兩個月後。
車聲轆轆。秋蟬終于還是離開了石橋鎮。
張靈均和百里孟明兩個人帶著家丁，送了一程又一程。
能不走嗎？張靈均曾經這樣問過，隨即便深悔失言。就算家主張孟安和秋蟬是結義兄妹，但姑祖母大人只有七歲，自有宗族，斷然沒有長年住在別家的道理。更何況，秋金富這次是請姑祖母大人參加入族儀式的。他和百里孟明兩個人，都很為秋蟬一直未能入族譜而感到氣憤不平，這次听到消息後，都十分高興。
秋家對秋蟬何其苛刻！秋家又何等榮幸，有秋蟬這樣絕才驚艷的小輩！
百里孟明心中所想，卻還有另外一件事，主上吩咐他和衛良兩人入住新近在宛州城置下的房舍之中，命自己勤練武藝，又命衛良負責打理家業，凡事與她暗中傳遞消息，這分明是防著秋家的意思！想來主上在秋家的日子，定然不好過，可恨自己還不能守在主上身邊！
車聲轆轆，突然間停住了。秋蟬清脆甜美的聲音在車中響起︰「靈均啊，該回去做功課了。你這幾日服侍我，甚是盡心，卻拉下了不少功課吧，快回去吧，姑祖母會過意不去的。」
她明明只有七歲，卻用童音說出這些老氣橫秋的話。張靈均心中有些無奈，卻不知道說什麼才好，只得諾諾答了聲是。
百里孟明隔著車簾行禮︰「請小姐多保重！」當著秋家人的面不稱主上，是他與秋蟬事先的約定。
牛車遠去了。兩人尚張望許久。
車中又是另一番世界。秋金富和秋蟬兩個人共坐于牛車上，秋金富艷羨的說︰「石橋張家，果然好大的氣派。長房長孫已是如此品格，連一個保鏢都如此精悍！」
又感嘆道︰「秋家還是沒落了呀！現如今大貓小貓三兩只，竟無一個成器的。所幸祖宗有眼，天降了小蟬兒你。我還記得你出生之時，在河灘上啼哭，蛇蟲都不近你。我當時便說，這個孩子是有福的。」
秋蟬淡淡一笑，靜靜听著他用各種手法夸獎自己，暗暗盤算了一番，二伯父這一路上夸獎自己的話，比從前那麼多年和自己講的話都要多，倒有些不忍心起來。
在秋蟬記憶中，秋金富和秋金貴都是特別悲劇的人。他們有理想，有抱負，一個于年少之時就放棄家主尊榮闖蕩天下，只為給秋家謀個光明的未來，一個畫地為牢，在博望鎮這塊巴掌大的地方苦心經營，提攜弟妹，家業艱辛一肩承擔。但並非所有的付出都是有回報的，秋家就屬于運氣特別不好的那種。秋金貴最後客死他鄉，秋金富先是放棄了自己的原則，違心將惡女秋蟬加入族譜，為秋家惹來罵名，後是在朝堂風雲變幻中站錯了隊，死于楚國國破前夕。
「二伯父可是有話要說？」秋蟬終于主動問道，慢慢轉過頭來。
秋金富打量了眼前這個小女孩一番。他突然發現他竟不曾仔細看過她。
猶記得七八年前的時候，妻子樊氏在枕邊向他抱怨說︰「金凡家的有喜了。那副張狂樣子，就彷佛她肚子里的是神仙似的。誰還沒生過孩子啊！我當年生下阿大阿二的時候，還不是挺著大肚子小心翼翼做人。」
然後，小女孩出生，秋金凡大怒，逼問侍奉葉氏的女乃娘︰「你們不都說是個兒子嗎？這會子怎麼啞巴了？還想給她送熱湯？不準去！」秋金富卻似松了一口氣，冷眼看母親王氏對這個女童不喜，拿這個女童做筏子搞婆媳斗爭。
秋金富記憶里的秋蟬，是那個在荒涼河灘中哇哇大哭的女嬰，是那個驕縱蠻橫的粗魯女孩，可是，彷佛在一夜之間，一切全不一樣了。秋蟬彷佛在一夜之間長大，變得通情達理，靈氣逼人，她居然得到了石橋張家的看重，擁有了這麼一個嚇人的身份。這些事情，是秋金富想也不敢想的呀。秋金富覺得自己如同在夢里一般。
「若是小蟬兒是個男孩子，那該有多好。」秋金富喃喃說道。是啊，如果是個男孩子，秋家勢必會全力培養，此等資質，今後前途不可限量，秋家又何愁不興旺發達呢？可偏偏她是女孩子，女孩子無才便是德，總歸要嫁人的，就算過目不忘、把算籌學的出神入化又能怎樣，也平白便宜了別人。
「二伯父，您好貪心啊。」秋蟬突然故作輕松的笑著說道，「試問世間可有我這般品貌的少年郎呢？」
此話太過自滿了。秋金富剛想擺出長輩的架勢教育秋蟬，想了想卻泄了氣。現在的情形，是秋家求著秋蟬，而非秋蟬求著秋家了。于是盡量擺出一副和顏悅色的樣子來︰「小蟬兒，你很喜歡數籌之道？」
秋蟬漫不經心答道︰「物盡其用而已。反正閑著也是閑著。」
若是這話讓張孟安或者張靈均听到，必然要淚流滿面了吧。但這話听在秋金富耳朵里，卻禁不住一陣狂喜，他連忙趁熱打鐵︰「小蟬兒小小年紀，便有這般見識，實在是水晶心肝的人啊。你若是男孩子，或許可以去考明經科，靠這些去做官。可你既然是女孩子，就算這方面再有天賦，卻也不能憑此為安身立命之基。邯鄲女學聞名天下，你大伯父在邯鄲城中，若你願往，你大伯父自會為你安排引見。你意下如何？」
秋金富說完這番話中，心中實在忐忑。他眼楮眨也不眨的望著秋蟬，生怕她說出反對的話來。——現在葉氏肯定是堅決反對的，弟弟秋金凡一向懦弱，搖擺不定。秋蟬從小主意大，又是她自己的事情，她的意見顯得格外重要。只是，秋蟬既已和石橋張家搭上關系，有了這等身份背景，她又怎會輕易同意背井離鄉，到千里之外的邯鄲去發展呢？
秋蟬狡黠的一笑︰「二伯父的話恐怕不盡不實吧。算籌之學雖然不能成為我的進身之階，但憑我和石橋張家的關系，他們自然不會不管我，我又何必千里迢迢到邯鄲女學去呢？除非二伯父想讓我去，是因為這樣能給家族帶來好處吧。」
秋金富老臉一紅︰「小蟬兒，二伯父求你了！現在只有你才是秋家的希望！從前，家族是對不住你，可平心而論，這也不全是秋家單方面的錯誤。父母宗族，人生頭等大事。就算石橋張家，也是以孝為先的呀！往後，你若有了出息，秋家若興旺，你臉上也有光彩啊！」
秋蟬倒是一愣。她沒想到一向穩重含蓄的二伯父居然在此時此刻說出這麼直白的話來。當年她被楚王召入宮中時，二伯父卻也沒這麼說過呢！她卻不知道她近半年來的所作所為有多麼令人震撼，秋金富早就把她當做地位相當的成年人來對待了。
「好。我答應你。」秋蟬爽快回答。