出北京西直門，過高粱橋，向北直駛海澱，經暢春園往西不遠，就到了萬壽山麓，昆明湖畔的清漪園就坐落在這里。這一帶本來有五座園子，最大的是圓明園，圓明園之南是暢春園，本是明朝武清侯李偉的別墅，那時的圓明園還是皇四子，也就是後來雍正皇帝的賜園，暢春園的規模比它大得多，是聖祖經常巡幸之地，康熙六十一年十一月十三日，龍馭賓之地就在暢春園。乾隆即位，或許因為這里曾是所謂‘奪嫡’奇禍發難之處，所以不常臨幸，六十年中全力經營圓明園，而暢春園則因為位置在圓明園前面，被稱為‘前園’。
這兩座園子之西，依次為萬壽山、玉泉山、香山，合稱為‘三山’，萬壽山下的清漪園、玉泉山下的靜明園、香山之下的靜宜園，跟圓明園、暢春園共稱為‘五園’。而其中以清漪園的建築最稱破舊，這里本來是乾隆借口為母親慶祝60壽誕，決定修建園林，選址在甕山，改名昆明湖和萬壽山，園林取名即為清漪園。
一直到了咸豐九年，皇帝降旨大修，但因為種種原因，這項工程雖然完成了，但效果很是不好，所以才有了年前內務府奏陳，請皇帝降旨，重修清漪園。
皇帝對這件事很熱衷，派楊三兒和立山多次到此選址，最近的一次是昨天，內務府造辦處的官員、雷廷昌和他帶來的將作好手，以及幾家大本廠的掌櫃。早就在那里伺候差使。行過了禮，雷廷昌將奕、奕、楊三兒和立山先請到一旁臨時搭兼的工寮中，一面歇腳避風，一面听他先講解地形。
「清漪園本來有八景。叫做載時堂、墨妙軒、龍雲樓、淡碧齋、水樂亭、知魚橋、尋詩徑、涵光洞。園子的規模，听這八景的名兒就知道了。」
想一想果然，一堂、一軒、一樓、一齋、一亭，此外就是一座橋、一個洞，甚至于一條船，亦美其名為‘尋詩徑’，規模似乎還不如尋常富室的園林。
「這一層我倒想不明白了。」奕皺著眉說，「乾隆爺是最愛修園子的。放著這麼一片有山有水的好地方，倒不打主意？」
「沒有比五爺再精明的，這可問到節骨眼兒來了。」雷廷昌答道︰「我也听我家里老人說過，一呢。有一圓明園，天天忙，顧不到別處了；二呢，是給老太後慶壽的寺廟，那些花花梢梢的景致。安去不合適；三呢，這片地方處處可以用，要拿亭台樓閣填滿了它，也真有點吃力。」
「噢！」奕听他說到最後一句話。深為注意，「這是說地方太散漫了！現在要拿亭台樓閣填滿了它。不一樣也吃力嗎？」
「是！」雷廷昌不慌不忙地答道︰「不過那樣子吃力反不討好。這座山、這片湖是天然美景，布置得好。不會覺得散漫。」
他展開圖來，指點著說︰「清漪園一共三個部位……。」
這三個部位，第一是東宮門內的勤政殿和殿西、殿後的寢宮，文武大臣、左右侍從的值宿辦事之處；第二是大報恩殿延壽寺，以及矗立在萬壽山的九層大塔，位置在全園正中；第三是萬壽山後東面的一處窪下之地，三面山坡，圍著一泓碧水，在蒼松綠竹中，掩映著高低參差的金碧樓台、游廊小橋，別有情致。這就是清漪園附屬的一個小園︰‘惠山園’。
照雷廷昌與那些將作名匠，細細研究的結果，認為重修此園，不能不利用原有的基址。勤政殿改名為仁壽殿，殿西建皇帝的寢宮，再後面是以皇後為首的後宮各位女主子的寢宮，在仁壽殿之後，皇後寢宮之東，要蓋一座大戲台。因為皇帝萬壽，可在此地慶賀，循例賜群臣‘入座听戲’，非有絕大規模的戲台不可。
在全園正中，大報恩延壽寺的遺址，背山面湖蓋一座大殿，規制要崇于仁壽殿，作為皇帝的正殿。殿後就塔基修建一座佛閣，左右隨山勢高下，設置亭台。至于後山的惠山園，不妨就原來的樣子，重建恢復。
听到這里，似乎話已告一段落。立山不免有些失望，因為照雷廷昌的規劃，大致如舊，了無新意，皇帝所叮囑的‘新奇有趣’，雖可在一樓一閣中想些花樣，而整個格局，仍不免散漫空曠，只怕引不起游興。
見此光景，便先提一句︰「他們有個想法，真還不錯！掉句袋，叫做‘匠心獨運’。五爺、七爺不妨看看。」
