呼道︰「陛下神武，大周必勝。」
「張永德。」
「臣在。」
「朕現下給你一個將功贖罪的機會，你可願意？」
張永德自知犯下了大錯，料想周主今後必對其有所冷落，不想當此之時仍會委以重任，遂叩首道︰「臣願為陛下粉身碎骨，再所不辭。」
「好！」周主一贊，道︰「朕就給你兩萬人馬，命你即刻出發，必須在五日之內拿下幽州，不然就提頭來見！」
張永德雖然性子魯蠻，卻也是個敢打敢拼猛將，當年高平一役時，奮勇當先，身中數箭亦無所懼，今日周主有命，又怎會膽怯，遂豪然道︰「臣遵旨，五日之內不奪下幽州，臣當自刎以謝陛下。」
周主點點頭，拍了拍他的肩膀，道︰「你去吧，朕隨後率大軍接應。」
張永德又是一拜，遂匆匆出帳。
周主又接連宣李重進、韓通等人入帳，分別委以軍命，然後又寫數道密旨分發往潞州昭義軍節度使李筠，以及揚州武威軍節度使向訓處，此二人分別負責防備偽漢和南唐，故此次北伐並未隨周主出征。
周主這一系列的旨意顯然是經過了深思熟慮，完全考慮到了此番決戰幽州的諸多不利因素，李靈初始時覺得那趙匡胤謀劃周密，不愧為開國之君，但比之周主的一番用兵排布，到底還是差了幾分，最重要的是，周主比趙匡胤多了幾分膽略。
想那歷史上的趙匡胤，一味遵徇先南後北，先易後難之策，雖然是平了南唐後蜀華夏等諸國，但卻錯過了對付遼國的絕佳時機，那時遼穆宗耶律述律已死，之後接連上台的遼景宗、遼聖宗，以及蕭太後，均是一代明主，以遼國的強大的軍事實力，更輔以明智之君，宋軍焉能不敗！
而周世宗柴榮則全然不同，既能一眼洞穿遼國的虛實，又敢以超凡勇氣毅然伐之，只這一點，便可與唐宗漢武相媲美，而那趙匡胤，做個守成之主倒也稱職，開國之君嘛，卻是差強人意，更給後世子孫留下了遼國這一心月復大患，間接導致了宋朝數百年的屈辱。
「換作是我，也會是選擇柴榮之策吧。」
李靈如是想，畢竟，總被人欺負是一件很不爽的事，不如去欺負別人痛快。
但是……
「除了動刀動槍，或許，還有更好的方法。」
一個念頭從他腦海中一閃而過。
毀滅的開始。