慶熹四十二年，先是彗星襲日，寓意不祥，後是數月滴水未下，赤地千里，中原多地受災，浩浩蕩蕩的逃荒人群過孟津、穿潼關，徑直往關中而去。
一輛輕便的兩輪馬車停在驛站旁邊。
這是洛陽城外的一條丁字路口，南下，便是宛洛古道，直通楚境宛州，西去，過了潼關，就是大秦。
少頃馬車里有人出聲︰「孟明，宛州尚未受災，為何饑民多奔赴關中而去？」聲音悠揚，是女子聲音。然而待那人探出頭來，卻是一副富家公子的打扮。
馬車外的百里孟明肅然答道︰「稟小姐……啊不，公子，關中有災，東進中原避災，中原有災，西去關中逃難，亙古如是。」
秋蟬嘆道︰「今日之饑民，他年之精兵。平白送了大秦這麼多精兵，我不甘心。」
百里孟明道；「衛良已在洛陽驛道外張貼安民告示，亦能招募不少青壯。」
秋蟬又道︰「縱使富可敵國，但民不與官斗，又怎敢太過張揚，真叫人左右為難。」
百里孟明點頭︰「根據公子的吩咐，已經在宛州置下良田數萬頃，正是不欲張揚，分寫在幾家名下，但長久來看，若是有豪強覬覦，沖突在所難免。公子既與章懷郡王相識，何不請他賜個出身？」
秋蟬苦笑︰「相識而已，交淺言深，總歸不妥。」
百里孟明猶豫再三，還是說了出來︰「昌吉公子倒是個長情的，幾次三番要見公子，公子屢屢推托，他竟也不惱。」
秋蟬沉默。
百里孟明又說︰「听聞昌吉公子得王上、王後寵愛，如今雖然年幼，暗中支持他的大臣卻也不少。章懷郡王縱然名滿天下，但不得王後喜愛，是硬傷。」
秋蟬怒道︰「百里！不得妄議國事！」
百里孟明道︰「然則公子想在楚國有所作為，必須要有個出身才好。守天人義妹的身份，震懾清流足矣。但若想入主楚宮為正位，猶顯不足。」
秋蟬苦笑，自和章懷相遇之後，每每打探他的消息，別人尚不知情，但百里孟明畢竟年紀稍長，這些小兒女情態，卻也瞞他不過。當下坦然應道︰「豈止是猶顯不足而已，百里，可有良策？」
百里孟明搖頭︰「只得徐徐圖之了。」
正在這時，突然又有一輛馬車奔了過來，一個十五六歲的小子跳下馬車，大聲說道︰「小姐，小姐果真神機妙算，小姐所說的那名幼童，終于尋到了。可是這個不是？」說罷從車廂里拖出一個衣衫襤褸的少年來。那少年腳下月兌力，撲通一聲跌倒在地。一本書從他懷中掉了出來。
秋蟬道︰「快扶他起來，給他松開繩子。」
那小子忙解釋道︰「小姐，松不得。這廝年紀雖小，手下功夫卻是不弱的。都餓了這麼久了，還拿著一根叫花棒當槍使，打翻了我們很多兄弟。後來見他力竭，我們才擒住了他。」那小子一邊解釋，一邊自己覺得不好意思，微微紅了臉，站在那里，手足無措。
「你們辛苦了。」秋蟬一邊說，一邊跳下馬車，緩步向那個少年走去，先拾起掉在地上的那本書，見書名寫著《三國演義》，禁不住笑了起來。
「把他抬到我車上去。」秋蟬吩咐道。
馬車之上，百里孟明和秋蟬齊齊端詳那個昏睡不醒的少年。只見他高鼻深目，膚色微黑，頗有些異族血統。這就是此後西羌王的世子鐵穆爾。然而此刻，他只是一個倔強的孩子而已。
「公子，您說的就是他？」百里孟明問。
「是。他的父親應該就是現任西羌王阿木格。」秋蟬一邊說，一邊取出身上暗藏的匕首。
匕首在陽光下閃著寒光。
「小姐，你要殺了他？「百里孟明忍不住說道。
「哦？」秋蟬恍然驚覺。
「西羌未開化之地，早年也曾與大周朝歲歲納貢，這些年很是安分守己，與中土也沒什麼冤仇，區區一個小孩子，料想也成不了什麼大氣候。」百里孟明說道。
「我……我不知道該怎麼做好。」秋蟬收回匕首，陷入沉思。
記得那時鐵穆爾仰慕中土文化，懷揣一本《三國演義》，身背著一條長槍就敢孤身一人來到中原。長途跋涉多日，漸漸的，他好好的衣服爛成了布條子，好好的長槍丟了槍頭。
他拿著他那本《三國演義》，到處和人爭辯三國人物的武力排名，凡是說馬超勇猛無雙的，他便大聲喝彩，凡是說馬超不好的，他便不顧敵我多寡，和人家打架。再加上慶熹四十二年的天災，待他出現在秋蟬面前的時候，已經是衣衫襤褸、渾身是傷了。
鐵穆爾是真正在苦寒之地長大的孩子，生命力就像野草一般強。秋蟬給他從樹上摘了幾個果子，他便生龍活虎了。
那個時候鐵穆爾尚且乖巧，肯稱呼秋蟬為姐姐。日日纏著秋蟬問︰「姐姐，為什麼現在人們都說‘一呂二趙三典韋，四關五馬六張飛’，我們西羌分明是‘一呂二馬三典韋，四關五趙六張飛’啊！」
秋蟬給他纏的沒辦法，又跑到博望鎮上去，拜托焦白問了私塾先生，听明白了，再回來教他道︰「大周之前，雖有毛家父子刪改原著，但民間流傳還是‘一呂二趙三典韋’，自大周開國之後，則天女皇盛怒之下，萬花尚要在凌冬時節開花，何況一本演義的武力排名呢？當年則天女皇到某地視察，特地提到趙子龍，說他性情順平，不若馬孟起雄烈，桀驁難以駕馭，當場便改了排名，一直沿用至今。」
鐵穆爾得了答案，很是滿意，又纏著她追問馬超後人，她實在無法，帶著他到處尋訪，這才遇到了微服而出的熊林宇，和章懷結交。
再後來，再後來就是那些事情了……
那個當年纏著自己講故事，嘴巴甜甜叫姐姐的鐵穆爾，那個率領羌族鐵蹄肆虐烽火的鐵穆爾，那個分明心存仰慕不嫌棄她年老色衰的鐵穆爾，那個當場被她拒絕仍然苦心孤詣保得她三年性命的鐵穆爾……
也許，為了楚國的將來，為了章懷，應該趁他羽翼未豐時候就一刀結果了他？
又或許，他是章懷的義弟，若是章懷即位，他或許會助章懷一臂之力？