秋冬季節，野獸滋擾頻繁，在城樓上下巡守的士兵也增加了幾倍，在幾名膀大腰圓的士兵呼喝下，巫野老老實實地和眾人一起排隊通過城樓下的關卡。
先有一名士兵詢問他姓甚名誰，從何處來，來平涼城做什麼，巫野胡謅了一個名字，說自己是深山里的獵戶，偶然獵殺了一頭巨熊，將四個熊掌拿來城里售賣。
那士兵驗看過四個熊掌之後，便揮手放他過去。
又有一名士兵把他叫住，拿出十來張通緝榜文一一對照，巫野也歪著腦袋偷眼官橋，他還真怕自己的模樣會忽然蹦出來，不過十來張通緝榜文翻過去之後，也沒有出現寫著「王彪」二字的通緝令，不由松了一口氣。
心中暗自發笑，知道自己的擔心有些多余，齊公子這次雖然吃了一個大大的暗虧，但只要他一天不想把邪道妖人的身份暴露出去，就一天不可能動用官府的力量來追緝自己。
第三個士兵在收取了他五個小刀錢之後，遞給他一張剪裁十分粗糙的黃紙條，上面寫著「平涼城」三個篆字，這就是他能夠在平涼城里逗留的憑據，等出城的時候，還要統一上繳的。
辦完三道手續，又有一名士兵將巫野和其他七八個旅人引到一堵黑石壘砌的高牆之下，黑牆中央端端正正貼著一張紅色的榜文，龍飛鳳舞地寫著三個大字︰
「英雄榜！」
武威國是化外蠻邦，知書達理的文人是鳳毛麟角，即使官府的榜文也用直截了當的大白話寫出，旁邊還有一名嗓門奇大的士兵唾沫橫飛地講解。
巫野听了半天，原來是平涼城東二十里的東陵山上，有一條怪蟒出沒，傷人無數，連平涼城的精銳武卒都無可奈何，因此平涼城主發布英雄榜，招募方圓百里之內的英雄豪杰，共同上山，斬殺怪蟒。
若是願意去的，先賞三十個銀刀錢，賜田五畝，免除一家老小三年徭役賦稅；若是能成功獵殺了巨蟒，每人賞賜三個金刀錢，賜田五十畝，免除一家老小十年徭役賦稅，還能被平涼城主推舉，進入西秦侯府，成為西秦侯麾下的精悍騎兵！
巫野撇了撇嘴，心說這種榜文也只能騙騙三歲小孩子——如真是尋常「巨蟒」這麼簡單，何至于連平涼城的精銳武卒都奈何不了，又何至于要提出這麼高的賞格？
估計這頭「巨蟒」，至少也是妖獸級別的怪物，平涼城地面上這些三腳貓的「英雄豪杰」要是有能耐殺得了這頭巨蟒，那才叫見了鬼！
看下面寫的日期，這「屠蛇大會」訂在五十日之後舉行。
巫野心中一動，似乎把握到了什麼。
這時有士兵上前一一詢問他們是否願意揭榜，這些旅人常年在外行走，經驗何等老辣，都看出了榜文的蹊蹺，一個個大搖其頭，連聲拒絕，士兵也不勉強，揮手放行。
巫野還是頭一次來到盤古大陸的大城，鱗次櫛比的房屋和車水馬龍的街市，比黑水縣何止熱鬧百倍，幾個剛剛從鄉下進城來的泥腿子立在城樓下，看著三四層高的木樓，張了大嘴，竟有些不知所措。
巫野正在盤算下一步該怎麼走，便有一個臉色枯黃的瘦子晃悠上來，滿臉堆笑道︰「大哥，剛從山上下來？有相熟的店家沒有？要不要小弟介紹幾家酒樓？大哥要是不放心，盡管去打听打听，我劉三也不是沒名沒姓的，這一片誰不知道我做生意最天公地道。」
巫野上下打量幾眼，見這劉三瘦得跟麻桿一樣，挑著一件空空蕩蕩的布衣，臉色凍得發青，一雙賊眼依舊滴溜溜地盯著他布袋里的熊掌直發光，便知道這是一個專門拉生意的掮客。
這類掮客專做外鄉人生意，吃的就是外鄉人消息不靈便這碗飯，比方說他把巫野介紹到客棧去，就可以收客棧一筆錢；介紹巫野去某家酒樓販賣熊掌，自然又能從酒樓拿到一筆好處。