看是看一張圖。抖開一幅長卷，仿佛工筆彩繪的‘漢宮春曉圖’，奕兄弟入眼一亮，只為湖邊似乎綴著一條錦帶，直通兩頭的宮殿，合二為一，格局頓時不同了。
「老七你看看！沿湖修一條千步廊，這頭聯著皇的寢宮，那頭通到佛閣下的大殿。不相干的兩處地方，不就拴在一起了嗎？」
這條長廊的好處，在雷廷昌口中真是說不盡，綰合兩處宮殿，只是其中之一。頂關緊要的作用是，長廊本身就是一勝，雖然長有二百七十余間之遙，但造得蜿蜒曲折，每隔數十步，布置一座歇腳的亭子，或者通往臨湖的軒榭，將來玉輦所止，隨處閑眺，朝暉夕蔭中的山色湖光，直撲襟袖，仿佛萬壽山、昆明湖就是自己庭園中的假山魚池了。
再從湖面北望，本來空岩宕地，只能遙觀山色，有了這條長廊，便覺得翠欄紅亭隱約于碧樹之間，平添無數情致。如果遇到萬壽或其他的慶典，長廊懸起萬盞紗燈，璀璨五色，疊珠累丸般自東而西，入夜遠望，更為奇觀。總而言之，有了這條長廊，園中的布局，便通盤皆活。
這樣看來，眾人無不大感滿意，都相信皇帝對這一設計，也會高興。但有一處麻煩︰照這樣的圖樣施行起來，只怕造價要大大的增加了。
奕是心中藏不住話的，明知道奕-現在的身子尚未大好，還是冒雪登門，借著拜年之名，把此事和他說了一遍，「若是一定要修的話，得要多少銀子？」
「還未有詳數，但總要在四百萬兩下。」
「超過那麼多？」奕-一驚，當初內務府和工部報的造價不過一百萬出頭，記得自己還覺得很高興，既不用花錢太多，又能夠讓皇高興，有此一舉兩得，才爽快的附議，如今造價超出許多，該如何解決呢？
「老六？您看呢？」
「叔平于此是怎麼說的？」
「我听他們說完就到你府來了，叔平還不知道呢！」奕恨恨的說道，「我看，此事就是立豫甫在搞鬼，還說什麼百十萬兩就能夠竣事，等旨意到手，踵事增華，誰還能再諫止嗎？」
奕-深以為然，心中對立山這等逢迎之術大為不恥，但嘴沒有多說什麼，只是說道，「此事，還是等過了節，奏請聖裁？」
「不但是立豫甫，老七從中怕也要插一手！老六，這件事，總得你出面才是的。」
「看人挑擔不覺疲累，」奕-慢吞吞的說道，「等老七挑起這份擔子，就知道鍋是鐵打的了。」
「你這是什麼話？就讓老七他們胡鬧？」
奕-抬起松弛的眼皮，望著奕，「我還能有什麼辦法，清漪園的事情是皇親自降旨首肯的，你要說因為靡費太多，奏請停工，皇會怎麼看？」
奕大為不滿，這叫什麼話？因為是皇說的話，就不能想一個別的辦法了？他正要再說，門下人快步進了正屋，「王爺，五阿哥來了。」
奕-暫時中止和奕的說話，起身迎接，載湀怕他冒雪出門迎接，腳步飛快，搶在他前面迎了來，「佷兒給六叔請安！啊，五叔也在？」
奕心情大壞，開口就是火藥味，「就許你來，我就來不得？」
載湀一愣，賠笑說道，「五叔這是怎麼了？佷兒可沒得罪您啊。」
奕也覺得向佷兒發火沒有道理，哼了幾聲，「老六，進來說話，外面涼。」
載湀注意到了這兩個叔叔間有些尷尬的氣氛，本來有正經事要談的，眼下也不好開口了，奕-問了幾句，他只是支吾其詞，「沒事……，佷兒只是想給六叔和六嬸拜年請安，沒有旁的事。」
「說，到底是什麼事？這大雪天的，你不顧寒意出城而來，說，到底是什麼事？」
奕-幾次追問，載湀不能不說實話了，「佷兒昨天到英國公使館去了，听亨德遜先生說……」載湀把在亨德遜那里听到的話逐一說了一遍，最後說道，「若是英國人始終抱著這樣的念頭，佷兒想，于皇阿瑪對東瀛戰略，怕是有所齟齬，六叔以為呢？」
「那，美國人的態度呢？」
「昨天佷兒去的時候，沒有見到美國公使亞歷山大先生，他只是派了一個大使館的武官到場祝賀，送禮物不久就回去了。佷兒也沒有機會和他說話。」
「這樣看來，似乎美英兩國也未必咬弦，能否在開衙之前，探听一下美國人的態度？若是能以夷制夷，未必不是一條可行之計。」
「六叔這個辦法好，以夷制夷，借助美國人的力量，給英國施壓，想來英國人也不敢太過得罪對方。」未完待續