雖然如此，可是對那些人生地不熟的外鄉人來說，與其像無頭蒼蠅一樣瞎撞，倒不如給這些掮客賺一些辛苦錢，倒是很節省不少時間和麻煩。
巫野這四個熊掌都是有毒的，當然不會出售，不過他也確實有些事情想從這個地理鬼口中打探，當下點頭，指著路邊一家油膩膩的小飯鋪道︰「坐下說。」
劉三感激地看了巫野一眼，等到一坐在小飯鋪里，兩碗熱氣騰騰的羊雜湯下肚之後，一條舌頭便開始滿場飛奔，一家酒樓接著一家酒樓地介紹，不厭其煩地指點巫野應該把熊掌賣到哪家酒樓才能賺個好價錢，听得巫野哭笑不得，揮手打斷道︰
「熊掌慢慢再說，你先和我說說，這英雄榜是怎麼回事？」
劉三差點沒把青花瓷碗都咬崩下一塊，一下子清醒了，結結巴巴地說︰「大哥，你，你，你揭榜了？」
巫野搖頭︰「沒有，本來想接，後面有人搡了我一把，我就沒接。」
劉三長長舒了一口氣︰「還好，還好，那人是救了你一命啊大哥，這哪里是什麼英雄榜，根本就是催命符，誰揭誰死，半個都逃不了！」
「哦？」巫野不動聲色地問，「怎麼說？」
劉三掰開一張沖鼻香的白面饃饃，浸到羊雜湯里，一邊說道︰
「算上今年這一次，這‘屠蛇大會’已經連著開了三次，第一次是二十年前，總共招募了全城三十多個縣的八百多名好漢，浩浩蕩蕩進了東陵山，結果半個都沒有回來，後來有人壯著膽子上山去找，嘿，別說尸首，就連半根手指頭，半點兒血跡都沒找到，就像是這些人憑空消失了，大哥你說怪不怪？哧溜！」
將一塊酥爛的面餅吸進口中，劉三繼續道，「十年前，是第二次‘屠蛇大會’，這一次又招募到了七百多條好漢，也是披紅戴綠，敲鑼打鼓地進山，結果又是一樣，活不見人，死不見尸，蹊蹺到了極點！」
劉三大口扒拉著浸透了湯汁的面餅，吃得滿嘴流油，飽嗝里都是蔥蒜味兒，賊頭賊腦地左右一打量，見沒人注意，湊到巫野耳邊小聲道︰
「大哥，你請劉三吃這頓羊雜湯，不白請！劉三便告訴你一個大秘密——這東陵山里的哪里是什麼‘怪蟒’，分明是一頭極厲害的妖獸，叫‘蓮什麼蛇’，中間幾個字我給忘了，總之是非常霸道的高階妖獸，就要化成人形的那種！每十年一次，城主府招募英雄好漢，也不是為了獵殺這頭妖獸，而是借用這些英雄好漢的性命，強行鎮壓妖獸，保住十年平安，讓妖獸不至于出山作祟罷了！」
巫野眉毛一挑︰「你怎麼知道？」
劉三的聲音壓得更低︰「我有一個兄弟在城主府里當差，偶爾听申天師說起過，其實這也不算什麼秘密了，半個平涼城的人都知道。」
「申天師，又是誰？」
「申天師是二十年前從中原大國來的一位世外高人，神通廣大，法力高深，剛來平涼城時，還曾經當眾勾動天雷，將城主府門口的一頭石獅子都劈碎了！听說東陵山上有巨蟒作祟，申天師便自告奮勇上山去斬妖除魔，卻不料妖獸厲害，廢去了申天師一身修為——不過申天師也用了一道靈符將妖獸封印，令這頭妖獸每十年只能發作一次，這才引來了十年一度的屠蛇大會！據申天師說，如果十年一次的發作期內，不能將妖獸牢牢鎮壓，這頭妖獸隨時會破開封印，在平涼城里掀起腥風血雨，那就滿城遭殃了！」
巫野皺起眉頭，總覺得這申天師有些古怪，又問︰「申天師還在平涼城里麼？」
劉三點頭道︰「申天師雖然一身修為被廢，終究是有道行的高人，平涼城主苦苦挽留，申天師也不想看到平涼城生靈涂炭，便一直留在城主府中，當了齊公子的老師。」
「齊公子是申天師的弟子？」
巫野眼中精芒一閃。
他有些明白齊公子的霧幻刀和竹山宗長老令牌是從哪兒弄來的了。